«Помощи ждать неоткуда», — горестно заключила Кэсси. Но рядом стояла Диана, а совсем неподалеку, в свете фар, возвышалась статная фигура Адама, и жизнь от этого становилась лучше.
— Завтра нужно обязательно встретиться, — произнесла она. — Я должна вам многое рассказать — всем вам. То, что открыла мне бабушка… перед смертью.
— Давайте днем на пляже, — начала было Диана, но ее оборвал хрип Фэй:
— Нет, не давайте. Потому что решения, в том числе касающиеся того, где проводить собрания, теперь принимаю я. Ты, часом, не забыла?
Фэй горделиво откинула назад голову; в ее полночных волосах сияла диадема в форме полумесяца. Диана поперхнулась и замолчала.
— Не вопрос, — проговорил Адам, выходя из света фар и вставая рядом с Фэй; его голос пугал спокойствием весьма обманчивого свойства. — Ты теперь наш вожак. Вот и веди нас. Где встречаемся?
Глаза Фэй сузились до щелок.
— В старом научном корпусе. Но…
— Хорошо, — не дав ей закончить, Адам отвернулся. — Я отвезу вас домой, — сказал он Диане с Кэсси.
Фэй взбесилась, но сделать ничего не могла: они уже уходили.
— Кстати, Дианочка, с днем рождения, — язвительно зашипела она вслед.
Диана не ответила.
3
«Джейсинтия! Ты там? Джейсинтия?»
Кэсси слепило глаза от яркого солнца. Это помещение она уже видела, конечно, это же кухня бабушки, только какая-то не такая. Бабушкины стены давно покорежились и изрядно припачкались, а эти казались ровнехонькими и сияли чистотой. В бабушкином очаге скопилась вековая ржавчина, этот же выглядел почти новехоньким и немного отличался по форме. Чугунный крюк для котелков сиял, как рождественская елка.
Опять эта комната из сна. Того самого сна, который она уже один раз видела, оставшись у Дианы. Опять Кэсси сидела в том же кресле, и, похоже, сон начался на том же самом месте, на котором в прошлый раз закончился.
— Джейсинтия, ты что, заснула с открытыми глазами? Смотри, к нам Кейт в гости зашла.
Девушку охватила радость предвкушения. Кейт — что за Кейт? Не понимая логики собственных действий, она встала с кресла и обнаружила, что подол ее длинного платья касается носков аккуратных парчовых туфелек. Книга Теней в красном кожаном переплете соскользнула с коленей и упала на пол.
Кэсси или та, кем она являлась во сне, обернулась на голос, доносящийся со стороны бабушкиного бокового входа. Здесь этот вход, похоже, являлся главным. Сквозь открытую дверь в дом струились потоки солнечного света, и в этих потоках стояли две женщины. Одна — высокая, силуэтом напоминающая гравюры пуританок из учебников истории, а вторая — пониже, с сияющими волосами.
Кэсси не видела лиц, но та, что пониже, протянула к ней руки, жаждущие объятий. В ответном порыве Кэсси подалась вперед и…
…и сон вдруг изменился. Ее обступила чернота, вокруг раздавался лишь жалобный скрип крошащихся досок. Лицо ей жалила морская соль, а глаза тщетно пытались разглядеть хоть что-нибудь в кромешной темноте.
Корабль тонул. Потеряно, все было потеряно. Включая Инструменты Мастера, — но это до поры до времени.
Только до поры до времени — им не уйти от нее. Дикая решимость наполнила сердце девушки, она почувствовала, как ко рту подступает горечь. И в тот момент, когда ледяная вода уже достигла коленей, она почувствовала, что сон рассеивается. Кэсси пыталась удержать его, но он таял и таял, таял и таял, растворялся, пока темнота неистовой грозовой ночи не сменилась уютной темнотой комнаты Дианы.
Девушка проснулась.
Чтобы обрести неземную радость от того, что жива и здорова.
Не так уж здесь и темно. Свет зари тронул занавески, и комната из черной превратилась в серую. Диана мирно посапывала рядом. Как она может оставаться такой спокойной после всего, что случилось? После того, как она узнала о романе лучшей подруги и любимого парня, после того, как потеряла титул лидера шабаша… как она вообще могла после этого спать?! Но темные ресницы Дианы безмятежно отдыхали на щеках, а на лице девушки не наблюдалось и следа печали.
«Господи, до чего же она хорошая. Мне никогда такой не стать, сколько ни старайся», — размышляла Кэсси. И все же просто от присутствия подруги ей становилось легче.
Кэсси понимала, что вряд ли теперь заснет. Она села, опершись о спинку кровати, и задумалась.
Какое счастье, что с Дианой все опять по-старому. И с Адамом: Кэсси боялась даже думать о нем, заранее предчувствуя боль. И, хотя боль никуда не делась, невыносимой она больше не казалась, и, самое главное, выдохся яд ревности и злости, отравлявший все ее существование. Кэсси искренне желала им обоим счастья. Она переродилась: новая Кэсси сильно отличалась от бедолаги, сжигавшей себя все эти адовы шесть недель в горниле невозможности обладания любимым.
Да, за последние шесть недель она наделала делов. Да таких, что с трудом узнавала себя в совершенно посторонней девушке. «Просто не верится», — думала она, вспоминая, как с близнецами воровала в Салеме тыквы, как отогнала от Криса собаку; никто в здравом уме не мог бы признать в этой хулиганке Кэсси. Как играла с Фэй в «человека-пиццу», как гоняла с Деборой на мотоцикле; хотя вот этот эпизод она бы, пожалуй, повторила.
Кое-что из того, что произошло за последний месяц, казалось не таким уж неприятным. Вранье, предательство, вина — все это, конечно, было мерзко, но отдельные перемены радовали. Она сблизилась с Деборой и Сюзан, поняла, что цепляет в этой жизни братцев Хендерсонов. Она, кажется, начинала понимать даже Ника. И в себе, в себе она обнаружила такую смелость, о существовании которой не догадывалась. Смелость, с которой она гналась за сумрачной тенью по кладбищу после гибели Джеффри (неужели это действительно был Черный Джон?); смелость, с которой дерзнула пригласить парня на танцы (вот это действительно подвиг!). Наконец, смелость, позволившую ей выстоять в суровом поединке с Фэй.
Оставалось лишь надеяться, что запаса смелости хватит, чтобы выстоять в суровом поединке с тем, что ждало ее впереди.
Кэсси ни разу не заходила в старый научный корпус с того ужасного дня, когда Фэй обманом заманила ее туда. Здесь ничего не изменилось: было так же темно и нервно, как в прошлый раз, который героине ой как хорошо запомнился! Она, хоть убей, не понимала, зачем Фэй понадобилось проводить собрание именно здесь, за исключением разве что предположения, что это была территория черногривой бестии, в то время как пляж всю жизнь являлся вотчиной Дианы.
На месте Дианы Фэй смотрелась очень непривычно; казалось невероятным, что она руководит Кругом, что все глаза устремлены на нее. Сегодня брюнетка надела повседневные шмотки: черные леггинсы и свитер в красно-черную полоску, но какая-то загадочная аура лидерства все равно витала вокруг нее. Когда она ступала, звездчатые рубины на шее вспыхивали, подсвеченные солнечными лучами, пробивавшимися сквозь заколоченные окна.
— Если я не ошибаюсь, это Кэсси попросила нас собраться. Ты сказала, что многое должна с нами обсудить. Я ничего не путаю?
— Да, я должна передать вам то, что рассказала мне бабушка перед смертью, — твердо произнесла Кэсси, глядя Фэй прямо в глаза, — перед тем как уйти в мир иной по вине Черного Джона.
Если Кэсси ожидала, что Фэй ошеломленно отпрянет, то она просчиталась. Золотые глаза остались, как были, спокойными и презрительными. Стало ясно, что Фэй абсолютно не угнетает тот факт, что именно она освободила Черного Джона.
— А ты уверена, что это в самом деле был Черный Джон? — с сомнением произнесла Сюзан, прижав идеально наманикюренный пальчик к умопомрачительному рту и сделав такое лицо, будто размышление вошло в ее новый сложный комплекс упражнений. — Это вправду был он?
— Да, это вправду был он, был и есть. И будет теперь тут, — с горечью проговорила Кэсси. Сюзан не была такой идиоткой, какой пыталась казаться, а иногда ее так и вовсе посещали уникальные прозрения. Кэсси хотела бы, чтобы она была на их стороне. — Он вышел из кургана — ну, того, который на кладбище. Его, видимо, похоронили в кургане. Когда мы притащили череп на кладбище и выпустили черную энергию, то подпитали его силы настолько что он смог материализоваться и восстать из мертвых.
— Восстать из мертвых? — нервно переспросил Шон.
Вдруг, перебив Кэсси, в разговор вмешалась Мелани:
— Черного Джона не могли похоронить в кургане. Прости, Кэсси, при всем уважении, но не могли. Курган сравнительно молодой.
— Я знаю, что он недавний. Я и не говорю, что это его первая могила. Я вовсе не уверена, что в семнадцатом веке его похоронили. Да и как его могли похоронить, если он утонул… — Кэсси не обратила внимания на недоумевающие взгляды, которыми обменялись присутствующие. — Так или иначе, это не могила тех времен, этот курган стал его пристанищем в 1976 году.
Лорел, которая как раз наливала травяной настой из термоса в чашку, пролила кипяток на пол; Фэй оцепенела и рявкнула: «Что?!» — даже Диана с Адамом озадаченно переглянулись. Поддержка подоспела вовремя и с неожиданной стороны.
— Дайте человеку все по порядку рассказать, — вступилась Дебора. Руки в боки, она перешла туда, где на перевернутом ящике сидела Кэсси, и встала рядом.
Кэсси глубоко вздохнула:
— Когда я впервые увидела могилы ваших родителей, разом умерших в 1976 году, то сразу почувствовала что-то неладное. Диана сказала, что они погибли от урагана, но мне все равно это показалось странным. Посудите сами, почему ураган сгубил только ваших родителей? Я особенно насторожилась, когда узнала, что вы все родились всего за несколько месяцев до их смерти. То есть во время урагана вы были совсем крохами; раз погибли родители, должен был погибнуть и кто-то из вас. Я уже не говорю о том мистическом совпадении, что все вы родились в течение одного месяца.
Кэсси постепенно расслаблялась. Вообще-то ораторство не являлось ее коньком: очень сложно говорить, когда на тебя все смотрят. Но сегодня глаза членов Круга хотя бы не излучали враждебность и подозрение. Негатив шел только от Фэй: она сложила руки на груди и смотрела с кошачьим прищуром.
— Но оказалось, что всему есть объяснение, и не бог весть какое сложное, — продолжила Кэссси. — Черный Джон вернулся в прошлом поколении, в поколении наших родителей. Никому, конечно, и в голову не пришло, что это он, и бабушка говорила, что никто так и не понял, как ему это удалось, но факт остается фактом: он вернулся. Чтобы сколотить шабаш из наших родителей, когда им было чуть больше нашего.
— Из наших родителей? — фыркнул Даг. — Кэсси, окстись.
По рядам пробежали смешки; выражения лиц присутствующих варьировались от равнодушно-скептического до взбудораженного или откровенно насмешливого.
— Подождите-ка, — произнес Адам. Что-то в этой новости его задело. — А ведь в этом есть своя логика. Вы знаете, что моя бабушка любит иногда бессвязно побормотать, так вот она говорила пару раз что-то про родителей и про то, что теперь мы, как они когда-то, хотим создать шабаш, и, видимо, тогда она не бредила. — Его сине-серые глаза разрывались от внутреннего напряжения.
— И это еще не все, — сказала Дебора, украдкой глядя на Ника. — Бабушка Кэсси сказала, что моя мама собиралась замуж за папу Ника, а Черный Джон иставил ее выйти замуж за моего папу. Может, поэтому при любом упоминании о магии мою маму просто выворачивает, а когда говорят, что Ник с возрастом все больше напоминает своего отца, она выглядит так, будто ее в воду опустили. Теперь все становится на свои места.
Кэсси заметила, что Ник, как всегда, стоит в сторонке в темном углу. Он так усиленно вглядывался в пол, что, казалось, сейчас просверлит в нем дыру.
— Да, пожалуй. — Он прокомментировал реплику Деборы так тихо, что Кэсси еле расслышала и толком не поняла, что он имеет в виду.
— И тогда ясно, почему они так орут друг на друга все время, я имею в виду моих родичей, — добавила Дебора.
— Все родичи все время орут, — пожал плечами Крис.
— Все имеющиеся в наличии родители выжили после встречи с Черным Джоном, — произнесла Кэсси. — А выжили они потому, что не стали с ним бороться. Бабушка сказала, что после того, как в течение месяца родились одиннадцать младенцев, ваши родители поняли замысел Черного Джона. Он хотел создать шабаш, которым мог бы полновластно управлять, шабаш, состоящий из деток, которых он сам бы и взрастил. Так что, ребятки, — Кэсси окинула взглядом членов Круга, — вы родились, чтобы стать его шабашем.
Члены клуба молча переглядывались.
— А ты-то тогда как, Кэсси? — задала Лорел волновавший всех вопрос.
— Я родилась позже. Как, впрочем, и Кори. Мы не входили в его планы: так, обыкновенные младенцы. Но вы, друзья, должны были стать его командой. Он все предусмотрел.
— А родители, которые все поняли и не заторчали от идеи Черного Джона, решили оказать сопротивление, — вставила Дебора. — Они убили Джона: сожгли его вместе с чертовым домом номер тринадцать, но сами при этом погибли. Те, кто выжил, — трусы, оставшиеся дома у камелька.
— Типа моего папочки, — резко заявила Сюзан, оторвав взгляд от своих ногтей. — Он сразу начинает так нервничать, как только речь заходит о ветеранах Вьетнама, гибели «Титаника» или о чем угодно, где люди умирают во имя спасения других. И никогда ни слова о маме.
Кэсси видела, что ребята начинают понимать.
— А мой, — как бы рассуждала про себя Диана, — все время твердит, что мама была жутко смелая, и хоть бы раз объяснил, почему. Теперь-то понятно. Как он мог: не пойти с ней, отпустить ее одну! — Она кусала губы от унижения. — До чего противно узнать такое о собственном отце!
— Да ладно, у меня еще круче, — хмуро произнесла Дебора. — У меня оба не пошли. И у вас тоже, — добавила она, включая в круг позора братьев Хендерсонов, которые переглянулись и насупились.
— Ты хочешь сказать, что те из нас, кто остался без родителей, счастливчики? — с горьким сарказмом переспросила Мелани.
— Не совсем, но вы хотя бы знаете, что ваши предки были людьми, — отрезала Дебора. — Тебе, Адаму, Лорел и Нику есть чем гордиться. Я бы предпочла, чтобы меня воспитала бабушка или тетка, чем родичи, которые только и делают, что орут друг на друга, потому что им за себя стыдно.
Кэсси снова посмотрела на Ника и заметила, что нечто вдруг покинуло его душу; напряжение, которое всегда там присутствовало, испарилось. Он изменился, стал деликатнее, ранимее, что ли. В эту секунду юноша приподнял глаза и увидел, что Кэсси на него смотрит. Взгляд получился долгим: ей хотелось отвернуться, но не вышло, и, к своему удивлению, она не обнаружила враждебности в его глазах. Рот парня слегка изогнулся в кривоватой, но расслабленной улыбке, и Кэсси поняла, что улыбается ему в ответ.
Затем она почувствовала, что за ними наблюдают. Пара золотистых глаз — Фэй, кому еще это может понадобиться! И, отвернувшись от Ника, девушка быстро-быстро заговорила, обращаясь ко всем сразу:
— Ваши родители погибли, потому что были разобщены. Так, во всяком случае, сказала бабушка. Еще она сказала, что мы в опасности, потому что Черный Джон вернулся за нами. Он не расстался с идеей собственного шабаша; вдобавок он ожил и теперь гуляет себе живее всех живых. Бабушка сказала, что, когда он снова появится, то будет гладенький и новенький: никаких тебе ожогов или шрамов, так что, скорее всего, мы его не сможем узнать, поэтому нужно быть все время начеку.
— Но почему? — спросил Адам, и его ровный голос, как гонг, прозвучал в неожиданно наступившей тишине. — Что она говорила по поводу его намерений?
Кэсси развела руками. Их больше не связывала преступная тайна, но каждый раз, когда она смотрела на Адама, она чувствовала… связь. Связь нового порядка, общность двоих людей, которые прошли огонь и воду и вышли из них закаленными. Теперь между ними всегда будет присутствовать взаимопонимание.
— Ничего, — ответила она Адаму. — Она о них ничего толком не знала; сказала только, что он хочет обвести нас вокруг пальца и заставить последовать за ним так же, как это сделали наши родители. Но как именно это произойдет, она не знала.
— Я не праздно интересуюсь: фишка в том, что ему могут понадобиться не все, — опять заговорил Адам тем же ровным тоном. — С твоих слов, он устроил все так, чтобы нас родилось одиннадцать, с ним двенадцатым в качестве лидера шабаш стал бы полным. Но ты не входила в это число, и Кори не входил. Так что выходит, Кори он убрал не случайно.