Гесер фыркнул.
– Ну допустите, хоть на миг, что человека можно превратить в Иного! – взмолился я.
– И зачем это было сделано? – спросил Гесер. – Я готов поверить во все, вот только покажи мне причины. Подставить нас с Ольгой? Не похоже. Все прошло без сучка, без задоринки.
– Не знаю, – признался я. И мстительно добавил, вставая: – Но я бы на вашем месте не расслаблялся, шеф. Вы привыкли, что ваша интрига – всегда самая тонкая. А ведь вариантов всегда больше одного.
– Умник… – поморщился Гесер. – Возвращайся-ка ты к Свете… погоди.
Он сунул руку в карман халата, достал мобильник. Телефон не звонил, а лишь нервно вибрировал.
– Сейчас, минутку… – кивнул мне Гесер. И уже в трубку, совсем другим голосом: – Да!
Я деликатно отошел к шкафам и принялся разглядывать магические финтифлюшки. Ладно, фигурки чудовищ могут служить для вызова монстров. К примеру. А для чего нужна камча? Что-нибудь вроде “плети Шааба”?
– Сейчас будем, – коротко сказал Гесер. Щелкнул сложенный мобильник. – Антон!
Когда я повернулся к Гесеру, он как раз заканчивал переодеваться: проводил руками вдоль тела, и халат с пижамой сминались, меняли цвет и фактуру, превращаясь в строгий серый костюм. Последним взмахом руки Гесер повесил себе на шею галстук. Уже завязанный строгим виндзорским узлом. И все это не было иллюзией – Гесер и впрямь создавал костюм из пижамы.
– Антон, нам придется совершить небольшое путешествие… в домик злой колдуньи.
– Ее поймали? – спросил я, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Подошел к Гесеру.
– Нет, хуже. Вчера вечером, в ходе обыска, в жилище Арины обнаружили тайник. – Гесер взмахнул рукой – и в воздухе открылся портал. Туманно добавил: – Там уже… немало народа собралось. Пошли.
– Что в тайнике? – воскликнул я.
Но рука Гесера уже толкнула меня внутрь светящегося белым овала.
– Сгруппируйся, – донесся вслед последний совет.
Путь сквозь портал занимает какое-то время – секунды, минуты, иногда даже часы. Это зависит не от расстояния, а от точности наводки. Я не знал, кто провешивал портал в домике Арины, не знал и сколько мне висеть в молочно-белой пустоте.
Тайник в доме Арины. Ну и что? Любой Иной создает в квартире тайники для магических предметов. Что же так напугало Гесера… а я был уверен, что шеф напуган и растерян, слишком уж каменным и спокойным стало его лицо!
Почему– то мне представились какие-то ужасы, к примеру: детские трупы в подполе. Вот и повод для паники Гесера, уверенного, что Арина не тронет Надюшку!
Нет, не может быть…
И с этой мыслью я вывалился из портала – прямо посреди комнатушки.
А здесь и впрямь было людно.
– В сторону! – крикнул Костя и схватил меня за руку. Я едва успел сделать шаг – из портала вышел Гесер.
– Приветствую, Великий, – как-то удивительно вежливо, без привычной язвительности, сказал Завулон.
Я озирался по сторонам. Шестеро незнакомых инквизиторов – в плащах, в надвинутых на лица капюшонах, все как положено. Эдгар, Эавулон и Костя – тоже все ясно. Светлана! Я в страхе посмотрел на нее – но Светлана, тут же успокаивающе покачала головой. Значит, с Надей все в порядке…
– Кто ведет расследование? – спросил Гесер.
– Триумвират, – коротко ответил Эдгар. – Я от Инквизиции, Завулон от Темных и… – он посмотрел на Светлану, – и как решите.
– Я, – кивнул Гесер. – Светлана, спасибо. Я признателен.
Объяснений мне не потребовалось. Что бы ни случилось здесь, но Светлана появилась первой из Светлых – и стала действовать от имени Ночного Дозора.
Можно сказать – вернулась на службу.
– Ввести вас в курс дела? – спросил Эдгар. Гесер кивнул.
– Городецкий? – уточнил Эдгар.
– Со мной.
– Ваше право, – Эдгар кивнул мне. – Итак, у нас тут чрезвычайное происшествие…
Почему он говорит словами?
Я попытался спросить это у Светланы, мысленно потянулся к ней…
И уперся в глухую стену.
Инквизиция заблокировала этот район. Вот почему Гесеру позвонили по телефону, а не связались с ним мысленно. Что бы здесь ни случилось, это требуется сохранить в тайне.
Следующие слова Эдгара подтвердили мою мысль.
– Поскольку случившееся должно быть сохранено в полнейшей тайне, – сказал Эдгар, – я прошу всех присутствующих снять защиту и приготовиться к получению знака Карающего Огня.
Я покосился на Гесера – тот уже расстегивал рубашку. Завулон, Светлана, Костя, даже сам Эдгар – все разоблачались!
Смирившись, я стянул водолазку. Карающий Огонь, значит…
– Мы, присутствующие, клянемся никогда, нигде и никому за единственным исключением верховного Трибунала Инквизиции, не разглашать того, что откроется нам в ходе расследования этого происшествия, – сказал Эдгар. – Клянусь!
– Клянусь, – сказала Светлана и взяла меня за руку.
– Клянусь, – прошептал я.
– Клянусь, клянусь, клянусь… – раздалось со всех сторон.
– Если же я нарушу эту тайну – пусть меня уничтожит рука Карающего Огня! – закончил Эдгар.
Его пальцы вспыхнули ослепительным красным сиянием. В воздухе будто повис горящий отпечаток пятерни, расслоился и двенадцатью пылающими ладонями поплыл к нам. Очень медленно – и эта неторопливость пугала больше всего.
Первым знак Карающего Огня коснулся самого Эдгара. Лицо Инквизитора скривилось, на коже мимолетно проступило еще несколько таких же багровых отпечатков.
Кажется, это больно…
Гесер и Завулон перенесли прикосновение знака стоически. И если меня не подвели глаза, на их телах эти знаки уже сплелись в густую вязь.
Кто– то из Инквизиторов взвизгнул.
Кажется, это очень больно…
Заклинание коснулось меня и я понял, что ошибаюсь. Это не очень больно, это невыносимо! Казалось, меня клеймят раскаленным тавром, и не просто клеймят – насквозь прожигают тело!
Когда в глазах развеялась кровавая муть я с удивлением понял, что устоял на ногах – в отличии от двух Инквизиторов.
– А говорят, рожать больно… – тихо сказала Светлана, застегивая блузку. – Ха…
– Хочу напомнить… если знак сработает – будет гораздо больнее… – пробормотал Эдгар. В глазах у Темного стояли слезы. – Это для общего блага.
– Хватит лирики! – оборвал его Завулон. – Раз уж стал главным, то веди себя адекватно.
Действительно, где же Витезслав? Все-таки улетел в Прагу?
– Прошу за мной, – все еще морщась сказал Эдгар. И пошел к стене.
Тайники можно устраивать разными методами. От самого банального – магически замаскированного сейфа в стене, и до окруженного мощными заклинаниями схрона в Сумраке.
Этот тайник был довольно оригинальным. Когда Эдгар вошел в стену – перед ним возникла на миг узкая, вроде бы несоразмерная для человека щель, я сразу вспомнил этот хитрый и сложный метод, смесь магии иллюзий и магии перемещения. Из какого-то ограниченного пространства, к примеру из комнаты, забирались кусочки пространства – узкие полоски вдоль стен и магически соединялись в единый “чулан”. Штука сложная и довольно опасная, но Эдгар вошел в тайник спокойно.
– Все не влезем, – пробормотал Гесер и покосился на инквизиторов. – Вы там уже были, как я понимаю? Подождите здесь.
Опасаясь, как бы не остановили и меня, я шагнул вперед – и стена послушно раскрылась передо мной. Защитные заклинания уже были взломаны.
Чуланчик оказался не таким уж и маленьким: три на три метра, не меньше. В нем даже было окно – точно так же “нарезанное” из кусочков других окон. Пейзаж в окне выглядел фантасмагорией: полоска леса, половина дерева, клочок неба, все перемешано в полнейшем беспорядке.
Но в чулане было еще кое-что, заслуживающее куда большего внимания.
Хороший костюм из плотной серой ткани, щегольская рубашка – белая, шелковая, с кружевами у ворота и манжет, изысканный галстук – серебристо-серый с красной искрой, пара великолепных черных кожаных туфель из которых выглядывали белые носки. Все это лежало на полу посреди чулана. Внутри костюма, уверен, нашлось бы шелковое нижнее белье с вышитыми вручную монограммами.
Впрочем, рыться в одежде Высшего вампира Витезслава не было никакого желания. Ровный серый прах, наполнявший одежду и рассыпанный вокруг – вот и все, что осталось от инспектора из Европейского Бюро Инквизиции.
Светлана, прошедшая в чулан вслед за мной, только вздохнула и взяла меня за руку. Гесер мрачно крякнул. Завулон вздохнул – казалось даже, что искренне.
Вошедший последним Костя не проронил ни звука. Только стоял как завороженный, глядя на жалкие останки своего соплеменника.
– Как вы понимаете, господа, – негромко сказал Эдгар, – происшедшее чудовищно уже само по себе. Был убит Высший вампир. Убит быстро и без всяких следов борьбы. Полагаю, даже уважаемым Высшим, присутствующим здесь, такое не под силу.
– Присутствующие здесь Высшие не настолько тупы, чтобы нападать на сотрудника Инквизиции, – тяжело проронил Гесер. – Впрочем, если Инквизиция настаивает на проверке…
Эдгар покачал головой:
– Нет. Я позвал вас сюда именно потому, что ни в чем не подозреваю. Прежде чем оповещать Европейское Бюро мне представляется разумным спросить вашего совета. Все-таки это территория московских дозоров.
Завулон присел у останков, зачерпнул немного пепла, растер в руке, понюхал, кажется даже – коснулся языком… Со вздохом поднялся и пробормотал:
– Витезслав… Я не представляю, кто мог его уничтожить. Я бы… – он на миг заколебался, – я бы трижды подумал, прежде чем вступить с ним в схватку. А вы, коллега?
Он посмотрел на Гесера. Гесер не торопился с ответом, разглядывая прах с энтузиазмом юного натуралиста.
– Гесер? – повторил Завулон.
– Да, да… – кивнул Гесер. – Я бы смог. Собственно говоря, нам доводилось… иметь некоторые разногласия. Но вот сделать это так быстро… и так чисто.,. – Гесер развел руками. – Нет, не смог бы. Увы. Даже в чем-то завидно.
– Печать, – осторожно напомнил я. – Вампирам при временной регистрации ставится печать…
Эдгар посмотрел на меня, будто я сморозил глупость:
– Только не сотрудникам Инквизиции.
– И не Высшим вампиром! – с вызовом добавил Костя. – Печать ставится мелкой шушере, которая не умеет себя контролировать, начинающим вампирам и оборотням.
– На самом деле я давно собираюсь поставить вопрос о снятии этик дискриминационных ограничений, – вставил Завулон. – Печать не должна ставиться вампирам и оборотням начиная со второго, а лучше – с третьего уровня…
– Давай еще отменим взаимную регистрацию по месту жительства, – насмешливо произнес Гесер.
– Оставьте этот спор! – с неожиданной властностью произнес Эдгар. – Неосведомленность Городецкого – не повод устраивать диспут! К тому же… прекращение существования вампира Витезслава – не самое страшное.
– Что может быть страшнее Иного, который играючи убивает Высших? – спросил Завулон.
– Фуаран, – просто ответил Эдгар. – Книга “Фуаран”, из-за которой его и убили.