— Знаете.
— Знаю? — В какой уж раз он меня удивил.
— Вы наверняка знакомы со справочником «Рекорды охоты», который издает «Уилфорд Брэкстон». На Земле уже выпущено четыреста девятое издание. Первые восемьдесят два выходили под маркой «Роуленд Уэрд», а триста двадцать семь, после того как «Брэкстон» приобрел «Уэрд», уже в вашем издательстве. В каждом из них, начиная с третьего, упомянут Слон Килиманджаро.
— Тут могут возникнуть проблемы, мистер Мандака. — Я нахмурился. — Наше последнее земное издание вышло почти семьсот лет тому назад, когда убили последнюю птицу. Поскольку новых рекордов быть не могло, отпала и необходимость подготовки новых изданий. В настоящее время мы заняты главным образом туманностью Альбиона.
— Но музеи и коллекционеры обращаются в «Брэкстон» для идентификации своих экспонатов, не так ли?
— Так, но наша информация по этим бивням устарела на семьсот лет.
— Должен вас поправить. Информация «Уилфорда Брэкстона» устарела более чем на три тысячи лет, — возразил «Мандака. — Если б я располагал более свежей информацией, то не стал бы предлагать вам пятьдесят тысяч кредиток за помощь в поиске бивней. Вы принимаете предложения? Компьютерное время и текущие расходы я оплачу отдельно.
— Давайте сначала обсудим объект поиска, а уж потом решим, целесообразно ли наше сотрудничество, — осторожно заметил я.
— Разумно, — кивнул он. — Но должен сразу предупредить, что я найму одного из ваших заместителей, если вы не согласитесь работать на меня. — Внезапно его глаза загорелись мрачным огнем. — Я не отступлюсь, мистер Роджас.
— Я понимаю, — хотя, по правде говоря, ничего не понимал. — Но мне нужна основополагающая информация. Как вам известно, мы фиксируем двести лучших образцов по каждому виду охотничьих трофеев. Как мне узнать, какие бивни принадлежали вашему Слону Килиманджаро?
— Он был самым большим слоном из когда-либо живущих на Земле.
— То есть и бивни у него были самые большие? Мандака кивнул.
— Если мне не изменяет память, на Земле существовали две разновидности слона. Какая из них ваша?
— Африканская.
— Одну минуту. — Я повернулся к маленькому кристаллу, что светился на моем столе.
— Компьютер?
— Жду… — ответил кристалл.
— Просмотри четыреста девятое земное издание, раздел «Слоны», подраздел — «Африканские».
— Просмотрено.
— Какая имеется информация по самым большим бивням?
— Левый бивень, двести двадцать шесть фунтов, правый бивень — двести четырнадцать футов… — Далее следовали длина, максимальный диаметр и прочие параметры.
— Это ваш слон, мистер Мандака? — осведомился я.
— Да.
— Компьютер, кому принадлежали бивни на год выпуска четыреста девятого издания?
— Неизвестно, — ответил компьютер.
— Какие-нибудь коллекционеры или музеи просили идентифицировать охотничьи трофеи, размером, весом и прочими параметрами близкие к этим бивням, после публикации четыреста девятого издания?
— Проверяю… Нет.
— Проверьте предыдущие издания и найдите последнего зарегистрированного владельца бивней.
— Проверяю… Последний зарегистрированный владелец — Тембо Лайбон с Беты Греко IX, также известной как Афиния. Он упомянут в триста двадцать втором издании, опубликованном в три тысячи сорок втором году Галактической эры. В триста двадцать третьем издании, выпущенном в три тысячи пятьдесят седьмом году Галактической эры владелец не значится.
— Благодарю. Отключайся. — Я повернулся к Мандаке. — Меня заинтересовало ваше предложение, мистер Мандака. Но я не могу взять ваши деньги, не предупредив, что шансы на успех ничтожны. Все-таки речь идет о паре бивней, исчезнувших три тысячи двести лет тому назад.
— Все остальные возможности исчерпаны, — печально вздохнул Мандака. — Где-то в ваших архивах, или в банках памяти компьютеров, или в поступающей к вам корреспонденции должна быть ниточка, потянув за которую мы найдем эти бивни.
— Давайте еще раз убедимся, правильно ли я вас понял. Вы предлагаете мне двадцать тысяч кредиток за попытку найти бивни. Если мне это не удастся, я должен вернуть деньги?
— Нет, если вы сделаете все возможное, что в ваших силах.
— А если я их найду, то получу еще тридцать тысяч кредиток? Он кивнул.
— Вам, разумеется, ясно, что работать над этим проектом я могу только по вечерам и в выходные дни?
— Да.
— Тогда, — я откинулся на спинку кресла, — я согласен. Мне потребуются все сведения, которыми вы можете поделиться со мной. Компьютер, запиши эту часть разговора.
— Записываю… — ответил компьютер.
— Итак, мистер Мандака, что вы можете сказать мне об этих бивнях?
— Едва ли больше того, что уже известно компьютеру. Я знаю, что Тембо Лайбон проиграл бивни в карты киборгу, известному под именем Железная герцогиня. Последнее упоминание о ней датировано три тысячи сорок третьим годом Галактической эры. Затем она исчезла.
— Информации о том, что с ней случилось, нет?
— Она была преступницей. — Мандака пожал плечами. — Врагов у нее, несомненно, хватало. — Он помолчал. — Если бивни не в музее — а память компьютера подтверждает это, — после Железной герцогини они могли сотни раз переходить из рук в руки. Я думаю, что попытки выяснить, что произошло с каждым из владельцев, бесполезны, тем более что многие из них жили на Внешних и Внутренних мирах, где подобные сведения неполны, неточны или вообще отсутствуют. И потом все они умерли, а бивни еще существуют. Так что единственный выход — проследить путь самих бивней.
— Откуда такая уверенность, что бивни до сих пор существуют?
— Если б они не существовали, я бы об этом знал. — По голосу чувствовалось, Мандака абсолютно уверен, что бивни где-то да есть.
— Откуда?
— Знал бы, — повторил он, всем своим видом показывая, что сей предмет дальнейшему обсуждению не подлежит.
— Мой следующий вопрос не имеет отношения к предстоящим поискам, но меня мучает любопытство: что вы намерены делать с бивнями, если я их найду?
— Купить их, — без запинки ответил он.
— А если нынешний владелец не захочет их продать?
— Продаст. — Вновь такая уверенность в голосе, что я предпочел воздержаться от дальнейших расспросов на эту тему.
— А какова их ориентировочная стоимость?
— Я думал, что этот вопрос надо адресовать вам. Вы же эксперт.
— «Уилфорд Брэкстон» только регистрирует охотничьи трофеи, но не продает их и не покупает.
— Я понятия не имею, сколько они могут стоить для музея или коллекционера, но сам готов заплатить за них два миллиона кредиток.
— Это огромная сумма. — Цифра произвела на меня должное впечатление.
— Бивни мне очень нужны, — ответил он.
— И последний вопрос. Сам слон умер чуть ли не семь тысяч лет тому назад. Бивни уже три тысячи лет как пропали. Почему вы разыскиваете их? Что заставляет вас выкладывать за них такие деньги?
— Если я вам скажу, вы мне скорее всего не поверите, — ответил Мандака.
— Возможно, — кивнул я. — Но почему бы не попробовать? Позвольте мне самому решить, верить вам или нет.
— Когда мы поближе познакомимся друг с другом, мистер Роджас.
— Это единственный ответ, на который я могу рассчитывать?
— Пока да. — Он поднялся и приказал стулу вернуться на прежнее место. — Не смею больше отрывать вас от работы, мистер Роджас. Я хочу, чтобы у вас хватило сил начать поиск бивней уже этим вечером.
— Как я свяжусь с вами, если найду бивни?
— Я дам о себе знать. — Он направился к двери, повернулся. — Мистер Роджас, мне очень нужно, чтобы вы их нашли. Вы, возможно, наша последняя надежда. Если вы их не найдете, у моего народа не будет будущего.
— Вашего народа? — удивился я. — Но вы же человек.
— Я масаи, — с гордостью и печалью ответил он. — Более того, я последний масаи.
И он ушел.
Прошло немало времени, прежде чем я вновь принялся за изучение голограммы Рогатого демона.
Вернувшись в кабинет после обеда, я закрыл дверь, приказал кушетке принять форму шезлонга, улегся на нее.
— Пожалуйста, легкая вибрация.
— Сделано, — ответила кушетка, и по всему телу я ощутил приятное покалывание.
— Прогрев поясницы.
— Сделано.
— Думаю, самое время полюбоваться окрестностями. Одна из стен мгновенно стала прозрачной, кабинет залили огни города. Моя одежда тотчас же изменила цвет, из яркой, в какой пристало находиться в помещении, превратилась в успокаивающе-коричневую.
— Премного благодарен. Компьютер? На столе засветился кристалл.
— К работе готов.
— Пожалуйста, восстанови в памяти мой сегодняшний разговор с Букоба Мандака.
— Восстановил.
— Тебе понятно, для чего меня наняли?
— Вас наняли, чтобы вы нашли бивни животного, известного как Слон Килиманджаро.
— Совершенно верно. Тебе придется найти другой источник информации, поскольку наше последнее издание выпушено семьсот лет тому назад. Если задача тебе понятна, что бы ты предложил?
— Раз бивни имеют официального владельца, они наверняка зарегистрированы в Главном реестре налогообложения владельцев собственности на Делуросе VIII, — ответил компьютер.
— Даже если они принадлежат юридическому лицу, освобожденному от уплаты налогов, к примеру музею?
— По закону даже освобожденные от уплаты налогов юридические лица должны предоставлять перечень имеющейся у них собственности.
Я обдумал его ответ, покачал головой.
— Мандака сказал, что я его последняя надежда. Если бы для обнаружения бивней хватило одного запроса в реестр, он бы их уже нашел.
— Проверка моего предложения займет меньше двух минут.
— Приступай, но я думаю, ты потратишь эти минуты впустую.
— Проверяю…
— А пока надо бы выяснить, как выглядят эти бивни, чтобы я смог их опознать, если увижу. Есть ли у нас голограммы?
— Нет. Только две фотографии, обе сделанные до наступления Галактической эры.
— Давай поглядим.
Передо мной в воздухе возникло изображение маленькой черно-белой фотографии.
— Пожалуйста, измени наклон.
Часть шезлонга под моей спиной приподнялась.
— Пожалуйста, увеличь изображение.
Фотография увеличилась втрое. Я увидел двух одетых в белое мужчин, каждый из которых поддерживал бивень, длина которого чуть ли не вдвое превосходила рост мужчины. Фотография исчезла, уступив место другой, на которой бивни уже стояли в музее.
— Какому же они принадлежали чудовищу! — вырвалось у меня.
— Они принадлежали слону, — уточнил мой эрудированный компьютер.
— Я хотел сказать, огромному слону, — пояснил я.
— Неизвестно.
— Неизвестно? — в недоумении повторил я.
— Справочная информация неполна, — ответил компьютер.
Вторая фотография уступила место странице «Африканские слоны» из четыреста девятого земного здания «Рекорды охоты».
— Пожалуйста, обратите внимание, что не указана ни дата смерти слона, ни фамилия охотника. Более того, для всех других слонов даны высота до плеча и длина от кончика хобота до кончика хвоста, а для Слона Килиманджаро эти замеры отсутствуют.
— Как насчет более ранних выпусков?
— Их нет ни в одном издании.
— Включая и самое первое, в которое были внесены размеры бивней?
— Совершенно верно.
Я обдумал слова компьютера.
— Значит, никто ничего не знал об этом слоне, когда человек еще не покинул Землю, а три тысячи лет тому назад бивни исчезли. — Я вздохнул. — Уж не слишком ли мало я запросил за такую работенку.
— Докладываю. В Главном реестре налогообложения владельцев собственности бивни Слона Килиманджаро не значатся.
— Другого я и не ожидал.
Фары частного аэромобиля едва не ослепили меня, и стена тут же стала светонепроницаемой, а одежды — яркими.
— Ладно. Давай выясним, что же нам известно о бивнях. Ознакомь меня с историей вопроса, начиная с их первого появления.
— Одна американская компания купила бивни на аукционе, состоявшемся на острове, называемом Занзибар, в тысяча восемьсот девяносто восьмом году Нашей эры*.2 По морю их доставили в Англию, где больший из них в тысяча восемьсот девяносто девятом году приобрел Британский музей. Меньший неоднократно перепродавался, а в тысяча девятьсот тридцать втором году также попал в Британский музей. В Британском музее они оставались до две тысячи пятьдесят седьмого года Нашей эры, когда их подарили Республике Кения и выставили для всеобщего обозрения в Национальном музее в Найроби. В две тысячи восемьсот сорок пятом году Нашей эры бивни переправили с Земли в Музей африканских древностей на Новой Кении. Они исчезли в шестнадцатом году Галактической эры, вновь появились на короткое время в восемьсот восемьдесят втором году на Альфа Беднари. Опять исчезли на долгие восемь столетий, чтобы возникнуть на Внешних мирах в личной коллекции Масаи Лайбона. В собственности потомке Масаи Лайбона они оставались до три тысячи сорок второго года Галактической эры, когда Тембо Лайбон их лишился. Затем следы бивней теряются. Согласно информации, полученной от Букобы Мандаки, Тембо Лайбон проиграл их в карты женщине, известной как Железная герцогиня, но эти сведения я подтвердить не могу.
— Любопытно, — протянул я. — Интересно, нет ли здесь какой связи?
— Не понял, — ответил компьютер.
— Разве Букоба Мандака не сказал, что он — масаи?
— Проверяю… Подтверждено.
— И одного из владельцев бивней звали Масаи Лайбон. Может, они имеют друг к другу какое-то отношение?
— Я должен это проверить по другому источнику.
— Пожалуйста, проверь. А пока ты этим занимаешься, попутно выясни, кто такие масаи.
— Проверяю… — Пауза длилась почти две минуты. — Полной информации нет, и я не могу утверждать наверняка, что они родственники. Однако вероятность того, что Букоба Мандака — потомок Масаи Лайбона, равна девяносто восьми и тридцати семи сотым процента.
— Пожалуйста, объясни.
— При жизни Масаи Лайбона во всей галактике насчитывалось две тысячи пятьсот масаи, и их число постоянно уменьшалось. Поскольку обычай требовал, чтобы женщина-масаи рожала только от мужчины-масаи, вероятность того, что Букоба Мандака — потомок Масаи Лайбона, составляет девяносто восемь и тридцать семь сотых процента.
— Кто такие масаи?
— До наступления Галактической эры человечество делилось на множество социальных и политических групп со своими законами и традициями. Масаи составляли одну из двух тысяч ста трех групп, населявших африканский континент.
— Я также обратил внимание, что у Масаи Лайбона и у Тембо Лайбона одна фамилия, а вот у Букобы Мандаки — другая.
— Лайбон — не фамилия, а скорее титул. На исчезнувшем земном языке суахили Масаи Лайбон означает Вождь, или Король масаи, а Тембо Лайбон — Вождь, или Король слонов.
— Означает что-нибудь на суахили Букоба Мандака?
— Нет.
Я обдумал полученную информацию.
— Если исходить из того, что Букоба Мандака потомок Масаи Лайбона и Тембо Лайбона, можем ли мы утверждать, что масаи проявляют интерес к этим бивням на протяжении последних четырех с половиной тысяч лет?
— Нет, — ответил компьютер. — Такой вывод правомочен лишь в отношении тех масаи, которые владели бивнями между тысяча семьсот первым и три тысячи сорок вторым годами Галактической эры.
— Но означает ли этот факт, что масаи имеют непосредственное отношение к истории бивней?
— Необязательно. Мы не знаем, как и почему бивни оказались у Масаи Лайбона, но стоили они наверняка немало. Возможно, семья продолжала их хранить, потому что рыночная стоимость бивней постоянно росла.
— Я не согласен. Мандака не хочет их продавать, он хочет их купить. — Я помолчал, нахмурился. — Хотелось бы знать, почему.
— Не имею достаточной информации для ответа на этот вопрос.
— Знаю. — Я вздохнул. — Ладно, все это очень интересно, но ни на шаг не приближает нас к бивням. Пора браться за работу. И включи, пожалуйста, музыку. Думаю, она поможет мне сосредоточиться.
— Какую желаете?