– Что же ты со мной делаешь? – шумно вздохнул Интар, поддаваясь жажде и склоняясь над юношей.
Вопрос явно не требовал ответа, но Зариме все же сказал, обнимая вампира за плечи:
– Пытаюсь утолить твою жажду.
Интар успел пробурчать что-то вроде: «Маленький негодник», потом клыки погрузились в плоть. Это было так же, как и всегда. Восхитительно. Словно кусочек солнца или луны на кончике языка. Живой огонь в венах. Даже ожидая, это каждый раз будоражит. И только в этот раз Интар почему-то спросил:
– Ты совсем не чувствителен к моим чарам?
– Совсем, – признался Зариме, сворачиваясь клубком.
– Значит, тебе неприятно.
– А вот этого я не говорил. Приятно, весьма.
– Странно…
– Как есть. Собственно, боли-то я тоже не чувствую.
– Все равно сомнительное удовольствие.
– Вовсе нет. Скорее изысканная ласка.
– Хм… – у Интара не было причин ему не верить. В конце концов, возможно, это вопрос физиологии. И все-таки ему почему-то было важно узнать, что Зариме соглашается на это не только из благородных мотивов. Нет слаще удовольствия, чем разделенное. Интар никогда не имел склонности к садизму. Тем временем Зариме насторожился, словно почуявшая добычу гончая.
– Что такое? – тотчас спросил Интар.
– Это с улицы. Похоже, кто-то ищет твой дом.
– Купец какой-нибудь?
– Нет, не похоже. По-моему, это вообще не люди.
– Их много?
– Нет. Кажется, двое.
Зариме еще не договорил, а Интар уже сам почувствовал. Вампиры. Того же клана, что и он сам. В самом деле двое. Интересно, зачем он им?
Глава 25. Гости, приходящие ночью.
Раздумывая, Интар быстро встал и оделся. Как раз вовремя, так как раздался вежливый стук и не менее вежливый голос:
– Господин, разрешите?
– Входи, Хасим. Едва перешагнув порог, слуга склонился в глубоком поклоне, проговорив:
– Там пришли мужчина с женщиной. Настойчиво спрашивают вас, но уж больно на нищих похожи. И одежды странные. Впустить?
– Впусти во двор, я сейчас выйду.
Слуга еще раз поклонился и ушел исполнять, Интар собрался последовать за ним, когда Зариме сказал:
– Постой. Я с тобой пойду. Мало ли что.
– Догоняй тогда. Как бы там ни было, невежливо заставлять ждать.
Интар лишь договорил это, а юноша уже стоял рядом в шароварах и рубашке. Волосы заплетены в тугую косу.
– Быстро ты, – усмехнулся вампир.
– Иногда нужно, – ответил Зариме. – Пошли?
– Да.
Юноша шел чуть позади вампира, к чему-то прислушиваясь. Так они и вышли во двор.
Сразу бросалось в глаза, что двое нежданных гостей стараются держаться поближе к тени. Выглядели они и правда не лучшим образом. Когда-то шикарная одежда сильно потрепана, обувь в пыли.
Мужчина старался посильнее надвинуть на глаза широкополую шляпу с поникшим пером, но все равно удавалось разглядеть острый треугольник лица, каштановую бородку и такого же цвета локоны.
Женщина нашла свое укрытие в виде капюшона плаща. Но из-под него все равно выбивались волны русых волос. Она вообще выглядела очень хрупкой, на голову ниже своего спутника. Интару хватило беглого взгляда, чтобы сказать:
– Карл, Виолетта, какими судьбами здесь?
– Суровыми, Интар, – ответила женщина, наконец, подняв голову и откинув капюшон. Под ним оказалось милое личико без возраста. Такой можно быть и в восемнадцать и в тридцать пять.
– Что с вами произошло?
– Мы плыли на корабле дальше, в Грецию, по пути нас захватили пираты. Наши саркофаги перетащили к себе на судно. Небось, надеялись поживиться содержимым, – недобрая улыбка мужчины. – В общем насилу пристали здесь, в Трабзоне, могли ведь и в Стамбул завести. Из порта мы поспешили скрыться в городе.
– Что же вы такого натворили? – поинтересовался Интар.
– А то ты не понимаешь, что корабль без единой живой души на борту, приплывший неизвестно откуда и неизвестно зачем вызовет кучу вопросов! – фыркнул Карл.
– Как назывался корабль? – спросил Интар.
– Да чудно как-то… «Шальная», кажется.
– Ну, тогда части вопросов не будет. Этот корабль давно создал себе определенную репутацию, – а сам подумал, что хорошо «Звезда Ночи» им не попалась. Тогда все могло выйти совсем по-другому. – Но вы правы в одном – не нужно, чтобы этот корабль как-то связывали с вашими именами.
– Вот то-то и оно. А здесь кроме тебя мы никого не знаем. Не хотелось сразу в… общину идти, – проговорила Виолетта, покосившись на Зариме.
– Понятно. Что ж, проходите в дом. Ванна и сменная одежда будут скоро готовы.
– Интар, ты чудо! – просияла женщина, а ее спутник благодарно кивнул.
– Отдыхайте, – пожелал вампир.
– Спасибо, – Карл пожал Интару руку. – Мне не очень удобно говорить, но у нас есть еще… некоторые нужды.
– Хм… – кажется, вампир о чем-то задумался. – Что ж, я постараюсь прислать вам кого-нибудь подходящего. Только осторожно.
– Конечно.
– Ладно. Но в ближайшие ночи вам придется посетить нашу общину, дабы сообщить о прибытии и испросить разрешения.
– Спасибо, мы знаем правила.
– Тогда пойдемте. Думаю, ванна уже готова.
Нежданные гости отправились приводить себя в порядок, Интар послал к ним «в помощь» двух крепких слуг, и распорядился приготовить комнаты – в частности плотно закрыть ставни и зашторить окна. Наблюдая за всеми этими приготовлениями, Зариме спросил:
– Тебя что-то беспокоит, Интар?
– Да не то, чтобы… – пожал плечами вампир. – Скорее настораживает.
– Эти двое не говорят всей правды.
– С нашим народом это почти всегда, – не очень-то весело усмехнулся Интар. – Мы чувствуем ложь, поэтому в совершенстве освоили игру недомолвок.
– Понятно. Тебе не нравятся эти… гости?
– Я просто не очень хорошо их знаю. Так, шапочное знакомство. Несколько раз наши пути пересекались. И только.
– Но ты их не выставил?
– Как можно! У меня нет с ними вражды, а они попали в… затруднительное положение. Конечно, это дело общины, но я оказался ближе.
– Ясно, – Зариме улыбнулся. – У нас почти так же. Интар кивнул и спросил:
– А как тебе удалось почувствовать их раньше меня?
– Просто я же, по сути, хищный зверь. Учуял сверхъестественное существо. Я же на такое натаскан.
– И подобного себе почувствуешь?
– Всегда. У нас есть некая ментальная связь со всеми остальными драконами. Мы чуем друг друга за много миль и всегда знаем, когда кто-то рождается или умирает.
– Какая сильная родственная связь!
– Когда ее не было – нас едва не уничтожили. С тех пор мы стали ценить многое из того, что раньше считали слабостью.
– Понятно, – Интар поспешил закончить разговор, ведь видно, что Зариме он не очень приятен. Поэтому вампир сказал: – Ладно, пойду, посмотрю, как там наши гости.
– Хорошо.
– Ты пока поужинай, а то ведь не ел целый день.
– Не беспокойся, все будет хорошо.
У Интара создалось впечатление, что это он не только о еде говорит, но не стал уточнять и вышел.
Оба вампира после водных процедур и «питания» выглядели посвежевшими и уже могли сойти за ограбленных дворян, а не побирушек. Интар и не собирался делать тайну из своего приближения, поэтому, войдя, столкнулся с двумя парами выжидающих глаз.
– Спасибо за приют и одежду, – поблагодарил Карл.
– Пользуйтесь. Каждый из нас мог попасть в затруднительное положение.
– А у тебя нет европейского платья? Этот восточный наряд… – Виолетта неуютно закуталась в покрывало.
– Прости, но все женщины в доме одеваются так.
– Что ж, ладно. Ты поможешь нам найти толкового менялу? Нам не помешает наличность, поэтому стоит обменять пару камушков. После мы сразу тебе все вернем.
– Это пустяки, не стоит, – отмахнулся Интар. – А к меняле, вернее ювелиру, я отведу вас завтра.
– Ювелиру?
– Да. Ростовщичество, как таковое, здесь запрещено.
– Спасибо, что предупредил. Мы в здешних законах не очень.
– Понятно. В таком случае примите еще один совет.
– Слушаем.
– Пусть Виолетта, когда выходит из дому, тщательно закрывает лицо. Я попрошу у одной из своих женщин паранджу.
– Зачем? – нахмурилась вампирша.
– Затем, что город хоть и портовый, но все же не Стамбул. Если будешь разгуливать в европейском платье или с открытым лицом – то тебя могут попытаться украсть.
– Вот именно, попытаться, – фыркнула женщина.
– И ты так хочешь потом объясняться со стражей?
– Они тоже вряд ли что смогут мне сделать, – правда фраза прозвучала уже не так уверенно, так что Карл сказал:
– Нам и в самом деле не нужны лишние неприятности. Так что походишь тихонько в парандже, ничего с тобой не случится.
– Ладно, – хмуро отозвалась вампирша.
– Вот и хорошо, – кивнул Интар.
– Кстати о лишних неприятностях, – будто вспомнила Виолетта. – А это ничего, что ты особо не скрывал нашей сути перед тем пареньком?
– Зариме?
– Да.
– Смею вас заверить, он догадался о том, кто вы есть, практически сразу.
– Хм… Он не человек? – заинтересованно спросил Карл.
– Нет. Оборотень, – это определение отражало суть, но не всю истину, которую Интар перед этими двумя раскрывать не собирался.
– А так не скажешь, – хмыкнула Виолетта. – Очень… человекоподобен. Такой талантливый?
– Не без того.
– Зачем он тебе?
– А ты угадай.
– Кровь оборотня необычайно живительна, – вампирша даже облизнулась.
– Не только.
– Поделишься? – а глаза такие невинные-невинные.
– Обойдешься, – Интар ощерился, показав кончики клыков.
– Виолетта! – окрикнул Карл.
– Да знаю, знаю. Но попробовать можно было?
– Твою попытку могли счесть за оскорбление.
– Ладно. Интар, ты ведь не обиделся?
– Нет, – сухо и холодно.
– Хорошо. Осознаю свою ошибку, больше не повторится.
– Я прослежу, – добавил Карл.
– Ладно. Отдыхайте. Солнце восходит.
– В самом деле, – как-то вяло ответил Карл, поглядев в ту единственную щелочку, которая осталась в тщательно закрытом и занавешенном окне.
– Спокойного дня.
Интар покинул комнаты и вернулся к себе. Над ним самим солнце уже было не властно, а отдыхать не хотелось, но он надеялся застать Зариме бодрствующим, чтобы предупредить насчет гостей.
Глава 26. Вести из Европы.
Юноша и не думал ложиться, а, вооружившись пером и чернилами, марал очередной пергамент, тренируя почерк и правописание.
– Так уже через пару месяцев учителю нечему будет тебя учить, – заметил Интар, присаживаясь рядом. Зариме лишь улыбнулся и пожал плечами, но от своего занятия отвлекся.
– Почему не ложишься? Уже утро.
– Не хочу, – снова улыбка. – Мы восстанавливаемся за гораздо более короткий срок. Но ведь тебя не это волнует?
– Нет, не это, – Интар поделился с юношей своими опасениями на предмет того, что незваные гости могут возжелать попробовать его на вкус, а это может привести к печальным последствиям… Он еще не договорил, а Зариме ответил:
– Хорошо, я не буду их убивать, просто не позволю им к себе притронуться с этой целью.
– Что? Да я не об этом, я просто опасался, что они могут навредить тебе.
– Не могут, – как-то по-отечески улыбнулся Зариме, словно объясняя ребенку прописные истины. – Мой внешний вид обманчив. Тебе не приходило в голову, что я ведь могу спалить их на месте?
– Хм… честно говоря, нет. Правда, можешь?
– Да, я же дракон огненной стихии. Так что не волнуйся за меня.
– Думаю, я не скоро смогу избавиться от этой привычки, – с усмешкой ответил Интар. – Ты кажешься таким… хрупким.
– Я уже говорил – внешний вид обманчив. И мой долг – защищать тебя.
– Ладно, – голос вампира прозвучал как-то смущенно.
– А ты пойдешь с этими двумя в вашу… общину?
– Нет, зачем? Они не мои птенцы и прекрасно справятся сами. А мне там делать нечего.
– Тебе…не нравится быть с твоим народом?
– Не то, чтобы… Просто я всегда больше был одиночкой, к тому же, как правило, отличался от остальных. Рожденные среди нас – не частое явление, поэтому главы, зачастую, стремятся, так сказать, улучшить свой клан.
– Что-то вроде разведения породистых жеребцов…
– Вот именно. Не самое приятное отношение. Благо дети у нас появляются не так просто, а по обоюдному желанию, так сказать. Но я устал от вереницы потенциальных «невест», просто послал их ко всем чертям, завоевав себе статус вампира-одиночки.
– И тебя не пытались вернуть?
– Как бы там ни было – мы чтим традиции. Уговорить, конечно, пытались и пытаются, но не более.
– Понятно. И поэтому ты не желаешь с ними общаться?
– Нет, у меня есть друзья, и не только среди вампиров моего клана, просто не люблю официальную власть. Я и Трабзон выбрал потому, что Магистр Города – вампир клана Феникса, а не Драго. * * *
Следующей же ночью Карл и Виолетта побывали в общине, предварительно обзаведясь наличностью. Вернулись они к самому рассвету, но не просто, а еще и с посланием к Интару.
– Что еще за послание? – удивился вампир.
– Оказывается, тебя давно разыскивают по всем общинам. Уже где-то с два месяца. Вот и сюда дошло, – ответила Виолетта.
– Зачем? Какого рода послание? – благо, голос не выдал его настороженности.
– От Магистра Венеции.
– Что она хочет?
– Она? Она просто передает, что один твой птенец в беде, в которую угодил по собственному почину. Подозревают, что он может сойти с ума.
– Эрнест…
– Да. Прозвучало именно это имя.
– Насколько все плохо?
– Мы не знаем. Но Магистр Города просила тебя приехать и решить, что делать. Можно ли его… исцелить. Ведь подобное вызнать под силу лишь его создателю или главе клана. Согласись, тот вряд ли удостоит простого вампира аудиенции.
– Больно надо. Сначала нужно посмотреть, в чем там дело, – довольно холодно ответил Интар.
– Так ты поедешь?
– Да. Ведь это мой долг, – вампир уже прикидывал, какие распоряжения следует сделать. – Главное, чтобы Эрнест дождался меня.
– Об этом не беспокойся, – ответил Карл. – Насколько я понял, его попросту заперли по воле Магистра Города. Так что он никуда не денется.
– Ну хоть так, – вздохнул Интар. – Спасибо вам за сведения.
– Не за что. Ты сделал для нас больше, – поклонился Карл.
– Но у нас есть к тебе одна просьба, – начала Виолетта.
– Да, я слушаю?
– Ты же поплывешь на своем корабле?
– Скорее всего.
– Можешь взять нас с собой?
– Зачем?
– Понимаешь, этот мир не для нас. Слишком много условностей. Мы ведь сюда и не собирались. Поэтому хотим вернуться в Европу. А снова связываться с подозрительным фрахтом…
– Понятно. Хорошо, я отвезу вас.
– Спасибо. Мы можем заплатить…
– Не нужно. Лучше пустите деньги на самое необходимое в пути.
– Ты весьма великодушен.
– Скорее практичен. А теперь извините. Мне нужно отдать ряд распоряжений, чтобы мы отплыли как можно скорее.
– Да-да, конечно. * * *
Едва Зариме заслышал о поездке, как тут же заявил, что отправляется вместе с Интаром. Тот и не думал возражать. Только уточнил:
– А длительное морское путешествие тебя не пугает?
– Нет. Конечно, это мне не особо по нраву, но выбора у нас все равно нет, ведь так?
– Так, но все равно… Ты же боялся воды…
– Скажем так, она мне неприятна, но не настолько, чтобы ввергнуть в шок. Случая, как с тем ведром у колодца, больше не повторится.
– Уверен? А то, может, как-то подстраховаться?
– Уверен. С тех пор, как связь стала полной, и я расправил крылья – я стал сильнее. К тому же прошлое наше путешествие прошло нормально, разве нет?
– В самом деле. Но в прошлый раз мы в море и двух дней не пробыли. В этот раз путешествие будет более долгим.
– Что ж, пусть так. Все равно, куда ты – туда и я.
– Это я уже понял, – Интар довольно быстро уяснил, что бесполезно игнорировать их притяжение друг к другу.