– А принцесса? Как ее?..
– А спецсредствами! – угрюмо сказал Урсаш. – Как дали – ни принцессы, ни самой усадьбы! И спокойненько ушли себе. Но какая сволочь поставила у поскотины станковый арбалет?! Я же последним отходил, как положено, и поймал на спину практически весь заряд! Хорошо, здоровья через край, а то бы убили! А ты, Бира, не в обиду сказано, даже не предупредил, что у них станковое оружие у самой поскотины! Мы б его тогда заранее нейтрализовали! У нас и на этот случай спецсредства имеются, хе-хе…
– Значит, полицию-то не свинтили, – печально сказал Бира Любей. – И как теперь? Они же нас в деревню не пускают, а там единственный в округе кабак! Да и вообще, особое же предписание, чтоб деревню не жалеть…
– А если вообще, то выкатывай тяжелое вооружение! – вздохнул Урсаш. – Оно у тебя ого какое. По степи размажет.
– Так… деревня же! – растерянно пробормотал эпсаар. – Их-то за что? У меня такие наводчики, если честно, – я учения рядом со столицей боюсь проводить! Запросто вместо макета в императорский дворец попадут! А тяжелое вооружение… оно ж деревню на раз сметет.
– Сметет, – кисло согласился спецназовец. – Вот такая у нас с тобой грязная работа, Бира! Что, деревенских жалко? Сам, что ли, из провинции?
– Ага… деревенских попробуй тронь… они только на вид смирные, а потом выйдет какой-нибудь Черный Топор да как размашется! В прошлое восстание всю знать выбили! Кыррабалта даже в столицу убийц посылал, не поленился, корта-ан-газа! И за границей всех выколупал, урод последовательный!
– Да то когда было?! Да и врут легенды, не бывает таких справедливых!
– Ага, врут… мой род как раз из-за восстания в знать пробился. Все вакансии освободились, так и императорскому ассенизатору княжеское место досталось задарма…
– А что это в лагере оживление? – вдруг подозрительно спросил здоровяк. – Не приведи Творец, подэпсара вылазку ответную учинил… я же без брони!
В госпитальную палатку робко сунулся вестовой.
– Пост наблюдения семафорит! – доложил он. – Да быстро так!
– Чего им? – раздраженно рявкнул эпсаар.
– Дак… никто не знает! Они же секретным кодом, по уставу! Еще не расшифровали! И даже шифровальщика еще не нашли!
Спецназовец не удержался и гоготнул. Эпсаар выругался и вышел из палатки. И сразу понял, что шифровальщик здесь не потребуется. Прямо перед деревней стальной лентой щитов уверенно разворачивалась в заслон целая полицейская часть.
– А как же кабак?! – взвыл эпсаар.
Он даже не подумал, что, случись ожидаемое нападение степняков, солдатам пришлось бы рваться в бой через полицейские цепи. А сами полицейские при этом получили бы неприятный удар конницей под зад – в смысле, в тыл. Но – какие тут степняки, когда в кабак не попасть! И до девок не дотянуться тем более! Вот сакрё-мёрд! Где тут у нас тяжелое вооружение?!
Глава десятая
Эре. И первым делом связывают руки
Эре глубоко вздохнул и вытер пот. Все же бессонная ночь давала о себе знать. Зато он успел! Убрал из-под удара Надию, организовал ей естественную охрану, а также унес в горы раковину девушки и, пусть это уже и отдавало паранойей, хорошенько запутал следы. Будь его воля, он бы и сумочку Надии утопил! Но в сумочку йоха вцепилась намертво и не отдала. Да и ладно. Сделать еще кружок – и домой.
Эльф в изысканном камуфляже просто стоял за поворотом тропинки и ждал его. Круглое курносое лицо Бессмертного выражало крайнюю степень нетерпения.
– Ну чего ты бегаешь? – возмутился эльф. – И носишься кругами, и носишься! Оно мне надо – координаты твои каждые пять шагов перепроверять? У вас в провинции что, прямо не умеют ходить? Руки давай сюда! И ноги тоже – но потом… а мелкий-то какой, не кормят вас тут, что ли…
Эльф был один. И меча при синеглазом не было заметно… да вот только был воин на голову выше его и в два раза тяжелее – и не отводил внимательного взгляда. Взять такого можно только исподтишка – а то как засветит… так что он мягко отступил в лес…
…Ух! Ощущение – словно на высоковольтный кабель наступил!
– Ох и тупицы вы здесь! – снисходительно сказал эльф. – Ну куда голой пяткой да против эльфийской магии?
Он оценил свое состояние. М-да. Очень похоже на удар заурядным шокером. С того же Ожерелья Океании, например… На ногах и руках уже красовались фиксаторы-гуолы. На первый взгляд – ничего такие игрушки, высокотехнологичные. Фиг вырвешься, короче. Это веревки еще можно было попытаться разрезать, перетереть, пережечь, наконец… теоретически. Практически же плотно стянутые руки немеют уже через четверть часа – и ничего ими больше не сделаешь полезного.
– Интересные наручники! – признал он. – Раньше не доводилось… чьи?
– Из столицы! – самодовольно бросил эльф. – Гномьи бирюльки. Новая разработка! Мне их на тест-драйв дали.
– Кожаным ремешком не проще… не дешевле?
– И проще, и дешевле, – презрительно покривился эльф. – Вот ты и пользуйся, если денег на бирюльки нет. А мне тебя, может, еще вести куда придется – а у гномов режим частичной свободы арестованного есть в опциях.
– Понятно, заграница.
– Почему заграница? Ты до их владений почти добрался… слушай, у вас тут все такие мелкие – или ты один урод? Не хочешь отвечать – не надо… а может, сам скажешь, где принцессу спрятал, а? А то у меня мощность на определителе падает… ну, раз нет, тогда получай.
Накатила внезапная слабость, потом отупение и гул в голове. И противная такая боль в затылке…
– Что это было?
– А мне откуда знать? – удивился эльф. – Гномьи бирюльки, не наши. Тут просто опция такая предусмотрена – для несговорчивых. Вялость мышления вызывает, что ли… ну и башка болит – побочный эффект какой-то. В общем, побег планировать не получится. Не сбежишь всё равно, даже если попробуешь, – но мороки прибавится, а оно мне надо? Ты, наемник, кстати, чего упрямишься-то, как баран? Все равно же на мясо… в смысле, все равно принцессу найду! Молчишь? Ну и урод, значит! Мне теперь по жаре переться, а тут, между прочим, не мостовые Флоренсо, а горы! Ох и дурак! Вот сейчас сделаю круг, привяжусь с трех точек с детализацией, скину наблюдателям запрос, и высветят мне твою принцессу вплоть до нижней юбки! Мёрд! Принцесса бегает, ищи ее теперь, а мне еще магнитосъемку делать! Да еще и наемник, баран мелкосортный, упрямится! Мёрд…
И эльф удалился, поглядывая на раковину.
Отупение усилилось, он закрыл глаза и лег прямо на ковер прошлогодних шишек. Судьба принцессы не переставала его беспокоить. Вот умеют же устраиваться эти женщины! Как прикинется беспомощной овечкой, похлопает ресницами – и бегай по лесам, обеспечивай ее безопасность! Лишь бы сама не сглупила. Он строго предупредил ее на прощание, чтоб никаких имен или адресов – ни вслух, ни письменно, ни шевелением губ даже. Тогда казалось – перестраховывался. Но вот глянул на экипировку эльфа и понял, что, пожалуй, даже недостраховался. Все-таки, несмотря на простой деревенский быт, это – мир высоких технологий. А в мире высоких технологий спасти может только тайна. Сканеры вокруг, никуда от них не спрячешься.
Эльф вернулся и невежливо растолкал его.
– Ты – урод! – сообщил эльф, как нечто сокровенное и выстраданное. – Ты зачем раковину в речку выкинул? Я же туда полез! Я же думал, там принцесса!
– В речке? – вяло поразился он.
Эльф немного смутился. С точки зрения здравого деревенского смысла его поведение выглядело импульсивным, мягко говоря…
– Да кто вас, дебилов провинциальных, знает? – проворчал он. – Мог и девушку… почему-то же ее не берут службы наблюдения? Да и… была бы еще раковина современная! Из-за какого-то ношеного ширпотреба!.. километр по порогам тащило!.. вот, синяк даже заработал!
Эре вяло порадовался собственной предусмотрительности. Может, принцессе и вправду обрыдла высокая политика? Может, она действительно, как и обещала, едет сейчас к своей троюродной тетке преподавать в сельской школе – в мандривке для крестьян, по цха-бланку, инициированному мельниковой дочкой, в сопровождении огромного Дерстина-пастуха и в такой скромной одежде, что… нет, не сможет она в скромной, это точно. Хотя бы разрез сделает.
– Сийн-о… в смысле синеглазый! Руку хотя бы освободи! – предложил он для пробы. – Тут муравьи ползают везде и еще какие-то насекомые… и они все кусаются!
– Не смертельно! – злобно отозвался эльф. – Ты вообще заткнись и спи! Мне еще переодеться надо и обсушиться, и вообще в себя прийти, после порогов этих идиотских! Я же лучший комби на них угробил! Такой комби даже во Флоренсо не сразу найдешь! Мёрд!
Эльф что-то поправил на одном из приборов, закрепленных на оружейной сбруе, и по голове словно дубиной прилетело. Он плавно отключился, даже не успев порадоваться, что смог заметить, какой именно прибор управляет фиксаторами…
Эльф же его и разбудил. Эре пытливо вгляделся в тюремщика – а сколько же тебе лет, красавчик? М-да. Кожа тугая, ни одной морщинки, щеки пухлые, и вообще весь ухоженный, гладкий, чистенький… Что, вот так и выглядит бессмертие? Или это его просто на порогах отмыло? Мало информации.
На поляне переливалась синим, бубнила и уродливо корчилась огромная голова.
– Знаешь, что это? – снисходительно спросил эльф.
– Ну, если ты эльф, – осторожно предположил он, – и не врешь, что магией владеешь… то это… будем считать, что привидение?
– Кто там смелый? – рявкнула голова обиженно. – Бала вир! Эл, дай ему за меня по башке!
– Да за что? – возразил вышеупомянутый Эл с улыбочкой. – Он же из пра-а-винции! Они там все и так стукнутые… а ты похож, похож, не отпирайся!
– Опять покрутил настройки? – подозрительно спросила голова. – Все развлекаешься, как берхь какой-то… чего вызвал-то?
– Натур-шоу посмотрим? – возбужденно предложил эльф. – Я тут такие записи достал… из реки… чистый реал, даже еще не правил!
– Да ну! Это же… хаза дуорц! – скривилась голова. – У меня и в реале всегда есть возможность… ну разве что скинешь мне самое-самое потом…
И голова исчезла.
– Что-то друзья не возбудились! – пожал плечами эльф. – Ну, как хотят. И не дождутся, чтоб я им чего-то сбрасывал, пусть сами в речку лазят… эй, наемник, ползи сюда, смотреть будем!
Он подумал, придавил самолюбие и пополз. Все же размяться следовало, а тут и предлог появился.
– Да не на пузе, баран! Я зачем тебе ноги в щадящий режим переключил? Ну, как знаешь… тупые вы какие-то в провинции…
Эльф быстро развернул проекцию, поработал поиском – и перед ним встала взволнованная Надия, в короткой девчоночьей юбке, в деревенской расшитой рубашке.
– Принцесса, что ли? – недоверчиво спросил эльф. – А что так позорно одета? Пра-а-винция! Хотя – ничего лялька, хороша…
А он продолжал ползти. Главное – не привлечь внимания. Главное – чтоб камень правильный попался. Главное – чтоб с пультом управления не ошибиться… да все главное, когда между жизнью и смертью!
– А что вы только целуетесь? – недовольно спросил эльф. – Ты что, совсем маленький еще? А мне сказали, принцессу клановый убийца охраняет… эй, берхь, а ты действительно клановый убийца? Или просто орехи в наших лесах собирал?
Эльф обернулся и внимательно уставился, ожидая ответа. Он замер, вспомнил про сканеры и подавил желание соврать.
– Ну убийца. Только я по специальности не работаю.
Эльф глянул на очередную «гномью бирюльку» и одобрительно хмыкнул:
– Чудо какое – не соврал! Не то что наши… Э, а что это ты возбудился? Вроде маленький еще от поцелуев возбуждаться… ну-ка…
И снова словно дубина на голову опустилась – и все так поплыло…
И очнулся он только ночью. Эльф сидел перед проекцией, курил что-то благоухающее и созерцал. Перед ним беззвучно кружилась страстная Асиа в развевающейся прозрачной накидке. И, похоже, не в первый раз кружилась.
– А это как достал? – сердито подал голос он.
Ему действительно было непонятно: ведь в реку он выкинул раковину Надии – перед тем унеся ее на дневной переход от станции мандривок. А запись с Асиа могла быть только в его собственной раковине, оставленной в деревне. Или нет? А что, если тут глобальное наблюдение?! И – зачем? Наблюдать, как в степи трава растет?! Тем более что уже и не растет.
– У меня же допуск, – отозвался эльф. – Я по ссылочкам, по ссылочкам… Я только в раковину эпсаара залезть не смог, у военных дополнительные пароли, в секретность играются, придурки… Так что я всё поглядел, что ты вытворял! И так и не понял, куда ты принцессу засунул… но это неважно, найдут… Чего-то я туплю тут… а чего это они все тебя любят? Ты же сопливый мальчишка! Ну что в тебе такого особенного? Что, действительно бог, как считает твоя дурочка из деревни?
Похоже, эльфа больше всего волновали отношения с женщинами. Понятно, это любого мужика волнует, но… не во время перехвата! Или эльф считает работу законченной? Это было бы просто замечательно!
– У Яхи выбор небольшой, – буркнул он и нащупал ногами камень. – Или считать, что ее за дурачка отдали, как последнюю девачку. Или придумать сказку о боге и поверить в нее. Как думаешь, какой вариант для нее приятнее?
– Полагаешь? – заинтересованно отозвался эльф.
Голова болела по-прежнему, и, кажется, плыла координация, но он понимал, что лучшей ситуации всё равно не будет. На высокие технологии с голой пяткой – это действительно смешно… но эльф сидел очень удобно, боком к нему, и… и лишь бы у него не сработало периферийное зрение…
Хэк! Он энергично согнулся – эльф дернулся и оплыл на землю. Попал! Блин, неужели попал?! Даже лучше, чем по отцу! А теперь – время! Время!
Он перекатился к тюремщику, прицелился и добавил ему головой, чтоб гарантированно не встал в неподходящий момент. Где пульт? Ага…
Был риск, что с уничтожением пульта фиксаторы не откроются, а, наоборот, заблокируются намертво. Был риск, что расплющенная железка успеет подать сигнал тревоги. Была нехилая вероятность, что ему просто оторвет конечности при попытке воздействия на систему пленения. Связать бы эльфа да допросить, но – новые технологии, блин! Пальцами не пошевелить! Ногами он вязать не научился… пока что… а надо бы – при такой-то жизни!
Он представил, что его может ждать в последующей реинкарнации, содрогнулся и быстро толкнул пульт управления ногами в костер – пока не передумал. Минута противного ожидания – фиксаторы тихо щелкнули и опали…
Володя. И да же руки не потрудились связать!
Его взяли прямо на улице. А чего стесняться? Прохожие, следуя инстинкту самосохранения, усердно отворачивались. Так что вроде посреди улицы, но в результате как в лесу: никто ничего не видел и не слышал, глухомань… Рыночные бандиты не успели еще выскочить из машины, как он рванул по газонам. И сразу – словно дубиной по голове прилетело…
– Чего бегаешь? – ласково говорил бандит. – От пули не убежишь! Везде найдем и застрелим! А потом штаны снимем и загнем!
Голова мучительно болела. Действительно ведь застрелили! Резиновой пулей. Повезло, что по касательной… Блин, думал ведь оружие раздобыть! А то у бандитов всё есть, а у него даже дротики не готовы! Всё из-за красавицы завуча, чтоб ее прижали где-нибудь, как его!
По дороге ему еще добавили, так что он еле понял, где живет этот Акбарс. Оказалось – рядом. Хотя – в их городке всё рядом…
В гостиной, кроме самого Акбарса, сидела маленькая изящная девушка. Светлые волосы собраны в высокую прическу, огромные глаза профессионально подведены – и такой роскошный золотой гарнитур… так что он не сразу узнал свою одноклассницу Ольку.
– Алик, я же просила его не трогать! – возмутилась она.
– Замолчи, пра-а-ститутка! – беззлобно сказал огромный Алик. – Сха-а-ди погуляй!
Ольга встревоженно глянула на него, но без возражений подхватила сумочку и ушла. Алик перевел на него свои холодные лилово-черные глаза.
– Вот мы тебя и поймали, – ласково сообщил он. – Нехороший мальчик.
– Убивать будем! – заорал бандит сзади и ударил по спине.
Он упал и покатился по полу. В голове гудело, координация плыла, но ситуация лучше все равно не могла стать. А пара пинков вдогонку ничего нового не принесла – но он смог мотивированно докатиться до стола. Главное – чтобы не догадался Акбарс. Главное – чтобы бандит сзади не успел дать по голове… да все главное! Он мячиком подскочил с пола, смел со стола вилку – и следующий удар ногой встретил уже всеми четырьмя зубцами.