- Чего это он руки поднял? - Громким шёпотом спросила пепельноволосая девочка.
- Сдаётся, - таким же громким шёпотом, гулко разнёсшимся в притихшем Храме, ответил мальчик.
- А кому? - Не унималась девочка.
Мальчик задумчиво оглядел всех присутствующих, как бы спрашивая - кому? Не увидев подходящей кандидатуры, он вопросительно уставился на главного жреца. Почтенный служитель культа, застывший в такой странной позе, поймал взгляд жёлтых с вертикальным зрачком глаз, и окончательно впал в ступор. Дети тоже имели демоническую сущность! Первый проконсул Федерации, он же Чёрный Колдун, с интересом посмотрел на окаменевшего в такой оригинальной позе жреца, тот то ли собрался, кого благословить, то ли проклясть, то ли просто треснуть своим посохом по голове. Потом первый проконсул пару раз провёл рукой перед лицом жреца и даже пощёлкал пальцами:
- Почтеннейший, мне, конечно, лестно, что я произвожу такое впечатление на наше духовенство, но может, мы всё-таки начнём церемонию?
Очнувшийся главный жрец хотел, было указать первому проконсулу на вопиющее безобразие - демоны в храме! Но тут его словно ударило током, или аналогом тока, что там может бить в магическом мире? В храм вошла Богиня, нет две Богини! Это были прекрасные девушки, одетые в скромные зелёное и синее платья, которые смотрелись на них как королевские мантии. Они шли в группе дружек невест и женихов. Главный жрец почувствовал присутствие нескольких божественных сущностей. Он с изумлением обнаружил, что троица пепельноволосых детей, ранее воспринимавшихся им как демоны, тоже имеют божественную ауру. От такого наплыва богов в вверенный ему храм преосвященный Мелисандрус пришёл в состояние близкое к экстазу, и он упал ниц.
- Чего это он? - Опять спросила девочка.
- Пощады просит и сдается на милость победителя, - авторитетно разъяснил мальчик.
- Так ведь он же ни с кем не дрался, - удивилась девочка, - Кто ж его победил?
Остальные жрецы, до этого стоявшие стройными рядами, видя такое поведение своего начальства, тоже, теми же стройными рядами повалились в лежачее положение. Главный жрец, приподняв голову и глядя на богинь восторженным взором верного пса получившего от хозяина косточку, залепетал:
- Ва... Ваше...
- Ваше божественное благородие, нет, ваше божественное высокоблагородие - раздался громкий шепот с места, где стояли рыжие демоны.
- Ваше божественное высокоблагородие! - Послушно повторил главный жрец.
- Во вверенном мне гарнизоне, за время моего дежурства... - Продолжил подсказывать рыжий демон.
- Во вверенном мне гарнизоне... - На автомате продолжил повторять жрец. Богиня в синем платье, до этого хмурившаяся, заулыбалась, а Богиня в зелёном платье громко засмеялась.
- Вот видите, Ольга и Тейли, как Марат жрецов вышколил к вашему приходу, при виде начальства сразу без команды, строем упали-отжались, а потом их командир рапортует, - Обратился старший рыжий демон к девушкам, и благосклонно кивнув лежащему жрецу, добавил, - Рапортует, как и положено верному почитателю, из положения лёжа.
Среди дроу послышались смешки, в то время как остальные гости кто хмурился, кто просто прибывал в растерянности, дроу же явно забавляла сложившаяся ситуация. А рыжий демон начал, вовсю подмигивать светлым эльфам. И если их владыка и один глава светлоэльфийского дома гневно хмурились, то два других главы смотрели на нахала, явно заинтересовано. Вдохновлённый этими взглядами, Тёмный Повелитель снова обратил свой благосклонный взор на жрецов:
- Ну, чего молчим, а воославить светлую богиню? Запевай!
И лежащие ниц жрецы дружно затянули:
- Слава тебе, светлая богиняааа...
Невеста первого проконсула с упрёком посмотрела на Тёмного Повелителя, это всё таки её свадьба, а этот рыжий хохмач пытается устроить из такого события привычный ему балаган. Девушка, а вернее богиня, в зелёном платье уловила недовольство невесты, и кивнула второй богине:
- Тейли, возьми проведение обряда в свои руки. Видишь, здешние жрецы оказались не на высоте, а я участвую как дружка невесты.
Вторая невеста молчала, удивляясь действиям окружающих, незнакомая с обычаями людей, она решила, что у них свадьбы так и происходят.
Девушка в синем платье шагнула вперёд, схватила главного жреца за шиворот и рывком его подняла, потом негромко приказала остальным жрецам:
- Всем встать! Начинаем обряд! - И встряхнув главного жреца, добавила, - Если, что не так буду делать, подскажешь.
- А как же демоны, - пролепетал жрец, - В Божьем храме!
- Это светлые демоны, - ехидно сказала Светлая Богиня, - Всё кончили дискуссию, начинаем!
- Что не делается, всё к лучшему, - философски заметила Ольга, и утешила нахмурившуюся невесту, - Зато Альма, тебя обвенчает Светлая Богиня, а не какой-нибудь занюханный главный жрец.
Поднявшийся было в зале ропот, сразу утих, теперь всем было видно божественную сущность начавшей проводить обряд девушки. Дальше всё пошло как по маслу, Тейли руководила, жрецы совершали нужные телодвижения и произносили нужные слова, играла красивая музыка, пел хор. Главный жрец, сперва только таращил глаза и надувал щёки, а потом и он втянулся, смирившись с демонами в Божьем храме. Только рыжая эльфийка, дружка второй невесты, изредка морщилась, когда хор жрецов не попадал в ноты.
Свадебная церемония и коронация закончились. Король Марат и королева Альма со свитой покинули храм, гости тоже потихоньку стали подтягиваться к телепорту, ведущему в бывший замок Чёрного колдуна, теперь уже королевский замок. До торжественного банкета оставалось ещё три часа. Банкет должен был быть проведен в новомодном стиле насоветанном рыжей эльфийкой и двумя рыжими демонами, впрочем, богиня, проводившая церемонии свадьбы и коронации не возражала. Торжественный банкет почему-то назывался "шведский стол".
- Да, тут и возразить нечего, - задумчиво вполголоса проговорил королеве Эльвире лорд-канцлер Объединенного королевства, - Разве его можно теперь назвать Чёрным Колдуном, если его венчала и короновала Светлая Богиня.
- Может это и к лучшему, - так же вполголоса ответила королева, - Он не будет больше творить чёрных дел.
- Он в этом и раньше не был замечен, - многозначительно улыбнулся канцлер, и в ответ на удивлённо поднятые брови королевы пояснил, - Если правитель злодей, то забрать у него лакомый кусок, например герцогство Арц, святое дело. А вы, ваше величество, обратили внимание, что здесь присутствуют сам Подгорный король и старейшины всех семи гномьих кланов. Чем можно объяснить такое их внимание к происходящему?
- Первый проконсул, вернее, король Марат первый, пообещал поделиться с ними новыми технологиям в металлургии и обработке изделий из металлов, - пояснил стоящий тут же ректор Академии Магических Искусств.
- Надо было им продать чертежи того большого боевого глюкала,- задумчиво проговорил канцлер, - Пусть бы строили, и не отвлекались бы на политику, а так мы почти лишились наших гномьих союзников.
- А вдруг бы они его построили, и это глюкало у них бы заработало? - Скептически хмыкнул первый министр, князь Эдвин, - Нет уж, пусть эти горе-изобретатели больших глюкал приносят пользу на серебряных рудниках, а с королём Маратом и королевой Альмой нам теперь надо дружить. И ни каких больше игр, вы вот их видели? - Он украдкой показал на небольшую группу молодых людей стоящих у самого выхода.
- Симпатичные молодые люди, - заметила королева, - А кто это?
- Анкары, и они признали Альму своей королевой.
- А с виду вроде обычные люди, откуда они здесь? - Спросила королева Эльвира.
- Пришли из других миров, то ли сами умеют ходить между мирами, то ли кто-то построил для них порталы, - тихо сказал первый министр, - Выясняем.
- А не скажет ли уважаемая королева Эльвира, почему она одна, без своего супруга, доблестного короля Джеймса,- вкрадчиво спросил королеву подошедший Владыка Светлого леса.
- У него очень уважительная причина, он ведёт победоносную войну, - вместо королевы ответил лорд-канцлер Объединенного королевства.
- И с кем же ведётся столь трудная, но победоносная война, не просветите ли меня, князь? - Ехидно продолжил Владыка Светлого леса.
- А то вы не знаете, пресветлый Владыка, с тёмными силами Чёрного колдуна, - сварливо ответил лорд-канцлер.
- И как успехи столь светлого дела, ваше высокопревосходительство, - продолжал ехидничать светлый эльф.
- Как всегда победоносно, король Джеймс во главе своей доблестной армии наступает, а враг в страхе бежит, - также сварливо продолжил лорд-канцлер.
- Ах, Тэлиэинариэль, хоть вы то не издевайтесь, - страдальчески закатила глаза королева Эльвира.
- Да, пресветлый Владыка, а то вы не знаете. У вас там при армии короля две роты ваших разведчиков-пластунов осталось. Не ужели у вас с ними связи нет, и они вам не докладывают о всех действиях нашего драчливого величества. - Продолжил тем же тоном лорд-канцлер. Владыка Светлого леса улыбнулся:
- Да, ваше высокопревосходительство, тут вы абсолютно правы, вашего короля без присмотра ни как нельзя оставлять, гномы тоже два батальона своих стрелков оставили, мало ли куда он свою армию повернуть вздумает. А что касается короля Марата и его очаровательной супруги, то и тут вы абсолютно правы, - Владыка Светлого леса обозначил поклон в сторону князя Эдвина, первого министра Объединённого королевства.
- Конечно, пресветлый Владыка, я редко ошибаюсь, - вернул такое же обозначения поклона князь Эдвин, - думаю и вас не оставили равнодушным последние события.
- С чего вы взяли, что Светлый лес интересуют дела людей? - Поднял бровь эльф.
- Ах, Тэлиэинариэль, мы все в одной лодке, нам-то вы можете сказать, ведь Лувинаэль вам доложил о ходе нашей совместной миссии, - улыбнулась королева Эльвира.
- Вернее о полном её провале, - тоже улыбнулся Владыка светлого леса, и с укоризной продолжил, - И я не ожидал от ваших людей такого коварства - напасть на союзника.
- Мы разобрались, это была самодеятельность капитана Шарки, виновные понесут наказание, - вмешался князь Эдвин, - Но почему провал, наша экспедиция прошла через самое сердце Леса, чего до сих пор не удавалось никому, получена бесценная информация...
- Что королева Альма анкарра, мы знали давно, - перебил князя светлый владыка, - А теперь узнали, что она в Лесу своя и пользуется поддержкой обитателей Леса. Довольно странных обитателей. И неизвестно, насколько опасных. А это делает и так очень могущественного Чёрн... короля Марата, почти всемогущим. С его-то возможностями, - Светлый владыка кивнул в сторону светящегося телепортационного портала, через который гости переходили в замок.
- А вы никак, не можете пережить вашу неудачу с попыткой посадить Меллорны в Лесу, - заметил ректор Академии Магических Искусств.
- Да, Меллорны в этом Лесу переродились во что-то нам непонятное, мы потеряли с ними всякую связь, - вздохнул пресветлый Владыка, - Но и этого мало, этот Лес закрыл, подумайте только, нам эльфам, детям лесов, путь в свою глубину. Мы можем заходить только на опушку, а дальше нас Лес не пускает. Лувинаэль первый эльф, кто проник в глубь Леса! И проник в составе человеческого отряда!
- А ведь и раньше вас, эльфов, Лес далеко не пропускал, недаром же вы сделали ту попытку с Меллорнами, - укоризненно покачал головой лорд-канцлер.
- Да, лес в нашем мире - неизвестная величина, и с этим ни чего поделать нельзя, - ещё раз вздохнул эльф.
- Для вас, эльфов, это действительно вызов, - согласно кивнул лорд-канцлер, - Гости невесты, кстати, вышли из Леса. Надо попытаться наладить с ними отношения, мы не посягаем на Лес, может у нас и получится то, что не вышло у вас.
- Да помогут вам в этом деле боги,- серьёзно сказал Владыка Светлого леса.
"Мститель", фрегат Виренталя, уверенно приближался к миру Рея, находящемуся в закрытой галактике. Вообще то она была "закрытой" для кораблей техногенных миров, а местные жители прекрасно здесь ориентировались, естественно те, у кого были для этого способности. Виренталю же помогало ориентироваться совсем не чутьё демона Стьеххар, он не был Стьеххар, и не мог свободно перемещаться среди миров. Но у него был один артефакт на него настроенный. Этот артефакт позволял безошибочно находить путь только к миру Рея. Виренталь расположил хрустальный шар, а это и был артефакт, перед собой и пытался вызвать того, кто дал ему этот шар. Но могучий колдун, некогда презентовавший артефакт, никак не хотел отзываться. Виренталь уже в пятый раз повторял попытку вызова, и когда он уже совсем отчаялся достучаться до Чёрного колдуна, сзади раздался недовольный, дребезжащий голос:
- Ну, чего надо? Чего трезвонить-то?
Резко обернувшийся Виренталь увидел, слегка колеблющийся призрак. Призрак выглядел несколько странно, ветхий саван был на месте, а вот цепи были совсем не ржавые, а золотые или позолоченные. И во рту призрака Виренталь заметил несколько блеснувших золотых зубов.
- Так, чего надо-то? - Недовольно повторил призрак. Виренталь узнал в привидении своего старого знакомого - Чёрного Колдуна, но как сильно тот изменился, не считая того, что стал призраком.
- О, Повелитель чёрных сил... - Начал Виренталь, но призрак остановил его взмахом руки. И третий раз спросил:
- Надо-то чего? По быстрому изложил, а то некогда мне тут с тобой лясы точить. У меня заседание скоро, надо речь подготовить.
- Какое заседание? Что готовить? - Невпопад спросил сбитый с толку Виренталь.
- Заседание правления колприза, а я кооптированный в правление собранием первичной ячейки нашего сектора и теперь являюсь полномочным представителем со всеми вытекающими последствиями, - пояснил призрак.
- Заседание чего? И что и куда вытекает?
- Сегодня будет рассматриваться животрепещущий вопрос о повышении благосостояния всех членов колприза, путём дальнейшего совершенствования качества услуг по проведению мероприятий демонстрации достопримечательностей расположенных на территории нашего колприза...
- Почтеннейший Чёрный колдун! - Невежливо перебил призрака потерявший терпение Виренталь, - Это всё хорошо, но...
- А ты помолчи, когда умные призраки говорят, - резко оборвал Виренталя призрак, - Не понимаешь ничего в политике партии, так и не лезь, а послушай, может, и сам тоже поумнеешь.
- Каких партий? - Виренталь просто не мог уследить за полётом мыслей призрака.
- Партия у нас одна! Партия Коллектива Призраков - ПКП. Она нас направляет и ведёт к светлому будущему...
- Какое у призраков может быть будущее? - Опять не выдержал Виренталь.
- Светлое! Тебе же объясняю, время на тебя драгоценное трачу, а ты вот не слушаешь, перебиваешь всё время. А может ты против, а? Кто не с нами, тот против нас! Так сейчас тебя в распыл пустим, у нас это быстро. Нет призрака, в смысле человека, так и проблемы нет!
- Эээ, не надо меня в распыл, я послушаю, - струхнул Виренталь, Чёрный колдун, когда ещё не был призраком, имел очень скверный характер, а теперь видно совсем с катушек съехал.
- Осознал? То-то. Ну, ничего, может из тебя ещё выйдет толк. Ну, что начнём?
- Что начнём?
- А в призрака тебя превращать, станешь полноправным членом нашего колприза.
- Эээ, это большая честь для меня, но я пока не достоин этого, - начал выкручиваться Виренталь, его совсем не прельщал немедленный переход в состояние привидения.
- Что же ты отвлекаешь от важных дел, а может, ты хочешь на экскурсию в зал колдовского артефакта, так сразу бы и сказал! Я как смотрящий этого зала, готов предоставить тебе скидку. Для тебя, - призрак оглядел отсек фрегата, где они находились, - Ну как для тебя и твоих людей, двадцать процентов, подумай только какая скидка, целых двадцать процентов!
- Я, эээ, мне... - начал Виренталь, то тут к нему обратился вахтенный офицер: