– Сдаешься или смерть?
Матросу уже трудно было говорить, но здравый смысл все-таки возобладал, и он выдавил, что сдается.
Зариме торжествующе усмехнулся, сжал руку с кинжалом в кулак, и точным ударом отправил противника в нокаут. Только потом отпустил противника и поднялся, оглядев присутствующих, словно спрашивая, не желает ли кто еще бросить ему вызов. Желающих не нашлось. Наоборот, матросы, хоть и не все, кинулись его поздравлять.
Дружеские похлопывания по плечу, скабрезные шутки по поводу неудавшегося блюстителя нравственности могли продолжаться еще долго, но, скользнув взглядом по толпе, Зариме заметил Интара. Тот стоял в дверях каюты и, кажется, уже давно. Юноша тотчас направился к нему. Команда, заметив капитана, враз озаботилась делами и разбежалась, утащив и бесчувственное тело матроса, и усиленно делая вид, что ничего такого не произошло, а кровь с палубы быстро смысли.
Интар сурово повел бровями, велел помощнику через два часа быть с докладом, и увел юношу в каюту, отгородившись от всех любопытных дверью. Правда, у этого «спектакля» был еще один зритель, но Виолетта так же быстро скрылась под сенью собственной каюты, оставшись незамеченной.
* * *
Едва закрылась дверь, Интар обеспокоено заметил:
– Ты весь в крови!
– Знаю, – ничуть не раскаиваясь ответил Зариме. – Но большая часть не моя.
– Значит, тебя все-таки ранили, – хмуро.
– Может быть, я не почувствовал.
Тотчас был позван Амаль и дан приказ принести воды для умывания. Тот со всех ног кинулся исполнять приказание, а потом под бдительным руководством Интара смывал кровь с господина. Слуга невольно ежился под взглядом вампира, а вот Зариме, кажется, было все равно, и он даже забавлялся.
Когда Амаль закончил, на теле господина обнаружились три пореза. Один – на ребрах, стал почти незаметной царапиной, другой – на плече, был серьезнее, и почти такой же на животе. Мог быть хуже, но, видимо, нож наткнулся на тазовую кость. Амаль предложил сделать повязку, но оказался выставлен вместе с грязной водой.
– А если бы этот матрос оказался удачливее? – возмущенно выдохнул Интар, пробежавшись пальцами по самой нижней из ран.
– Ничего. Ему бы не удалось, а это – ерунда. Я просто не почувствовал.
– Но твои раны до сих пор кровоточат!
– Не мог же я обнажить свою суть перед всеми.
– Как это? – голос вампира звучал очень недоверчиво.
– Вот так.
Зариме весь вытянулся, поднял голову, словно в безмолвном рыке, и тотчас его тело покрыла золотисто-алая чешуя. Вернее, она появлялась и сходила практически одновременно, оставляя после себя чистую золотистую кожу без каких-либо следов повреждений.
– Это… всегда так? – с трудом нашелся с вопросом Интар.
– Когда нужно избавиться разом от всех ран и повреждений. В принципе, они и так быстро заживут – но это из ряда радикальных мер.
– Наверное, требует огромной энергии.
– Не так уж, – пожал плечами Зариме и зевнул.
– Идем. Сдается мне, тебе лучше лечь.
– Вовсе нет, – возразил юноша, хотя сопротивляться мягкому подталкиванию в сторону спальни не стал.
– Зачем тебе вообще потребовалось ввязываться в эту драку? – не сдержался Интар. – Думаешь, я бы не смог приструнить его?
– Смог бы, конечно. Только оскорбления перешли бы в скрытую форму. И его отношение ко мне осталось бы прежним. А так, думаю, что преподал ему достойный урок. Ты ведь сам понимаешь.
– Понимаю, и все-таки…
– Я уже не раз говорил – не беспокойся обо мне.
Вампир вздохнул и на миг прижал к себе Зариме. Ведь кто-кто, а Интар должен был знать, насколько обманчива может быть внешность. Но почему-то это никак не помогало избавиться от волнения за юношу.
– Это просто связь, – обронил Зариме, словно в ответ ан его мысли. – Когда ты научишься в полной мере чувствовать ее, то необходимость в беспокойстве отпадет.
– Все-то ты знаешь! – фыркнул вампир.
– Но ведь это моя жизнь.
На это Интар, наконец, улыбнулся, и тему больше развивать не стал, а вместо этого сказал:
– Ты очень ловко управлялся с ножом. Даже жаль, что я видел бой не сначала. У этого матроса не было шансов.
– Спасибо за столь высокую оценку.
– Я говорю, как есть. А ведь раньше сомневался в твоих… навыках. Но в схватке ты совсем другой.
– Какой же? – с лукавой хитринкой.
– Словно расчетливый хищник.
– Вполне возможно, – улыбнулся Зариме, и в его взгляде, действительно, промелькнуло что-то опасное.
Интар подумал, что дракон юноши, вероятно, никогда не уходит совсем, оставаясь близко к «поверхности».
– Но тебя не должно это пугать, – продолжил Зариме.
– Разве я выгляжу напуганным?
– Ну, внушать опасения.
– Да, вроде, и этого нет.
– Вот и хорошо, – вздохнул юноша, устроив голову на коленях у вампира.
– Маленький негодник! – усмехнулся Интар.
– Я еще вырасту, – серьезно ответил Зариме, и оба рассмеялись.
Глава 34. Разговор с «Кровавой дамой».
Мятежный матрос после этой схватки на виду у всех стал тише воды – ниже травы. К тому же Интар все-таки провел с ним воспитательную беседу. Да и остальные притихли. В основном потому, что Зариме, действительно, доказал, что способен постоять за себя, даже более чем. Его теперь часто приглашали «посидеть в компании». Как правило, юноша не отказывал – ведь это еще была и возможность быть на палубе, когда Интар стоял за штурвалом.
Вампир не раз удивлялся, как легко Зариме общался с этими головорезами, и те именно принимали его, а не относились со снисхождением, как к «любимчику» капитана. Кажется, многим матросам уже было плевать на его импозантную, неординарную внешность.
А вот с двумя пассажирами такого взаимопонимания не произошло. Да те к нему и не стремились. Их устраивало, что, по сути, их игнорировали. Неслышными тенями бродили они по кораблю, когда сидеть в каюте становилось невмоготу. Общались только с Интаром и иногда с Зариме, и всегда уточняли от кого на борту можно «откушать». Правда, Виолетта частенько бросала на Зариме странные взгляды и гораздо чаще Карла пыталась с ним заговорить.
Разговор практически всегда получался в отсутствии Интара, и Зариме вовсе не исключал, что так специально подстраивалось, но оставался предельно учтив и вежлив.
Вот и сегодня Интар стоял за штурвалом, а юноша сначала сидел с матросами, разучивающими весьма скабрезную песенку в дальнем конце судна, а потом просто смотрел на море.
Водная стихия хоть и внушала опасения, но и завораживала своим нынешним спокойным величием. К тому же ясной лунной ночью море мерцало серебром.
– На что ты так увлеченно смотришь? – раздался рядом веселый голос Виолетты. Зариме слышал ее приближение, поэтому ответил, не оборачиваясь:
– На море.
– Море? – брови вампирши взметнулись вверх в эдаком отточенном изумлении. – Я думала, у парней твоего возраста совсем другие интересы.
– Какие же? – Зариме все-таки обернулся.
– Ну… Я видела, как ты дрался с тем матросом. Очень… будоражащее зрелище, – тонкие бледные пальцы как бы невзначай коснулись руки юноши, державшейся за борт.
– В подобном нет ничего будоражащего. Драка есть драка.
-Интар устроил тебе выволочку? – лукавая улыбка почти обнажила клыки.
– С чего вы взяли?
– Можешь обращаться ко мне на «ты», – нежным голосом. – Мы же по одну… сторону.
Вампирша имела в виду, что и он, и они знали, кто кем на самом деле является, хотя считала Зариме просто оборотнем. Парень не собирался ее разубеждать, только пожал плечами.
– Можно задать тебе личный вопрос? – не унималась Виолетта.
– Я слушаю, – голос звучал ровно, без каких-либо эмоций.
– Кто для тебя Интар?
– В каком смысле? – такое же картинное удивление, какое несколько минут назад было на лице самой Виолетты.
– Ты ведь знаешь, что мы обладаем очень тонким обонянием и другие чувства весьма развиты. И я чувствую, как от Интара постоянно пахнет тобой, и в весьма… близком смысле. Ты же пахнешь всегда только по-своему.
Зариме скрыл усмешку. Он мог бы рассказать, что его огненная сущность в считанные моменты уничтожает все посторонние запахи – ведь так оно и было, но вместо этого ответил:
– Просто это такая особенность, наверное.
– Хм, – Виолетта тоже перевела взгляд на море. – У меня был старый знакомый, чем-то похожий на тебя.
– Чем же?
– Это сложно объяснить, но между вами есть нечто неуловимо схожее. Мне бы хотелось узнать тебя получше.
– Насколько? – вопрос прозвучал с улыбкой, но глаза Зариме оставались серьезны.
– О, я очень любопытна, – хохотнула вампирша. – Почему Интар рассказал тебе кто он есть на самом деле? Он едва ли не один из самых скрытных из нас.
– Ты так хорошо его знаешь?
– Я много слышала. Так почему же?
– В каком-то смысле я всегда это знал. К тому же, когда выяснилось, что я не восприимчив к его вампирским чарам…
– Так он укусил тебя, а ты все запомнил? – хохотнула Виолетта.
– Можно и так сказать, – ответил Зариме, но вампирша не почувствовала лжи. Драконы всегда славились своей способностью убеждать. При желании они могли любому доказать, что черное – это белое, и даже вампира с его чутьем обвести вокруг пальца.
– Как интересно, – снова улыбнулась Виолетта эдакой полной соблазна улыбкой. – Значит, у вас с Интаром очень близкие отношения?
– Весьма.
– Больше, чем просто регулярные пара глотков крови?
– Мне всегда казалось, что не следует отвечать на подобные вопросы.
– Извини. У меня нет опыта общения с вашей культурой. В Европе все более просто и открыто.
– Прям настолько? – мастерски изобразил удивление Зариме.
– Ну… не совсем, – от чего-то смутилась Виолетта. – Но ты увидишь. Венеция – необыкновенный город!
– Чем же он так чудесен? – с искренним интересом.
– О, это просто надо увидеть, прочувствовать. И, уверена, тебе понравится носить камзол, а не этот балахон, скрывающий всю твою красоту.
– Именно этим тебе так не угодил мой наряд? – усмехнулся Зариме.
– У тебя потрясающие тело и волосы, да еще лицо ангела, – говоря это, Виолетта пробежалась кончиками пальцев по щеке юноши, выше и откинула импровизированный «капюшон» бурнуса, после чего Зариме отстранился. Вампирша ничуть не смутилась и сказала: – Ты будешь иметь потрясающий успех у женщин. Куртизанки будут выстраиваться в очередь, а благородные дамы позабудут о добродетели.
– Мне это не нужно, – возразил юноша.
– Совсем-совсем? – вампирша лукаво улыбнулась, мимолетным движением коснувшись пальчиком его губ. – Уверена, ты сладок, как дорогое вино, – она даже облизнулась, и на миг стал виден кончик клыка.
Виолетта хотела подступиться еще ближе, но именно в этот момент к ним присоединился Карл. Видимо, обеспокоенный долгим отсутствием подруги.
– Доброй ночи.
– Доброй ночи, – кивнул Зариме.
– Бессонная ночь? – поинтересовался Карл.
– Нет. Просто для меня еще слишком рано.
– Тоже любишь полуночничать?
– В некотором роде, – ответил Зариме, кинув мимолетный взгляд на место рулевого. Интара там не было, его сменил первый помощник.
– Надеюсь, Виолетта не утомила тебя болтовней, – видимо, Карл видел больше, чем желал показать, но все равно заработал гневный взгляд вампирши. А юноша лишь отрицательно покачал головой. Но все равно Карл счел нужным избавить от ее общества. Взял вампиршу под руку со словами: – Прошу нас извинить, но ночь коротка, а нам бы еще хотелось утолить… голод.
– Конечно, я понимаю, – кивнул Зариме, и не стремясь задерживать.
Уход парочки вампиров оказался весьма своевременным, так как буквально спустя минуту к юноше подошел Интар. Судя по всему, он видел немало, потому что сразу поинтересовался:
– Что от тебя хотели наши… пассажиры?
– Мы просто беседовали, – отозвался Зариме, тотчас прижавшись к вампиру достаточно близко, чтобы чувствовать его почти всем телом, и в то же время достаточно… пристойно.
– В самом деле? Мне показалось, что Виолетта старалась наладить с тобой весьма тесный… контакт.
– Я ей интересен из-за своей необычности. Думаю, дай ей волю, она с радостью продегустировала бы меня. Интар усмехнулся, приобнимая юношу за плечи:
– И откуда в тебе такая проницательность?
– От природной мудрости, наверное, – ответил Зариме с такой же усмешкой.
– И все-таки будь осторожен. Это не люди – вампиры. Несколько по-иному мыслят. Особенно столь молодые.
– Я всегда осторожен.
– Знаю. Но если тебе будут докучать – непременно скажи.
– Хорошо.
– А излишнее любопытство когда-нибудь доведет Виолетту до беды.
– Это угроза?
– Вообще-то рассуждение.
– Точно? – Зариме подозрительно сощурился. – А то мне показалось, что ты ревнуешь.
– Я? Меня просто настораживает, когда кто-то начинает столь близко общаться с тобой. Это не ревность.
– Хм, – юноша больше ничего не сказал по этому поводу, хотя смешинки в глазах его выдавали, так что Интар не выдержал и спросил:
– Что?
– Ничего. Просто не стоит воспринимать это столь… близко к сердцу. Я все равно твой. Вампир вздохнул, погладил юношу по плечу и проговорил:
– Прости. Я не имею права столь сильно вмешиваться в твою жизнь. И нет ничего удивительного, что рано или поздно ты захочешь кого-либо еще. И, думаю, я даже смогу смириться с этим.
Зариме подумал, что, наверное, не стоит уличать повязанного во лжи, тем более в таком деликатном вопросе, поэтому он совсем по-кошачьи потерся щекой о плечо Интара и проговорил:
– Не стоит принижать своих достоинств.
– То есть?
– Почему ты так уверен до сих пор, что я когда-нибудь уйду?
– Я прожил долгую жизнь, и еще долго проживу, а за столь большой срок…
– Ты сам себя убеждаешь. Зачем?
– Наши отношения…
– Такие, какие есть, и будут какими захотим, – голос Зариме звучал очень серьезно. – Если я тебе не нравлюсь, надоел – так и скажи.
– Разве ты можешь надоесть? – усмехнулся Интар, снова притягивая к себе юношу. – Просто рядом с тобой я чувствую себя влюбленным мальчишкой, и это… беспокоит.
– В чем именно беспокойство?
– Я очень долго отказывался от подобных чувств, не желая оказаться привязанным к своему клану. Это был один из… методов нашего главы по удержанию чистокровных.
– Влюбить в кого-то из вампиров клана?
– Ну да. Насильно, конечно, мил не будешь, но можно предоставить весьма богатый выбор. Так что многие сдавались.
– И не чувствовали себя обманутыми?
– Кто как. Но это не единственный способ удержать.
– Но я не вампир, – улыбнулся Зариме, поворачиваясь в объятьях Интара так, чтоб быть лицом к лицу. – Мы связаны, но это связь другого рода, и ты всегда можешь отказаться от нее.
– Нет, ни за что!
На это юноша довольно улыбнулся, спрятав лицо на груди у вампира. Метаниям Интара было и еще одно объяснение – их связь все крепла. Это словно две души сливались в одну, а тут не обходилось без проблем. Тем более они начали строить связь на фундаменте очень близких, любовных отношений.
Сам Зариме так не страдал – ведь его с самого детства готовили к такому. Он знал, чего ждать, где просто попустить, где взять мягкостью или напором, а главное – не закрывать свое сердце от порывов. Интару, конечно, приходилось сложнее. Он словно шел на ощупь в темноте. И все-таки Зариме догадывался, что все идет не совсем так, как обычно бывает…