– Не помню, – качнул головой Юра. – Честное слово, не обратил внимания. Я думал о вас, Михаил Сергеевич… ужасно беспокоился. Солнце застало меня на широком шоссе. Но я должен был строго держаться направления на юг. Планетоплан прыгнул к северу. Мгновенный прыжок его на обычном моторе вряд ли превышал десяток километров. На это только я и надеялся… А если б включились фотоны, они унесли бы меня неизвестно куда. Итак, я свернул с шоссе на юг. Туда вела очень живописная тропинка. Она привела меня в рощицу. Только деревья были очень какие-то непонятные, будто их перевернули наоборот, корнями вверх… Чирикали какие-то птицы, но мне было не до них. Между прочим, может быть, я и ошибаюсь, но я не заметил ни малейшего присутствия насекомых… Ни муравьев, ни бабочек, ни жуков… Пройдя рощу, я очутился на дорожке, вот вроде этой. И здесь начались мои злоключения… Мне почудилось, что кто-то дышит позади меня. Оглядываюсь – никого. Я ускорил шаги. Слышу, он тоже спешит за мной…
– Кто он? – сухо спросил академик.
– Не знаю. Вероятно, одна из обезьян, которые населяют Десятую.
– Любопытно, – отозвался академик. – Но обезьяны пустяки. Меня интересует другое… – Он увидел вопросительный взгляд Юры и добавил: – Интересует вода. Есть тут вода?
Юра наморщил лоб:
– Позвольте… совсем забыл… – Он запустил руки в карманы и вытащил несколько желтовато-красных плодов, – Прошу. Отлично утоляют жажду. Я интересуюсь фруктами. У меня иа Алтае свой сад… Ой! – вскрикнул он, увидев, что академик поднес плод ко рту. – Не кусайте, а только надкусите чуть… и высасывайте сок… Вероятно, гибрид граната с апельсином. Ну как, вкусно?
– Уу… – проворчал академик наслаждаясь. – Похоже на сладкий чай с лимоном. Однако продолжайте. Что вы сделали с обезьяной?
– Не знаю. Я просто поднял увесистый блестящий камень, вернее слиток…
– Слиток? – Академик приподнял брови. – Может быть, золотой?
– Нет, по-видимому сплав бериллия с медью. Такие сплавы не отличить от золота, но они несколько легче… Я метнул слиток в обезьяну, вернее в то место, где слышались ее шаги. Я уверен, что за мной двигалось живое существо. Я слышал его, но не видел. Это было самое странное. Невидимая обезьяна…
– Она могла броситься на вас… Вы не боялись. Юра?
– Страх пришел ко мне позже – когда я попал в лабиринт дорожек. Он окружен заборами, изгородями… Я бродил по ним и снова приходил на го же самое место. Мне это надоело, и я придумал перебраться через одну из загородок и итти напрямик. Но… тут и началось самое страшное…
– Вы увидели живую обезьяну? – осведомился академик, принимаясь за второй экземпляр апельсинового гибрида.
– Сотню, тысячу… Громадную банду, – содрогнувшись, ответил Юра. – Там у них табор, что ли… Логово… К счастью, они не обратили на меня никакого внимания. А то бы растерзали. Но они были слишком поглощены своим занятием…
– Каким именно? – прищурился академик.
Юра пожал плечами.
– Странно сказать… Они ели. Вернее, простите за выражение, лопали с таким идиотским усердием, будто весь смысл их существования заключается в наполнении желудков. Они поднимали в мохнатых лапах огромные плоды, кричали, рычали, дрались из-за кокосовых орехов. Но это не зоопарк… Им прислуживали, по-видимому, рабы.
Я не мог разобрать, кто эти рабы. Они приближались к обезьянам, согнутые, дрожащие, с опущенными головами, они не смели глядеть на пиршество. Это так отвратительно, что… – Юра махнул рукой и вздохнул. – Я ушел от этого безобразия, но за другой изгородью увидал еще более омерзительное и страшное. Обезьяны занимались разрушением. Сначала мне показалось, что я присутствую при играх дикарей. Обезьяны бегали по цветущим садам, ломали деревья, топтали насаждения…
От волнения Юра не мог продолжать. Академик молча ждал.
– И вдруг несколько этих гнусных безумцев, размахивая факелами, подожгли все, и запылали чудовищные костры. – Юра понюхал воздух – Кажется, пахнет гарью. Нет? Одна безумная обезьяна бросилась с факелом прямо на меня…
– И вы побежали? – спросил академик, комкая кожуру гибридов и поглядывая, нет ли поблизости урны.
– А что мне оставалось делать? Я закричал и кинулся опрометью куда глаза глядят.
Академик не нашел урны и бросил кожуру в кусты.
– Припомните: что вы сделали, когда попали на дорожку, ведущую сюда, к треугольнику? – спросил академик очень серьезно.
– Ничего.
– Вспоминайте. Это очень важно. До чего вы дотронулись? Рукой, ногой, головой – безразлично.
Юра потер потный лоб.
– Да, вы правы, дотронулся. Вернее, наподдал ногой по какому-то выступу на краю дорожки… Я так обрадовался: в эту минуту я увидал вас вдали. Вы сидели на скамье, вот на этой…
– Достаточно, – довольным голосом произнес академик. – Ясно многое, но далеко не все. Пойдемте, сядем. Я тоже кое-что вам расскажу.
XV
Юра наблюдал за академиком. Тот сидел, закрыв глаза. Юра знал, что это бывало с его учителем, когда он обдумывал какую-нибудь сложнейшую задачу.
– Юриссимус, – произнес наконец академик, не открывая глаз, – приведите ваш туалет в полный порядок. Перевяжите галстук. Пригладьте волосы. Обмахните пыль с ваших лаковых ботинок… Я не хочу, чтобы мой ученик… Впрочем, об этом после. Готово?
– Сию минуту, – заторопился Юра, завязывая галстук самым модным узлом. – В порядке.
Академик повернулся к Юре и раскрыл глаза. Он улыбнулся и кивнул на дощечку с волнистыми линиями:
– Здесь на языке обитателей Десятой начертано: «Подойди к изгороди, обопрись на нее и смотри».
Юра изумленно вытаращил глаза на академика.
– Вы знаете их язык?
– Да, – усмехнулся академик. – Теперь пришел ваш черед удивляться. Я тоже удивлялся, когда вы ошарашили меня своим открытием. Извольте подойти вон туда и смотреть.
Юра приблизился к изгороди.
– Не удивляйтесь, – громко сказал ему вслед академик, – и не бойтесь. Вы вздрогнули? – крикнул он. – Что вы видите? Ну?..
Юра обернулся. Лицо его было искажено негодованием.
– Обезьяна бьет человека… женщину…
Академик приподнялся со скамьи и приказал:
– Прыгайте через изгородь. Вырвите из лап обезьяны палку и бейте обезьяну досмерти.
Юра решительно перепрыгнул. И тотчас академик услыхал его изумленный возглас:
– Михаил Сергеевич! Они исчезли… Здесь никого нет!..
Академик медленно, с торжествующим видом приблизился и протянул Юре руку через изгородь.
– Вы вели себя храбро… Не задумались отплатить выродку за оскорбление женщины. Прошу вас обратно.
– Что это значит? – спросил Юра взволнованно и недоумевающе, перебираясь к академику.
Улыбка пробежала по лицу ученого.
– Это значит, что перед нами прекрасное объемное безэкранное кино. Почему оно именно здесь? Что изображают эти фильмы? Это мы с вами узнаем. Пока установлено основное. Перед нами кино. Особенное, любопытное… Приводится в действие автоматически. Вот так…
Академик налег грудью на перекладину изгороди. Тотчас перед ним и Юрой развернулся безэкранный странный и страшный фильм. Обезьяны гнали живых людей на двигавшийся вверх конвейер стакера. Юра стиснул зубы.
– Ах, из пулемета бы по обезьянам!..
Академик отступил от перекладины и долго водил по ней пальцем.
– Вот! – наконец воскликнул он торжествующе. – Вот этот выступ и есть рычаг, который приводит в действие механизм проекции… Но нам некогда разбираться в деталях. Я не удивлюсь, если вокруг нас тут почти все автоматизировано. Мы кое-что знаем, – лукаво подмигнул он Юре. – Но на всякий случай мы должны соблюдать осторожность.
– Да, конечно, Михаил Сергеевич, – согласился Юра. – Полагаю, что здесь могут быть запрещенные или опасные зоны.
– Да, – кивнул утвердительно академик. – По-видимому, обитатели Десятой широко пользуются телемеханикой[6]. Я начинаю думать, что они отлично… Ну, в дальнейшем мы проверим… А пока, – он сделал рукою любезно приглашающий жест, – поищем пристанища.
– Хотя я ужасно устал, – тихо вздохнув, сказал Юра, – но что делать, пойдемте…
– Зачем итти? – усмехнулся академик. – Мы поедем.
XVI
Юра решил ничему не удивляться. Он покорно шел за академиком, который поглядывал на таблички, и, что-то бормоча, подошел к началу довольно широкой дорожки.
– Я не знаю, милый Юриссимус, ни обитателей вашей Десятой, ни их языка, – сказал академик мягко, – но мы явились сюда не с пустыми руками: у нас есть знания и сообразительность… Поэтому прошу… Дорожка эта подвижна, она сама нас довезет…
– Куда? – воскликнул Юра.
– Не знаю, – сознался академик. – Увидим.
Академик оказался прав. Дорожка двигалась вперед.
– Вероятно, я, бродя по этому треугольнику, случайно включил световое реле, и теперь все дорожки заработали, – произнес академик, тихо переступая по блестящему песку и осматриваясь. – Насаждения, обратите внимание, Юриссимус, очень оригинальны… Они не похожи на реставрацию ископаемых геологических эпох, а?
– Конечно, нет, – отозвался Юра тоном, который свидетельствовал, что прежнее спокойствие и уверенность вернулись к нему. – Это скорее, я полагаю, искусственно выведенные формы.
– Пожалуй, – согласился академик и вдруг встрепенулся: – Прекрасно… Оно так и должно быть…
– Что именно? – спросил Юра осторожно.
Он знал, что вопрос невпопад бывал нередко поводом для взрыва раздражительности академика. Но, к радости его, академик объяснил:
– Мы просмотрели все фильмы на треугольнике. По-видимому, ваша тропинка и вот эта двигаются от треугольника. Почему? Зачем? Ясно: публику после сеанса развозят.
– Какую публику? – недоумевал Юра.
– В данном случае нас с вами. Но на треугольной площадке может поместиться триста-четыреста зрителей. Подвижные дорожки к их услугам. Дорожек всех три. Куда они ведут? По теории вероятности, тут три возможности: или на отдых, скажем в ресторан, или на выход, или дальше…
– На выход откуда? – пожал плечами Юра. – Или куда дальше?
Глаза академика смотрели с ласковой снисходительностью.
– Простите, но при запасе знаний вам нехватает сообразительности. На выход из… – академик не договорил и хотел схватить Юру за руку, но не успел. – Пересадка! – крикнул он. – Перепрыгивайте, Юриссимус…
Дорожка кончалась. От нее углом в разных направлениях бежали две новые. Академик вступил на левую, Юра попал на правую. Оба они разъехались в разные стороны.
Юра успел только закричать:
– Куда это я? – и скрылся из глаз академика за пышными широколистными кустами.
Академик помахал рукой:
– До скорого свидания!
Он был спокоен и даже улыбался.
XVII
Если бы академику Солнцеву впоследствии пришлось делать подробнейший доклад о своем путешествии на Десятую планету, он не смог бы сообщить ничего существенного об этих минутах, когда он был вторично разлучен с Юрой. Он лишь отметил, что горизонтальный эскалатор двигался не по строго геометрической прямой… Напротив, дорожка делала причудливые зигзаги, хотя и довольно плавно. Отдельные группы насаждений выглядели очень нарядно, и становилось жаль, что они мелькали довольно быстро. Дорожка пронесла академика через мост. Он с удовольствием видел, как синеватые воды красиво дробились о поросшие мхом камни.
– Вода… Настоящая вода, – пробормотал академик.
Но это открытие не произвело на него особого впечатления. Он не чувствовал жажды и отнес это к действию освежающего апельсинового гибрида.
Ему хотелось как можно скорее осмыслить все, что он видел.
Дорожка спустилась с горки, обогнула небольшой фонтан, обсаженный мелкими цветами, потом взобралась выше и вдруг раскрыла очаровательную перспективу причудливого, блещущего на солнце здания.
Академик невольно залюбовался этим произведением архитектурного искусства. Самым необычным было то, что такое же здание находилось под первым, перевернутое вниз своими узорчатыми башенками, золотыми шпилями и тонкой, стройной колоннадой…
Заглядевшись на эту картину, академик чуть было не упал, но ему показалось, что кто-то поддержал его и тем самым спас от падения. Было ясно, что дорожка кончилась и по инерции выбросила его на твердый грунт. Академик сделал несколько шагов и остановился, чувствуя необычайный восторг.
Ему не хотелось ни о чем думать – ни о страшных безумных обезьянах, ни об опасностях, которые могли подстерегать его на каждом шагу. Он отдался блаженному мгновению созерцания. Он испытывал подобное чувство, когда, оставшись один со своими мыслями в обсерватории, наблюдал небесные светила и думал о бесконечной, разнообразной живой вселенной. И сейчас ему было все равно, что зеркальная гладь, в которой отражалось величественное здание, была лишь безмятежной поверхностью большого пруда, заключенного в овал мрамора с низенькой серебряной решеткой, и деревья вокруг напоминали с детства любимые задумчивые земные липы к каштаны…
Громкое восклицание заставило его повернуться направо.
Юра стоял поодаль и усердно обмахивал носовым платком колени.
– Стукнулись? – участливо спросил его академик, приближаясь.
– Зазевался, – смущенно ответил тот. – Очень уж неожиданно. Где мы?
– Это я вас должен спросить, – рассердился академик. Он был явно недоволен, что Юра нарушил очарование. – Вы меня завезли на Десятую… Извольте объяснить-с…
Юра смущенно потупил глаза.
– Тогда продолжим разговор, прерванный на разъезде, – продолжал академик более миролюбиво. – Подойдемте поближе к этому… дворцу. Полагаю, что мы припланетились в пункте, где находится чтот-о вроде парка забавных аттракционов. Перед нами, надо думать, одно из главных зданий. Могут встретиться неожиданности. Будем готовы к ним…
Они подошли почти к краю пруда и двинулись по берегу к зданию. Стаи проворных рыбок носились в прозрачном хрустале воды, и длинные травы лениво шевелились на дне.
– Сколько времени по вашим часам, Юра? Я забыл свой хронометр…
– Семь пятьдесят четыре, – ответил молодой человек.
– Если парк открывается в восемь, то мы сейчас встретимся с обитателями Десятой, – медленно выговорил академик, что-то обдумывая. – Кто они? У нас в распоряжении есть время сообразить… Что вы предполагаете?
Юра посмотрел на дворец.
– Вряд ли обезьяны смогли построить такое здание, – нерешительно произнес он.
– Вы делаете успехи в сообразительности, – одобрил академик. – Вряд ли также обезьяны стали бы любоваться кинофильмами, которые их обличают. Вспомним, что в любом эксперименте при равных условиях мы вправе ожидать одинаковых результатов. Я бы сказал, примерно одинаковых… Трудно добиться абсолютного тождества… Если Десятая в основном дублет Третьей, то… вы понимаете мою мысль?
– Вполне, – весело подхватил Юра. – На Десятой – люди.
– Именно, Юриссимус. В основном те, кого мы видели в стадии рабства. Фильмы там, на треугольнике, – исторические документы, друг мой… Может быть, я ошибаюсь… А вот мы и у самого дворца.
– Войдем? – спросил Юра, увидав, что академик остановился.
Перед ними открылась широкая лестница. Ряд колонн скрывал белоснежные стены.
– Не станем спешить, – отозвался академик.
Он внимательно посмотрел на табличку, прикрепленную к серебряному столбу. Среди волнистых линий на ней были изображены разноцветные концентрические круги.
– Сначала обойдем вокруг дворца, – сказал академик тоном, не допускающим возражения. Он протянул руку, указывая в просвет между деревьями. – Пойдем вот так.
И вдруг увидал, как лицо Юры исказилось от ужаса.
– Где ваша рука? – шопотом вымолвил Юра.
Академик взглянул на то место, где должна была находиться его рука, и побледнел – руки не было.
Они подошли к краю пруда и двинулись по берегу к зданию.
XVIII
Это длилось секунды. Академик чувствовал свою руку. Она существовала. Но он ее не видел. Рука исчезла, как будто он сунул ее в тьму. Но никакой тьмы не было и в помине.