– И не собирался, – я пожал плечами и открыл оглавление, – хочу просто почитать.
Не знаю, поверил ли он мне, но следить не перестал. Правда, не издал больше ни звука, но явно беспокоился.
– Знаете, профессор, я, кажется, понял, как именно Волдеморт создал метку.
– И что это нам дает? Ваше «кажется» не внушает оптимизма. Тем более мы не один год бились над разгадкой, я имею в виду себя и Люциуса, – скептически произнес Снейп.
– И все-таки надо попробовать еще что-то, может быть, у меня получится.
– Да? – он мне все еще не верил. Прослеживалась определенная закономерность в поведении, и эта недоверчивость начинала напрягать. – Поттер, демонология для продвинутых магов вам вряд ли поможет. Даже Волдеморт не связывался с демонами.
– Определитесь уже: «ты» или «вы», – пробурчал я. – В заметках он вскользь упоминал эту книгу и, возможно, как раз на ее основе и создал ритуал вызова слуг.
– Это, – он задрал рукав, – не похоже на пентаграмму.
– Ну так и Упивающиеся не демоны, – резонно возразил я.
– Делайте, что хотите, – махнул он рукой. Я хмыкнул: а вот доверия можно было бы и побольше.
– Смотрите, профессор, какие общие черты я вижу между двумя метками. Нет, форму, цвет и размер мы брать за основу не будем. Это неважно, – я устроился поудобнее и поднял колени, чтобы фолиант удобнее было показывать Снейпу, – вызов происходит через боль, непослушание карается болью, смерть вызывающего ведет к гибели вызываемого. Так?
– Да, – вынужден был согласиться он. – Но лорд не знал древнего языка.
– Зато он знал парселтанг, – я улыбнулся ошарашенному лицу Снейпа, – и еще: пентаграмма и руна, которыми клеймили демона при переходе в наш мир, носили физический смысл замка и ключа, или оковы. В вашем случае, профессор, череп – замок, змея – ключ. Согласны?
– Допустим, – он пару раз быстро прошел из одного угла комнаты в другой, остановился напротив меня и скрестил руки на груди, – и дальше что?
– Как что? – я удивился. – Осталось уговорить ключ открыть замок.
___________________________
*При шторме, когда кораблю угрожала опасность, моряки, чтобы зайти в бухту или совершить маневр, лили на волны масло (тюлений или рыбий жир, скипидар и т.п.). Море на некоторое время успокаивалось, позволяя совершить нужное действие. Однако после такого воздействия волны становились еще сильнее. Подобное подробно описано у Джека Лондона в «Сказках южных морей».
http://flot.com/publications/books/shelf/shipwrecks/9.htm
========== Глава 8 ==========
Снейп сидел возле меня с таким лицом, что сразу было понятно – делает великое одолжение. Умом я понимал, что провести в неподвижности более трех часов – а именно столько я уговаривал упрямую вытатуированную рептилию покинуть привычное место, – было по крайней мере неудобно, но внутри зрело глухое раздражение. По всей видимости, было пора прекращать мучения, и, напоследок погладив кончиками пальцев непривлекательную метку, я откинулся на подушки. Ну вот что не так было этой змее?
– Не получилось? – поинтересовался Снейп таким тоном, как будто и не сомневался в тщетности моих усилий.
Я закрыл глаза и положил сверху согнутую в локте руку. Для надежности.
– Хозяин, – Кричер был тут как тут, когда хотелось просто побыть одному, – доставили книгу для вашего крестника.
Пришлось открывать глаза и забирать сборник сказок, который неделю назад прельстил меня своими картинками.
– Дай сюда, – я протянул руку и, ощутив тяжесть увесистого тома, неловко уронил его себе на живот.
– Поттер, – со вздохом произнес Снейп и попытался взять раскрывшуюся книгу с моего живота. Змея на его предплечье заинтересованно вытянулась в струнку.
– Хочешь туда? – спросил я и пододвинул томик поближе.
Змейка помедлила несколько секунд, разглядывая высокую траву на иллюстрации, старый пень, кусты и какую-то мелкую живность, шевелящуюся в зелени. Художник не поскупился на мелкие детали. Затем рептилия неуловимым движением скользнула в траву и исчезла из вида в слегка колышущейся высокой траве.
– Вот и все, – я с облегчением захлопнул книгу и плотно сжал ее руками.
– Все? – повторил Снейп и уставился на одинокий череп на своей руке.
– Полагаю, вы теперь совершенно свободны, – пришлось тонко намекнуть на желание остаться одному, но он сделал вид, что не понял.
– Поттер, вы…
– Профессор, простите, но мне нужно отдохнуть, – прерывать собеседника было невежливо, но денек выдался нелегким, и хотелось только одного – закрыть глаза и никого не видеть.
– С вашего позволения я воспользуюсь лабораторией?
– Да, конечно, могли бы не спрашивать, – ответил я, сворачиваясь клубком и, прежде чем заснуть, еще успел услышать удаляющиеся шаги – и книгу у меня, кажется, кто-то забрал.
Следующую неделю мы прожили весьма мирно. Он – не вылезал из лаборатории, время от времени гоняя Кричера за нужными ингредиентами, я – занимаясь ремонтом спальни и приведением остального пространства в более-менее жилой вид. Пришлось выделить для проживания Снейпа две комнаты и делать в них обычный ремонт. Если мои догадки верны, то в скором времени ему, как и мне, понадобится нетрансфигурированное жилье. Интересно, он сам не съезжает именно по этой причине? Или просто из-за возможности пользоваться лабораторией?
За неделю мы с Кричером закончили со спальней Снейпа и его кабинетом. Полюбовавшись на результаты трудов, остался доволен строгим стилем, мебелью из мореного дуба, благородными шелковыми обоями шоколадного цвета с золотисто-бежевыми виньетками и решил, что в спальне не хватает ковра на полу и, возможно, картины на стене. Точно! В одном из каталогов мне попадалось нечто похожее.
Оставалось надеяться, что профессор останется доволен своими новыми апартаментами.
Переселение прошло почти безболезненно. Снейп только пару раз проехался по поводу моего вкуса и странных желаний перенести его спальню подальше от хозяйской. Пришлось предложить в качестве альтернативы свою. Вместе с собой. Профессор впал в задумчивость, но все-таки решил воспользоваться первым предложением.
Я привык считать Снейпа мудрым и очень знающим магом. Теперь же, наблюдая его достаточно близко, видел в нем совсем другого человека. Ошибающегося, страдающего от промахов и за язвительностью пытающегося скрыть ранимую душу. Видимо, так часто в прошлом ему делали больно, что сейчас он не верил никому и постоянно ждал подвоха.
Убедиться в этом пришлось на собственном опыте: проведённая диагностика показала, что аура и магическое ядро восстанавливаются очень быстрыми темпами. Снейп у котлов, конечно же, не ощущал возрастающую силу, намеки игнорировал, прямые указания высмеивал, и потому оставалось только ждать, когда рванет.
И оно таки рвануло! Разнесло половину лаборатории, не помогли и защитные чары, наложенные еще Регулусом.
– Поттер, как вы с этим справляетесь? – слабым голосом поинтересовался Снейп, лежа в гостиной на диване. Целитель, напичкавший его зельями, которые профессор признал условно годными к употреблению, уже ушел, порекомендовав мне найти другого дурака, который согласится помогать такому невозможному пациенту.
– Привычка и трансфигурация, – напомнил я, – рекомендую. Больше семнадцати этажей не возводить – фундамент не позволяет, ниже подвала не углубляться – линия метро как раз под домом. Не хотелось бы делить жилплощадь с поездами.
Снейп задумчиво пожевал губы и закрыл глаза – устал.
– Поттер, – вдруг сказал он, – Поттер, а если я больше никогда не смогу варить зелья?
– Вздор! – пришлось развеять его сомнения. – Сила стабилизируется, и занимайтесь себе на здоровье.
– Ты же не можешь, – возразил он.
– «Не могу» и «не хочу» – разные вещи. К тому же есть много других интересных вещей, которыми может заняться маг на досуге.
– Например, трансфигурация?
– Как вариант. Я добился определенных успехов, чтобы результаты воздействия на предметы сохранялись неопределенно долго. Моя сила плюс сочетание чар дают интересные результаты, и никакой другой маг, обладающий меньшим потенциалом, не сможет воздействовать на трансфигурированную вещь, чтобы вернуть ей первозданный вид.
– А ты не можешь пользоваться результатами своих изысканий?
– До определенного предела. При выбросе магии последствия непредсказуемы, – я пожал плечами.
На лице Снейпа проступило задумчивое понимание.
– Вам нужно отдохнуть, – профессор действительно едва держал глаза открытыми.
– Да, конечно, сейчас. Поттер, а вы Малфою можете убрать метку? – наверное, он долго вынашивал этот вопрос и не мог решиться его задать. Просто сейчас под воздействием зелий самоконтроль ослаб, и вот результат. Вряд ли бы истинный слизеринец стал действовать вот так вот в лоб.
– Могу, – я улыбнулся.
Снейп привстал и впился взглядом в мое лицо:
– Правда? Тогда, быть может, вы скажете ему о такой возможности?
– Простите, профессор, но нет.
– Почему? – его удивил такой ответ. Ах, Северус, Северус! Я уже давно не такой наивный мальчик и вполне могу просчитать последствия того или иного поступка.
– Сэр, видите ли, есть большая разница между тем, что Люциус хочет избавиться от метки, и тем, что я могу это сделать. Понимаете? Если я иду к лорду Малфою и предлагаю помощь, то я как бы выступаю в роли просителя. Помилуйте, мне это не надо. Есть у него метка или нет - это исключительно его проблема. Если хочет избавиться от памяти о Лорде, пусть сам приходит. Поторгуемся.
– Поторгуемся? – переспросил Снейп.
– В отличие от вас, мой дорогой супруг, Люциус Малфой мне никто. Помогать безвозмездно одному из богатейших людей магического мира я не намерен. Посмотрим, как высоко он ценит свою свободу, – ответ вогнал Северуса почти в ступор. Он не мигая смотрел на меня, пытаясь соотнести то, что услышал, с тем, что всегда знал обо мне или думал, что знал.
– Отдыхайте. Мы можем обсудить все позже, – я подоткнул одеяло и запечатлел целомудренный поцелуй у него на лбу. Моего порыва Снейп не оценил, замер, почти не дыша. Ну не говорить же, что пошутил?!
Пришлось еще раз поправить одеяло и тихо прикрыть дверь с другой стороны, давая возможность ему прийти в себя и отдохнуть.
========== Глава 9 ==========
– Итак, мистер Поттер, мне сообщили, что вы можете помочь моей маленькой проблеме, – Люциус Малфой, как всегда элегантный, в серебристо–серой мантии и безупречной кокетливой шапочке, которую язык не поворачивался назвать шляпой, остановился напротив меня и стукнул кончиком трости о пол возле носка своего ботинка.
– У вас есть основания не доверять мистеру Снейпу? – вежливо поинтересовался я.
– Ну что вы, Северус мой друг, – улыбнулся уголком рта Малфой и замолчал.
Молчание затягивалось. Малфой сверлил меня недобрым взглядом и кривил губы, Снейп нервничал в кресле, не зная, чего ожидать от меня дальше.
– Поттер, – первым не выдержал профессор.
– Чаю? – тут же предложил я.
– Нет, спасибо! – с чувством отказался Люциус, я бы тоже на его месте не согласился. Пить чай стоя крайне неудобно. – Мистер Поттер, не будем тратить ваше и мое время. Вы согласны помочь?
– Видите ли, мистер Малфой, ввиду того, что мы с вами в корне расходимся во взглядах на вашу проблему, то скорее нет, чем да, – я был сама любезность, но Снейп недовольно зыркнул на меня сердитым взглядом.
– Это почему же? – попался на удочку Люциус.
– Вы, правда, считаете наличие у вас темной метки, от которой скончались уже очень много магов, незначительной проблемой?
– В отличие от тех «многих», о которых вы так любезно напомнили, на самом деле я в гораздо более выгодном положении, чем они, – Малфой повел плечами.
– В таком случае, зачем вы пришли? – равнодушно спросил я.
– Поттер, в какую игру вы играете?
– Не играю, Малфой. Я не играю. И пресекаю попытки поиграть со мной, – я встал. – Вам не нужна моя помощь. Ступайте. Доживайте свой век, как сможете. Да поможет вам Мерлин.
– Поттер, чего вы добиваетесь? – лицо Люциуса на секунду утратило обычное высокомерно-презрительное выражение, стало вдруг серым и усталым.
– Придя ко мне, вы на что-то рассчитывали?
– Разумеется, – Малфой бросил мимолетный взгляд на Снейпа и снова обратил прозрачно-серые глаза на меня.
– И при этом добиваюсь чего-то я? – мы балансировали на грани, чуть в сторону – и Люциус уйдет, унося мои надежды заполучить желаемое. Главное, до поры не выдавать свою заинтересованность. Да, профессор, у меня был очень хороший учитель.
– Хорошо, вы можете дать мне то, в чем я остро нуждаюсь, – Малфой не выдержал, а я прикрыл глаза, чтобы не выдать радость от его капитуляции.
– Осталось только выяснить, сколько вы готовы заплатить за жизнь и свободу, – Люциус в немом изумлении уставился на меня. Не ожидал? Я улыбнулся и попросил Кричера принести чай.
– Поттер, и зачем, позволь спросить, тебе понадобился этот остров? – Снейп едва дождался ухода Малфоя, чтобы вытрясти из меня правду.
– Свежий воздух, природа, ромашки, – ответил я под скептическое похрюкивание профессора.
– Северное море, Поттер, голые камни, почти никакой растительности. Холодно. Промозглый ветер почти круглый год, и патологическая скука, если ты и правда собираешься там жить.
– Мы, – поправил я, – мы собираемся.
– Поттер!
– Двадцать восемь лет Поттер и на третьем десятке, наверное, могу решить, что мне на самом деле нужно, а что блажь!
– Мальчишка! Ты хоть понимаешь, что все министерские крысы сядут тебе на хвост? Нам, – исправился он.
– Милый маленький островок лежит в стороне от проторенных путей, – я медленно водил пальцем по карте, – защищен сильнейшими чарами ненаходимости, и на нем находится место магической силы, сравнимое разве что со Стоунхенджем. Соответственно, мы можем построить там дом и заложить родовой камень.
– Прелестно! – Снейп даже похлопал в ладоши.
– Я знал, что вам понравится, дорогой Северус.
– Поттер, ты контракт читал? Малфой не идиот и наложил на передачу острова кучу условий. И помяни мое слово: в конце концов этот клочок земли вернется к прежнему хозяину!
– На самом деле только в одном случае: если после нашей кончины мы не оставим кровных прямых наследников. Завещать, продать, передать в дар мы не можем, это да. Только меня мало интересует то, что произойдет после моей кончины. Хотя, если ты хочешь наследников…
– Поттер, – Снейп скривился, – что натолкнуло тебя на мысль о моем чадолюбии?
– Ничто, – я пожал плечами, – просто спросил.
– И не уходи от остальных ответов. Склероза у меня пока еще нет!
– По поводу министерства? – уточнил я. – Да что тут можно сказать. Для начала я подаю прошение об отставке. Вернее сначала пишу отчет и передаю по описи письменные принадлежности лорда, исключив возможность воспроизвести то, что тот когда-либо писал ими.
– А остальное?
– А что остальное? Записки? Дневники? Они не представляют интереса для министерских. Воспользоваться они этим не смогут, только лишняя головная боль и глупые мысли. Опять же идея дьявольских силков мне понравилась. Можно будет попробовать на нашем острове завести такие. Может быть, их пыльца пригодится тебе в каком-нибудь зелье.
– Угу, – хмыкнул Снейп, не обратив внимания на фамильярность.
– Построим там хорошенький маленький домик…
– Поттер!
– Хорошо, хорошо, если желаешь, можем возвести пафосный особняк с колоннами или небоскреб этажей в сто. Не принципиально. Организуем лабораторию…
– Не уходи в сторону! Я так и не понял, зачем ты меня туда тянешь!