– Хорошо. Предположим, мы примем твою программу действий, – наконец высказывается седой как лунь человек – Беркут. – С чего нужно начинать?
– Подготовительная работа уже завершена, – ошарашил их командир. – Вакцина основана на синергическом эффекте. И первая часть, основа, уже распылена. Теперь дело за нами.
Глава 77
Нет выхода… или есть?
Белая комната
Лина
– Итак, моя очень верная подданная вдруг смеет задавать мне вопросы. Неожиданно. Может быть, она внезапно поглупела?
Казалось, с ней разговаривает не человек, пусть и бывший, а грозовая туча. Будущий торнадо, ради шутки решивший притвориться человеком.
Нет, не поглупела.
Мне снова на колени встать? Встала бы, если бы помогло. Не до гордости. Но раз вы не любите изломанных игрушек – нет…
Бесполезно.
А телекинез уже шевелит волосы, трогает шарф на платье, подбрасывает витой легкий пояс.
– В глупость мне как-то не верится. – Мимолетное касание к груди. – Так вот, к чему бы это?
Что-то касается руки… И ничего уже нельзя сделать, ничего не поможет, потому что знак не спрятать.
– Ах вот что…
Руку на миг стискивает – почти до вскрика.
– Лешшшш… – Кажется, это шипит тот самый торнадо. – Посмел… И ты думала, что можешь обмануть меня, дурочка влюбленная? Правда думала?
Она цепенеет от этого знакомого голоса, от тона, от безнадежности. Нет-выхода-нет-выхода-нет-выхода, – стучит сердце.
Или есть?
База Лиги
Алекс
Последний человек исчез, и Алекс устало присел на табурет.
– Эй, все в порядке? – окликнул его Макс.
Вместо ответа Леш протянул руку к столу и поймал кружку с тем самым хвойным отваром. Макс только сочувственно поморщился, когда командир выпил зеленую гадость, даже не открывая глаз.
– Может, чего покрепче?
– Нет. Нужны ясные мозги. У нас чертова прорва работы. Ребята, а вы… – Он вдруг умолк.
– Что? Леш…
Он увидел ее раньше, чем они – темноволосую девушку, возникшую прямо у стола. Вскочил и застыл в глубоком изумлении. Его зеленые глаза недоверчиво расширились.
– Лина?..
Она не ответила, жадно вглядываясь.
Совсем такой же, как четыре месяца назад… Мягкая волна каштановых волос – опять не постригся вовремя. Чуть потертая куртка. На тонком лице расцвела удивленная улыбка.
– Лина… Ты здесь!
«Да. Пришла за тобой.
Что ж ты стоишь, Алекс. Даже не пытаешься отстраниться, доверчивый мой…»
Феникс молчал, когда девушка оказалась рядом с Алексом. Коснуться его хоть на миг, обвести контур лица, впитать тепло и приласкать – хоть чуть, хоть на прощанье! Ощутить, как доверчиво он расслабился под знакомой лаской. Провести ладонью по шее, бережно, с отрешенной нежностью тронуть-проследить знакомую дорожку к груди… к средоточию магии у сердца… обреченно прикрыть глаза…
Контакт.
В глазах Алекса боль и недоверие. Шок. Он не пытается освободиться. Это трудно – жгучая боль с непривычки почти парализует, даже голоса не остается, только задушенный стон.
Прости. Прости. Ну прости, пожалуйста!
Я тоже… не могу… не могу…
…сопротивляться…
Случайные места
Марианна
Ледяная пустыня Арктики, сухой, дико холодный воздух в минуту вымораживает всю кровь, обжигающий снег, ветер, черное небо в сиренево-зеленом разливе северного сияния. Красиво. Только любоваться некогда.
Телепорт хрупает в тонких замерзших пальцах, падает на ближайшую ледяную глыбу, озаряется золотой вспышкой – такой яркой и такой неуместной в этой мертвой пустыне под черным небом.
Еще один телепорт. Еще…
Теперь вперед. Если хоть немного повезет, они отстанут, разбираясь, какой из следов переноса настоящий.
Вперед. Зажмуриться…
Дикий крик бьет по ушам, сотни демонов и колдунов трясут кулаками и вопят, кто от злости, кто от радости – на стадионе Службы развлечений сегодня проходит финал какого-то шоу… Кто-то выиграл. Может, повезет? Тут масса переносов, – может, и ее пройдет незамеченным?
На всякий случай отойти подальше, замешавшись в толпу разгоряченных оборотней, вовсю наседавших на кассу, – проиграли, похоже. Ну же… Должно же мне хоть немного повезти. Прикусить губу, ощущая, как растаявший снег пропитал волосы и ледяным ручейком пролился за ворот…
Еще пара секунд – и можно будет перенестись вместе с ним…
Не повезло. Справа, у сетки, воздух вдруг дрогнул и расступился, выпуская десять плечистых фигур в черно-красной форме – группу захвата Службы дознания.
Проклятие!
Марианна пыталась оторваться от преследования уже сорок минут. Не получалось. Все, что она могла, – переноситься в новое место, пока черно-красные не успевали запустить блокиратор телепортов. Пытаться сбросить хвост, лепя фальшивые переносы… Тянуть энергию из Феникса, пока тот был еще в силе.
Но они не отставали.
Группа захвата зацепила ее на явочной квартире. Не надо было туда сегодня идти. Надо было прямиком в Пещерки, рассказать о Лине. Ян сообщил, она жива. Даже показал кристалл. Неужели это Лина? Эта девушка с неживыми глазами? Или это все какой-то трюк? Обман? Трансформер? Лина ведь не встала бы на колени?
Попадешься – узнаешь… – устало шепнул внутренний голос. Обдало холодом. Нет, только не попадаться! Пальцы нащупали последнюю страховку – стрелку красного дерева, упрятанную в волосах в виде подвески.
Марианна осторожно отступила назад, убрала с лица волосы, закрыла глаза… Телепорт.
Белая комната
Лина
– Так ты правда пыталась мне соврать? – Какой же у него голос – как проволока… колючая… – Совсем мозги отшибло?
Пол и потолок поменялись местами… и еще раз. Потом рассыпавшиеся волосы заслонили обзор, и Лина отвела их в сторону. Оперлась на дрожащие руки, чтобы встать, – и замерла.
Последние… сколько? недели две?.. она не смела даже шевельнуться в его присутствии. А теперь Феникс почуял Избранника, оттаял. Оживает.
«Замри, нельзя! – шепчет в сознании новый, трусливый голосок. – Замри…»
Поздно.
– Любопытно… – цедит ледяная статуя. – Даже так?
Как долго тянутся секунды! Как медленно скользит к ней чья-то тень – сбить, оттолкнуть… помешать. Как сводит руку – потому что даже тело противится тому, что приказано. Пытается противиться. Бесполезно.
– Устроила мне сюрприз, а? Твое счастье, что разбираться особо времени нет. – Задумчивый прищур, легкий щелчок пальцев. – Ну что ж, сюрприз за сюрприз! Иди-ка сюда…
Пол отдаляется, белый ковер стелется под ноги…
– Так, – обманчиво мягко звучит низкий голос. – А теперь раздевайся.
Нет!
Едва слышно скользит на пол белое платье.
– Опусти руки.
Кажется, что все это происходит не с ней.
Белая комната… Взгляд – пристальный и темный, довольный и брезгливый одновременно.
Вкус горечи и страха – когда ей вдруг перестало подчиняться собственное тело. Всего лишь по щелчку загорелых пальцев.
– Ну? Поняла, почему ты стоишь? Ты, феникс мой, теперь связана, как зомби. Ты исполнишь любой мой приказ. Любой. Прикройся! – В лицо летит ком темной ткани.
«Леш, я не могу противиться приказу найти тебя, отобрать магию. Забрать с собой. К Нему. Не убивать себя…
Но я люблю тебя, ты веришь? Я хочу, чтоб ты жил…
А для этого ты должен меня убить.
Ты ведь помнишь? Помнишь, что можешь? Ты – муж. Ты можешь. Я тяну твою магию медленно, это все, что я могу. Тебе больней от этого, но это все, что я могу! Ну вспомни же! Или…»
Еще одна секунда… еще одна… «Ну что же ты? Я не могу больше тянуть!» К ним уже бегут – сразу несколько теней мелькает в поле зрения… еще секунда! «Давай же!»
Кто-то пытается ее ударить – она не глядя бьет свободной рукой. Какой-то человек со стоном отлетает в сторону…
Руки Леша дрогнули… и замерли.
И все.
Глава 78
Пронесет – не пронесет…
Дворец Правителя
Ян
– Простите, что вы сказали? – Ян никак не мог сосредоточиться на разговоре. – Я отвлекся.
– Разумеется! – проявил понимание собеседник. – Бал при дворе. Столько хлопот…
Ты еще не представляешь сколько!
Сначала потребовалось полностью сломать почти утвержденный план, выкинув ко всем ангелам программу развлечений – задумку своего заместителя-василиска. Тот – по глазам видно – и так кипел, что начальник нежданно вернулся и должность снова пришлось освобождать вместе с кабинетом, уже любовно обставленным соответственно вкусам нового хозяина. Ничего, пока побоится новый донос строчить… Потом был сам бал со всеми неизбежными накладками. Повелитель, который высился на своем троне как черный айсберг. Неузнаваемая феникс… она так и не подошла к нему. Даже взглянула только раз.
И ведь не поможешь ничем.
Теперь армия слуг растаскивает то, что осталось в залах после этого бала. Жан молча сортирует оборудование, пока ни разу не ошибившись. На душе (теперь Ян уверен – душа все-таки есть даже у демонов) мерзко и тоскливо, а на закуску – его достает этот… из Службы пропаганды.
– Хорошо, я понял. Да, я уже слышал о новых… веяниях. Повелитель считает вашу службу одной из приоритетных. Но почему я?
– Видите ли… – Немолодой, но весьма изящный собеседник позволил себе снисходительную улыбку. – Вы не просто выбраны. Ваша кандидатура представлена одной из первых. Обаятельная внешность, прекрасная профессия, романтическая биография, разбитое сер… э-э, простите. Иными словами, идеальная фигура для нашей кампании.
– Какой? – Ян давно не чувствовал себя таким усталым. Раньше усталость растворялась в радости, работа выматывала, но она же и заряжала. А теперь, после этого бала, радости не было. Только утомление. И меньше всего ему хотелось говорить с этим непонятным субъектом, выверяя каждое слово. Перед глазами стояла девушка-феникс. Каким механическим, неживым движением она опустилась на колени…
– Видите ли, Ян… Вы позволите так себя называть? – Вежливостью и утонченностью манер собеседник неприятно напоминал лорда Дензила. – Так вот, задача нашей Службы, как и остальных, – поддержание порядка. Основная угроза порядку – люди, верно? Сотни тысяч рублей уходят на шпионов, на систему лагерей, на тюрьмы. А наша Служба поставила себе целью создать высшим расам положительный имидж. Тем же вампирам, например, или…
– Вампирам? Не смешите!
– Ну почему же. Я, например, вампир. Энергетический, правда. И кто-кто, а мы прекрасно знаем, как легко изменить человеческое мнение. Одна удачная пиар-кампания – и те, кто вас ненавидел, готовы вас обожать и преклоняться. Те же вампиры, к примеру, лет пятнадцать назад пользовались бешеным успехом среди человеческих девушек. И оборотни. И демоны… ах, право, жаль, что при покорении мира Повелитель воспользовался планом серых. Кхм… – Вампир спохватился. Пусть Повелитель сейчас не особо жалует серых советников, но они все еще в силе. – Так вот… и тут нам как раз нужны вы и вам подобные – умные, привлекательной наружности, обаятельные… Вы согласны?
Ян молча качает головой.
База Лиги
Богуслав
– Лешка… – Перед глазами Богуслава все плыло и качалось – узкая неровная пещера, расстеленная на самодельном столе карта, прижатый к стене Лешка. Феникс… – Л-леш… бий же… ну… Сюда! Аларм!
Он путал русские и польские слова; он не знал, что крик ему только мерещится – удар был силен, и с разбитых губ слетал только шепот.
– Леш!..
«Что ж ты тянешь, бей ее! Ты же можешь…»
Он еще успел увидеть, как в пещеру врываются Этьен и какие-то парни… увидел, как после мига промедления они бросаются на помощь.
И опаздывают.
Ведьмы, как и демоны, всегда исчезают беззвучно и сразу, ни вспышки, ни искр, ни радужного следа. Перенос точно втягивает их в пустоту, мгновенно растворяя. И Лешка пропал в этом переносе вместе со своей феникс… бесследно.
– Ллешш…
Развалины замка
Марианна
Марианна прислонилась к стене. Силы на исходе. Голова кружится. И немудрено – столько переносов подряд. Столько попыток… И рука не слушается – ранена.
Команда преследования не отставала. Двоих Марианна смогла сбросить, но остальные слишком хорошо натренированы. И с техникой.
Вцепились бульдожьей хваткой.
Преисподняя.
Пальцы точно в забытьи коснулись подвески. Ну что, пора?
– Стоять!
Служба дознания
Дензил
Сигнал вызова полыхнул, когда Дензил уже понадеялся на «пронесет». Чутье решительно настаивало, что сегодня от милорда Повелителя стоит держаться на расстоянии. С самого неожиданного финала праздника весь Дворец просто вибрировал от напряжения. Казалось, даже температура понизилась – все, начиная с обслуживающего персонала до главного распорядителя, – притихли, как сороконожка под камнем.
Что-то надвигалось…
Глава Службы дознания с сожалением покосился на шар – вот-вот должны были доложить о поимке одной из фениксов, похоже Марианны. Было бы с чем идти к милорду. Ну что есть…
Поселок в сибирском лесу
Марианна
Проклятье! Она не собиралась переноситься… Она хотела сделать другое, но Феникс перехватил контроль и перенес. Куда хоть?
И успеет ли она теперь? В тех развалинах ее бы не сразу нашли, она бы успела, а тут…
Марианна кое-как приподнялась на подламывающихся руках… руке, левая повисла бесполезным грузом, осмотрелась и выругалась сквозь зубы, бессильно и яростно, послав придурочного феникса во все пришедшие в голову места.
Трехэтажный «замок» в кольце заснеженных «избушек», разлапистая елочка в самодельных гирляндах…
Огнеград, мать его так!
Поселок в сибирском лесу, куда она поселила свой «гарем» – приходить в себя после испытаний. Поселок, который мальчишки прозвали в ее честь…
А теперь она привела сюда демонов. Сама.
О Пламя…
– Сеть!
Наверное, она промедлила лишнюю секунду. Или долю секунды. Уже неважно. Потому что увернуться не успела: ее накрыли сразу двумя сетями, и крохотные колючки мгновенно впились в кожу. Лицо, открытые руки, шея мгновенно «замерзли». Потом холод стал растекаться по телу… Последним усилием девушка сомкнула пальцы на стрелке красного дерева. Но использовать стрелу уже не успела – пальцы застыли, как и все остальное.
Проклятый Феникс.
– Есть! Парализующее, быстро!
– Уровень?
– Высший, Пьетро, высший! Ты хоть понимаешь, кто нам попался?!
Комната-калейдоскоп
Дензил
– Милорд?
Нет ответа. И, кажется, вообще никого нет. А где же Повелитель? Демон быстрым взглядом окинул странное помещение – очень домашняя, абсолютно не дворцовая обстановка. Стены в простеньких светлых обоях, низкий диван по моде десятилетней давности, какая-то картина под зелеными гирляндами растений. Странно, он готов поклясться, что здесь еще не бывал! Сделал шаг – и едва подавил желание зажмуриться: странная комната «поползла», точно с нее сдернули иллюзию. Нет, не сдернули – стаскивали, неторопливо и плавно заменяя уют и зелень на серо-угрюмый камень стен, диван – на тюремный лежак, полку книг – на свисающие цепи. Что за… Демон торопливо проверил координаты. Если он перепутал исходную… да нет, он не мог, но если…
– Дензил.
Глава Службы дознания сдержал невольную дрожь – голос Повелителя отчего-то напомнил ледяной водоворот.
– Да, милорд?
Повелитель обнаружился у окна. Черная фигура на фоне окна-эркера. В тени блеснули глаза. Точно пещерный волк перед охотой.
– В ближайшее время меня не тревожить.
– Да, милорд.
Он мог бы спросить – какое именно время Повелитель нуждается в одиночестве. Он мог бы спросить, обеспечить ли охрану этой… этого… помещения – где бы оно ни находилось. Он мог бы сказать о Марианне, о свежей наводке на три базы лигистов, об утверждении списков на предварительные приговоры…