…Яркого сияния уже не было. Храм, высокий, просторный, гулкий, был наполнен обыденным, постным каким-то светом заоконного дня. Сидора это вдохновило, и он, то и дело оглядываясь и хоронясь за широкими колоннами, начал свое движение. Наконец взору его предстало вот что.
Неподалеку от той части храма, которую церковники непонятно называют амвоном, на мозаичном полу распростерлось безжизненное тело. Над телом в глубокой задумчивости и, как показалось Акашкину, в страхе стояли: преосвященный Кирилл (уже без облачения, в простом подризнике), протоиерей Емельян, дьякон Арсений, а также мадам Тишина и мадам Горюшкина. В голове журналиста резво застучали клавиши ноутбука: «Вашему корреспонденту досталась выпала представилась тяжкая ноша честь возможность стать первым свидетелем нового преступления акта нетерпимости ужасного злодеяния современных к y р илыциков опиума для народа вампиров в рясах о б оротней в камилавках деятелей церкви. Они стали причиной гибели талантливого колдуна, который проездом гостил в нашем городе. До каких пор мы будем терпеть произвол тех, кто на словах призывает нас к смирению и всепрощению, а на деле глумится над бездыханными телами своих идейных противников?..»
Дальше у журналиста ничего не придумывалось, потому что «вампиры в рясах» вовсе не производили никакого глумления над «бездыханным телом идейного противника». Они, казалось, сами были ошеломлены и подавлены. Правда, архиерей произнес тихо: «Вот не было печали», на что отец Емельян ответил: «Владыко, я точно видел, что его сюда толкнули силой. Это наверняка очередная хитрость мэра», а мадам Тишина боязливо поинтересовалась, как теперь быть с телом «этого колдуна». Но тут бездыханное тело, видимо, решило само о себе позаботиться. Со старческим кряхтением тело зашевелилось и медленно приняло сидячее положение. Помотало головой. Потом поглядело на стоявших над ним людей.
– Где я? – спросил тот, кого раньше звали колдуном Танаделем.
– Он живой или притворяется? – тихо пискнула Ольга Горюшкина.
– Сейчас проверим. – Дьякон, поддерживая старика под мышки, помог ему подняться со словами: – Вы, любезный, находитесь в храме Божием.
– Да? – удивился Танадель. – Непонятно. Голова болит. Горло пересохло. Мне бы водички.
Ольга со значением глянула на мужа и торопливо шмыгнула в левый придел, где стоял большой посеребренный сосуд-кандея, всегда наполненный святой водой. Ольга взяла кружку, наполнила ее святой водой, подошла к Танаделю и протянула ему:
– Вот, пейте…
Все (в том числе и не замечаемый никем Сидор Акашкин) с некоторым напряжением наблюдали за тем, как колдун Танадель пьет. Колдун осушил кружку, передал ее Ольге и сказал:
– Полегчало. Спасибо, милая.
– Опа, – тихо высказался отец дьякон, за что награжден был суровым архиерейским взглядом.
Танадель поежился, словно от холода, и тут только все заметили, что на нем уж не прежняя мантия и экстравагантный колдовской костюм, а довольно застиранная фланелевая рубашка в сине-черную клетку и потертые диагоналевые брюки. А вместо крокодиловых ботфорт самые затрапезные ботинки.
– Ослаб я, – пожаловался в пространство Танадель. – Стар стал Демьян, качается, хоть и не пьян…
Все недоуменно переглянулись. Эти слова, да и сам вид вовсе не напоминали грозного колдуна Танаделя. Дьякон поддерживал глубокого старика, от которого пахло болезнями, бедностью и одиночеством.
– Дедушка Демьян, – вдруг подала голос Любовь Николаевна, и голос ее был странно ломким, словно от подступающих слез. – Устали вы, я чаю. Вам бы покушать да поспать. Хотите, пойдем к нам, я лапши молочной сварю?..
– Устал я, да… – отвлеченным голосом протянул старик. – И покушать бы тоже…
– Я не понимаю, что с ним произошло, – тихо сказал отец Емельян. – Он не умер, но…
– Но изменился, – закончил за своего священника архиерей. – Вы вот что. Давайте-ка его в соборную трапезную. Там его накормим-напоим, а в комнате сторожа и спальное место для него найдется. Сама посуди, Люба, куда его к вам вести в таком виде? Да почти через весь город! И без того сейчас неспокойно. Давайте-ка через боковые двери выйдем. Веди его, отец Арсений… —Архиерей помедлил, а потом сказал более громким и грозным голосом: – А ты, раб Божий Сидор, шел бы прочь из храма, чем все вынюхивать да высматривать! Не твоих журналистских мозгов это дело! Ступай, ступай, пока я сторожа не кликнул да не применил силу!
Пристыженный и рассекреченный Акашкин вышел из-за колонны и погрозился:
– Я про вас разоблачение напишу, так и знайте! Вы прессу зажимаете!
– Тебя зажмешь, как же… – хмыкнул отец дьякон.
Так что пришлось Сидору Акашкину уходить с места роковых событий несолоно хлебавши. Забегая вперед, скажем, что разоблачительную статью он таки написал. Но в печать ее не приняли. Из этических соображений.
В трапезной, конечно, лапши молочной не оказалось, зато был овощной суп-пюре, сыр,, жареная треска и в изобилии чай с пряниками и конфетами. Танадель поел супу, выпил чаю с ириской и задремал прямо за столом.
– Я ему в сторожке постелила, – сообщила Ольга.
Общими усилиями дремлющего Танаделя доставили в комнатку-сторожку и уложили на походную койку прямо в одежде.
– Он ведь и правда спит, – недоуменно сказала Ольга. – Почему он теперь такой?
– Бог знает, – задумчиво протянул отец Емельян. – Одно только скажу: сражаться он теперь соберется не скоро. Мне кажется, я понял: благодать Ковчежца действительно убивает. Убивает колдовство, приверженность злым силам, одержимость гордыней всевластия и самодовольства. Потому можно считать, что колдун Танадель действительно умер. А человек – вот он, остался.
– Спит, – добавила Любовь Николаевна. – И лицо у него самое простое и никакое не грозное. Надо бы ему валенки на зиму купить, а то у нас с Покрова такие холода начинаются…
– Батюшка, – обратилась к протоиерею Ольга. – Неужели это правда? Ну, то, что вы в детстве именно ему на лысину мороженое кинули…
– Правда, – покаянно склонил голову отец Емельян. – Был грех.
– Был, да весь вышел, – сказал архиерей. – Ты теперь, Емельян, за это мороженое столько вытерпел. И тебе ведь по потылице досталось, вон, вижу шишку… Найти бы еще того мерзавца, что так тебя облагодетельствовал.
– А что его искать? – встрял отец Арсений. – Наверняка это кто-нибудь из мэ-э-эрских прислужников. Только ведь не заявишь им официальный протест.
– Да и ни к чему нам протесты. Связываться с мэром – себе дороже, – рассудил владыка Кирилл и добавил: – Ну, богохранимый клир и паства, пора вам и честь знать. Совсем вы меня, старого архиерея, уходили своими приключениями. Пойду к себе. А вы – ни слова о случившемся.
– Как же так, владыка? – удивился дьякон. – Нас спрашивать станут: что с колдуном, куда делся…
– Скажем – свершилось нечто, нашему уму неподвластное, – ответил владыка Кирилл.
– Не поверят.
– А вот это, – осерчал владыка Кирилл, уходя, – уже не наша забота.
Наши герои, проводив архиерея, еще немного посмотрели, как мирно спит в сторожке старик, теперь мало напоминавший могущественного колдуна. А потом, перекрестившись и по очереди приложившись к Ковчежцу, они вышли из собора и отправились каждый делать то дело, к которому призваны. Словно по уговору, они не обсуждали происшедшее, только Любовь Николаевна вздохнула:
– Надо же, как жизнь оборачивается. А Ольга прибавила:
– Да-а. Смотрите, а дождь-то кончился.
– По грибы сейчас хорошо бы. Самые-то перед Успением пойдут опята…
В городе после дождя почему-то пахло цветущими подсолнухами.
А в кабинете мэра Изяслав Радомирович вручил дхиан-когану Вассе льготу на ежегодное дополнительное пользование одноразовой быстрорастворимой нирваной.
– Заслужила, дорогая, – пробормотал мэр, пряча глаза. – Заработала. Молодчина. Как ты его швырнула в этот собор…
Дхиан-коган не сказала привычного «Служу астралу», приняла льготу и исчезла. Словно брезговала находиться в одном зоне со своим начальником.
– Чепуха, – сказал сам себе Изяслав Радомирович. – Подумаешь, какие все благородные. Я прав. Я все сделал как надо. И город этот оценит.
…Забегая вперед, надо сказать, что город этого не оценил, и на следующих выборах мэр с треском провалился. Но это уже совсем другая история.
…Постепенно в Щедром забыли, как колдун Танадель вызвал на поединок священника и что из этого вышло.
А при соборе Всех Святых появился новый церковный сторож. Старенький такой дедок, мирный. Любит слушать пение на всенощной и колокольный звон. Зовут его Демьян. К Покрову архиерей подарил ему хороший овчинный полушубок, кроличью шапку и валенки. Дед Демьян не очень общителен и разговорчив, но иногда он приходит в гости к отцу Емельяну и Любови Николаевне, пьет чай и уважительно относится к крыжовенному варенью.
Часть II
ПОКЛОНЕНИЕ ВОЛКОВ
– Вопрос стоит следующим образом, – сказал дьякон Арсений. – Кто будет царем Иродом?
– Не знаю! – расстроенно отозвалась Ольга и опустила крылья. – Нету ни одной подходящей кандидатуры!
– Ну в какой-то мере это даже хорошо, – утешил жену отец дьякон.
– Тебе бы только смеяться, – вспыхнула было Ольга, но сама тут же фыркнула.
Столь странная озабоченность поисками царя Ирода на самом деле объяснялась самым простым образом. Позавчера начались Филипповки – Рождественский пост, а значит, до Рождества – всего ничего, чуть больше двух месяцев. И за это время преподаватели воскресной школы при церкви Димитрия Солунского должны были отрепетировать пьесу, премьера которой планировалась на третий день после Рождества. Пьеса называлась «Вифлеемская звезда», и, наверное, не нужно объяснять, о каких событиях шла в ней речь. Основные роли Уже были распределены, даже Ангела мести, что Должен был покарать Ирода за преступления, вызвался играть молодой звонарь Тимофей – внешность у него воистину была грозная и выдающаяся. А вот с царем…
Ольга отставила в сторону коробку с перьями и блестками – ими она обшивала марлевые крылья для Ангела-благовестника, который будет возвещать пастухам о рождении Спасителя, и вздохнула. Затея с пьесой, поначалу подхваченная дьяконицей с восторгом, теперь понемногу начала терять свою привлекательность. Ольга мысленно попрекнула себя за это: во всем нужно терпение, а неудачи должны побуждать к действиям, а не к унынию.
– Арсений, – сказала она мужу, – может, нам отца Власия попросить?
– Дорогая моя, в своем ли ты уме? Чтоб священник, да еще отец Власий, пошел на такое…
– Ты не понял, – заторопилась с пояснениями Ольга. – Просто у отца Власия много знакомых, ну, таких, определенного склада…
– То есть бандитов?
– Ну почему обязательно бандитов? Вотк нему на исповедь ходит этот, ты мне рассказывал, Антон, который хозяин мясной лавки на рынке. Я его как-то видела…
– Ага, что, типичный царь Ирод? – сыронизировал дьякон.
Ольга подумала с минуту, потом ответила:
– Нет, не подходит. У Ирода, я полагаю, в лице были хоть какие-то признаки интеллекта.
– То-то и оно. Так что идею насчет духовных чад отца Власия придется оставить. Да и потом, ты же знаешь, что с самим отцом Власием тоже каши не сваришь, ему эти наши рождественские затеи безразличны. Сама понимаешь. Ольга вздохнула.
– А ты поговори с Зоей, – вдруг посоветовал ясене отец дьякон. – Может, она найдет выход из ситуации.
– Ну знаешь! – вспыхнула Ольга. Помолчала и добавила: – А почему нет? Это мысль…
Здесь надо немного отступить от сюжета и переместиться в то время, когда Ольга еще не была замужней дамой и дьяконицей.
Сызмальства Ольга была страстной поклонницей чтения. Как она сама говорила, читать она выучилась в четыре года, но не по букварю, а по подарочному изданию «Аэлиты» Толстого. С четырех же лет Ольгу пленила фантастика, поэтому, при своем запойном увлечении чтением, в школе на уроках литературы она получала тройки, потому что равнодушно относилась к проблемам Чацкого и Печорина, а позднее – Ивана Денисовича и деда Щукаря. От увлечения фантастикой Ольга не отказалась и повзрослев. Правда, теперь ее читательские горизонты расширились, она наравне с Урсулой Ле Гуин читала Блаватскую, и если в творчестве первой ей все было понятно, то вторая повергала ее в искреннее недоумение. В девятнадцать лет Ольга решила окончательно разобраться с теософией и вынести свой вердикт по данному вопросу. Поэтому она старательно читала книги, в которых наличествовал такой вероучительный и идеологический винегрет, что разум нормального человека пошел бы трещинами, как стекло от удара молотка. Но вскоре произошло событие, целиком изменившее Ольгину жизнь.
Нужно начать с того, что Ольга родилась и выросла в старинном и славном городе Сергиевом Посаде. Она бегала в школу и к подружкам мимо стен знаменитой Троице-Сергиевой лавры и не предполагала, что однажды найдет там свою судьбу.
Возле лавры был сквер с небольшим прудом, в нем иногда плавали лебеди. Здесь Ольга любила читать и мечтать. Она грезила о параллельных Вселенных, о мирах, населенных сверхъестественными существами, вовсе не подозревая о том, что буквально в нескольких метрах от нее тоже существует целая Вселенная и населяющие эту Вселенную существа тоже в некоторой степени сверхъестественны.
Была весна, в лавре звонили колокола, потому что в минувшее воскресенье праздновали Пасху. Ольга, конечно, была равнодушна к этому празднику, но ей нравился запах ванильных куличей, словно пропитавший весь город, первая нежная зелень травы и листвы, синяя глубина неба и золотой блеск солнца на крестах церквей. Ольга сидела на своей любимой скамейке в сквере и читала только что купленную на лотке книжку под многозначительным названием «Дао православия». Кроме названия, в книжке не оказалось ничего многозначительного, автор невнятно излагал какие-то идеи, сильно смахивающие на застольные рассуждения отставного интеллигента, поэтому вскоре Ольге прискучило читать и она принялась разглядывать преображенные теплым весенним днем окрестности.
В этих окрестностях внезапно обнаружился сосед. Молодой человек в черной форменной курточке и черных же брюках сидел напротив на скамейке и с видимым любопытством разглядывал книжку, которую Ольга держала в руках.
Ольге стало немного обидно, что такое пристальное внимание оказывают вовсе не ей, а книжке, да еще такой скучной, поэтому сделала вид, будто присутствие молодого человека ей совершенно безразлично. И лебеди в пруду куда интересней.
Однако выяснилось, что любопытство молодого человека выходило за грани приличия. Он встал со скамейки, подошел к Ольге и звучным, но в то же время робким голосом сказал:
– Извините… Не разрешите ли вы мне посмотреть эту книгу?
Ольга смерила дерзкого юношу взглядом, но книгу протянула. Тот полистал ее, покачал головой:
– Боже, какой бред! Какая бесстыдная ложь! Ольгу это отчего-то задело. Если всякий осмелится так критиковать то, что она читает…
– Почему же бред и ложь? – напряженным, готовым к резкому спору голосом спросила она молодого человека.
– Потому что здесь нет ни одного слова правды о православии, – спокойно ответил тот.
– А что вы знаете о православии? – язвительно поинтересовалась Ольга.
– А что вы знаете о дао? – тем же тоном ответствовал молодой человек. И только тут Ольга впервые обратила внимание на то, как он одет.
– А, – протянула она, – вы, наверное, из этих…
– Из каких?
И Ольга заметила, что в глазах молодого человека вспыхнули веселые искры. И это было красиво.
– Ну, – Ольга махнула рукой в сторону лавры, – тут ведь семинария… Значит, вы семинарист.
– Совершенно верно. Предпоследний курс. Меня зовут Арсений.
Ольга растерялась и сказала:
– Очень приятно. И замолчала.
Семинарист Арсений смотрел на нее с веселым недоумением:
– Ну, что же вы?
– Что?
– Как же вас зовут, специалистка по дао?