Зоя последний раз посмотрела в зеркало, отпихнула руки служанки и двинулась «на выход». К ожидающим придворным, льстивым улыбкам и подарочкам.
– Ваше высочество! Вы ослепительны!
– Ваше высочество, позвольте вам сказать…
– Восхищен, ваше высочество…
Зоя улыбнулась. Восторженный гул голосов, хоть и привычный, неизменно радовал. Уважают. И будут уважать. Вот так! И Зоя довольно улыбнулась.
Сегодня подарков было полно. Целая гора коробок высилась у двери. Интересно. Кто-то хочет подольститься? Возле них уже торчал демон Маис. Вообще-то он был из охраны, но усиленно набивался в друзья. Ну или хоть в дворецкие.
– Подарки для вашего высочества! – гордо объявил самозваный дворецкий. – Прочитать надписи?
Зоя милостиво кивнула – надписи ее всегда радовали, а иногда среди них попадались даже стихи в ее честь.
– Ее высочеству с наилучшими пожеланиями, – прочитал Маис. – Да не устанут ваши глаза!
– Глаза? – немного удивилась Зоя. – Что там?
– Э-э… – Маис проворно распаковал сверток. – Подзорная труба, ваше высочество.
– Мне? Что за бред? Он что, думает, я буду звезды изучать? Чье это?
– Имя не указано, ваше высо…
– Дальше.
– «Ее высочеству с приветом», – несколько растерянно прочел Маис следующую надпись.
– Что это?
– Книга. Э-э… Мания преследования – курьезные случаи. Автор…
– В преисподнюю автора! Дальше! – Зоя уже закипала. Два идиота в один день? Мания преследования? Идиотская труба? Какого дьявола?
Кто-то словно пытается испортить ей утро. Не выйдет! Придворные затихли, как перед грозой. Ладно. Девушка постаралась взять себя в руки, хоть в ладонях уже вскипали файеры… Она не должна злиться как девчонка. Она принцесса.
– Дальше!
– Ее высочеству с сочувствием по поводу стесненных обстоятельств, вынуждающих покупать низкосортную технику. Десять камер новейшей модели.
– Что?!
Зоя сорвалась с места. Ей подают на бедность? Ей?!
– Пошел вон!
Еле видя сквозь пелену злости, она отпихнула в сторону замершего Маиса. Что здесь? Кто посмел?!
Пакеты, коробки, свертки… Везде надписи.
«Ее высочеству для ее многочисленных врагов» – коробка с сотнями «жучков».
«Ее высочеству с пожеланиями совершенствования в нелегком деле» – пособие по слежке…
«Ее высочеству с пожеланием найти то, что ее волнует…» – коллекция кристаллов с порнофильмами «Скрытой камерой»…
Кристаллы добили. Взбешенная Зоя в ярости запулила огненный шар в груду подарков и, в упор не видя оцепеневших придворных, помчалась к брату. Она уже знала, кто это прислал.
Глава 9
О вирусах и чарах
Мир Земля и мир Ангъя
Алекс
Патруль совсем близко.
Он уже слышал голоса – самоуверенные, громкие, вовсю обсуждающие грядущий отпуск и веселье в одном крутом местечке. А четыре минуты назад прошел еще один – те двигались тихо. Да, многовато патрулей в этом районе. Аналитики Лиги недаром подозревали здесь наличие какого-то объекта высокой секретности. Так и есть. Только теперь отсюда надо выбраться – хотя бы для того, чтобы подтвердить эти подозрения. Выбраться живым…
И до вечера.
Вечером в патрулирование заступают вампиры, и от них точно не скроешься. А так еще можно попробовать. Он уже почти у края охраняемой зоны. Еще немного. Два броска. Если б не этот патруль…
Леш досадливо закусил губу. Укрытие выбирать было некогда, да и не из чего – он нырнул в единственное, что могло прикрыть от взглядов, – группу массивных кактусов, едва сдержал крик, потому что кактусы не приветствовали гостей, а иглы у них были острые.
– Да ладно вам! – Голос послышался совсем рядом – патруль остановился покурить. И поболтать. – Вот я могу позволить себе реально крутое веселье!
– О да, Кхаар недавно получил награду за поимку беглых. Сколько там тебе обломилось, Кхари? Тысчонка?
– Поднимай повыше! Четыре!
– Ого! Да ты и впрямь богач. Не только повеселиться можно, но и домик себе прикупить, а? На побережье!
– А угостить старых приятелей? Не жадничай, Кхаар!
– Это кого ж ты поймал за такие деньги?
– Мага одного, из бывших. Не помню, как зовут. Но брыкался, как дикий кот. Был бы с чарами – еще неизвестно, кто кого поймал бы.
Леш закрыл глаза, пережидая приступ дурноты. Очень хотелось пить, но сейчас нельзя. Воздух дрожал от жара. Кактус казался горячим. Иглы не давали глубоко вдохнуть. Если они сейчас не уйдут, то его и ловить не понадобится – сам рухнет, прямо под ноги патрулю.
– Моя мечта – поймать кого-то из тех, которые по пятьдесят штук идут. Из руководства Лиги. Тут тебе и повышение в чинах будет, и…
– Ха! А самого Сокола не хочешь? За него уже четверть миллиона дают!
– Кончай языками чесать. Вперед.
Распластавшись по шишковатому стволу массивного кактуса, Алексей Сокол невесело улыбнулся: вот за него уже и четверть миллиона дают. Много… Очень хочется найти меня, Дим?
Горячий воздух наплывал волнами, иссушал, обжигал горло.
Жарко. Очень.
– Сейчас будет прохладней, – вдруг прозвучал незнакомый мягкий голос, и кактус под щекой вдруг перестал жечь кожу и разом спрятал все иглы. – Так лучше?
Что?
Растаял обжигающий песок, свернулось и пропало куда-то безжалостно-знойное небо, сухой горячий воздух налился свежестью. Стало прохладно. И темно. Спокойно.
– Вот так.
– Кто вы?
– Может быть, ты откроешь глаза и посмотришь? Будет проще.
Ах вот что. Разумно.
Но прежде чем открыть глаза, Алекс чисто автоматически произвел проверку состояния. Лежит на спине. Не привязан, ничего не держит руки. Раздет, но чем-то прикрыт. В комнате кроме него всего два человека, у обоих вполне доброжелательный настрой. Легкое беспокойство, интерес, удивление. Нормальные люди, даже хорошие. И где он?
Не волнуйся.
Беззвучный голос разом вернул память. Мир Ангъя. Краснокожий мужчина, «спросивший разрешения». Странно-болезненная реакция на телепатическое вторжение. А что потом? Значит, прокаленный жаром песок Мексики, безжалостное солнце и десятки игл всего лишь бред? Память о прошлом, о визите на объект «Корунд», внезапно ожившая под действием телепатии…
– Не на… вторжение, – с легкой запинкой отозвался собеседник. – Другое. Но об этом потом. Если все хорошо, открывай глаза. Надо успокоить твоих друзей. Они волнуются.
Свет, хоть и неяркий, сначала заставил зажмуриться. Алекс прикрыл глаза ладонью. Тело слушалось.
– Слабость есть?
– Немного. Что со мной? И что с Бо… с моими друзьями?
– С ними все хорошо. – Один из присутствующих, тот самый краснокожий мужчина, подошел чуть ближе. – Это с тобой получилось немного неправильно. Если бы ты предупредил, что на тебе чужие нити, мы бы позаботились раньше.
– Нити? Вы имеете в виду…
– Ты можешь встать? Доктор, помогите. Вот так, спокойней, головокружение сейчас пройдет. Я говорю про магию, Алексей, мир Земля.
Алекс чуть тряхнул головой. Магия? В нем? Та-ак. То есть он получил этот вирус, за которым пришел, практически сразу? Стоп-стоп… Алекс быстро прокрутил в памяти все, что знал о симптомах действия искусственного вируса: инкубационный период от двух часов до суток, температура, головокружение, боли в местах поражения, временная неподвижность. Все сходится. Все сходится, кроме…
– Я не реципиент.
– Теперь понятно. А сначала создалось именно такое впечатление. Ты не заражен, но темные чары на тебе были. И весьма мощные, хоть и неактивные.
Что?
Вздрогнув, Алекс быстро повернул руку запястьем вверх. Магия Лины не была темной, но если вирус посчитал ее за темную… Нет. Знак Феникса никуда не делся. Золотисто-алая птица, чуть бледнее, чем у Лины (все-таки не феникс по крови, а приемыш племени, муж одной из дочерей Пламени), все так же обнимала крыльями его запястье. Значит, это уцелело… Что тогда?
– Поиск. На тебя наложено мощное заклинание поиска. Весьма странное, но мы не успели разобраться – вирус его уничтожил быстрее, чем мы… Что с тобой?
Ничего. Ничего.
Просто очень ярко вспомнилось, как накладывались эти чары вызова, как Вадим объяснил, что он сейчас с ним сделал, а потом продемонстрировал, дернув, как щенка на привязи. Показал, что никуда от него теперь не деться, никуда и никогда. И навсегда. Оказывается, не навсегда.
Просто вспомнилось.
И пришлось снова ставить барьер, пряча дикий вихрь эмоций.
Глава 10
Зойкины выходки
Мир Земля
Вадим и Зоя
Совещание предстояло самое рутинное. Главы магических родов и кланов собирались ежемесячно, как положено, хотя реально ничего не решали. Их даже не обо всем информировали. Зато это давало им иллюзию, что к ним порой прислушиваются.
И уж конечно совещание проводилось не для того, чтоб на него влетала разозленная до потери речи Зойка.
– Вадим! Вадим… сейчас же, сейчас же арестуй ее!
Кого именно сестрице вздумалось арестовывать на этот раз, гадать не пришлось – дрожащий от злости палец уткнулся в первый ряд, где сидело всего пять человек. Точнее, нечеловек. Горная ведьма недоуменно вскинула брови, седой демон опасливо покосился на соседей. Глава саламандр и представитель от клана Дино спешно отодвинулись. И кто у нас в остатке? Естественно, феникс. Единственная, кто не удивился ничуть. Скорей наоборот, за холодной невозмутимостью Лины ощущалось какое-то скрытое злорадство.
Удивляться было нечему.
В последнее время Зоя нашла себе нового врага и как могла доставала Вадима своими намеками и доносами. Феникс то, феникс се… То она без разрешения кого-то «выпила» (даже если и так, то туда ему и дорога, неудачнику), то ее, видите ли, замечали рядом с Яном (ну и?). То феникс оказалась не в том месте не в то время – в материалах слежки за неким Тучиным, подозреваемым в сочувствии остаткам Лиги (еще две тысячи человек, также присутствовавших на той церемониальной гулянке, Зойка почему-то в расчет не брала). С таким подходом Лине скоро вменят в вину сам факт ее существования на свете. Вадим прекрасно знал цену своей сестрице и был в курсе, как у нее обстоят дела с логикой и здравомыслием. Никак. Скорей бы она уже повзрослела, что ли. А то ее выходки иногда… раздражают.
Она была последней из их семьи, она была рядом, она никогда (не то что Леш) не посмела бы сказать что-то против него. И он любил ее как мог – тем уголком души, который «холодок» оставил нетронутым. Баловал. И прощал то, что не простил бы никому. Но сейчас Зойка определенно заслуживала щелчка по носу.
Сказал же ей, чтобы оставила в покое фениксов. Их и так мало осталось, хоть специально разводи. Кстати, этот вопрос надо проработать.
И про Лину говорил. Лишаться верной помощницы, из-за того что сестре попала под хвост очередная вожжа, он не собирался. Новая глава фениксов была не так умна, как ее матушка, зато в ее верности не оставалось сомнений. Сообразительна, но без перебора – хитрости ей не хватало, прямолинейная слишком. Ее комбинации по защите клана от вымирания он тогда раскусил на раз, но злиться не стал. Пусть старается, вреда от этого нет. Даже полезно. Приятное чувство от собственной проницательности подтолкнуло написать приказ, выделяющий этих огненных девиц из общей стаи. И – кто сказал, что нет на свете благодарности? – Огнева старалась как могла, чтобы сохранить его расположение к своему мини-клану. И приблизил ее поэтому. Постель, как думает сестрица, тут ни при чем. Мало у трона истинно верных, тех, кто не стремится в первую очередь урвать что-то для себя. И от крови феникс не сатанела, как серые. Поэтому и Лешку поручил именно ей.
Лешку…
Так, и что она сейчас натворила? Почему Зойка, забыв про свои старания смотреться принцессой, сейчас примчалась, точно кошка угорелая? Надо же – вломиться прямиком на совещание. Многовато себе позволяет сестренка.
Вадим подождал, пока Зоя осознает, что натворила.
Времени на это потребовалось немного – при полной тишине и всеобщем молчании девчонка отрезвела в пять секунд. И занервничала.
– Вадим…
Тишина.
В темных глазах сестрички метнулся страх. Правильно боится. Любовь любовью, а спускать такое нельзя. Лешке не сошло, и тебе не спущу, принцессочка. Не наглей.
– Вадим, я… – Девушка замолкла, не договорив.
Нарядный, золотисто сияющий свет в зале угрожающе потемнел. Дрогнул воздух. И резко похолодало, словно пол вдруг стал ледяным. Тихо, так тихо – ни шепотка, ни шелеста. Главы кланов замерли…
Пришло то, что помогало править: страх. Он не эмпат, но вкус страха просто ощущался кожей.
– Ну? – Единственное слово упало камнем, пробрало колючками угрозы, толкнуло Зою воздушной волной.
– Вадим… Это она, это она! Это не я!
Вот так. Зойка перепугалась до того, что не смеет ни хитрить, ни улещивать. Правильно. В следующий раз будет думать.
– Ты. – Новое слово точно толкнуло ее в спину, приближая к креслу, которое в этот миг всем виделось троном. – Пришла. Я. Тебя. Слушаю.
Теперь она стояла совсем близко – такая маленькая в сравнении с ним и троном, такая слабая…
Это, кстати, полезно. Не только для нее, но и для тех, кто мог попытаться впутать бестолковую сестрицу в заговор против трона. А что? Задурить ей голову бреднями о власти проще простого.
Что-то слишком часто Зойка стала корчить из себя принцессу и наследницу.
– Ну?
– Она меня оскорбила! – Девушка преодолела ступор, и слова из нее посыпались быстро-быстро, как зернышки из прогрызенного крысами мешка. Подозрения, слежка и камеры – и неожиданные подарки, испортившие ей, Зое, «выход»… Она говорила все быстрее, точно стараясь вырваться из-под его пронизывающего взгляда, сорваться с крючка. И эта злость, злость, пропитавшая юный голос, злость и ненависть. – Вадим… Вадим, я хотела ее разоблачить… Я сказала Службе слежения… Она должна понести наказание за все! Дим!
– Достаточно, – прервал Повелитель. И перевел взгляд. – Лина?
Феникс встала, шагнула вперед и опустилась на колено, как положено:
– Прошу простить меня, милорд. Я не сдержалась.
Темные глаза смотрели виновато. Это ему тоже в ней нравилось – виновата так виновата, не корчит из себя невесть что, не переваливает вину еще на кого-то. И глаза не бегают. Вспышка злости приутихла, когда он слушал историю с камерой, подарками и надписями. Даже капелька интереса мелькнула. Надо же, нашелся кто-то, кто Зайке нос прищемил. Давно пора.
– Итак.
Зал, чуть отмерший при цитировании подарочных надписей, снова притих.
– Итак, мне надоели ваши склоки. Лина, ты за оскорбление ее высочества на неделю отстраняешься от Дворца. Сразу после совещания – вон. Во внешнюю охрану.
– Слушаюсь, милорд.
– Ты снова ее защищаешь. – Зойка сжимала кулачки. – Ее! Вадим, неужели она дороже меня?!
Идиотка!
– Ты… – Вадим ощутил, как в его голосе скрежещут камни. – Ты… Дензил.
– Да, милорд. – Темная тень шевельнулась за спиной Повелителя.
– Дим! – Кажется, Зойка поняла, что перегнула палку, но Вадим разозлился всерьез.
– Дензил, ее высочество изъявила желание поработать.
– Простите, милорд?
– С завтрашнего дня ее высочество поступает под твое начало. Постарайся, чтобы она как следует ознакомилась с предназначением службы и прочувствовала все ее трудности. Сроку – неделя. Место работы – на твое усмотрение.
– Вадим…
– Так у тебя будет меньше времени на глупости, Зоя. Сроку – неделя.
– Но, Дим!
Она посмела спорить? Зойка? Спорить с ним?!
– Брысь отсюда. И больше никогда не смей нарушать мои приказы.
Зойка шевельнула губами, но ничего не сказала. Сейчас она казалась совсем прежней Зайкой, прибегающей к старшим братьям за утешением и помощью. Вот-вот расплачется…
Но плакать сестра не стала. Она повернула голову и посмотрела на феникса. Нет, не посмотрела – окатила ненавистью, точно кипящей смолой. И, всхлипнув, выбежала из зала. Два шага по полу… тающий на бегу силуэт… и злой, обиженный, яростный шепот: