– Секрет семьи Медесэн! – восторженно сказал эльф. – Ай да клановые убийцы! До эльфийских секретов добрались!
– Далее! Допустим, вы бессмертны, как утверждаете. Значит, у вас нет смены поколений. А это, среди прочего, еще означает, что энергичная и напористая группа единомышленников, создавшая ваш консорциум, до сих пор у руля. И общество ваше тоже до сих пор должно быть энергичным, склонным к экспансии – что очень сложно не заметить другим народам! Но что-то вас не было заметно!
– Устали, это… экспансировать? – с огромным любопытством предположил эльф.
– Нет! – отрезал он. – Ипохондрический синдром – вот как это называется, а вовсе не «устали»! Такая раса погибает в течение жизни поколения – человеческого поколения, имеется в виду!
– Исследования семьи Бонэр! – озадаченно признался эльф. – Кто бы мог подумать, что клановые убийцы еще и наукой интересуются? Вот зачем убийцам психопатология этосов? Эй, убийца, зачем вам все это?
– Далее! Допустим, вы существуете. Допустим, бессмертны. Следовательно, запредельно пассионарны. Тогда в моменты социальных катаклизмов вы не могли не появиться на сцене истории! Ну и где вы были, когда отряды Черного Топора громили окраины империи? Я вас там не встречал! А времена степных войн? Когда установился абсолютизм законов Аркана? Где вы были, когда шло великое переселение с яйлы в степь?!
– Еще и прекрасное знание мифической истории…
– Я тебе покажу «мифической»! Я эту историю своими ребрами пересчитал! – Он передохнул, жалостливо глянул на так называемого эльфа. – Но самое главное! – триумфально заявил он. – Эльфов нет и не может быть вообще в данном мире! В смысле, не на Жери – а во всем этом мире! Люди являются, в трактовке школы «Воплощенной Вселенной», отсветами божественного воплощения. Как это ни называй, но это так и есть. Тогда чьи отсветы эльфы? Ну не может же быть у мира двух Творцов, как не могут в одном мире соседствовать различные системы физических констант! Что, кстати, суть одно и то же…
– И космологию знаете! – ахнул эльф. – Секрет семьи… кстати, какой семьи?
– Эй, да ты меня слушаешь ли? – опомнился он.
– Нет. А зачем? Что нового может сказать бессмертному существу сопливый подросток?
– А что нового может сказать сопливый взрослый? – взъярился он. – Нового под луной вообще нет, еще классики заметили!
– Взрослый может приказ сказать, – цинично заметил эльф. – Миром, если ты не в курсе, некие взрослые правят. Они приказывают – а все прочие бегут исполнять. Собственно, вот мы и добрались до цели моего визита. Мы тут как раз новое государство создаем. Нам профессионалы в любом деле нужны. Так вот, сынок, сведи-ка нас с твоим наставником! И желательно побыстрее. Мы с ним кое-что порешать должны.
– Не получится, – хмуро сообщил он.
– Даром не бегаешь? Разумная позиция! Вот тебе на пряники, на пару лет хватит – и давай беги, вызывай старших!
– Не получится, – повторил он неохотно. – Был клан, да весь вышел. Сейчас это сетевая структура… наверно. Люди, объединенные убеждениями. И у вас неверные сведения о клане. Убийцы Аспанбыка никогда не работали за плату. Никогда. Это… совсем иное. Напоминание сильным мира сего, что есть законы справедливости. И что у сильных не по две головы растет. Что касается меня, то я один. У меня ни с кем нет связи.
– Так, – озадаченно пробормотал эльф. – Что же ты тогда делаешь здесь?
– Живу, – пожал плечами он. – Мне нравится этот процесс.
Эльф подумал. И еще подумал. Или, скорее, посовещался с товарищами…
– Ты нам подходишь! – наконец просиял он. – Вот, слушай жуткую тайну! Дело в том, что… Словом, у нас есть настоящая принцесса! Вообще-то она образовалась случайно, там… Ну… Мать у нее такая красавица, что… В общем, мы решили ее поберечь и использовать в наших делах – а беречь-то некому! Заговорщиков страшно не хватает! Мы бы нашего подэпсара поставили. Но он может не успеть, на нем же деревня! Знаешь, как нам жалко девочку?! Ее сейчас всякий обидит! А там всяких целая армейская часть приперлась. Да полицейские дознаватели еще. Да деревенские бандиты – ведь в каждой деревне есть свои бандиты, верно? Так что: защищать! Ты маленький, правда… Но, может, это и хорошо. У неприметности свои плюсы. Да, и ты знаешь ее уже! Надия-ир-Малх! Правда, хорошенькая девочка? Моя дочь!
– А пошло оно всё…
– Рад, что ситуацию оцениваешь правильно! Кстати, об оценке: мы против детского труда, но тебе, так и быть, выделим некое вознаграждение! Держи аванс!
– Нет.
Эльф мгновенно посерьезнел и нахмурился. Видимо, не привык слышать отказы.
– В мире объявились эльфы, – пробормотал он неохотно. – И в мире объявились высокие технологии.
Он глянул – эльф слушал настороженно.
– И в результате, как я понимаю, империя обрела огромную силу, – продолжил он задумчиво. – А всё, что отвоевали своей кровью повстанцы Черного Топора, – пошло прахом. И это мне страшно не нравится!
Эльф встал, нервно покачался с пятки на носок… было очевидно, что синеглазому страшно не хочется ничего объяснять! А надо, потому что он смотрел на эльфа требовательно и молчанием бы не удовлетворился. Ну что ж, он понимал эльфа очень хорошо. Информация – ценнее золота! Однако и союзничать с кем попало не собирался.
– Нам тоже это не нравится, – признался эльф, наконец-то переборов маниакальную скрытность.
Оставил мешочек с авансом на траве и ушел. Видимо, чтоб не ляпнуть еще какую откровенность. И он, и эльф прекрасно понимали, что одной этой фразой эльф сообщил о себе гораздо больше, чем за весь предыдущий разговор.
– …и я тебе сказал не мучить рыбу! – донесся из кустов его голос.
Он покачал головой, подумал… Достал из мешочка самоцвет. М-да. Рока – вот как это называется. В этом мире они заменяли монеты большого достоинства. Считалось, что на року можно прожить год. Потому так и назывались. Однако! Хорошо здесь платят охранникам, крестьянину в жизнь не заработать! Вот так и начинаются восстания.
Он прикрыл глаза и задумался.
Володя – и немножко о судьбе
– Ну, а наш спящий красавец знает хоть что-то об индукции? Или он только по микросхемам специалист? – с позорной мстительностью осведомилась учительница физики.
Он нехотя открыл глаза.
– Я думал.
– Даже думать умеет, надо же!
Класс послушно поддержал дурную шутку хихиканьем и гадкими улыбками. От этой угодливости его, конечно же, моментально вскинуло. И хотя обещал отцу тише воды ниже травы… или наоборот?.. но не до такой же степени!
– Я тут думал, как дальше-то жить? – бросил он в пространство, ни к кому не обращаясь. – Вон Типун за урок поэзии на меня злобу затаил, мстит по-мелкому, и надо бы его за это валить.
– Ну попробуй! – заорал опомнившийся Типун. – Я тебя после уроков буквой зю поставлю, понял?!
– О, вот теперь точно завалю. И закопаю…
– Ну попробуй!
– …но дело-то даже не в этом. А дело в том, отчего Типун осмелел. А у него взрослая поддержка образовалась! Миром, если кто не в курсе, правят некие взрослые…
Класс, внимающий с жадным любопытством – еще бы, Типуна прилюдно обещают закопать! – согласно загудел. Уж они-то хорошо понимали, кто правит! И даже первая красавица класса что-то взгрустнула: видимо, подумала о своей не совсем добровольной – хотя, конечно же, абсолютно добровольной! – дружбе с Акбарсом, ну, то есть с Аликом из рыночной кодлы…
– …так что завалить этого олигофрена не проблема, проблема потом на улице подойдет, и не в единственном числе, и что-то им придется объяснять и доказывать.
– Ты попробуй сначала!
– …и я, думаю, отобьюсь и от них. Есть и у меня сила.
Типун поймал его равнодушный взгляд и с запозданием заткнулся. Только группа поддержки разорялась. Видимо, еще не вспомнили, что он всегда выполняет свои угрозы. Ничего, вспомнят. О, заткнулись! Надо же, как быстро дошло!
– …и вот в этом-то вся проблема. Я ведь для бандитов стану своим. Стану тем, с кем нужно решать вопросы по школе. И когда они соберутся продавать здесь кой-чего, например, к кому подойдут? Кого попросят организовать, привлечь, присмотреть, поддержать авторитетом? И ведь придут. Ну не к учительнице же им обращаться!
В классе криво заулыбались. Как-то никому не представлялось, чтоб педагоги имели вес в подростковых разборках. Куда им, в серьезных-то делах.
– А я не хочу становиться бандитом!
– Ну так не становись, – серьезно предложила ему первая красавица класса. – Откажись.
– Убьют! – хмуро отозвался он. – Ивана Батю подрезали ведь. Тоже не хотел. Ты же не отказалась?
– Я… Я слабая девочка! – растерянно огрызнулась она.
Класс так увлекся диалогом, что даже не среагировал на провокационное «девочка»! Эк их зацепило всех жизнью!
– Ага, а я так здоровенный мужик! Мужики, кстати, как раз и боятся поболе подростков! Но дело-то не в страхе. Не боюсь я их. Никого. Уступить Типуну сейчас – он ведь власть в школе себе заберет. Постепенно, по мере взросления. А шакалья стая у него уже есть… блин, все не выберу время проредить. И наступит в школе время тьмы, эра правления бабуинов.
– Кого?!
– Бабуины! Собакоголовые обезьяны! У них порядки в стае оч-чень человеческие напоминают! Так что лучше я, чем бабуины!
– Правда? – наконец прорвалась учительница в их увлекательную беседу – и махом разрушила очарование доверительности. – Ты, Переписчиков, кем себя возомнил? Богом? Ты бы лучше физику учил, а не путался с бандитами!
– Чем лучше-то? – недоуменно спросил он. – Именно с вашей физики какой толк? Ее же применить нельзя! Вот, к примеру: вы же знаете, у нас дачи сплошняком идут под ЛЭП-500? Там электромагнитное поле такое, что волосы дыбом поднимает иногда, в особую погоду… но не о том речь! Там на дачи электричество запрещено проводить – а хочется! Вот вопрос: можно ли использовать электромагнитные поля ЛЭП для выработки электрического тока? Представляете? Нечто вроде колебательного контура – хотя бы для освещения, телевизор, там, подключить? Или все же нельзя? И вот еще вопрос: будет ли это считаться воровством электроэнергии? Вот где интерес! А вы всё со своей индукцией…
Лицо учительницы приобрело отсутствующее выражение. Всем как-то сразу припомнилось, что ее дача тоже ведь под ЛЭП – и тоже без электричества. Он полюбовался на нее пару минут вместе со всё понимающим классом, потом участливо спросил:
– Что, знаний не хватает сообразить? Так в институте надо было учиться, а не зачеты выпрашивать короткой юбчонкой. Ну, я у учителя в соседней школе спрошу. Он, кажется, натуральный мужик.
– Значит, не знаешь, что такое индукция, – сказала учительница спасительно привычное. – Сожалею, но тебе за урок два. Твой отец…
– О, я понял! – воскликнул он внезапно. – Правильно будет: тише травы, ниже воды! Ведь вода занимает самое низкое положение на местности, в смысле текучая вода… а трава – самая тихая! Это если сравнивать с другими растениями во время ветра.
Учительница захлопнула журнал – и ушла. И даже позабыла дать домашнее задание! Уже ради этого стоило… Он поднялся и бросил, не оборачиваясь:
– Эй, собакоголовый! Ты что-то там обещал, и я обещал тоже. Так что пойдем, любезнейший, решим проблему – раз и навсегда? А потом я возьмусь за твоего брата! Вернулся с отсидки? Пора, пора ему сесть по новой! И – плевать я хотел на свою судьбу!
– Эй, а где Типун? – недоуменно спросил кто-то…
Он же. В смысле – Эре
Из кустов вышли двое. Яха и полицейский офицер. Конь-степняк, топавший за ними следом, приветливо мотнул головой и тут же заинтересовался травкой. Мол, хозяина нашел, можно и подзаправиться перед дальней дорогой. Так…
– А где Типун? – спросил он, не совсем придя в себя.
– Кто?
– Что?!
– Серега Типунчук, – пробормотал он, по ходу соображая, что опять где-то лопухнулся… но вот где?
Яха невольно провела ладонью по пухлым губам.
– А разве был? – испуганно спросила она.
Блин. Блин! А еще говорят, что полиглот – это хорошо! Вот как он умудрился перевести кличку земного бандитика на местный иберийско-дославянский?! И главное – зачем?
– Нет, что ты! – сказал он искренне. – У тебя очень красивые губы!
Яха смутилась, а он невольно засмотрелся на нее. Широкая лента на лбу, знак законной дзуды, длинная синяя юбка из материнских запасов, легкая расшитая рубаха… И какое-то внутреннее сияние, преобразившее и без того красивую женщину в поистине восхитительное существо. Как, оказывается, мало надо женщине, чтоб преобразиться! Всего-то отмыться, переодеться в красивую одежду – а главное, обрести уверенность в себе. Ну, с этим сейчас у Яхи полный порядок – она же подруга бога! М-да. Девочка повзрослела за ночь. Стала чувствовать мужские взгляды. Кокетство откуда-то появилось, и смущение, и откровенность… тайная. В общем, Яха стала женщиной. И теперь это чувствуют все – и будут тянуться, как пчелы на мед! Блин…
Офицер вздохнул, и они оба наконец опомнились.
– Эре, ты не думай, что я сама ослушалась, то меня мама послала! – взялась оправдываться Яха. – Она сказала, у тебя в лесу еды нет, а я сказала, что, кроме рыбы в реке, ничего и не надо, а она заругалась и собрала корзину, а я… – а там же военный лагерь, и никого не пускают, идиоты! Вот… Дребен вызвался проводить.
– Дребен Хист, – вежливо сказал офицер в ответ на его недоуменный взгляд.
– Эре, ты же кушать хочешь, да? – захлопотала Яха. – Я сейчас! Дребен, чтоб не уходил! Ты с нами завтракаешь!
Она убежала с корзинкой на поляну, и они проводили ее взглядами. Невольно, естественно.
– Э… а чего это куст дергается? – опомнился офицер.
– Это? Да так… рыба, наверно. Был тут один придурок, посоветовал зажарить и съесть. Но вот Яха еды принесла, так что пусть пока болтается.
– Придурок – это эльф? – на всякий случай уточнил подэпсара.
– Эльфов не бывает, – безнадежно возразил он. – Что, если все синеглазые и кучерявые, так сразу эльфы? А почему не отродья инцеста, например?
Офицер серьезно обдумал вопрос.
– Я не знаю, кого ты готов считать эльфами, – осторожно сказал он. – Но в столице, где я родился и вырос, вот этих синеглазых красавцев считают именно эльфами. Они действительно бессмертные… или долгоживущие, уточнить-то невозможно… это отдельная раса, которая правит нашим миром, и империей в частности… ну, то, что они владеют магией, общеизвестно… и у них особая физиология, если ты понимаешь, что это такое.
– Особая – это как? – язвительно спросил он. – Не едят – или в туалет не ходят?
– То и другое, – после заминки сказал подэпсара неуверенно. – И, кажется, это две стороны одной особенности – но я не уверен, в полицейской школе физиологию Бессмертных не преподавали. А ты откуда знаешь?
– Случайно угадал, – буркнул он, сбитый с толку таким поворотом темы: эльфы и туалеты – это… Это несколько неожиданное сочетание даже для него!
– Вот и у нас в столице одни догадки. Эльфы ни с кем знаниями о себе не делятся. Но они живут там постоянно, и понемногу наблюдения накапливаются. Кое-что сложно не заметить.
– Стоп! – опомнился он. – Ты сказал – они владеют магией?! Это как?
– Ну, магия – это… – промямлил подэпсара обескураженно.
И действительно – вот что такое магия?
– Они умеют то, что недоступно прочим, – наконец сказал подэпсара. – Могут найти любого человека где угодно.
– Пара десятков спутников и система глобального позиционирования! – отмахнулся он. – Еще что?
– Вот мандривки.
– О! Наконец-то узнаю!
– Это такие самодвижущиеся фургоны, только по направляющим.
– Тьфу! Это я видел! Еще что?
– У них оружие, – шепотом сказал подэпсара. – Убивает огнем, светом – и даже звуком!
– Фигня. Хотя, да, впечатляет. Еще?
– Так сразу даже и не знаю, – растерялся подэпсара. – Много чего, только сразу в голову не приходит. Вот разве что раковины связи! Кстати…
Он достал из нагрудного кармана раковину и протянул:
– Вот. Вот это – настоящая магия! И это тебе. Эльфы приказали отдать и научить пользоваться. Это хорошая раковина, командирская, у нее возможности расширенные. С помощью раковины можно переговариваться с другими пользователями…