— Всё очень грамотно придумано. Но повторяю: казнь невозможна, — с досадой кашлянул Лебедзинский. — У нас не военный коммунизм. Ритуальные убийства организовывать всё труднее.
— Придётся постараться, — произнёс Колфер Фост. — Нужно лишь правильно составить сценарий. Пускай сценарий логически подведёт зрителей к необходимости маленькой казни. И тут я вас сильно обнадёжу. Вчера мы уговорили одного гениального человека. Он будет продюсировать новогоднее шоу. Знаете, как его зовут? О, это известное имя. Его зовут Изяслав Ханукаин.
Загудели, зацокали языками. Лебедзинский расслабленно откинулся в кресле, достал сигару.
— Ханукаин справится в лучшем виде. Этот пожарник не даст разгореться Греческому огню, — усмехнулся Фост. — Однако ему надо помочь. Вы должны заранее подготовить мозги русских зрителей накануне шоу. До новогодней ночи осталось чуть больше двух месяцев. За это время нужно провести рекламу всенародного покаяния. И устранить тех, кто мешает россиянам свободно войти в Европу.
Гроссмайстер принял из рук помощницы розоватый листок, на котором в столбик были напечатаны имена.
— Вот. Наши эксперты составили список русских людей, на которых эта полудохлая страна опирается, будто на костыли.
И, помедлив, главный волшебник произнёс:
— Нужно выбить этих гадов, одного за другим, по списку. Просто уничтожить.
Он небрежно протянул розовый листок чиновнику с родинкой. Тот, заметно побледнев, прочитал несколько имён в начале списка и, облизнув пересохшие губы, испуганно прошептал:
— Постойте, Вы шутите? Да как же можно их убить?!
— Ах, как любопытно! Вы позволите?! — это банкир Лебедзинский, подёргиваясь от нетерпения, довольно невежливо выдернул бумагу из рук чиновника, впился глазками в строчки и наморщил вспотевший лоб.
— Уфф… Это ж надо, что задумали! — несколько секунд Миша Лебедзинский жадно читал. Наконец отвалился на спинку кресла. — Оч-чень хороший список. Но вот поясните мне, как это сделать? Для такого великого дела я готов дать любых денег, но Вы же понимаете, что одними деньгами такую проблему не решишь.
С этими словами банкир пустил расстрельный список дальше, по кругу. Старуха Кессель, приложив к близоруким глазам бумагу, так разволновалась, что зашлась в приступе кашля. Вице-мэр прочитал с каменным лицом, часто сглатывая. А козлобородый человек в шляпе даже не взглянул на имена, сразу передал следующему.
— Ха! Мне кажется, я понимаю вашу идею, господин Фост, — произнёс министр коммуникаций Вадим Железник, отрывая взгляд от розового листка.
— И что Вы на это скажете? — подчёркнуто равнодушно поинтересовался тот.
— Что скажу? — министр погладил себя ладонью по гладкому черепу, затем поправил модные серебристые очки на тонком носу. — Скажу, что у меня есть прямой выход на специалистов, которые могут решить эту задачу.
Все уставились на очкастого выскочку. Киселёва-Кессель вытаращилась на «смелого юношу», как Тортилла на Бура-тино. Банкир Лебедзинский вытер влажные губы и спросил прямо:
— И сколько Вам нужно денег?
— Много, — хладнокровно ответил министр государственного пиара. — Эти специалисты работают в группе, их четверо. «Городские волки» — не слышали про таких? Очень мощная бригада, они профессионалы. За каждое имя группа возьмёт в среднем… я думаю… по сотенке.
— Сто тысяч евродолларов? Это годится, — сказал Фост, не дожидаясь реакции банкира. — Я хочу посмотреть на ваших киллеров. Пусть приедут прямо сейчас.
Глава 12. Московские душегубы
В то время образовалось сильное общество контрабандистов обдуманно-правильным образом; на миллионы сулило выгод дерзкое предприятие. Он давно уже имел сведение о нём и даже отказал подосланным подкупить, сказавши сухо: «Ещё не время». Получив же в своё распоряжение всё, в ту же минуту дал знать обществу, сказавши: «Теперь пора».
Н.В.Гоголь. Мёртвые души
Группа наёмных убийц прибыла через сорок минут. Колфер Фост провёл это время среди синтетических цветов на огромном застеклённом балконе Мылкиных, где успел выкурить сигару, непрерывно общаясь с кем-то по мобильному телефону, причём на скверном немецком языке. Было видно, что господин директор пребывает в недурном настроении: однажды он даже коротко расхохотался в свою чёрную трубку. Тем временем полная брюнетка напористо расспрашивала министра коммуникаций о людях, которых тот рекомендовал на роль киллеров. Чиновник с родинкой слушал с живейшим участием, а банкир Лебедзинский, поглядывая в розовый листок, выкуривал одну сигарету за другой, прикидывая общую стоимость проекта.
Наконец ударил гонг. Лия Мылкина, колыхая пышным телом, прошла в прихожую и увидела на экранчике видеофона лица четырёх мужчин. Один из них, глянув в камеру с неприятной ласковостию, сообщил, что прибыли они по вызову Вадима Владиленовича Железника.
Разговоры смолкли, взоры обратились на вошедших: кто — со страхом, другие — с любопытством, иные — с восторгом. Разумеется, в силу своего положения и специфических жизненных интересов многие из участников совещания и сами порой отдавали приказы о физическом устранении неугодных лиц. Однако мало кому доводилось оказываться лицом к лицу с исполнителями таких приказов — с теми, кто способен бестрепетно, с улыбкой уничтожить себе подобного.
Как и положено профессионалам высшего класса, «городские волки» казались интеллигентными, даже утончёнными людьми. Самый молодой и вовсе был похож на поэта русскоязычной эмиграции: хрупкий, бледный, наделённый от нездешней природы печальными выпуклыми глазами, он зябко кутался в длинный шарф и смотрел гоголем, хотя довольно жадно набросился на дорогой коньяк. Представился юноша Вайскопфом. Между тем, глядя, как задумчиво и манерно молодой человек сворачивает пробку, сжимая белые пальцы на горлышке бутыли, все понимали: с таким же спокойным и грустным выражением лица Вайскопф способен свернуть шею любому — будь то мужчина или женщина, старушка или ребёнок. Сколько жизней на счету у этого нескладного курчавого юноши с длинным синеватым подбородком и густыми ресницами? Сколько раз эти распахнутые чёрные зрачки с любопытством заглядывали в глаза жертве, улавливая последние мгновения отлетающей жизни? Министр коммуникаций успел предупредить, что Леонид Вайскопф — вдохновенный снайпер, но с удовольствием работает кинжалом, удавкой и ядами. Теперь он сидел, чуть сутулясь, в лёгкой куртке и потёртых джинсах, держал в руке стакан с коньяком, и все невольно разглядывали его руки, руки убийцы, поросшие до середины пальцев курчавыми чёрно-рыжими волосками.
Рядом слегка раскачивался на стульчике маленький холёный блондин в бежевом костюме. Глядя на эти крашеные волосики и пухлые сосисочки пальцев, взирая на то, как он мажет губы гигиенической помадой и прилепляет жвачку к блюдцу, сложно было поверить, что это настоящая машина убийства, не знающая пощады. Его звали Артемий, он весь был утыкан какими-то проводочками и наушниками, весь пищал и мигал огоньками палм-ридеров и блутусов, брови у него были выщипаны, а на лице лежал искусственный кремовый загар. Но все знали, что он великий подрывник, непредсказуемый, непревзойдённый.
Крупный брюнет — пухлое туловище на длинных ногах, в чёрной вельветовой куртке, с копною прямых тёмно-русых волос, ниспадающих на плечи, с дряблыми от наслаждений щёчками, с жёлтыми от табака губами и лихорадочной искоркой в глазах — это Эрнест Кунц. Похож на киношного Петра Первого и знает об этом. У него в подчинении несколько убойных групп, уже несколько лет он руководит крупнейшей в Москве бригадой. Быстро перебирает в руке серебряные шарики с лёгким звоном внутри, смотрит понимающе, и думается: ах, какой милый человек, сидит себе и пьёт зелёный чай. Но если дадут ему интересный заказ и заплатят достаточно, этот милый человек способен любого из сидящих за этим столом заживо освежевать, расчленить и превратить в котлету.
Наконец, четвёртый. Этот, если верить Железнику, инженер и алхимик предстоящих покушений. Постарше других, сухой и жилистый пятидесятилетний волк: хоть и сед, но стрижен по-молодёжному, ёжиком. Александр Сахарский своими руками не убивает, но, если всех его клиентов собрать — целое кладбище получится. Обломанные ногти, дешёвые папиросы, критический прищур грязно-зелёных глаз — интеллектуал, эрудит, коллекционер убийственных замыслов.
Четверо командос неторопливо, с достоинством ознакомились с чёрным списком Колфера Фоста. Было заметно, что они отнюдь не взволнованны.
— И что? Вы можете их всех? — прорывающимся от уважения голосом спросил Эдуард Мылкин, заглядывая в тёмные выпуклые глаза Вайскопфа.
— Не сразу, конечно, — легко вздохнул снайпер. Плеснул в стакан ещё коньяку и добавил: — Тут нужно непременно поймать вдохновение.
— Вопрос цены и времени, — с готовностью улыбнулся подрывник Артемий.
— Значит, договоримся, — опустил веки Колфер. — Аванс за первое вычеркнутое имя вы получите сегодня же у Михаила Яковлевича, — объявила помощница Фоста, указывая на банкира Лебедзинского. — Контракт подпишем завтра в полдень, у меня в офисе. И сразу начинайте действовать, времени осталось немного. Список надо закрыть за полтора месяца, чтобы расчистить дорогу к русским сердцам для Изяслава Ханукаина и его грандиозного шоу.
Глава 13. Командос начинают действовать
В породе и чинах высокость хороша;
Но что в ней прибыли, когда низка душа?
И.А.Крылов. Осёл
Бережно, как патроны, расходуя дешёвые папиросы, старый волк Сахарский работал в тесном кабинете под крышей «Лямбда-банка». Работая, Сахарский выделял в окружающий мир звуки, газы и сизый пепел, который заполнял пространство вокруг него горькими хлопьями и опадал на жирную от пальцев клавиатуру, бумагу и скапливался даже в грязной кружке с засохшей заваркой.
Из окна просвечивалось ночное осеннее Замоскворечье. Сахарский зажимал папиросу в углу рта и подходил к окну, отогнув жалюзи, несколько минут смотрел на ночную улицу и возвращался туда, где гудел и ворочал жерновами гигабайтов мощнейший компьютер, подключённый к закрытым информационным банкам четырёх институтов и двух общественных фондов. С раннего вечера Сахарский процеживал через матрицу мозга сотни электронных страниц. Рукописи, рисунки, фрагменты писем, дневниковые записи… Сахарский искал зацепку. Нужно было нащупать уязвимое место жертвы, чтобы потом другие специалисты, Леонид, Артемий и Эрнест, нанесли в это место смертельный удар. Сахарского не зря считали тактическим гением заказного убийства: он умел составлять беспроигрышные сценарии будущих убийств. Предложить вектор атаки, подобрать подходящее для каждого случая орудие уничтожения — вот что было его задачей.
Жертву Сахарский никогда не называл по имени, всегда использовал профессиональный термин — «объект». На этот раз объектом атаки был великий писатель с мировой славой. Он значился в списке Фоста под первым номером. Писателя почитали чуть ли не папашей всей современной русской прозы. Его драмы с шумным успехом ставили в столицах и провинции. «Объект» катался по Европам, пробовал читать лекции в Московском университете, писал нравоучительные письма… Страшный человек! Родившись на Украине, «объект» очень любил Россию и был безусловно русским, самим своим существованием и всем творчеством доказывая, что культуры, великорусская и малороссийская, едины.
Каждая книга «объекта» была очередной победой русского национализма. И что самое страшное, всё творчество этого писателя было густо замешано на идее личного покаяния. Сахарский хорошо понимал: именно это особенно не нравилось заказчикам и, прежде всего, лично господину Колферу Фосту. Герои, созданные «объектом», были неприглядны, но автор не судил их, не проклинал — нет, высмеивая недостатки, он щадил людей, оставляя им возможность исправиться — и тем самым подталкивал к покаянной самооценке своих читателей.
Это было действительно опасно.
Русские любили своего гения и оберегали «объект». Сахарский понимал, что у жертвы найдётся множество защитников, так сказать, телохранителей. Поэтому удар следовало рассчитать предельно тщательно, грамотно и верно, чтобы насмерть и без шансов на выживание.
Сахарский листал материалы, и даже языком цокал от удивления. Да-да, писатель очень опасен. Сахарский чувствовал: «Надо спешить». Но разве подступишься запросто к такому «динозавру»?
К четырём часа утра колоссальный предварительный труд был завершён: Сахарский проверил все гороскопы, сверился с Книгой Перемен, полтора часа работал с прогнозами Таро. Полученные рекомендации были смутными; Сахарский понимал, что ему как воздух нужны письма и дневники «объекта». Только так можно найти заветную слабинку. Слепо щурясь в экран, роняя перхоть и пепел на клавиатуру, Сахарский вчитывался в мелкие буковки, будто цеплявшиеся, карабкавшиеся гуськом по длинной лестнице, медленно вздымающейся к концу строчки. Это была пересъёмка личного дневника писателя. Текст неприятно обжигал глаза, дразнил нервы, но Сахарский чувствовал, что в этом потоке чуждых слов какая-то важная вещь подмигивает ему, заигрывает и сигналит. И вдруг он понял в чём дело. В рукописях удивительно часто, причём — как подсчитала компьютерная программа — особенно в начале дневника, повторялось слово «чорт».
Сахарский заволновался. Вернейшее чутьё не могло обмануть его: ага, уже начали подрагивать пальцы. Так случалось всякий раз, когда он выходил на верный след.
Он рухнул в кресло с грудой тёмных томов, похожих на кирпичи. Приходилось читать произведения жертвы, весь этот опасный русский бред. Сахарский читал до девяти часов утра, потом забылся до полудня и, проснувшись, перехватив что-то из микроволновой печки, опять устроился в кресле, хрустя чипсами. Он снова вчитался, пытаясь ощутить пульс вражеского вдохновения, уловить частоту мысли того, кто писал эти строки. Весь день, как затаившийся хищник, он провёл в тёплом кресле, и когда, снова стемнев, московские улицы окрасились кровавым заревом рекламы игорных домов, Сахарский впал в тяжёлый, горячечный сон. Голоса в его голове звучали непристойно, эти визгливые голоса вразнобой выкрикивали отдельные созвучия, обрубки слов — как ни старался Сахарский прислушаться, разобрать ничего не мог. И вдруг прорвавшийся сквозь нестройный крик голос проговорил отчетливо и властно, да так напористо, что Сахарский немедля проснулся:
— Порви, уничтожь его! Книга, чёрная книга! Лестница, лестница в небеса! Разверни лестницу.
Вот что сказал ему голос. Сахарский быстро выбрался из кресла и, слегка похохатывая от предчувствия скорой разгадки, дрожащими руками включил старинный катушечный магнитофон и достал из коробки заветную «Лестницу в небеса». Он поставил её наоборот, как часто делал с друзьями в далёкой молодости, когда было модно и весело так развлекаться. И теперь, разворачивая музыку сверху вниз, задом наперёд, он жадно слушал, как голос певца, удивительно похожий на подвывание оборотня, складывается в сатанинские мантры. Сахарский успел прослушать только два раза, когда голос в мозгу Сахарского зазвучал снова. Теперь он произнёс единственное ключевое слово, которого так долго ждал убийца.
В который раз Сахарский поразился своей гениальности. Он бросился к рабочему столу и начал готовить формулу убойного зелья. Во-первых, бумага. Настоящая бумага середины девятнадцатого века. Эту проблему Сахарский решил без посторонней помощи: наверху, на полке рядом с Книгой Тота и «Розой Мира» пылилась драгоценная подшивка журнала «Телескоп». Безжалостно вырвал чистую страничку задней обложки и торопливо разгладил её жёсткими ладонями. Ага, ага. Теперь чернила. Старые чернила! Он бросился к телефону и, заикаясь от волнения, закричал:
— Алло, Роза Мы-м-михална! Что? С-спите?! Не надо спать, Роза Михална, это Сах… Сахарский. Да! Вспомнили?! Вас предупредили, д-да? П-передайте Михаилу Яковлевичу, что м-мне нужны чернила. Ну так зы-з… запишите! Чер-ни-ла, и непременно де-девятнадцатого века! И ещё, ещё запишите! Гравюра Мейерса, любая! 3-золотой перстень с печаткой, обязательно аллегорический символ, обязательно! Далее пишите, ку-кусок старинного серебра. Монета Трансильванского гы-графства. Пока всё! Д-да! Обнимаю Вас, милейшая, обнимаю и це… целую!
Ровно через сутки специальный курьер от Михаила Лебедзинского доставил Сахарскому небольшой ящичек с ингредиентами. Сахарский работал с упоением, осторожно вдыхая запах старых чернил, переданных из запасников провинциального краеведческого музея. Он работал строго по формуле. Ранним утром взрывчатая смесь была готова. Сахарский, кашляя от папиросного дыма, набрал номер Артемия, дождался, пока бесконечные гудки прекратятся и взбодрится автоответчик.