И спустя полторы недели она стоит перед окованными воротами университета убийц…
…Распределение по пятёркам. Идея, позаимствованная в Академии теней. Глядя на тех, кто с ней в одной группе, Карен одобрительно думает о том, что они – сработаются. Главное только не поворачиваться к ним спиной. Все они здесь неслучайно. И только пятая, вторая девчонка, невесть как сюда попавшая, смотрит трогательным взглядом оленёнка.
Карен понимает, что её честолюбивая идея стать одной из лучшей пятёрок во всём университете только что скончалась в муках. Эта дура будет тянуть всех вниз.
И так оно и выходит…
…Первое убийство в рамках университета. И первая любовь. У него чёрные волосы и алые глаза. Он такой надёжный и холодный.
Карен присматривается к нему украдкой, кружит вокруг, с интересом изучая. Он не такой, как она привыкла. Он не такой, каким кажется. Стар очаровывает её, небрежно и в то же время обстоятельно.
Девушке некуда деться, но сдаваться она не хочет. Это танцы, своеобразный ритуал, от которого они получают искреннее удовольствие…
… Грязь надо вычистить. Идиотку нужно убить. И каждый из четырёх делает свои попытки убить идиотку с алыми волосами. Но она как заговорённая, вроде бы кажется – убили, а она снова рядом.
И ведь дура такая считает, что им нужна. Тянет всех вниз, тянет, тянет! На первом курсе на неё рука ни у кого не поднялась. Наоборот, чтобы самих в расход не пустили, на первом курсе четверо с неё чуть ли не пылинки сдували. Правила университета убийц были на этот счёт очень строгими.
А вот на практике в захудалом городишке, Стар столкнул Лею в колодец. Она должна была свернуть себе шею, а её через полторы суток вытащили.
Потом пробовал Вир и Нейл. Последняя попытка была у самой Карен. Когда идиотка наклонилась над водой, Карен всадила ей со спины кинжал в сердце и пару раз провернула…
…Карен пришла в себя от слёз. Кровавые слёзы сбегали по её лицу и капали на пол, мерно разбиваясь о разбитые плитки.
Боль. Это была адская боль. Карен точно знала, что это была не она и убивала она не ту Лею, но сама вероятность такого развития событий была просто мучением. Как и то, что эта Карен – высушивала людей и не находила ничего особенного в таком убийстве.
Это просто еда. Понять такой образ мыслей, даже попытка понимания были для Карен слишком мучительна.
А потом ударил звук, и за спиной девушки рассыпалась стена, пробитая телом пролетевшего Стара.
- Хороший воин, - одобрительно кивнул Нейл. – Хуже, безусловно, чем мой знакомый. Но хороший. Не умеет сражаться, используя нечестные методы… Чистоплюй. Это даже интересно в чём-то. Мне наставник в своё время говорил, что те, кто сражаются честно, могут достигнуть большего. Но смотрю я на этого и удивляюсь. Большего? Нет. Тот кто сражается честно уязвим перед теми, кто давно не соблюдает никаких кодексов. Вот сейчас ты уязвима передо мной. Ты же не доплела своё заклинание, девочка. Признаться, даже удивительно. Вы преподали мне хороший урок.
- Сейчас преподадим ещё лучший, - сообщила Карен, разводя руки в стороны. Волна воды, поднявшаяся за её спиной, оглушительным цунами рухнула вниз, на Нейла.
Дракон, окутавшийся огнём, встретил её во всеоружии. Но было то, о чём не догадывался. За волной воды последовала вторая волна – льда. Ледяные колкие кристаллы обрушились на дракона. Вода зашипела, столкнувшись с огнём, в воздухе повисла завеса влажного пара. А вслед за паром – на дракона обрушились льдинки.
Нескончаемым потоком, всё укрупняющиеся и смешанные с воздушными тычками.
Нейлу пришлось отступать.
Ненадолго.
Ему пришла в голову замечательная идея, что драконий огонь пожирает всё и вся, в том числе и камень. И чем сражаться с этими пришлыми, лучше их убить в том самом храме, где они окопались. Не придётся за ними бегать.
Да и выйдет гораздо быстрее.
Мысли с делом не разошлись. Покинув храм, дракон закутался в воздушный щит, активировав его с помощью артефакта, и окольцевал здание своим огнём. Теперь покинуть его было невозможно.
Самому Нейлу требовалось несколько минут на то, чтобы превратиться в дракона и сжечь и храм, и обоих магов внутри него.
Но он даже не думал торопиться. На пробуждении стража требовалось намного больше времени, чем ему самому на то, чтобы обернуться. Поэтому он был уверен, что успеет.
В храме же, не обратив внимания на вспыхнувший вокруг огонь, Карен подхватила заклинание и спешно начала его доплетать. Стар, сидящий у стены, залечивал спину собственной магией льда.
- Почему вечно, как только нам пригождается какое-то знание из тех, что в нас впихивала Лея, я думаю о ней с таким сочетанием эмоций как злость и благодарность? Причём, обе эмоции выражаются одной фразой: «Опять она была права!»
Стар коротко хохотнул.
- Признаться, меня тоже в своё время волновал этот вопрос. А потом я вспомнил о том, что она умеет видеть вероятности.
- И что? – спросила Карен, вплетая в нить заклинания огненную стихию. Несколько лет назад, ещё в академии, Лея насела на друзей с требованием научиться оперировать базовой магией. Превращать стихию в нити и использовать именно их. Это было самым грубым, самым ненадёжным способом магичить, но демонесса буквально заставила друзей научиться этому. В комплекте к нитям шли руны закрепления… и руны передачи. Долгое время пятёрка училась тому, как доплетать заклинания за других.
Например, начинала узор Лея, затем продолжала его Карен, Стар, Вир и Нейл. Сколько взрывов они устроили в тайном городе из-за этих занятий – не перечесть. Зато в какой-то момент до друзей дошло, что именно творила демонесса.
А сейчас это знание пригодилось Карен. За мгновение до того, как на неё обрушилась чужая память, она успела поставить руну закрепления. И большую часть работы, того узора, который она успела сплести, переделывать не нужно было. Более того, теперь без присмотра дракона, можно было осторожно вплести в готовый узор нити ещё двух стихий. И быстрее вызвать стража.
- То будущее, - пояснил Стар коротко, - в которое заглядывала Лея, иногда менялось от её взгляда. Потому что она его знала и могла использовать в своих целях. В частности, в одном из своих видений, она видела как мы загремели во время летней практики на какой-то остров. Где магия была грубой, не эластичной, на заклинания и жесты не отзывалась. И единственным вариантом там выжить – было использование этих самых нитей. В результате там, конечно, было всё интересно, но страшно.
- Мы выжили? – уточнила Карен, вплетая нить земли.
- Ты сомневаешься в наших способностях? – Стар, проходя мимо проёмов, закрывая их льдом, якобы в безнадёжной попытке выиграть время. Он уже видел, как этот Нейл начинает мало-помалу превращаться в огромную огнедышащую ящерицу. И уже успел понять, что именно этот дракон задумал. Превратить их в запечённые пирожки. Быстро и надёжно.
- Ну что-то же должно было там испугать Лею!
- А, получили по шее мы там все. Дружно. И ты, и я, и Нейл, и Вир. Без получения обошлась только наша принцесса, которая нитями оперировать умела на «отлично». В общем, мы задание закончили. Но дело закончилось тем что после этого задания все четверо оказались на больничной койке.
- Слушай, - Карен, прокусив указательный палец, нарисовала своей кровью закрепляющую руну и отступила в сторону. Теперь им оставалось только ждать. – Это что же получается. Мы так много не получали по шее потому, что Лея видела, что нам грозит. И принимала превентивные меры?!
- Точно, - кивнул Стар.
- Но так же нечестно!
- Мы ей об этом говорили, - усмехнулся вампир.
- Мы?
- Точно так же, как были моменты связанные с демонессой, которые знала только ты, были и моменты, которые знали только я, или только Вир, или, как ни странно, только Нейл. Он – как маг разума зацепил пару раз эти вероятности. А я, как жрец Судьбы.
Карен только покачала головой.
- Самый ценный член команды, - пробормотала она. А затем голос девушки понизился на пару октав, наполнился нотками скорби. – Стар… Ведь тогда получается, что каждый раз она так жертвует собой, потому что… считает себя виноватой?! Что видела что-то и не смогла предупредить, не смогла исправить?!
- Не уверен, - Стар прислушался. А затем рванул Карен на себя, убирая из-под кинжального огненного залпа. – Так. Ящерица обернулась. И если в ближайшие несколько секунд страж нас отсюда не перенесёт, с друзьями мы не встретимся… А встретиться нам надо и как можно быстрее.
Карен понятливо кивнула.
И на этот раз уже сама толкнула вампира, нависая над ним. Ещё один кинжальный залп прошёл над головой.
- Не хочу лишиться своей шевелюры, - пробормотала Карен, возводя один за другим воздушный и водный щиты, вкладывая их один в другой. – Это ненадолго его заде…
Щиты распались на мелкие кусочки.
В проём между колоннами храма просунулась огромная морда дракона. Фиолетовые глаза смотрели на Карен и Стара, лежащих на полу, снисходительно. Они были непонятны, но Нейл уже нашёл способ их уничтожить, а значит, они были больше не опасны.
Потом пасть раскрылась, демонстрируя зарождающийся внутри шар чёрного огня. Того самого, который невозможно было ничем погасить. Того самого, который поджигал всё, что угодно. Начиная от дерева и заканчивая воздухом.
Мгновение напряжённой испуганной тишины, и шар взорвался, превратив храм четырёх стихий в огненный ад …
Глава 3.Тёмные гончие.
«Высота – метров триста над уровнем земли, полёт проходит отвратно».
Причудливость собственных мыслей давно уже не удивляла Вира. В своё время в бытность наёмником, он нахватался цветистых оборотов об разных народов. А после того как эльф пошатался по злачным местечкам и не менее злачным планетам в компании с Леей, его весьма специфический словарный запас только увеличился. Правда, обычно Вир стеснялся их демонстрировать, не желая разрушать свой «светлый» и «добропорядочный» облик.
Сейчас строить из себя паиньку было не перед кем, а вниз лететь было ещё долго, поэтому Вир предпочёл вначале высказать всё, что он думает о Чёрных затмениях, заявляющихся, когда их не ждут. Потом мысленно прошёлся по косточкам Судьбы, в чью вину вменялось расположение вселенной на траверсе чёрного затмения.
И уже затем, значительно успокоившийся эльф решил подумать о том, куда его занесло – раз. Что ему здесь нужно сделать – два. И как обеспечить себе благополучное приземление – три.
Продуманный порядок действий пришлось срочно менять сразу после того, как внизу показалось некое здание. Довольно круглой формы, напомнившее само по себе усыпальницу кого-то из знаменитых людей. Впрочем, примечательным было далеко не само здание. А острый шпиль, который украшал маковку.
Умирать по глупости на шпиле, Виру совершенно не хотелось. Поэтому пришлось срочно вспоминать заклинание контроля воздуха, чтобы отлететь в сторону. Заклинание послушно вспомнилось. Это был бесспорный плюс ситуации. А в такие же минусы можно было смело записывать то, что оно не подействовало.
Всё, на что хватило знаний из обширного багажа эльфа, так это на то, чтобы превратить падение в медленное скольжение. Но тем не менее вырваться из некоторого пространства, по которому на этот самый шпиль он планировал, у Вира не получалось.
И единственным заклинанием, пришедшим эльфу в этот момент в голову, оказались чары проникновения. Создательницей их была Ари. Именно ей, привыкшей к жизни привидения, было очень тяжело вернуться к обычной жизни.
Она то и дело сталкивалась с твёрдыми предметами! А забывая о своей физической природе, пыталась пройти сквозь стены. В общем, это мешало ей жить и жизнью наслаждаться. Но главное, это постоянно вредило книгам. В результате именно поэтому, Ари создала уникальное заклинание, позволяющее на некоторое время живому человеку обрести способности привидения.
В виду того, что теоретически это заклинание можно было использовать в хулиганских целях, а также не самых … законных, оно было доступно только ограниченному кругу лиц. И естественно, в этот ограниченный круг попала вся пятёрка.
Самым оригинальным в заклинании был побочный эффект. «Мои глюки», - как ласково их прозвала КэРидана. В виде своеобразного свечения, фигура заклинателя получала некую оптическую иллюзию, тающую после того, как заклинание переставало действовать. Нейл так щеголял со свечением в облике дракона и радовался этому как ребёнок, со словами: «А так и представляться никому не надо!»
Вир восторга Нейла не разделял, ибо он из компании обзавёлся ангельскими крыльями, четырьмя, совершенно восхитительными, серебряными. Но достаточно было одного появления с такими крыльями на публике, и всё… Вир получил титул «Мистер Ангел» и девушки, особенно новенькие, вешались на него гроздьями. До того, правда, как они с Леей не начали играть в роман.
Одним словом, это заклинание было далеко не в списке любимых Вира, скорее оно относилось к списку отчётливо нелюбимых. К счастью заклинание работало даже тогда, когда другие заклинания давали сбой. И спустя мгновение после «пришпиления», эльф мог любоваться на то, как проплывает мимо крыша.
Приземление вышло на удивление мягким. А первым, что увидел Вир, когда заклинание спало – гроб.
Совершенно обычный простецкий гроб из какой-то тёмной древесины с грубыми волокнами стоял посреди тёмной усыпальницы.
Крышка гроба была сдвинута в сторону, а около гроба, прямо на полу сидела девушка в похоронном саване. В первый момент Винтарион узнал Лею. Лея сидела рядом с крышкой гроба, удерживая за горло огромную бутыль с чем-то мутно белым. Взгляд алых глаз был расфокусирован. И девушку окружало просто чёрное облако безнадёги.
Сердце застучало быстро-быстро, переполнившись надеждой до краёв. А потом стукнуло и остановилось. Достаточно было одного вдоха, достаточно было одного взгляда, чтобы понять. Это не Лея.
Вир не сомневался. У этой девушки могло быть точно такое же имя, похожая судьба, схожий характер и даже идентичная внешность. Но это была не Лея. На лице эльфа отразилось горькое разочарование. И именно в этот момент эта Лея, ин-Лея, «не та», подняла голову.
- Говорила мне мама, - пьяно пробормотала она. – Не мешай доченька самогон гномов с тролльим. А я не поверила. Вот какие глюки видятся. Привет, глюк! – отсалютовала девушка бутылкой. – Ты пришёл проверить, успешно ли меня вы убили? А вот фиг вам! Не убили. У меня ещё в запасе, ик! Есть жизни! А крылышки ты себя, дааа, отрастил крутые. Да ты не тушуйся. Я сумасшедшая не буйная. Почти тихая. Когда не пьяная. А когда пьяная, я разговорчивая. Даааа!
Сделав глоток и даже не закусывая, ин-Лея пьяно захихикала.
- Хочешь, глюк, я тебе расскажу, как вы мне надоели со своими попытками меня убить? Я тебе всё расскажу! Всё-всё-всё! И о том, как в тебя, козла, влюбилась. И продолжала любить, хоть ты меня и в грош не ставил. И… и… почему ты молчишь?
- Разве глюки должны разговаривать? – поинтересовался Вир, не желая проходить и садиться рядом с девушкой, от которой несло сивушным духом.
- Действительно, что это я… Прости, мистер глюк.
- Уже повышение? Уже «мистер»?
- Ты всегда отличался редким сволочизмом. Так зачем… А прости, наверное, я оскорбила ненароком твою тонкую душу. Я бы сказала, что больше так не буду, но не могу. Мне так много хочется тебе сказать… И я не могу. Можешь сказать, что я трусиха. И будешь в этом случае безусловно – прав. Но я ничего не могу с собой поделать. Я тебя люблю! Люблю так, что мне…необходимо хотя бы иногда видеть тебя, слышать тебя. Это так мучительно… Эта любовь… Я бы хотела вечно быть с тобой, а ты… даже на меня не смотришь!
Вир молча смотрел на пьяную девушку. И не видел в ней ничего общего с Леей.
Смелая, болезненно честная Лея была сейчас где-то с лучшим другом Вира. А он должен был смотреть на её замену в пьяном состоянии, и слушать про себя… Мужчина уже успел сопоставить факты и догадаться, что здесь, в этом мире чёрного затмения, они раздвоились. И у каждого образовалась собственная копия.
Судя по рассказу этой ин-Леи, познакомиться со своей собственной копией Вир хотел только с одной целью. Открутить этому эльфу, ин-Виру – голову. Чтобы не портил окружающий мир одним своим присутствием.