Говорили о войне. Глаза Алиры возбужденно блестели, когда она рассуждала о высадке армии на Гринери, в то время как Маролан неторопливо рассматривал проблемы подготовки флота к плаванию. А я пытался понять, почему события приняли такой оборот. Алира несколько раз решительно отмахивалась от моего вопроса, но наконец заявила:
— Как мы можем знать, почему они решили начать военные действия?
— А разве нет никакой связи между Империей и островом?
— Может быть, и есть, — вмешался Маролан, — но нам о ней ничего не известно.
— Вы можете спросить Норатар…
— Зачем? — спросила Алира. — Она скажет нам все, что сможет, как только сможет.
Я свирепо взглянул на свою утку и залпом осушил бокал. Обычно я не пью вино залпом, предпочитаю делать не более двух-трех небольших глотков. Алира, державшая свой бокал за ножку так, словно в руку ей попала хрупкая птичка — двумя пальцами, — пила вино маленькими глотками, как настоящая леди. Однако во время какой-нибудь военной кампании, как мне не раз доводилось видеть, она поглощала его не хуже любого драконлорда. Маролан всегда держал бокал за верхнюю часть, точно стакан, и делал долгие, медленные глотки, не сводя глаз с собеседника. Сейчас он смотрел на меня.
Маролан опустил бокал, наполненный густой темно-красной жидкостью, и сказал:
— Почему тебя это так занимает?
Алира фыркнула, прежде чем я успел открыть рот.
— А как ты сам думаешь, кузен? Он был на Гринери, и на него устроили настоящую охоту. Теперь Влад хочет знать, не явился ли он причиной конфликта. Мне непонятно, с какой стати он так волнуется, но причина именно в этом.
Я пожал плечами. Маролан задумчиво кивнул:
— Что ты там делал?
— Ничего такого, о чем мог бы рассказать.
— Вероятно, он кого-то там убил, — заявила Алира.
— Ты убил настолько важную персону, что Гринери рассердился на Империю?
— Давайте сменим тему разговора, — предложил я.
— Как хочешь, — сказал Маролан.
Имбирь и корица определяли вкус и аромат всей трапезы. Лойош сидел на моем левом плече и, как обычно, получал лакомые кусочки. Он пришел к выводу, что повар положил в овощи слишком много имбиря. Я сказал, что, во-первых, имбиря не бывает слишком много, а во-вторых, джареги не едят овощей. Лойош сравнивал джарегов, живущих на воле, и джарегов цивилизованных, когда одна из служанок Маролана вошла в гостиную и объявила:
— Сетра Лавоуд.
Мы все встали. Сетра вошла, слегка поклонилась и села между Алирой и мной. Она всегда предпочитала, чтобы о ней объявляли без всяких титулов, что до определенной степени является причиной ее мистического обаяния, хотя я не знал, насколько ее желание искренне. Вам еще не приходилось ее встречать, поэтому представьте себе высокую драгейрианку в черной блузе с широкими пышными рукавами, собранными у запястий, черных брюках, заправленных в высокие черные сапоги, с серебряной цепью, на которой висит кулон с изображением головы дракона с двумя желтыми самоцветами вместо глаз, и длинными серебристыми сережками в ушах, вспыхивающими, когда Сетра двигается.
У нее высокие, заостренные скулы драконлорда и безукоризненная линия волос тсера. А еще темные миндалевидные глаза с чуть приподнятыми вверх уголками, как у тсера, — всякий, кто рисковал в них заглянуть, мог затеряться в тысячах лет бесконечных воспоминаний Сетры. Ледяное пламя, синяя рукоять на фоне черного, всколыхнуло волны моих воспоминаний. Сетра — вампир, волшебница, воин и государственный деятель. О ее могуществе сложено множество легенд. Иногда я думаю, что она мой друг.
— Полагаю, вы обсуждали войну? — спросила Сетра.
— Да, — кивнул Маролан. — У вас есть новости?
— Гринери заключил союз с островом Элде.
Алира и Маролан обменялись взглядами, смысл которых от меня ускользнул, после чего Маролан сказал:
— Довольно странный альянс, если вспомнить историю их отношений.
Сетра покачала головой:
— После Междуцарствия между ними не было ни одного серьезного вооруженного конфликта.
— Последний раз, когда мы воевали с Элде, — заметила Алира, — Гринери выступал на нашей стороне.
— Да, — согласилась Сетра. — И в результате потерял половину своего флота.
— Флот? — удивился Маролан. — Разве у них есть флот?
— Огромное количество рыбачьих лодок, большинство из которых способно преодолевать значительные расстояния. В случае необходимости рыбаки становятся военным флотом.
— У них есть регулярная армия? — поинтересовалась Алира.
— О ней едва ли стоит говорить всерьез, — заявил я. Обе женщины посмотрели на меня. Убедившись, что я не собираюсь продолжать, Маролан откашлялся и сказал:
— А вот у Элде армия есть.
— Вам не кажется странным, что они рассчитывают одержать победу в войне с Империей? — спросил я.
— Может быть, — ответила Алира, — они надеются, что до войны дело не дойдет.
— В таком случае, — заявил Маролан, — они просто глупы.
— Не обязательно, — продолжала Алира. — В прошлом у них получалось совсем неплохо. С Элде они воевали девять раз и…
— Одиннадцать, — возразила Сетра. — Точнее, двенадцать, если считать первое вторжение драгейриан, но я полагаю, что о нем следует на время забыть.
— Не важно, сколько их было, — ничуть не смутилась Алира, — Империя ни разу не одержала решительной победы. В противном случае Элде уже давно стал бы частью Империи.
Маролан небрежно взмахнул рукой:
— Они всегда несли большие потери.
— Не всегда, — возразила Алира. — Они напали на нас во время восстания Пепельной Горы, и нам пришлось вступить с ними в мирные переговоры. Один из наших общих предков лишился головы из-за того поражения, Маролан.
— Ну да, — не стал возражать Маролан, — я помню. Но в остальном…
— А во время пятнадцатого правления Исолы они вновь на нас напали, и нам пришлось просить мира.
— Тогда шла война на Востоке, — напомнил Маролан.
— Иными словами, если бы у нас не было других проблем…
— Итак, — перебила Сетра, — что же происходит в Южной Адриланке, Влад?
Сначала Маролан, а потом и Алира замолчали и обратили свои взоры ко мне, когда до них дошла важность слов Сетры.
— Хороший вопрос, — ответил я. — Я сам его себе все время задаю.
Среди моих боевиков и телохранителей есть парень по имени Палка, получивший это необычное прозвище в честь своего любимого оружия. Я вызвал его в офис и предложил сесть. Палка повиновался, вытянул вперед ноги и расслабился. Впрочем, он всегда казался расслабленным. Даже в тех случаях, когда ему приходилось заниматься делом, — я сам был тому свидетелем во время одного эпизода, о котором сейчас не хочу распространяться. Палка никогда не выглядел расстроенным и, казалось, никуда не торопился.
— Когда-то ты говорил мне, что занимался подбором музыкантов для гостиниц, — сказал я. Он кивнул.
— У тебя сохранились прежние связи?
— Практически нет.
— Ты знаешь тех, кто сейчас этим занимается?
— Да. Человек восемь или десять, которые специализируются на таких вопросах.
— Назови мне несколько имен.
— Пожалуйста. Женщина по имени Эйсе. Однако я бы не стал с ней работать.
— Почему?
Он пожал плечами:
— Она никогда не знает, чего именно хочет. А если и знает, то не сообщает об этом музыкантам. Говорят, она часто лжет, особенно когда попадает в трудное положение.
— Ладно. Кто еще?
— Один тип по имени Фент, лжет не так часто, но тоже плохо знает свое дело — однако платит при этом вдвое больше, чем все остальные. Он занимается дешевыми забегаловками.
— Возможно, он мне понадобится. Где я могу его найти?
— Улица Фишморген, номер четырнадцать.
— Хорошо. Кто еще?
— Некий Гринбоу. Он совсем неплох, когда трезв. Драй обеспечит тебя работой, но будет на тебя давить и заставит играть одно и то же. Большинство музыкантов, с которыми я знаком, этого не любят.
— Клянусь кровью богини, Палка, неужели во всем бизнесе нет толковых людей?
— Ну, зачем же так. Лучше всех в нашем деле контора, которой управляют три парня с Востока — Томас, Оскар и Рамон. Они контролируют Южную Адриланку и несколько хороших гостиниц к северу от города.
— Как мне войти с ними в контакт?
— Полторы мили от Нижнего Кейрона, за Волчьим Логовом, наверху.
— Я знаю это место. Ладно, спасибо.
— Вы не возражаете, если я спрошу, почему у вас появился интерес к музыке, босс?
— Я, пожалуй, оставлю твой вопрос без ответа.
— Ясно. Я могу идти?
— Угу. Скажи Мелеставу, чтобы прислал Крейгара.
Когда Палка закрыл дверь, Крейгар сказал:
— Не возражаешь, если я спрошу, почему тебя это интересует, Влад?
Я подскочил, посмотрел на него и спросил:
— И где ты прятался?
— Я не знал, что ты хотел сохранить свой разговор с Палкой в секрете.
— Не имеет значения. Меня интересует сразу несколько вещей. Во-первых, я хочу помочь Айбину найти работу. Кроме того, мне необходим независимый источник информации в Южной Адриланке. До музыкантов доходит почти столько же слухов, сколько до шлюх.
— Разумная мысль.
— Раз уж ты все знаешь, почему бы тебе не познакомиться с этой троицей за Волчьим Логовом?
— Я не верю своим ушам, неужели, для разнообразия, ты хочешь, чтобы я занялся чем-то безопасным и совсем нетрудным? С удовольствием. А как насчет Айбина? Может быть, они захотят его послушать?
— Не исключено. Я поговорю с ним и отправлю туда. Но сначала выясни, хотят ли они подзаработать, если не будут знать, кто им платит.
— Хорошо. Что-нибудь еще?
— Нет. Есть какие-нибудь новости?
— Тевьяр снова разволновался.
— Да?
— Какой-то иорич, который должен ему деньги, решил, что он крутой, Тевьяр решил сам с ним разобраться, слишком возбудился и прикончил иорича. Ты же знаешь Тевьяра.
— Да. Он идиот. Иорича удалось оживить?
— Нет. Тевьяр разбил ему голову.
— Идиот вдвойне. Могут возникнуть проблемы?
— Нет, насколько мне известно. Тевьяр не оставил следов.
— Хорошо.
— Нам следует что-нибудь предпринять?
Я немного подумал и покачал головой:
— Не сейчас. Потеря денег должна послужить Тевьяру уроком. Если нет…
— Правильно.
Лойош слетел ко мне на плечо с вешалки для курток. Я почесал ему под подбородком.
— А что люди Келли? Есть новости?
Крейгар поерзал на стуле, и на его обычно невозмутимом лице появились сомнения.
— Империя начала призыв на военную службу в Южной Адриланке.
— Так рано?
Он кивнул:
— Причем только людей с Востока.
— Любопытно. Компания Келли как-нибудь отреагировала?
— Они устроили манифестацию. Участвовало около тысячи человек.
Я присвистнул:
— Что-нибудь произошло?
— Нет. Сначала создалось впечатление, что Империя натравит на них отряд вербовщиков, но потом они отказались от этой мысли.
— Ничего удивительного — ведь им пришлось бы иметь дело с тысячей обезумевших восточников.
— Завтра вечером у них намечается что-то вроде собрания.
— Ясно. Что-нибудь еще?
— Обычные дела. Все у тебя на столе.
— Тогда иди, потом доложишь о своих успехах.
Когда Крейгар ушел, я просмотрел записи, которые мне оставил Мелестав. Одобрил кредит для двух хороших клиентов, согласился, что следует отремонтировать одно из наших игорных заведений, отказал в просьбе о дополнительной охране в другом заведении, а также сделал отметки в календаре о предстоящих встречах.
Впрочем, они вполне могли пройти и без моего участия.
Если уж быть точным, то в моем присутствии вообще не было никакой необходимости.
Теперь мой офис мог работать самостоятельно. Возможно, мне бы следовало почувствовать беспокойство, но я был доволен. Пришлось хорошенько потрудиться, чтобы создать эффективную систему. Ирония в том, что в Южной Адриланке возникли проблемы совсем другого рода — и я не мог насладиться плодами своих трудов. Впрочем, у меня промелькнула мысль, что я никогда не доживу до времени, когда смогу расслабиться, наблюдая за тем, как деньги стекаются ко мне в карман.
С другой стороны, если такое все-таки произойдет, то у меня окажется слишком много свободного времени.
Лойош заерзал у меня на плече, и я почесал у него под подбородком. Призыв на военную службу в Южной Адриланке. Почему? Неужели война с Гринери неизбежна? Является ли угроза войны поводом для давления на выходцев с Востока? И если война стала реальностью, не я ли ее причина? Если да, то зачем Вирра послала меня убить короля? Ну, на этот вопрос ответ найти нетрудно — она хотела войны. Но зачем?
Я воззвал к Вирре, просто чтобы проверить, ответит ли она мне. Богиня опять промолчала. Жаль, что я не могу прямо задать ей несколько вопросов. Интересно, о чем она думает?
Некоторое время я продолжал предаваться кощунственным мыслям, но они меня никуда не привели, поэтому я переключился на размышления о войне. Если взглянуть на карту Империи, то сама идея о войне с Гринери кажется смехотворной — огромное чудовище материка против маленького острова-банана. Бессмыслица какая-то. Они должны это понимать. Империя тоже. Так что же происходит? Кто на кого давит и чего они хотят добиться? Какого рода интриги плетутся в Императорском дворце? Что думают лунатики с Гринери? Какие махинации творятся в Залах Суда?
— Ты знаешь, босс, по-моему, ты зря волнуешься. Ты свое дело сделал, а остальное тебя не касается.
— Ты и в самом деле так думаешь?
— Нет.
— И я тоже.
Вечером, дожидаясь возвращения Коти, я поговорил с Айбином. Я рассказал ему о группе, обитающей за Волчьим Логовом. Он кивнул, но я видел, что Айбин думает о чем-то своем.
— Почему бы тебе не сходить к ним? — спросил я.
— Что? Ах да. Я так и сделаю.
Разговор не получался, и Айбин ушел в синюю комнату. Я пожевал губу. Лойош перестал гоняться по квартире за Ротсой и эхом отозвался на мои мысли:
— Какой странный тип, босс.
— Верно, — ответил я. — Просто странный или ведет какую-то свою игру?
В ту ночь Коти не вернулась домой, когда я отправился спать. Не было ее дома и когда я ушел следующим утром. Год назад я был бы вне себя. Полгода назад я попытался бы связаться с ней псионически. Все меняется.
Когда я пришел в офис. Мелестав сказал:
— Слышали новость?
Я вздохнул:
— Нет. Мне лучше сесть?
— Не уверен. Говорят, что Гринери заключил союз с островом Элде.
— Ах да. Я знаю.
— Откуда?
— Не важно. Война уже объявлена?
— Я слышал, что Империя объявила войну, что остров объявил войну, что остров принес свои извинения, заявив об ошибке, после чего Элде встал на сторону Гринери, и у них есть могучее новое волшебство, при помощи которого они нас всех уничтожат. Империя сдается, островитяне оккупируют материк и…
— Иными словами, одни слухи.
— Верно.
— Ладно, спасибо.
Я направился в офис, чтобы все обдумать. Вскоре появился Крейгар и сказал:
— Я поговорил с Рамоном, и он ухватился за наше предложение, Влад. Помчался на наш зов, как тсер за обедом.
Я нахмурился:
— Он согласился слишком охотно?
— Нет. Просто им нужны деньги.
— Хорошо. Мы можем себе это позволить. Нам необходим человек для связи с ними, если только ты не намерен предложить свою кандидатуру.
— Нет, благодарю, — ответил Крейгар. — У меня и так хватает работы…
— Ладно, ладно. Как насчет Палки?
Он кивнул:
— Разумная мысль. Я с ним поговорю. Как именно будет организован прием информации?
— Что ты имеешь в виду?
— Ты хочешь, чтобы вся информация шла через Палку, или через Палку и меня, или?..
— Ах, вот ты о чем. — Я ненадолго задумался. — Почему бы нам не воспользоваться паролем?
— Кольца или еще что-нибудь?
— Да. Закажи несколько колец. Одно отдашь мне, другое Палке, а третье оставишь себе. И внимательно следи за всеми.
— Хорошо, я поговорю с Палкой и позабочусь обо всем сегодня же.