Странно, но этот смех разрядил обстановку в палатке, и Виктор даже соизволил извиниться перед Саньком.
– Да ладно… чего там, – сказал Александр, махнув рукой и разворачиваясь к товарищу. – Не первый раз и, думаю, не последний.
Когда вернулся еще один сосед по палатке, он удивил всех:
– Слушайте, шел, смотрел в пакет и не нашел паштета. Представляете? Всегда давали, а сегодня не дали.
Александр, покопавшись в своем пакете, сказал:
– Точняк. Нет паштета. Воруют?
– Наверное! – возмущался сосед. Виктор отмахнулся и сказал:
– Да заканчиваются у них продукты! Я сам слышал. Вчера по Ладоге провизию прислали, так из первого десятка палаток народ на разгрузку ходил. Говорят, вообще, как кот наплакал, прислали. Раньше три баржи пригоняли, а в этот раз одну и не полную. Интересно, чем они следующую неделю все пять тысяч кормить собираются?
– Пять тысяч – это с полутысячей охранения и обеспечения, – поправил Виктора Семеныч. – И уж чем себя кормить – они найдут.
– Нисколько не сомневаюсь, – улыбнулся соседу Виктор.
Санек посмотрел на всех в палатке и сказал:
– Ну не могут же они нас тут голодом заморить? И крупы много еще. Полевые кухни же работают.
– В каше на воде есть, конечно, свои прелести… – сказал Семеныч соседям. – Но я слишком привык, чтобы в ней был и сахарок, и маслице.
Непонятно от чего Павленко расхохотался, да так заразно, что его смех подхватила вся палатка.
– Послушайте. А не пора ли откладывать продукты на черный день? – сказал Петр Николаевич, четвертый сосед по палатке.
– А толку-то? – спросил Павленко. – Поверьте, как только продукты закончатся в лагере и узнают, что у нас есть хоть крошка, нас разорвут голодные. Так что кушайте, ни в чем себе не отказывая.
– Но почему? – спросил Саня. – Галеты, они долго не испортятся, давайте откладывать суточные пайки галет. И не будем трепаться никому.
– Как хотите, – махнул рукой Виктор. – Я лично намереваюсь свалить из этого концлагеря как можно быстрее.
– На колючку полезешь? На пулеметы? – с интересом спросил Семеныч.
– Семеныч… не трави душу. Я и так не могу никакого плана нерискованного придумать, – сказал Павленко.
Внезапно Петр Николаевич сказал, удивив всех:
– А я знаю, как свалить без риска практически.
В палатке в возникшей тишине присутствующие смогли расслышать, как шумит и ругается громадная очередь возле не близкого раздаточного пункта.
– И ка-а-а-а-ак? – протянул Виктор, приподнимаясь на локте.
– Попроситься на работы по уборке территории, – сказал мужчина просто.
Виктор, нахмурясь, спросил:
– А толку-то? За доппаек корячиться? Так мне и этого хватает. Мне, слава богу, никого дополнительно кормить не надо. И уборка территории не решает вопрос, как выбраться с этой территории.
– Да, но тех, кто отличается в работе и кому доверяют, направляют на уборку причалов и прилегающих территорий.
– Бред. Они там все время под охраной автоматчиков.
Усмехнувшись, Петр Николаевич сказал Виктору:
– Зря вы так, молодой человек, отвергаете с ходу мой план. В разных местах разгребают завалы. Где-то можно и спрятаться.
Он хитро улыбнулся и углубился в изучение своего пакета.
Вечером, возвращаясь с построения и переклички, Виктор сказал Сане:
– Я завтра пойду устраиваться на работу, на уборку.
– Ты же сказал, что это бред, – удивился Саня, раскуривая окурок, что спрятал еще с ужина в кармане рубашки.
– Я все продумал. Даже если и не удастся так сбежать, я смогу хавчика набрать и думать, как другим путем смыться… Оставь покурить…
– Блин, Витя. Я сам его с ужина берег. Тут же видишь, чуть-чуть совсем.
– Ну, дай затяжку хотя бы.
– На. Вот у тебя затяжки.
Наслаждаясь дымом, ворвавшимся в изголодавшиеся легкие, Виктор подумал, что у Вики-то всегда сигареты есть и не переводятся. Может, и стоит заглянуть к девчонкам… сигаретами разжиться.
– Я с тобой пойду устраиваться, – сказал Саня.
– Только не завтра, а через пару дней, – сказал Виктор. – А то точно подозрение вызовем. А как придешь, скажешь, что сосед хвастал, что не сильно тяжелая работа и мозги прочищает – от дум освобождает.
– Хорошо… на еще затянись…
Часть четвертая
1
– …Я вам рад. – Улем усмехнулся. – И даже не потому, что у нас теперь будет больше женщин. Просто мне нужны рисковые парни типа тебя, Артист. Автомат, который у тебя был, явно не подарок от добрых дяденек. Кого замочил, Артур?
Артист напрягся, вцепившись пальцами в подоконник:
– Улем, я…
– Да прекрати ты. Здесь все свои.
Артур настороженно посмотрел в лицо Улему и сказал:
– Да было тут дело одно. Ну, так и получил автомат. Позаимствовал у государства.
– Ага. Так оно тебе дало хоть что-то… Давай рассказывай по порядку свои приключения. А я посмотрю, может, и скажу, чтобы тебе твой груз вернули. Ведь мои ребята уже твой джип разувают. Могу спорить.
Артур еле смог остаться спокойным, чтобы не выразить ничего на своем лице.
– Ну, давай, давай… У нас тут традиция – каждый новенький рассказывает увлекательную историю о своих походах.
Артур подумал, что, в принципе, ничего плохого не будет, если этот отморозок что-нибудь о нем узнает. Он заговорил. Рассказал о том, как в Питере резвились, как потом спешно его покинули, прямо перед тем как тот окончательно погрузился своими улицами в воду.
Улем послушал его и, перебив, выгнал на улицу девушек. Когда те вышли, он сказал, чтобы Артур садился и продолжал. Все это время его два бегемотика стояли, опершись о стену рядом с выходом из комнаты.
Артур сел и подробно рассказал о своих делах.
– Так это вы в соседней деревне набедокурили? Слышали выстрелы. А я-то, идиот, подумал, что менты, типа, порядок наводят. Уже и ребят предупредил, мол, если что, будем уходить. Ха! Ну-ка, Паша, возьми трех орлов и сгоняйте туда. Посмотрим, герой ли наш гость.
Один из помощников Улема оторвался от стены и вышел.
– Ну, что… – задумчиво сказал Улем. – Видишь ли, у меня здесь сорок штыков… Если желаешь, будь сорок первым, а твой друг будет сорок вторым.
Видя, что Артур ничего не отвечает, Улем продолжил:
– Понятия просты. Я старший. Что сказал – то закон. За ослушание сам кадык вырежу… Уже приходилось. Много ничего не обещаю. Будет нажива – дележ поровну, но мне пять долей. Будут бабы – бери, пользуйся, но драк из-за них не потерплю. Будут проблемы, все ляжем… никто не струсит и не убежит. От пули все равно не убежишь. Жратвы пока вволю, но понадобится, как и остальные, будешь рыскать, искать и тащить в общак. Ну, как?
Артур посмотрел на Рината и, боясь затянуть молчание, кивнул:
– О'кей, Улем. В кругу легче выжить. Только это… скажи… вы на Большую землю собираетесь выбираться?
– Пока нет. Будет вода поджимать или, там, мусора нагрянут, может, и будем уходить, но пока мы здесь слишком хорошо закрепились. И продолжаем укреплять это село. Стволов и патронов у нас на маленькую войну хватит. У нас даже гранатометы и минометы есть. Во как!
– Это ж откуда? – спросил чуть успокоившийся Артур.
– А… – махнул рукой Улем, – один склад взяли по дороге.
– А че ж сам с обрезом ходишь? Твои-то, я видел, с автоматами и карабинами. А ты вот с этой фиговиной.
Улем добродушно усмехнулся и пояснил:
– Глупый ты, Артурчик. Это же имидж! Ты не думай, у меня есть чем угостить, кроме дроби. – Он достал из-за пояса черный пистолет с достаточно длинным дулом. – Автоматический, девять миллиметров калибр, шестнадцать патронов в магазине. И бьет прицельно подальше, чем наш Макаров.
Он снова спрятал пистолет и, ухмыляясь, смотрел на Артура. Тут Ринат нашел, что вычудить – он так же небрежно достал из-за пояса никем не найденный Макаров и сказал бодро и чуть весело:
– А нам и Макаровы неплохи.
Улем слегка переменился в лице, озадаченный такой близостью с чужаком, да еще и при оружии. Справившись с собой, он сказал:
– Ну, коли тебе он нравится… так и оставь его себе. Хотя наши, сам видел… калаши предпочитают.
Искренне про себя смеясь, Артур в то же время понимал, что Улем мог просто пристрелить их обоих на месте. Тем более что урод возле стены очень быстро выхватил свою пушку.
– Хорошо, Улем, – сказал Артист, – мы с тобой. Только еще вопрос один.
– Да?
– С нами подруги наши…
– А три на двоих не много?
– Там только две наши. А третья… ну, да я рассказывал тебе.
– Ладно, – согласился бандит, – ваши с вами. Сами кормите, сами поите, сами еб…те. Я растолкую остальным, чтобы не совались. Ну а третья… тут уж кого она сама выберет. Ну, сам понимаешь, чтобы беспредела не было. Ну, а коли не выберет, то как получится…
Артур кивнул. На чем и расстались.
Их поселили в центре поселка, причем хоть им и предлагали каждому по дому, они поселились вместе со своими подругами в небольшом домике с несколькими комнатами. Получили провиант в одном из домов, который бандой Улема был окрещен складом. Несмотря на это, ужинать они пошли в поселковую столовую, где Улем их представил остальным и рассказал вкратце их историю. Артуру польстило, что его так классно приняли эти отмороженные люди, пошедшие за Улемом. За столом прислуживали какие-то пацаны. Все с фингалами и шишками, они опасливо смотрели себе под ноги и разносили тарелки с первым и вторым. Артур спросил у соседа, кто эти шныри. Сосед сначала не понял, а потом, сообразив, пояснил, что на их стоянку часто выходят дезертиры, да и просто беженцы. Кого на тот свет сразу, а кто вот и пригождается. Это вот, к примеру, кажется, Илья. Он постоянно на кухне работает. Его в лесу подобрали ребята, что до Артура присоединились к Улему. Он им таскал вещи, а здесь вот – на харчах отжирается. Скоро резать будут, как свинью, сказал сосед и заржал. Артур почесал затылок и понял, что он сделал правильный выбор, согласившись вступить в команду Улема. Кто знает, может, его, откажись он, послали бы убирать дерьмо за кем-нибудь, а может, и сразу закололи, как свинью.
Поужинав, народ разбрелся. Странное дело: обычно ужин в компании в представлении Артура не мог обойтись без выпивки, но народ уходил и даже, похоже, не думал об этом. Артур обратился к Улему, который тоже собирался уходить:
– У вас тут как с выпивкой? А то, мы думали, отпразднуем наше с Ринатом присоединение к вам.
Улем ухмыльнулся и сказал:
– Иди на склад и получи там, что хочешь. Скажешь, я разрешил. А так у нас строго… Увижу пьяным – буду топить, пока не протрезвеешь. Сегодня отдыхайте, а завтра тебе скажут, где и с кем будешь. Мы тут даже охранять деревню вынуждены. Чтобы кто не вломился лишний или чтобы те, кто работают, не сбежали.
– И сорока человек хватает?
– Нет. Даже я вынужден иногда ходить и смотреть. Но скоро к нам еще ребята присоединяться.
– Какие?
– Увидишь. Человек двадцать идет сюда. Мы на них наткнулись в другой деревне. Пока переговорили, пока пригласили. Вот они завтра к вечеру и прибудут. Все, иди, а то твою шмару сейчас украдут и будут правы.
Юта, стоявшая вместе со своими подругами и Ринатом возле выхода, нечаянно услышала эти слова и побледнела. Артур поспешил попрощаться и вышел.
Заскочили на склад, на котором им, несмотря на такое время, открыли дверь и выдали то, что выбрал Артур. Водка и коньяк. Для девчонок он взял вина несколько бутылок и каких-то конфет пару горстей. На прощание мужик со склада напомнил, что это исключение из правил и чтобы Артур и те, кто с ним, даже не вздумали появляться пьяными на улице.
Дома порезали сало, полученное еще перед ужином, хлеб, сыр, колбасу. Устроили хороший праздник. Девушки, отвыкшие за это время и от вина, и от сладкого, были на седьмом небе от счастья. Артур, захмелевший, поведал Ринату свои мысли о том, что это великая удача, что они набрели на Улема и его банду. Спокойный Ринат только пожал плечами и еще долил водки по стаканам. Уснули далеко за полночь.
Утром их разбудили на завтрак. Девушки тоже стали собираться, но их предупредили, что идут только мужчины, а им надо пойти позже на кухню и там получить себе горячее. Юта была удивлена, но, пожелав удачи Артуру, осталась с другими девушками дома.
За столом уже сидели, когда вошли Артур, Ринат и их проводник.
– Что тормозите, давайте садитесь быстрее, – вполголоса сказал вчерашний сосед Артура.
Молодые люди заняли свои вчерашние места и осмотрелись. Среди собравшихся было немало тех, кто вчера отсутствовал, зато исчезли столько же вчерашних сотрапезников. Артур решил, что это сменившаяся вахта, и просто постарался запомнить лица.
Вошедший Улем поприветствовал всех и, сев во главе стола, сказал:
– Так, Олег… возьми к себе Артура и Рината. Посмотри, где их можно применить. Паша, что там с этой деревней?
Не вставая, Павел сказал, что побывал он там вчера, что да, десять тел на улице, что Артур и его группа подчистила деревушку, но он оставил там двоих, чтобы они посмотрели, что еще можно забрать. Надо послать туда машину, чтобы забрать их и заготовки. Улем распорядился, чтобы машина была послана и чтобы до обеда тех привезли обратно. Потом спросил, что было ночью. Ему ответили, что без происшествий, и он разрешил приступать к завтраку. Тот же пацан, что и вчера, Илья, поставил перед Артуром тарелку и повернулся, чтобы взять с передвижного столика порцию для Рината. Совершенно случайно Артур чуть толкнул его локтем. Но этого хватило, чтобы парень пошатнулся и опрокинул тарелку. Тарелка с картофельным пюре и куском мяса полетела на пол и с неприятным звуком разбилась. Ее содержимое разлетелось по кафельным плиткам хаотичным узором. Парень жутко побледнел и бросился подбирать фартуком осколки. Он, может, и собрал бы все, но в это время обративший внимание на него сосед Артура поднялся со своего места и, скалясь, заявил:
– Ну вот, по-моему, пора свинью резать. Ну, ведь свинья, согласитесь, – обратился он к окружающим.
Раздались выкрики поддержки. Медленно он подошел к Илье, отчего тот сжался на полу с зажатыми в руках осколками тарелки.
– Ну, кто, кроме свиньи, может так нагадить? – продолжал мужик издевательским голосом. – Вот… А что со свиньями делают? Правильно, режут.
Он достал из-за пояса нож и повертел его в руках:
– Вот сейчас мы тебя и того…
Но вместо ножа он пустил в дело ноги. Спустя пять минут еле дышащий, окровавленный Илья лежал на полу и только сучил ногами.
– Но больше всего я люблю свиные отбивные! – заявил довольный своей работой сосед Артура и под одобрительные голоса сел на свое место.
Ринат, видя, что его не обслужат, спокойно встал и, перешагнув через тело несчастного Ильи, взял со столика другую тарелку и сел обратно. Позавтракав, все вышли, а Илья к этому времени только чуть оклемался и сидел у стены, утирая фартуком слезы и кровь с лица.
До обеда Артура и Рината знакомили со всем поселком, объясняя самые важные участки обороны. Показал Олег и барак, в котором жили все закабаленные. Всего их оказалось около тридцати человек, большинство женщины. Артур подозревал, для чего их содержат. Но подтверждения в тот момент не получил. Показали ему и кладбище, вернее, яму, в которую стаскивают всех застреленных. Он даже не стал смотреть вниз, он понял по запаху, что там не на что смотреть.
– А ты нос-то не вороти! – сказал Олег. – Тебе тоже придется таскать сюда покойничков. Все таскали.
Но Артур все равно воздержался от зрелища, а вот Ринат подошел к краю и, взглянув вниз, присвистнул. Но это была вся его реакция. Потом объявили, что сегодня Артур пойдет на ночь к северному завалу. Ему выдадут карабин, и он будет с другим человеком, который уже не раз там дежурил. Рината распределили на южный пост с тремя другими людьми. С юга чаще приходили люди, чем с севера, поэтому там и пост был усиленней. Артур узнал, что двое так же охраняют барак с рабами. И еще восемь обходят территорию попарно. Кто-то уходит из поселка в поисках других поселений и для заготовки провианта и топлива. Обычно это были две группы по пять человек. С ними поддерживали связь через рации. Получается, что еще один человек постоянно дежурил на приеме. Остальные, не занятые ничем, могли предаваться развлечению в бараке или заниматься другими делами, не запрещенными Улемом.