Подойдя к окну, стихиария взглянула на магические плетения, закрывающие проем вместо решетки. Не ее профиль. Да, она была воровкой, но это осталось уже в прошлом. Да и специалистом по магическим плетениям она была не ахти каким хорошим. Если, конечно, постараться, то можно и здесь что-то сделать. Но вначале надо хоть что-то съесть.
После того, как друзей черное затмение перебросило сюда, в этот мир, эту вселенную, у Карен никак не выпадало шанса даже попить, не говоря уже о том, чтобы поесть. Переход сожрал всю магическую энергию. Не успела она толком восстановиться, как пришлось колдовать в храме стихий.
Организм был настолько обессилен, что еще немного, и девушке грозил голодный обморок. А по ощущениям – съесть можно было и слона сразу. Или два. Из тех, что на Эссентес таскали Лее бумаги первое время.
Запретив себе думать о друзьях, Карен вернулась на кровать. Другого места, где можно было сесть, в комнате просто не было.
Мягкие подушки и такое приятное на ощупь одеяло манили прилечь, но девушка стойко держалась. Надо было дождаться еды, надо было понять, во что она встряла и как это менять. Главное надо было брать в расчет, что ждать помощи может оказаться и неоткуда.
Стар скорее всего уже сбежал из темницы. Стихиария не обольщалась, достаточно было несколько оговорок, чтобы понять, куда именно заточили ее любимого вампира. Значит, если захотят изобразить видимость деятельности, его будут активно искать. Ну, или так же активно играть на публику. Неважно, последствия будут одни и те же, король начнет тянуть время.
Второй вариант, тоже возможный. В комнате есть какой-то секрет, который чреват неприятностями. Та же кровать, перстень или вода и еда, что принесут к ней в комнату. Впрочем, после событий второго курса, никакие отравляющие вещества Карен не грозили. И она могла спокойно есть любой яд, хоть килограммами.
В любом случае, на этом можно будет базировать свое дальнейшее поведение. Принесут еду и воду? Кто придет? Посыльный? Сам король? Голем?
Последний вариант оказался в точку.
В комнату скользнул голем в виде очаровательной малышки, сделанной из дерева и воды. За ней по воздуху летели сразу три подноса.
- Я номер шесть. Я буду вашей личной помощницей, лэри Карен. Вода, сок, отбивные, молодая картошка с зеленью, запеченная рыба, немного десертов и фруктов. Я выполню любое ваше пожелание, лэри.
- Мне много не надо, - Карен подманила вначале к себе воду ветряными нитями, напилась и только потом взглянула на малышку-голема. – Спасибо. Ты можешь принести мне пару книг из вашей библиотеки?
- У меня нет художественного вкуса, лэри. Вы можете конкретизировать свой вопрос?
- Если этот замок спроектирован так же, то в библиотеке, на третьем ярусе, должен быть шкаф с любовными романами.
- Принцесса Милодара их очень любит, лэри. Там шестнадцать шкафов. Всего, по данным последней инвентаризации, на полках стоит три тысячи двести шестьдесят семь книг.
Карен с трудом удержалась от пронзительного свиста, тихо засмеялась.
- Тогда, у них есть внутренняя классификация?
- Безусловно. Демоны. Вампиры. Ангелы. Нечисть. Малые расы. Эльфы.
- О! Стоп! Хочу, что-нибудь про эльфов.
- Последней в библиотеку поступила книга из закрытого мира, с названием «Ведьма для деликатных поручений». Принести?
- Да, - согласилась Карен с улыбкой. – Название мне уже нравится. Неси.
- Как прикажете, лэри.
Дальнейшие часы девушка провела в предоставленной ей спальне. Читала, спала, набиралась сил и ожидала подвоха.
А его все не происходило и не происходило.
Карен успела выспаться в колыбели из ветряных нитей. Позавтракала. Сделала разминочный комплекс. Поплавала в потрясающем бассейне в ванной комнате. Попробовала дорогую косметику, которую ей принесла малышка-голем.
Посмеялась над книгой и ее героиней, незадачливо-удачливой ведьмой. Дочитала ее до конца и выбрала по названию новую книгу, но на этот раз попала впросак.
Устав от скуки, стихиария распустила по замку ветряные подслушивающие нити, но не услышала ничего интересного.
Но самое главное, Карен постоянно что-то делала, не давая себе утратить бдительность.
Понимала, что в стане врага ни в коем случае нельзя отвлекаться.
Пару раз в еде мелькал яд, в воде что-то из сильнодействующего снотворного.
Бесполезно. Организм стихиарии воспринимал это как витаминные добавки и с удовольствием все перемалывал.
Карен начала думать даже о том, что все обойдется, у нее получится выпутаться из этой ситуации без всяких проблем, когда дверь комнаты хлопнула. На пороге появился мужчина, при виде которого у девушки вырвалось совершенно непроизвольно:
- Вайтар?
- Не буду спрашивать знакомы ли мы, - стихиар с огненными прядями на голове, склонился перед Карен в поклоне. – Наверное, вы знакомы были со мной в своем родном мире, лэри.
- Да. Извините.
- Ничего, надеюсь, это было хорошее знакомство.
- Отчасти, да, - улыбнулась девушка неискренне. Интуиция шепнула, что этого стихиария надо бояться.
Но даже задуматься, почему Карен не успела.
Вайтар неожиданно исчез. А возник за спиной девушки.
Она еще услышала над головой:
- Извините, лэри, но нашему королевству нужна обещанная чудесная правительница, которая сможет помочь нам завоевать всю вселенную. Ваша память и сложившийся характер в этом плане нам не помощники. Прощайте, лэри.
Карен еще успела подумать о том, что все-таки подпустила врага слишком близко. А затем в ее тело ворвалась чужая стихия, отбирая способность управлять им. И Карен потеряла сознание…
Глава 10. Кровная связь…
Лея стояла у ничем не примечательной стены, по сторонам было еще три таких же, а она здесь словно застряла. Нейл и Вир, расстелив по полу пещеры карту, ползали вокруг нее, то и дело переругиваясь и размечая каменными фигурками, созданными драконом из подручного материала то, что могла без особого труда назвать Лия.
Мир был не знакомым. И название «Заграба» друзья тоже никогда не слышали. Но вот в очертаниях той долины, где они оказались, что-то было. Отчасти искаженное, отчасти неверное, заставляющее задуматься, но было однозначно.
- Зеркало.
- Что? – Нейл вскинул голову к жене, все так же гипнотизирующей стену. Она не повернулась, качнулась, словно опутанная невидимой паутиной, и повторила равнодушно:
- Создайте зеркало, деятели.
Вир и Нейл переглянулись.
- Принцесса, - осторожно заметил эльф, бросив косой взгляд на Лию, уже развесившую уши. – Прости нас, глупых, бездарных и не понимающих ничего в происходящем, ибо ты в очередной раз упустила нам рассказать о чём-то чертовски важном. Так вот, просвети же нас, о наше…
- Вир, - Лея досадливо опустила руки и повернулась. – Я тебя сейчас убью с особой жестокостью.
- Тебе не идет такое выражение лица, принцесса.
- Ничего, я тебя убью и успокоюсь. Я буду убивать тебя медлеееенно, предварительно…
Вир побледнел:
- Не надо, твой гениальный монолог с целью воспитания трех демонских военачальников я помню очень хорошо. Пожалуйста, не надо повторять его специально для меня, не утруждайся.
Лея вздохнула, привалилась к стене спиной, копаясь в карманах жилетки. Ее, вот уж непонятно как, она умудрилась вытащить вместе с комплектом одежды из личного пространственного кармана. А на удивленные взгляды друзей, пояснила, что у нее базис магии, на который опирается карман – не стихийный, как у них, а личный, на фамильной магии. Поэтому и преломления, и искажения, и прочие ограничения в этом смысле на нее не действуют. Удобно и комфортно. А как только будет побольше сил, так она вытащит и деньги, и экипировку для друзей подобрать сможет, и своими зельями запасется. В общем, все будет хорошо.
- Так, все-таки, - уточнил Нейл. – Зачем зеркало?
- Мир, в котором мы находимся, это отражение. Поменяйте буквы в слове «Заграба» согласно отражению. Получится Абаргаз. Ничего не напоминает?
Эльф и дракон переглянулись, злобно ругнулись и полезли за зеркалами. Город Абаргаз, в котором они проторчали на «практике» почти четыре месяца – до сих пор иногда снился в кошмарах. Там не было ничего такого сверхтяжелого: интриги, подковерные планы, почти полное отсутствие магии в привычном смысле. Приходилось пользоваться рунами, зельями и проводниками в виде жезлов и волшебных палочек. Спектр возможного применения был ограничен, на самые могущественные знания был полный запрет. Големы – под запретом, духи, фамильяры, артефакты – категорически запрещено.
Весело было, не передать словами, особенно к концу, когда друзьям пришлось расстаться, чтобы выбраться из Абаргаза живыми.
Натерпелись все. Причем, чтобы не волновать друзей, почти все скрыли полное описание случившегося с ними во время побега. Задание было выполнено, практика засчитана – дело было на третьем курсе, и вменяемое отношение к реальности друзьям вернулось быстро. По крайней мере, после той практики, они точно знали, что и против них можно найти тяжелый лом.
Именно поэтому, если вспомнить о том, что Заграба была отражением, да еще и кривым того самого города, было немудрено, что тени спали с лица. Но это был еще не конец дня и всех сюрпризов. На карте стали появляться первые данные из родной вселенной, когда Лея все-таки добилась того, что хотела.
Стена, около которой она бродила, вначале замерцала, а затем стала прозрачной, демонстрируя по ту сторону бывшей «заглушки» - могильник.
- Могло быть и хуже, - пробормотала Лея, разглядывая аккуратные стойки с гробами и урны с прахом. – Могло быть гораздо хуже, если бы здесь были живые люди на растяжках или сокровищница. Лия, иди умойся, ты бледна. Единственно, нам не повезет, если ребята, хозяева этих пещер, решат похоронить кого-то еще. Придут к горе, а ее – нет. Вот тогда да, беда будет, поэтому…
Уши демонессы дернулись, взметнулся вверх порыв ветра, что-то скользнуло мимо лиц Нейла и Вира. Невидимые жгуты промчались по «коридору», который отделял основной зал от входа в гору, но опоздали, наткнувшись на вернувшийся барьер.
- Она ушла.
- Что? – Нейл поднял голову.
- Лия ушла. Вышла за барьер, чем-то то ли испуганная, то ли что-то втемяшившая себе в голову. Чего вы на меня смотрите? Догоняйте идиотку, да побыстрее. А то, не хочется вас пугать, но законы везения там совершенно равны законам невезения здесь. И если в нашем родном мире с подачи Судьбы у нас складывалось все максимально удачно, здесь в той же степени все будет складываться неудачно. И Лия наткнется на контрабандистов, разбойников, еще каких-то идиотов. Но шансы у нее вернуться сюда живой к нам, тают на глазах с каждой секундой. Так что, поспешите что ли.
Нейл и Вир подскочили с места и скользнули в коридор. Лея проводила их тоскливым взглядом и отвернулась. Она бы хотела, искренне хотела никогда не попадать под власть черного затмения. Скорее даже предпочла бы смерть, только не это место, только не этот мир.
И глядя в стену пустым взглядом, чувствуя как печет глаза, Лея знала, что Вир не успеет догнать беглянку, ее догонит Нейл. И точно так же, как и своего эльфа – Лея потеряет и мужа…
Потому что иначе в мире черного затмения было невозможно…
…Ноги были стерты в кровь.
Она ощущала себя одновременно и беззащитной, и потерявшейся.
Чувство направления, все это время тащившее ее куда-то, исчезло. Она больше ничего не знала. Она не понимала, куда ей идти. Она не знала, зачем ей куда-то надо. Все что ей хотелось, чтобы ее оставили в покое.
Но это было несбыточным желанием. С ней вообще творилось что-то странное. Она могла, закрыв глаза, сказать о том, сколько где живых, как и что надо сделать, чтобы осуществить чужое желание. Но сама не могла понять элементарного, что она должна сделать.
Кого-то найти? Но кого? Зачем?
- С вами все в порядке?
Над ней склонился мужчина. Высокий, красивый, с удивительными фиолетовыми глазами и светлыми волосами.
- Нейл, - застонала за его спиной девушка-златовласка. – Да что с тобой сегодня такое? Это уже третья, кому ты помогаешь!
- Девочка, спокойно, так надо. Так вам помочь? У вас бледное лицо.
Она кивнула, ощущая, что да – краски сбегают с ее лица. У нее не было воспоминаний, но этот человек был ей знаком.
- Мы… встречались с вами раньше? – хрипло спросила она.
Названный Нейлом отрицательно покачал головой.
- Простите. Вы … ничего не помните?
- Да. Моя память, она исчезла. Вся. Кто-то забрал ее.
- Я дракон. И маг разума. Я могу вам помочь.
- Мне нечем заплатить за вашу работу…
- Мне не нужны деньги, леди, - дракон присел на корточки рядом с ней, заглядывая в глаза и тут же, впрочем, отшатнувшись. Глаза той, которой он невесть с чего решился помочь, меняли свои цвета. – В любом случае, - быстро справился он с собой. – У меня есть деньги, положение в обществе, к власти я не стремлюсь. А то желание, которое я хочу выполнить никто не в силах.
- Желание?
- Я хочу найти девушку, которую люблю, - отозвался ин-Нейл доверительно.
За его спиной иные переглянулись, пытаясь понять, не сошел ли друг с ума.
- Девушку?
- Ее зовут Лея, у нее алые волосы, золотая кожа, золотые ресницы и брови. Она очень мягкая и нежная.
Женщина на обочине задумалась, потом кивнула.
- Вы разошлись недавно? Она отсюда в нескольких километрах всего. В двадцати двух, наверное. Только… она попала в беду, там много, очень много мужчин. И ей нужна помощь!
За спиной ин-Нейла открыла рот ин-Карен. Ин-Стар чуть равнодушно пожал плечами, глядя на эльфа. Ин-Вир хмыкнул и развел руками.
- Гончие, прокатимся на них.
- Создавай, - оглянулся на него ин-Нейл. – А я пока…
Длинные пальцы мага легли на виски чуть дёрнувшейся женщины. Она не могла понять, что происходит – в свой разум, кажется, она никого никогда раньше не допускала. А потом фиолетовые глаза напротив разрослись, заполнили целый мир, который взорвался … болью.
Больно, больно, больно.
Душа рвалась на куски и стремилась к другому человеку, к другому вампиру, в то место, которое…
Глаза, ставшие непроглядно черными, лишенными белка и радужки распахнулись.
Женщина осторожно сдвинула мужские пальцы со своих висков.
- Достаточно. Пока этого хватит, теперь я знаю, куда идти. Спасибо, юный маг. И поспеши. На твою подругу сейчас большая конкуренция.
Ин-Нейл даже не знал, что спросить или сказать. Женщина, несмотря на израненные ноги, поднялась и молча пошла по дороге дальше.
- Нейл, что будем делать? Пойдем туда, куда она указала? – спросила ин-Карен, устраиваясь на одной из вызванной ин-Виром гончьей.
Дракон, оседлав ближайшую к нему пепельную тварюгу, молча кивнул.
- Вир?
- Да понял я, понял, сейчас…
Заливистый свист заскользил над дорогой, гончие сорвались с места. Женщина, проводив промчавшуюся мимо нее четверку пустым взглядом, вскинула голову к небу. На краю солнца, едва-едва заметно, темнел черный диск.
Она не знала, почему это так важно. Не догадывалась – хороший это знак или плохой. Только почему-то была уверена, что имеет к этому какое-то отношение. И что если она найдет кого-то, то все обязательно решится…
***
Не злиться не получалось. Рассекая на своих крыльях по следам конной группы, Нейл был злостью буквально переполнен. Вир, сидящий у него на шее, пожал плечами:
«Ты злишься».
«Я в курсе, что я злюсь. Нет, я даже не просто злюсь, я в бешенстве! Какой идиоткой надо было быть, чтобы выйти из безопасного места, будучи такой косорукой бездарью?!»
«Наверное, она считала, что мы опаснее, чем кто бы то ни был», - легкомысленно сообщил Вир. – «Понимаешь, мы не похожи на «ее» иных, и она с этим немного смирилась. Но видя Лею, видя ее поступки, которые… не такие, как у самой Лии, она ощущает себя так, словно сходит с ума. Этого ребенка можно понять».