– Ребята, вам помочь? – послышалось сверху.
– Все в порядке, – автоматически отозвался Богуслав, осторожно протянув руку. И пока Май-рин переговаривался с взволнованными товарищами, осторожно счистил пыль. Из-под стекла на него в упор глянули чьи-то глаза.
Каждый народ как-то хранит память о своих предках. Рассказывает легенды, составляет родословные древа, развешивает галереи семейных портретов… Дай-имоны сохраняли их изображения в стекле. Богуслав молча двигался вдоль этой галереи. Трогал холодное стекло, стирал налет пыли и грязи, всматривался в жесткие серые лица. Гордо расправленные плечи, высокомерно вскинутые головы, губы сжаты надменно-равнодушно. Черные мундиры… И глаза, от которых мороз по коже.
Дай-имоны. Воины. Палачи. Серые советники. Воплощенное зло.
– Богуслав, время.
– Подожди…
Цепочка серых овалов убегала в темноту. Их были десятки. От взглядов подирало морозом даже в скафандре. Надо ж так!
– Нелюди, – наконец выдохнул он. – Смотри, здесь пять поколений, не меньше. И все – такие.
– Мы тоже долго не верили, – отозвался Май-рин. – Думаешь, мы сразу решились на вирус? Убийство целого народа – это страшно. Но за все годы, пока они властвовали в нашем мире, ни один из них не проявил даже тени милосердия. Не пощадил женщину, не пожалел ребенка. Только зло и жестокость. У всех.
Милосердие? Милосердие у серых? Богуслав покачал головой. Только ан-ниты могли надеяться на такое. Дай-имоны есть дай-имоны!
А это что?
– Богуслав, нам пора. Время…
– Погоди.
С замиранием сердца он всмотрелся в очередное лицо. Оно было другое. И следующее – чуть мягче взгляд, чуть теплей выражение. И вот еще… А это…
– Май, смотри!
Девушка была не в военном мундире – нежное светлое лицо, озаренное улыбкой, и солнце сияло в волосах, и морская пена на обнаженном плече… А вот рядом мужчина обнимает ребенка. У мальчика на руках пушистый зверек, похожий на белку.
– Видишь?
– Вижу. – Голос Май-рина стал глухим от волнения. – Вижу. А знаешь, это самые старые портреты, если судить по датам. Примерно лет двести. Значит, не всегда они были злыми.
– Что же случилось?
Найденное убежище пришлось оставить. Времени было в обрез – переход ждал. А Богуслав уходил через силу – все оглядывался на «портреты» в стекле. Ясные улыбки, совсем не злобные взгляды, и такие человеческие лица! Было дико видеть серокожих захватчиков такими. Словно нарушена основа, какой-то негласный закон, и это выбивало из колеи не хуже черного неба.
Он даже попытался снять со стены «медальон» – тот, с мужчиной и ребенком. И тот, с девушкой… Но потом повесил обратно. Мертвое убежище было как могила, и Богуслав, который когда-то снимал с погибших друзей оружие и аптечки, почувствовал, что не имеет права забирать из этой могилы ее последнее богатство.
Почему они стали такими?
Осторожно лавируя в пыльном воздухе, Май-рин и Богуслав вылетели из провала. Их подхватили в десять рук, быстро просветили скафандры на повреждения. Таковых, конечно, не оказалось – материал скафандра сложно было даже пулей прошибить, но парни сильно напрягались из-за дайи…
Почему же они стали такими?
Вопрос вроде и неважный – ну какая разница, кем были серые убийцы раньше, и какая разница, что с ними стряслось? Мура все это, боец Богуслав, мура и сантименты. Но странное беспокойство, царапнувшее при взгляде на старые портреты, не отпускало. Вилось целой стаей доставучих ядовитых мошек. Пакость. Вроде и мелочь, а проигнорируешь – можешь и концы отдать.
Почему же они стали такими?
– Богуслав, скорее. Кисея рядом! – Макс. Добрая душа. Беспокоится.
– Вот же мерзость, – прошипел один из «мобильных». – Темп, ребята, темп! Магия ее как притягивает.
– Сразу не проест…
– Надейся! Ты дайи не ловил еще? Мне парень из прошлой экспедиции рассказывал. Тоже под кисею попал. И дырки в скафандре небольшие проело, и залепил их почти мигом, а все-таки заразился. Говорит, в жизни не чувствовал себя так плохо. На ребят из группы кинулся, те еле успели увернуться.
До зеленого шара ан-нитского перехода оставалось метров десять, когда неожиданно все сошлось. Багровая кисея над серой пустыней, дикая вспышка злости у несчастного парня из мобильной группы, постепенно звереющие лица на портретах… Дайи. Дайи…
Богуслав резко остановился.
– Не задерживайтесь! Скорее! Скорее. Богуслав-мир-Земля, что случилось?
– Значит, доктор ваш на себе испытывал, – пробормотал парень.
– Что? Ты о чем?
Багровое облако было уже рядом. Для неживого объекта оно двигалось что-то очень уж целеустремленно. И плавно. Так плавно обычно заходит на атаку акула…
– О корректных испытаниях. Для чистоты опыта. – Губы почему-то онемели. Неужели он трусит? Ну уж нет. И, старательно растянув непослушные губы в злой усмешке, он резко бросил руки к плечам – крест-накрест. И прижал те два датчика – у горла. Экстренная разгерметизация.
– Слав, не смей! – хлестнул по ушам отчаянный вскрик. Но шлем уже растаял с коротким шипением, и в лицо ударил горький, непередаваемо горький воздух. Горячий… сухой… горький… В глазах потемнело.
– Дурак! – закричал чей-то голос. Или прошептал? Не понять…
Глава 34
Смерч, буря, черный вихрь
Мир Земля. Убежище
Лина
В коридоре стоял взволнованный гомон.
– Что случилось?
– Не знаю.
– Магда! – Взгляд Лины выхватил в толпе знакомое зеленое платье. – Магда, в чем дело? Почему тревога?
Горная ведьма быстро качнула головой:
– Это не я. Она сама включилась. Я не могу понять, что происходит. Уровень магии вдруг вырос в десятки раз, словно к нам вломилась половина демонов из Службы дознания.
– А портал?
– А портал держит. Его и не трогает никто.
– Так в чем дело?
– Не знаю! – Магда тяжело дышала. – Не знаю…
Впереди нарастал гул – население Убежища, собравшись в портальном зале, взволнованно переговаривалось, пытаясь понять, что происходит. Лина запоздало пожалела, что второпях не надела ни маски, ни капюшона. Открыто перед всеми ей появляться рано…
– Огнева? Лина Огнева! – Как по заказу, тут же к ней наперерез людскому потоку кинулся смутно знакомый тип. – Ты же… мне же говорили, ты вроде как погибла!
– Вы ошиблись. – В отличие от Лины, Анжелика была в капюшоне и моментально втиснулась между ними, закрывая подругу от взгляда чересчур памятливого типа. Кажется, его звали Луис. Ну да, Луис из бывшей Бразилии, станцию там одну монтировали, Лина в охране была. Черт, принесло ж его.
– Но…
– Ты не понял? Вали от моей девушки, парень! – Возле нее как по волшебству возник Этьен, а рядом с Марианной замаячил Коннор.
Тип пожал плечами, но не ушел. И тут Лина увидела такое, от чего мысли о неприятной встрече вымело из головы как смерчем! Это была та самая пещера в горном отроге с обзорным эркером, забранным хрусталем, любимый изыск Магды – невидимое снаружи окно. И Лина споткнулась, рассмотрев через это окно, что творится.
Над Севастополем раскручивалось черное облако.
– Что это?
– Адское пламя… – выдыхает в ухо Марианна. Остальным в тесный боковой коридорчик хода нет. Да и не до того. Тревога продолжает мигать, по камню пола топот сотен ног – по сигналу каждый должен занять свой пост. А они смотрят на город, на черное облако, которое все быстрее и неотвратимее превращается в огромную воронку смерча.
– Вадим…
Мир Земля. Дворец Правителя
Дензил
Дензил был уже третьим шефом Службы дознания. Именно он «помог уйти» своему предшественнику. Именно при нем СД набрала вес и подмяла огромные силы Службы порядка. Честолюбивый выходец из малозначительного рода, Дензил упорно добивался этого поста – знал, что это будет высшим достижением, на которое он может рассчитывать. Пусть на эту должность особо никто не рвется (слишком опасно находиться рядом с Его Величеством, когда он не в настроении), пусть она не приносит особых доходов – неважно. Были здесь преимущества, которые для умного человека неоценимы: близость к Повелителю, огромная власть, а главное – почтение. Да, почтение, даже страх – причем не просто от каких-то рядовых вампиров и русалок. Теперь к главе Службы дознания с уважением относились даже протекторы и серые советники.
Воистину это стоило затраченных усилий. Так что Дензил буквально жил своей работой, отлично понимая: оступись он, прогневай Повелителя хоть чем-нибудь – и конец придет не только карьере. Жизнь Дензила, как и всех крупных шишек, в руках Его Величества.
И сейчас она висит на волоске.
Выслушав сообщения о предположительном составе Темной Лиги, Вадим сначала даже бровью не шевельнул. Только спросил:
– Значит, кентавры тоже?
– Да, Ваше Величество. Их участие можно считать доказанным.
– И невидимки?
– Да. Показания арестованных свидетельствуют о…
– И демоны… – Тон Его Величества очень ровен и спокоен, только вот тигр… тигр уже на ногах.
– Да.
В воздухе в буквальном смысле запахло грозой. Закололо кожу, замигало освещение. Дензилу даже почудилось, что между креслом и шаром стали проскакивать искры разрядов. Уже не пряча злобу, тигр зарычал, царапая пол.
– Скоты неблагодарные, – прошипел Повелитель. – Твари.
– Прикажете арестовать, милорд? По списку? Группы захвата уже готовы.
Пол вдруг дернулся из-под ног, воздух с маху залепил оплеуху, и по глазам ударило солнце. Дензил ошеломленно оглянулся – они уже были не во Дворце. Вместо золотистых стен перед глазами колючей проволокой топорщился высокий забор. Заметались часовые по периметру.
– Милорд?
– К черту группы захвата! – В глазах Повелителя плясало злое пламя. – К черту!.. Я сам.
Он поднял голову к небу, и там стали собираться тучи.
Мир Земля. Убежище
Лина
Вихрь потрясал.
Черный, огромный, он висел над Севастополем как какой-то исполинский цветок. И кружил, кружил, кружил, мрачно, беззвучно, жутко…
– Господи… Что Он делает?
– Не знаю…
Кто-то вскрикнул в коридоре, эхом отозвался еще один вскрик, несколько голосов наперебой заговорили, что кто-то исчез – вот просто взял и исчез!
– Лина… – Похолодевшие пальцы Марианны сжали ее руку. – Лина… Похоже, это общий сбор. А?
– Сейчас узнаем.
– Ладно, – Марианна, как-то через силу улыбнувшись, высвободилась из объятий Коннора. – Если что, девочки, за гаремом присмотрите?
Мир Ангъя
Алекс
– Ну ты как? – Алекс неловко рассматривал похудевшего, с бледными губами, Богуслава. Веяло от него уже не болью и злостью, а каким-то покоем, почти умиротворением.
– Нормально.
Помолчали.
– Ну говори уже, – не выдержал тот.
– Что?
– Что хочешь. «Дурак» я тогда услышал. Наверняка еще слова есть?
– Есть, есть. Лешка тогда много чего наговорил. – Макс бесцеремонно притащил себе стул. – Например, «герой».
– Да ладно…
– И «идиот». Кстати, у ан-нитов тоже есть ругательства, теперь мы это точно знаем. Наслушались от твоих врачей. Ты хоть понимаешь, что чуть не умер? Дайи – это одно, но ты ж еще и траванулся этим их воздухом, причем неслабо так. Представляешь?
– Зато проверили вирус…
– Более того, – усмехнулся Лий-Лий-ину. – Ты заразил вирусом Дайомос. Второпях Май разбил ампулу… Оказывал тебе экстренную помощь.
– Ох ты…
– Да, так вот. Не знаем, что теперь там будет, не рискнем пока проверять. Мы подумывали об этом с тех пор, как побывали там, но хотели все рассчитать точно. Вышло само собой.
Во всяком случае, теперь с Дайомоса эта зараза никуда больше не пойдет.
– Зараза? Лий, это действительно из-за дайи они стали такими?
– Судя по записям двух дай-имонов (мы нашли архивы после эпидемии), дайи появилась в том мире около двухсот лет назад. Сами ли жители ее придумали в военных целях, либо дайи проникла откуда-то извне, уже не поймешь. Записи путаные и отрывочные. Но удержать ее не смогли. Начались войны.
Дайи, чем бы она ни была, постепенно распространилась по всем континентам. Потом стали рождаться дети – уже зараженные. И в конце концов Дайомос стал таким, каким вы его увидели.
– Но…
– Да, – без слов понял телепат. – Ваш Правитель поступил мудро, закрыв порталы в ваш мир, но поздно. Дайи уже там. Уже в нем. И если не остановить это, ваш мир ждет то же.
Мир Земля
Дензил
Вихрь набирал силу.
Он уже занимал полнеба – громадный, матово-черный, кое-где прошитый короткими бликами молний.
Солдаты на вышках зачарованно застыли, всматриваясь в кипящие в небе свинцово-черные облака, тонко звенела проволока, оплетающая площадку. Один из часовых, не выдержав, бросил пост и метнулся к лесенке-спуску, но тут же вернулся на место.
Исполинская воронка на тонкой ножке-стебле, вырастающей под касаниями обычных человеческих ладоней, бешено вращалась. Повелитель растил вихрь уже минуту, формируя его, точно гончар – глину, и тот вырастал, расцветая темнотой.
И это было даже красиво. Только страшно до жути.
Дензил замер, не смея даже убрать с лица волосы. Что происходит? Что это такое?
Ветер выл.
Сквозь завесу волос Дензил рассмотрел, как фигура в черном отступила назад, выпустив сотворенный ужас из рук.
Ветер выл.
Клочья растрепанных облаков мешались с сорванными листьями. Где-то высоко, под самыми облаками, проплыла по воздуху какая-то вывеска или крыша…
Ветер выл. И с каждой секундой наэлектризовывался воздух.
… На площадке неожиданно появился человек. Он просто возник, словно вырванный из другой реальности. Пошатнулся, ошеломленно повернул голову, упал. И замер в какой-то неловкой позе, точно замороженный.
– Первый…Первый – безразлично обронил Повелитель.
Они появлялись один за другим, выдернутые кто откуда – кто-то еще сжимал в руке вилку с кусочком мяса, кто-то был полуодет, кто-то был схвачен в момент работы и явился прямо в окружении камней или денег. Маги, ведьмы, кентавр, демоны…
Все одинаково отшатывались, завидев грозный вихрь и невозмутимо-безжалостную фигуру Повелителя. И все застывали, не успев даже упасть на колени. Вскинутые руки, рты, раскрытые в немом возгласе. Глаза как неживые, обессмысленные паникой.
И тишина. И неподвижность. И молчание. Только вой вихря и шелест треплемых ветром одежд. Волосы и одежда казались более живыми, чем их замершие хозяева.
Манекены. Изломанные страхом манекены.
Дензил всегда считал понятие «нервы» человеческой выдумкой, но тут и его проняло. Особенно когда он увидел среди «арестованных» высшую вампиршу Терезию. Ту, что хвасталась с полгода назад, что никакие чары вызова ей не страшны. Ошиблась. Дензил видел ее всего две секунды – хищно-красивое лицо и гриву растрепанных белокурых волос. А потом она начала гореть. Сначала пламя почти погасло под ударами ветра, потом снова занялось и снова, а она не двигалась, пока ветер не унес серебристо-серый пепел…
Огонь, пожиравший вампиршу, перебросился и на ее соседей – пожилую демоницу и рослого мага. Коснулся будто нехотя невысокой чародейки из горных. И ни один из них не пошевелился и не отодвинулся. Ужас. Но, несмотря на нервы, Дензил исправно считал прибывающих. Шестьдесят семь… семьдесят два… семьдесят девять… восемьдесят три… восемьдесят пять – конец первого «расстрельного списка».
Свист и вой стихли так неожиданно, что глава Службы дознания даже пошатнулся, но удержался на ногах и теперь молча смотрел, как медленно и плавно осыпаются с небес хлопья того, что миг назад было черным вихрем, и засыпают арестованных странным подобием снега…
– Вот и все. – Повелитель небрежно отряхнул руки, не глядя на толпу арестованных. – Они твои, Дензил. Выжми из них что можешь. За сведения о моем брате – премия.
Глава 35
Тревога
Мир Земля. Убежище
Лина
– Гарем?! – Анжелика, как и Лина, мгновенно расшифровала слова подруги. – Марианна, ты о чем?!
– Это не общий сбор. Это что-то другое. – Побледневшая Марианна выставила ладонь, не подпуская к себе Коннора. – Не трогай меня. Если Он призовет, я должна быть одна.