- Шагай! Ать, два. Или хочешь с этим арфистом дуэтом петь.
Лувнинаэль с ужасом глянул на готовящегося снова завопить славословия богам призрака за арфой и, прижав документ к груди, а уши к голове быстро шагнул в телепорт. Отправив гнома, Смотрящий грозно взглянул на арфиста:
- Чего примолк, пой, давай. Триста лет ещё не прошло!
Призрак Эвлампий подобострастно захихикал.
Хранитель Леса вел своих гостей по удобной утоптанной тропинке. Он шёл впереди и нёс на спине на манер рюкзака большой берестяной короб. За ним шли с корзинками рыжая эльфийка, старшая девочка и младший демон. В корзины, они собирали различные лесные ягоды. Для того, чтоб собирать ягоды этой троице даже не надо было сходить с тропинки, деревья и кусты сами протягивали им ветки усеянные плодами. Мора собирала с деревьев землянику, Ихха собирала чернику и бруснику, причём ягоды у неё в корзинке не смешивались. Малкираз собирал вишни и лесные орехи, скорлупа со срываемых им орехов сразу сама осыпалась. За ними шагал мальчик, он гордо нёс доверенный ему Морой футляр, в котором кроме гитары была ещё и чудная красная мандолина. Замыкал процессию Тёмный Повелитель, он не менее гордо нёс на руках младшую девочку. Хоть девочка не намного была меньше его, ему это не составляло никакого труда. Найтин недовольно надувала губки, но было видно, что ей нравится передвигаться на руках у Нэлькаэра.
- А что это Хранитель такой большой ящик тащит? - Спросил рыжий демон у сидящей у него на руках девочки. Девочка серьёзно ответила:
- Там припасы нам на пикник, мы перед пещерой-порталом остановимся, и подарки на свадьбу.
- Так можно ж было в подпространственный карман сложить, - удивился Нэлькаэр.
- Доставать подарки на свадьбе из подпространственного кармана не солидно, - вместо девочки ответил мальчик.
- А почему мы по Лесу идём к какой-то пещере? Можно ж было переход открыть прямо с Поляны, - не унимался демон.
- А с Поляны неинтересно, - на этот раз ответила Найтин.
- И прогуляться по Лесу всегда полезно, смотрите, красота вокруг какая, - добавил Хранитель, он слышал все разговоры у себя за спиной.
- Возле пещеры полянка красивая и ручеёк течёт, и даже озеро есть. Мы там пикник устроим, а потом уже перейдём в Лурию в таверну Матушки Немиш. Не посреди же улицы в городе выходить, - объяснила девочка.
- О, какое мудрое решение, сначала перекусить на пикнике, а после пикника подкрепится в таверне! - Восхитился Нэлькаэр.
- А потом ещё угостится за свадебным столом, - засмеялась Морэдэль, - Тем более, что свадьба двойная.
- О! Значит, и угощение будет двойное! - Сделал вполне логический вывод Нэлькаэр.
- Ты такой маленький и так много съесть хочешь. Зачем? - Поинтересовалась младшая девочка.
- Он, наверное, вырасти хочет, - предположил мальчик.
- Вот вырасту большой...- Начал Нэлькаэр, а Мора продолжила дальше:
- Как гора, и буду страшным и грозным...
- И толстым! - Восторженно хором закончили мальчик и девочка.
- Вот, разве вырастишь тут с вами, и подкрепиться толком не дадут, - обиделся на такую чёрствость Тёмный Повелитель.
- Пришли! Привал! - Громко сказал Хранитель Леса, снимая свой рюкзак-короб. Он вывел приглашённых на свадьбу на очень живописную полянку. Небольшой водопад падал со скалы в красивое синее озеро, из озера выбегал большой ручей, даже скорее не ручей, а маленькая речка. Возле водопада в скалах расположилась толи пещерка под беседку, толи беседка под пещерку. Девочка соскользнула с рук тёмного повелителя, и быстро раздевшись с визгом, бросилась в озеро. Мальчик, получив разрешающий кивок от Моры, разделся, аккуратно положил футляр с гитарой на свою одежду и последовал за Найтин. К ним присоединилась и старшая девочка. Хранитель поманил демонов за собой. Дождавшись пока мужская троица скроется в беседке-пещерке, эльфийка присоединилась к купающимся.
В центре беседки-пещерки стоял плетёный столик и такие же кресла, а в углу находился камин-мангал, в котором тлели угли. Хранитель поставил свой короб возле стола и стал доставать оттуда съестные припасы, одновременно сервируя стол. На стол он выставил: блюдо креветок, маринованных в розовом молодом вине и запечённых с острым перцем, осьминожку, тушеного с тремя сортами картофеля (обычный, сладкий и горький), морковью, стручковой фасолью и баклажаном и ещё какое-то блюдо, явно из море-продуктов. Он выставил также хрустальные бокалы и бутылки с брусничной и малиновой настойкой. Ну и естественно, бидончик с молоком летающих коров. Шампура с акульим шашлыком он водрузил на мангал.
- Ооо! Мои любимые! А откуда вы знаете? - Восхитился Нэль, и, увидев не знакомое блюдо, заинтересованно спросил, - А это, что?
- Это каракатица, тушенная в собственных чернилах по венециански, а гарнир называется спагетти. - И видя недоумение и даже недоверие Нэлькаэра, пояснил, - Был такой город - Венеция, торговая республика, на "старой Земле", ну вроде здешней Менесийской республики, кстати, тоже располагался город на островах в морской лагуне.
- А откуда это здесь, в Лесу? - Нэль развёл руками, как бы показывая, что вокруг Лес, а не море. Хранитель хитро прищурился:
- Это мне для дорогого гостя, Тёмного Повелителя, Хранитель Морей прислал, уважил мою просьбу.
- А эти два бокала кому? Найтин и Дени будут пить молоко из бокалов? - Нэлькаэр указал на два лишних столовых прибора, выставленных на стол Хранителем Леса.
- А это у нас ещё гости будут, тоже на свадьбу приглашённые. Кто? Ну, увидите, увидите.
Весёлая компания, плескавшаяся в озере, заметила двух девушек шедших по тропинке. Высокие, стройные девушки с русыми волосами о чём-то переговаривались и время от времени смеялись. Когда он подошли, купавшиеся уже вылезли из озера и одевались.
- Здравствуйте, - поздоровалась девушка в зелёном платье, вторая девушка в синем платье тоже приветственно кивнула.
- Здравствуй Энна, здравсвуй Тейли, - поздоровалась эльфийка.
- Ольга, - сказала девушка которую Морэдэль назвала Энной, - Ольга, так будет лучше.
- Здравствуйте, - хором поздоровались дети, и начали называть свои имена, - Ихха, Дени, Найтин.
Девушка, которую Мора назвала Тейли, насторожено смотрела на детей. Девушка назвавшаяся Ольгой засмеялась и погладила младшую девочку по голове и спросила:
- А что тут делают маленькие сеиссшесс, да ещё совсем одни?
Старшая девочка насупилась, и заметно напряглась. Младшая девочка доверчиво прижалась щекой к руке Ольги и сказала:
- Мы заблудились, тётя Оля, ты отведёшь нас домой?
Девушка Ольга опустилась на корточки, в таком положении её глаза стали чуть ниже глаз стоящих напротив неё Найтин и Дени, обняла их:
- Бедные дети, я не могу отвести вас домой, я не знаю, как и не знаю куда. Да и вообще не могу там пройти.
- Но вы же...
- Да, но тссс, пусть это будет нашей тайной. Мы будем её хранить и никому, никому не скажем, - Ольга вытерла уже появившиеся слезинки у девочки.
- Мы хотели сами, но ещё больше заблудились, - доверительно сообщил мальчик.
- Если я узнаю куда, я обязательно вам расскажу, а сейчас пошли к Хранителю, он уже, наверное, нас ждёт, - Ольга поднялась и повела прижавшихся к ней детей в беседку. За ними пошли остальные.
Увидев входящих, Хранитель Леса низко поклонился и торжественно начал:
- Приветствую вас светлые бо...
- Ольга, просто Ольга, не нарушайте нашего инкогнито, Хранитель.
- Тейли, - тоже представилась вторая девушка.
- Для меня большая честь приветствовать вас, - тоже раскланялся Нэлькаэр, и тут же начал ябедничать, - Вы знаете, удивительно гостеприимные хозяева, но почему-то морят меня голодом.
- А вы сказали, что вы ужасный Тёмный Повелитель? - Улыбнулась Ольга.
- Да знают они, знают, но им авторитеты не указ, - Ужасный Тёмный повелитель сделал пальцы веером. Все засмеялись. Нэлькаэр тяжело вздохнул, и сказал, обращаясь к протянутому ему Хранителем Леса акульему шашлыку, - Вот никто мне не посочувствует, может, хоть ты накормишь бедного и голодного меня?
- Малкираз, - представила младшего демона Ольге и Тейли эльфийка. Малкираз учтиво поклонился и тихо спросил у Тейли:
- Если не ошибаюсь, вы богини. И вы тоже приглашены на свадьбу?
- Да, мы тоже приглашены на свадьбу. - Ответила девушка, и пояснила, - Одна из аватар Ольги - анкарра. А здесь за правителя одной из стран выходит замуж девушка-анкарра. И на это событие собрались анкарры со всех окрестных миров, кому-то из них пришла в голову мысль объявить Ольгу, - Тейли кивнула в сторону второй девушки, о чём-то разговаривающей с Хранителем леса, - богиней-покровительницей. И все анкарры это поддержали. Вот Ольга и решила совместить явление богини своим новым верующим и веселье на свадьбе.
- Как это по демонски, думаю, анкаррам это понравится, они ведь тоже демоны, пусть наполовину,- согласно кивнул Малкираз, - И богиня демонов - это звучит!
Кабинет канцлера Объединённого королевства. В кабинете триумвират правителей королевства, сам канцлер, министр внутренних дел и внешней безопасности королевства и королева Эльвира. На столе неизменная бутылка Шамброне 2556 года.
- Господа вы получили послания Чёрного колдуна? - Обратилась к присутствующим королева.
- Да, ваше величество, - ответил министр, он приподнял свой бокал и любовался игрой света в янтарной жидкости. - Интересно не только содержание писем, но и то, как они попали к нам. Ведь мы все обнаружили их в своих кабинетах. В кабинетах, расположенных, заметьте, в очень хорошо охраняемых зданиях. Только я получил письмо от первого министра Чёрного колдуна - графа Роберта. А вы, ваше величество, неужели от самого Чёрного колдуна? И позвольте полюбопытствовать, что он вам пишет?
Королева достала из сумочки письмо и показала его своим собеседникам. Это было даже не письмо, а скорее открытка, украшенная розочками и золотыми колечками.
- Оригинальное оформление, - удивился канцлер, - А содержание?
- Приглашение на свадьбу,- ответила королева, - Очень вежливое приглашение, я даже не знаю, что ответить. И в приглашении сказано, что за ответом посланник придёт сегодня. А у вас, господа?
- У меня предложения о экономическом сотрудничестве, причём в такой форме, что трудно отказаться, - сообщил канцлер.
- А у меня разбор последней нашей операции, с подробностями, - криво усмехнулся министр.
- Да, как там ваша хитроумная диверсия? Вы так и не ввели нас в курс дела, чем там всё закончилось?
Министр тяжело вздохнул и начал рассказывать:
- Первое донесение мы получили, когда отряд прибыл в Лурию, и полученные сведения были крайне тревожны. Оказывается, по неприступному для нас Лесу, свободно шастают какие-то охотники из Федерации, да ещё имеющие магический пропуск из канцелярии Чёрного Колдуна. Но и это не самое страшное. Во втором донесении, командир отряда сообщил, что миссия выполнена, артефакт, дающий силу чёрным колдунам, уничтожен и его осколки, не все, конечно, скоро будут доставлены. Но тут пришли ноты протеста из Светлого леса и Подгорного королевства. Эльф наблюдатель оказался каким-то племянником их Владыке, а гном тоже не последний человек, хм, гном среди гномов. А их обоих наш капитан попытался ликвидировать, и довольно топорно. И вот, что очень интересно, и эльф и гном были переправлены в свои земли из замка Чёрного колдуна телепортом. Да, да, телепортом, что как утверждают наши маги из Академии Магических Искусств совершенно невозможно. Получается, что разрушение артефакта не только не лишило силы Чёрного колдуна, но ещё больше его усилило.
- И теперь мы имеем, в сухом остатке, ссору с нашими союзниками и усилившегося Чёрного колдуна... - Начал канцлер, но королева его перебила:
- И моего мужа, короля Объединенного королевства, неизвестно где шляющегося с гвардией и ополчением. И вот-вот эльфы и гномы объединятся с Чёрным колдуном и через Лес ударят прямо по нашей столице. Мне остаётся только одно, попросить мастера Мао Лиина показать, как у него на родине знатные люди поступают в таких без выходных ситуациях!
- И как же? - Заинтересовался канцлер.
- Они специальным ритуальным мечом красиво вспарывают себе живот!
- Не представляю, как можно красиво вспороть живот. И потом, ваше величество, вам это не подойдёт, - возразил канцлер.
- Почему же? Если красиво... - Начала королева, но её перебил канцлер:
- Нет, не красиво! Вы только представьте себе, ваше величество, вы лежите в гробу в белом платье среди алых роз и со вспоротым животом. А когда гроб понесут, кишки будут сзади волочиться. А ваш безутешный, рыдающий супруг, будет о ваши кишки всё время запинаться.
- Ооо, ради того чтоб увидеть рыдающим своего супруга я даже готова вспороть живот, - королева на несколько секунд задумалась и добавила, - Кому-нибудь.
Потом, представив себя с распоротым животом, королева содрогнулась:
- Но можно же живот и прикрыть чем-нибудь.
На что канцлер возразил:
- Нет, нельзя, подданные не будут видеть как мужественно и красиво приняла смерть их королева.
- Господа, королева со вспоротым животом это конечно очень интересно, но нам всё же надо определиться с нашими дальнейшими действиями, - вмешался в обсуждение столь увлекательной темы министр, - Только не предлагайте вспороть животы немедленно, я думаю, что из сложившейся ситуации есть менее болезненные выходы...
Министра прервал стук в дверь, и на разрешение в кабинет заглянул секретарь и сообщил, что в приёмной ожидает ректор Академии Магических Искусств, министр с канцлером переглянулись
- Вот, вы правильно сделали, что вызвали ректора, он нам объяснит всё непонятное, - обрадовалась королева. Министр с канцлером переглянулись ещё раз, и канцлер сказал:
- Его никто не вызывал, он сам пришёл, вот только с чем?
- Ректор только, что вошёл в приёмную, но от охраны не поступало докладов о его прибытии и перемещениях по зданию, - доложил секретарь. Канцлером глянул на министра, тот только пожал плечами, и канцлер махнул рукой секретарю. Секретарь исчез за дверью и через пару секунд в кабинет вошёл ректор Академии Магических Искусств.
- Здравствуйте, ваше величество, здравствуйте господа, - поздоровался ректор и, увидев лежащее приглашение королевы, сказал:
- Я вижу, вы тоже получили послание от, - ректор запнулся и продолжил, - От первого проконсула Федерации.
- Как? Вы Чёрного колдуна уже так называете? - Удивилась королева. Ректор посмотрел на неё и продолжил:
- Должен вам сказать, что этого молодого человека можно назвать как угодно, но не Чёрным колдуном, хотя он и занимает его место. Я имел с ним беседу...
- Как? Когда? - Воскликнул канцлер, остальные тоже были почти в шоке, кроме ректора, естественно. Ректор укоризненно покачал головой и продолжил:
- Я принял его приглашение посетить его лабораторию, и я не жалею. Я просто поражен глубиной и масштабами его работ. - И увидев попытку канцлера задать ему вопрос, поднял руку, - Да я был у так называемого Чёрного колдуна в гостях, прошёл я туда через телепорт. Да через телепорт, кстати, послания вы получили тоже через телепорт...
- Но это значит, что он или его подручные могут в любое место и в любую минуту... - На этот раз ректора перебил министр. Ректор недовольно сдвинул свои кустистые брови и ответил министру:
- Могут, в любое место и в любую минуту. Но я продолжу, да Марат, кстати, его так зовут, владеет телепортацией, кроме этого, у него есть хрустальный шар, который в отличие от наших, позволяет просматривать любые события и на любом расстоянии...
- Так это значит... - Опять перебил ректора министр, на что ректор ещё больше нахмурил брови:
- Ваше высокопревосходительство, извольте выслушать до конца, а выводы будете потом делать! Так вот, мы сейчас наблюдали ваше секретное совещание, и Марат попросил меня сообщить вам, что он намеревается нанести вам визит и пояснить некоторые возникшие у вас вопросы.