И что место для встречи, на котором «пересеклись» их группы, это та самая легендарная «поляна сходов», куда так хотел попасть Мялов. Странно… А ведь тогда он, Алексей, даже не знал, что есть такие ребята, поисковики… Кормильцы города. Он не интересовался, откуда берутся продукты в пунктах отоваривания карточек. Прогуливаясь в тот день с Алиной, он попытался узнать, есть ли у поисковиков свои склады или схроны. Алина не удивилась вопросу, но честно ответила, что не знает и у Ханина спрашивать не будет. Нет, не потому, что он не ответит, а как раз наоборот… Ей он ответит. Эта странная фраза остановила Алексея в его интересе к поисковикам. Он разумно решил, что придет время, и он и так все узнает. Зачем ему это знание, он и сам не знал.
– Я сегодня хочу прогуляться в город, – сказал он.
– Зачем? – испугалась Алина. Для нее сходить в город означало выйти за пределы квартала, где она знала всех и все знали ее.
– Надо навестить товарища одного… – неопределенно ответил Алексей.
Алина задумалась, а потом спросила:
– Это точно надо? – И, видя кивок Алексея, сказала: – Ты понимаешь, что это риск не только для тебя?
Он опять кивнул, хотя, наверное, он не понимал глубины риска.
– Ну, как знаешь, – пожала она плечами со скрытым разочарованием.
– Если я попадусь, я вас не сдам, – уверенно заявил он.
Алина с сомнением кивнула. Там (!) все «колются».
Они расстались перед подъездом.
До почтового ящика он добрался спустя час. По дороге он отметил место, точнее, записал адрес на маленьком листочке и описание тайника, где он будет ждать ответ из штаба. Написав свою кличку там же, он бросил все это в ящик и поспешил уйти. Теперь надо ждать и наблюдать за тайником. Теперь надо найти мальца, который за сигареты или еще за что, будет этот тайник проверять. Как он все тщательно продумал…
6
Рухлов ожидал в приемной, когда его позовут к мэру. Его буквально вырвали с работы и под охраной привезли в мэрию, сказав, что его прямо-таки желают видеть. Желает ли он видеть мэра, у него не спросили. А он не желал. Он уже три дня тянул новую сеть со своими ребятами и подозревал, что его засекли, с его потугами электрифицировать свой квартал. А точнее, несколько десятков квартир в нем. Он уже придумал кучу отмазок, начиная с того, что он это делал в качестве эксперимента, заканчивая тем, что это вообще не он и дом не его. Однако когда он был вызван, вопрос, который ему задали, никак не вязался с теорией «попалили на проводах».
– Известно ли вам, уважаемый электрик, – сказал с издевкой секретарь по безопасности, косо поглядывая на хмурого мэра, – что в вашем доме и даже, вы не поверите, в вашей квартире скрывается опасный преступник и бунтарь? Он был осужден на каторжные работы, с которых сбежал, спровоцировав к бунту заключенных и убив несколько охранников собственноручно.
Сказать, что Антон побледнел, это ничего не сказать. У него даже губы побелели, точнее, посерели.
Это заметил мэр и благосклонно сказал:
– Нет, поверьте, мы не думаем, что вы знали об этом и укрывали его у себя специально. Успокойтесь. Только в обморок не падайте. Дайте ему воды…
Спохватившаяся секретарь по социальным вопросам подала Антону воды в граненом стакане. Антон жадно выпил, лихорадочно соображая: «Что? Как? Когда? Кто из тех, кто приходил?»
– Сядьте… – также милостиво сказал мэр. Секретутка по социальным вопросам подала стул.
Секретарь по безопасности с согласия мэра продолжил:
– Вам его ваша гражданская супруга представила как брата… Так что я понимаю ваши чувства сейчас. Однако он ей не брат… Это, наверное, будет для вас еще более сильным ударом. Вас обманула такая близкая вам женщина. Крепитесь. Мы собираемся и его, и ее арестовать. Но перед этим хотели вас уведомить, так как вы очень полезный для нашего общества человек и нам вас искренне жаль.
Кровь набатом ударила в виски Антона, и он даже поморщился от разгоревшейся боли.
– Арестовать? – растерянно переспросил Антон. – Алину? Арестовать мою Алину? Но она-то тут при чем?
– Может, и ни при чем… это выяснит следствие. Сейчас мы вышлем вместе с вами машину…
– Машину? Вместе со мной? Но они же решат, что это я сдал их!
Секретарь по безопасности поучительно сказал:
– Сдать можно лишь тогда, когда вы о чем-то знали. А вы знали?
Антон похолодел и замотал головой…
– И что ей будет? – спросил он с дрожью в голосе.
– В зависимости от результатов следствия. Если она будет помогать мне… – сказал секретарь по безопасности и молча махнул, мол, на все четыре стороны.
– А если нет? – спросил, не владея голосом, Антон.
– Работы на каналах… – сказал жестко и категорично секретарь по безопасности, и мэр согласно кивнул. Секретутка молча пожала плечами.
– А можно… – начал Антон, но договорить ему не дали.
Словно именно этого «а можно…» и ждал секретарь…
– Можно. Можно и не арестовывать. Да. Я думаю, можно, если вы окажете нам помощь. У вас очень хорошие связи среди поисковиков…
Антон все понял. Секретарь сел на своего конька. Ему нужен Ханин. Ему нужны поисковики и доказательства их противомэрной деятельности. И ему дают выбор…
– Я вижу, вы все поняли… Но на всякий случай… Достоверно известно, что у поисковиков есть схроны с оружием и боеприпасы. Также известно их отношение к власти, – секретарь кивнул в сторону мэра. – И мы знаем, что ваша супруга свяжет этого бунтаря по кличке Дантес с другим бунтарем, вашим хорошим знакомым…
– С Ханиным…
– Да, именно. С Ханиным… – Секретарь довольно улыбнулся и сказал: – Вот видите, как вы все хорошо поняли. Если вы нам поможете, ваша жена не пострадает. А уж с ее обманом вы сами… по-семейному, так сказать, разберитесь…
– Но Ханина нет в городе.
– Да, и мы подозреваем, что он задержался в связи с подготовкой к очередному восстанию. Эти две личности не должны ничего успеть, иначе эту лавину террора и преступлений уже никто не остановит. Вы понимаете?
Антон кивнул, не в силах ничего выговорить. Они считали, что он ничего не знал… Это огромное преимущество. Он успеет. Он должен успеть предупредить всех, что они опасны и что с ними сейчас нельзя связываться и встречаться. Он должен успеть вытащить Алину из города… Он должен переправить Дантеса на ДРУГУЮ квартиру.
– Отлично, – сказал мэр. – Сейчас идите. Секретарь проследит, чтобы вас отвезли на работу. А завтра и позже с вами свяжутся его оперативные работники…
7
Роман перескочил через насыпь и, выстрелив в упор с левой руки в мужика в джинсе с длиннющим револьвером в руке, наводил оружие в правой на пацана с автоматом, никак не успевавшего вставить новый рожок. Сколько мгновений он смотрел на этого пацана, но только в последний момент узнал его и отвел оружие.
– Кир?
Пацан с автоматом тоже остановился, держа оружие у пояса:
– Ромка? Ромашка?
Застывший Роман с двумя стволами в руках глядел, не понимая и не принимая реальность. Он медленно посмотрел на мужика в джинсе и сквозь заросшее лицо корчащегося на песке человека узнал своего бывшего командира. Ханин сквозь слезы в глазах тоже узнал своего бойца, и у него тоже начались проблемы с пониманием миропорядка.
Из-за насыпи выкатился Ринат. Так же с двумя стволами в руках. Встав на колено, перетекающим движением взял на прицел еще двух поднявшихся из кустов пацанят.
– Не стреляй, Ринат! – воскликнул Роман. – Бросьте оружие.
Естественно, его не послушались. Кир взял на изготовку автомат, а ребята в кустах навели свое оружие на Рината. Мгновение – и пальцы надавят на курки, посылая вперед боль и смерть.
– Стойте! – почти паникуя, вскрикнул Роман, поправляя прицел и готовясь сразу после своих выстрелов повалиться за Ханина. – Бросьте оружие! Мы вдвоем ведь положим вас всех тут! Бросайте!
Пауза… Злоба загорелась в глазах бывших товарищей Романа. У Кира от злости и напряжения даже костяшки рук побелели.
– Бросайте… – простонал Ханин.
Бросить не бросили, но опустили. Ринат даже не подумал терять бдительности, и натренированные пальцы даже не потели, водя стволами за целями.
– Откуда? – спросил Роман у Кира, тоже не опуская оружия.
– Это ты откуда, гаденыш, взялся? – спросил Кирилл зло и жестко. – Мы тебя в герои записали и каждую третью за тебя пили… А ты… – Кажется, Кир всхлипнул.
– А я, к сожалению, выжил… – сказал, никак не в силах отойти от шока, Роман. Склонившись к Ханину, Роман понял, что рана у того наисквернейшая. Пуля из Макарова, войдя в живот, таких дел там наворотит… Он честно сказал:
– Командир… ты не выживешь… Извини…
Как глупо прозвучало последнее «извини», словно он еще не добавил «не признал…».
Ханин что-то неразборчиво выжал сквозь зубы. Роман не понял. Он, может, и переспросил бы, но Ринат…
– Ром, ты решай быстрее, через минуту здесь будут все…
Роман, даже не задумываясь, выпалил замершим поисковикам:
– Сваливайте отсюда! Галопом. Жопу в руки – и вперед.
Кир, кажется, не понимал, как все серьезно. Сзади Романа и Рината была дюжина из отморозков-уголовников. И они не будут цацкаться. Кого в рабы, кого в расход.
– Ты тупой?! – заорал на него Роман. – Вас всех сейчас здесь положат.
Кир очнулся. Он показал ребятам, и подбежавшие Деня и Егор подхватили командира. Остальные взяли на руки Сережку маленького и Витька.
Скрываясь в кустах, Кир последний раз оглянулся и, посмотрев на неподвижных с оружием в руках Рината и особенно Романа, покачал головой. Он, кажется, что-то хотел сказать, но промолчал и исчез в колыхающихся кустах.
Спустя минуту к ним подбежала их огневая поддержка. Мужик, кажется Кондратом зовут, склонился к крови на песке и сказал довольно старику, что был назначен старшим в группе:
– Раненый, далеко они с ним не уйдут. В два счета догоним.
Казалось, Роман их не слышит. Он смотрел в песок, и одинокие слезинки повисли у него на ресницах.
– Бежим. Надо догнать. Здесь же и допросим. Ух, я им печеночку-то вырежу, – плотоядно ухмыльнулся какой-то зэк.
Они поднялись и бросились к кустам, в которых исчезли бывшие друзья Романа.
Никто не добежал даже до первых ветвей. Но и рявканье пистолетов в руках Рината не вывело из тормозов Ромку. Он даже не дернулся. Он стоял и плакал… Он только тогда осознал, что он наделал и кем стал.
Три часа спустя на том же месте Роман все стоял и ждал, может, они вернутся. Может, они поймут, что это были за выстрелы. Он уже не плакал, а только сигареты курил одну за одной, сидя перед трупами и не видя, как Ринат откровенно мается, не понимая чего же они ждут.
– Они не вернутся, – сказал он тихо. – Надо было догонять. Раненые могут не пережить перехода. Наверняка они спешат. Надо было догонять…
– Пристрелили бы… – ответил Роман. – Так же вот, не поняли бы, кто их преследует, и по рожку всадили бы.
– Тоже верно. Но сидеть здесь бесполезно.
Роман кивнул, но не встал. Силы как-то покинули его, и он сидел лишь за счет упора ног. Пистолеты валялись на песке, и про себя он отметил, что по возвращении их придется долго чистить и смазывать. По возвращении куда? К кому? К этим бандитам? Там ему не место. Он в который раз проклинал небеса за такую чехарду с его судьбой. Там не место ему… Там место Рината, Артиста, Улема, покойников вот этих… Но не его…
– Ты в них стрелял…
Ринат понял сразу. Пожал плечами и спокойненько так сказал:
– Они мне никто… Так… быдло стадное с замашками садистов… Тоже мне, печеночку он вырежет…
– Но все равно…
– Ром, – сказал Ринат, стряхивая с рукава песок, – именно все равно… Все равно никто не узнает. Погибли. Часто же бывает. Правильно?
– Нам придется их хоронить… – тусклым голосом сказал Ромка.
– Вот еще… – усмехнулся Ринат.
– Найдут наши, заподозрят нас.
– Это, интересно, почему?
– Пистолетные пули…
– М-да? Ну-ка скажи мне, когда ты последний раз видел живого баллистика?
Горько усмехнувшись, Роман ответил:
– Веришь – нет, я никогда их не видел. Ни живых, ни мертвых.
– Значит, никто никогда не сможет сравнить пули моего ствола с этими. Ну, если ты хочешь, я могу эти пушки утопить, себе другие взять. Только и делов. Хотя стволы у меня всяко лучше твоих…
Роман пожал плечами и еще раз взглянул поверх кустов. В который раз ему показалось, что на него смотрят…
– Кто они тебе? – спросил запоздало Ринат.
Роман ответил не сразу. А когда ответил, то в голосе его было столько горечи:
– Друзья. Товарищи. Боевые товарищи. И мой самый первый командир. Он меня разве что стирать не учил… Он меня из такого говна вытаскивал в училище… да и потом…
– Стоили они жизни этих уродов? – Ринат кивнул на трупы, лежащие на окровавленном песке.
Сказать, что да, – язык не повернулся. Он просто кивнул.
– Ну и прекрасно. Ты подарил им жизнь, они этого не забудут.
– Я убил их командира. Одного из лучших людей, кого я знаю. Они этого тоже не забудут.
– Однако своя жизнь как-то ближе к телу, – не сомневаясь, заявил Ринат.
– Не всегда…
Ринат посчитал это шуткой…
8
Кондрат выполз из-под Старого и стал разминать основательно затекшую руку. Он даже спустя такое долгое время не смог прийти в себя от шока. Всех положили за минуту. Да какое там! Меньше. За полминуты, за четвертинку… Не фигово девки пляшут по четыре штуки в ряд… никто даже подумать не успел, а уже на Кондрата навалился Старый и в агонии сгреб того и придавил к песку. Хорошо, эти мальчики-колокольчики вместо контрольных выстрелов занялись самокопанием. А если бы Ринат решил довести дело до конца? Где бы сейчас Кондрат был? В аду Кондрат был бы сейчас.
Он поднялся и, щурясь на садящееся солнце, пытался сообразить, что же делать дальше. Идти обратно нельзя. Даже если он успеет рассказать все Улему, тот, во-первых, поверит больше Ринату, который для него уже до хрена что сделал и, говорят, жизнь даже спас. И Ромке, которого Улем отчего-то своим талисманом считает. А во-вторых, при такой скорости стрельбы не успеет Кондрат ничего рассказать… Есть, конечно, и третье, и четвертое, но второго вполне достаточно даже без первого. Значит, обратно я не иду, решил он для себя.
«А так как одному тут не прожить, – продолжал он размышлять, разминая адски ноющую руку, – то пойду-ка я за этими… у них раненый, а может, и не один. Не отстану, надеюсь…»
9
Чувства Михаила было не передать словами. И ладно бы он просто плакал… В конце концов, вон, Деня, тоже ревет навзрыд. Но он полностью взял вину на себя. Это пуля Ромки, а он его «крестник». И не было бы той дурацкой ночи. Не потащил бы в побег он Ромку, и не бежала бы группа галопом с двумя носилками к городу. Не заливались бы они на пару с Деней слезами…
Витька похоронили. Возле болота, недалеко от того места, где они делали последний привал, за полчаса вырыли могилу и похоронили. Плакал даже Кир. Он стал за старшего. Отчего-то его сразу признали старшим после беспомощного командира. Именно он дрожащей рукой вывел крест на карте. Могила Витька. Он не дотянул. Даже уже кровь остановилась, но, видно, внутреннее кровотечение еще было. Кир сам перевязывал раненых. Только у него был опыт. Он часто при матери в больнице ошивался, видел, как и что делают, да и крови не боялся. Михаил посматривал на него с опаской и надеждой. Если кто и мог из группы четко довести ее до города и спасти раненых, так это он. И плевать, что тот наверняка решит, как и сам Михаил, что в ранении командира и смерти Витька виноваты обстоятельства, начатые им, Михаилом. Пусть. Пусть даже сдержит обещание и пустит ему пулю в лоб. Лишь бы группа дошла. Только бы спасли Ханина.
Командир бледной куклой мотался на носилках, сделанных из брезента и срубленных деревьев. Сережку несли сзади на таких же. Но тот мог не то что говорить, а, в принципе, и ходить, и если бы только они не спешили, он шел бы сам. А так его погрузили и потащили. Хорошо хоть рук хватило. Ввосьмером несли двоих.