— Тоже неплохо, — констатировал Григорий и, схватив со стула джинсовку, поспешил спасти виновника происшествия от смерти, а потом и задержать. — Всем стоять! Губернский сыск!
Лейтенант с помощью прохожих оттащил тушу толстяка в сторону и защелкнул на запястьях подростка наручники, которые выудил из заднего кармана. Затем позвонил в скорую помощь, долго объясняя диспетчеру, что непременно нужна именно машина, а не карета. Он долго пытался объяснить женщине, находящейся на другом конце трубки, что не может определиться с диагнозом, ввиду отсутствия должного образования, но скорее всего у одного пострадавшего черепно-мозговая травма, а у другого обширный ушиб с возможными переломами всех костей. Спустя полчаса транспорт подали, и Григорий с чистой совестью и с чувством выполненного долга отправился в родное Управление.
.
«Дом с колоннами». Кабинет следователей. 12 часов 00 минут.
.
Мельник открыл дверь рабочего кабинета и закашлялся. Прямо в лицо ему ударили клубы сигаретного дыма. Курилка находилась в самом дальнем углу подвального помещения управления, поэтому все предпочитали чадить здесь. Лейтенант единственный из всего отдела вел здоровый образ жизни и ему приходилось тяжко. Коллеги игнорировали его угрозы «Сдам вас, к чертовой матери!» и продолжали окуривать младшего по званию сотрудника день ото дня.
Пройдя к своему столу, Григорий настежь распахнул окно, впустив в помещение порыв свежего воздуха.
— Вы уже задрали, упыри! — крикнул он сослуживцам. — У меня здоровье не казенное и молоко мне за вредность не дают. Вы меня убиваете, министерство здравоохранения вас задери!
Офицеры, одетые по форме, с ухмылкой посмотрели на Мельника.
— Гриша, — сказал один из них, бритый наголо, — мы слышали, ты сегодня вора своего поймал.
— Ну да, — ответил тот.
— И еще невинного человека в больничку отправил, — следователи громко заржали, а лысый продолжил. — Жаль, что дело тебе не закрыть. Ведь твой клиент весь в гипсе лежит и говорить сможет только через месяц, не раньше!
Новый взрыв смеха потряс стены. Мельник махнул рукой.
— Идиоты! Занимайтесь своими делами.
Лейтенант достал из шкафа вешалку с формой и переоделся. Едва последняя пуговица оказалась застегнутой, дверь скрипнула, и в кабинет зашел начальник управления — мужчина пятидесяти лет, в сером френче с эполетами и лампасами на штанах. Генерал поправил очки с круглыми линзами и промокнул платком свой лысый череп. Офицеры вытянулись в струну, ударили каблуками и хором поприветствовали вошедшего.
— Здравья желаем, Лаврентий Павлович!
Генерал нахмурился.
— Опять накурили, изверги! Я точно буду премию урезать! Государь для чего законы изобретает, чтобы вы их игнорировали?! Человек ночами не спит, думает как нам жизнь облегчить, а вы… Еще раз увижу — накажу! — Мельник постарался сдержать улыбку. — Итак, доблестные служители закона, кто хочет потрудиться во славу нашей необъятной родины?
Главный сыщик губернии посмотрел на подчиненных, но те, словно воды в рот набрали. Григорий понял, что достанется, конечно же, ему, как младшему по званию, поэтому решил опередить события и предстать перед начальством этаким трудягой.
— Я, — и шагнул вперед.
Генерал покачал головой.
— Нужен доброволец, чтобы отправиться в командировку.
— Я, — снова сделал шаг Мельник.
Начальник управления продолжал смотреть на старших офицеров, но те молчали, как рыбы об лед.
— Дело чрезвычайной важности!
— Я! — опять крикнул Григорий, наступив генералу на ботинок.
— Да подожди ты! — старший офицер отошел на шаг назад. — Что, больше желающих нет? — следователи продолжали упорно хранить молчание. — Ну и хрен с вами, я вас тут работой завалю. Мельник, сколько на тебе сейчас дел висит?
Лейтенант посмотрел на пудовую стопку папок на своем столе и доложил:
— Пятьсот семьдесят два, господин генерал!
— Вот и ладушки! — Он вновь протер лысину. — Раздай их этим оболтусам, а сам готовься к отъезду. Столица ждет! Сам Глеб Егорович Жеглов помощи просит, однокашник мой. С утренним экспрессом чтобы тебя в городе не наблюдалось! Инструкции получишь у меня через… — Он посмотрел на часы. — Через час, как раз обед закончится. Ду михь ферштейн?
Мельник ударил каблуками и ответил:
— Я, майнэ генераль!
В Русландии стало модно изучать немецкий язык, который год назад признан вторым государственным, помимо русского. Ведь сам Царь-батюшка, бывает, нет-нет, да и выдаст пару-другую фразочек, дабы самому не забыть. Великий Сюзерен выучил его еще во времена службы в разведке, когда подрабатывал адъютантом у самого известного шпиона — Максима Исаева. Потом его карьера пошла в гору, и, в конце концов, на деньги, одолженные у одного зажиточного купца, офицер купил себе титул принца, а когда тогдашний правитель отрекся от трона — занял его место. Само собой долг новоявленный Император отдавать не собирался и попросту придал купца Ясеневского анафеме. Тот испугался и бежал в Англию, пешком, под предлогом лечения вросшего ногтя на среднем пальце правой руки, который он продемонстрировал журналистам, когда переходил границу Русландии. На землях Туманного Альбиона торговец заперся в своем доме, как Саруман в Ортханке, и носа не казал. А потом с ним приключилась беда: пошел с мужиками в баню и утонул в шайке с горячей водой, запутавшись в мочалке. Там его и нашли, с дубовым листком на жопе. Говорят, что он оставил предсмертную записку, в которой просил прощения за то, что не смог подгадить Императору и написал, что его дело будет жить вечно. Пресс-служба Кремля уверяет, что письмо беглый олигарх накропал на куске туалетной бумаги, и по этическим соображениям не предъявила его общественности, а потом и вовсе Августейший сходил с ним, куда следует.
Генерал прокашлялся и обернулся на пороге.
— Я серьезно, завязывайте с курением в кабинете! — и вышел.
Офицеры облегченно вздохнули, а лейтенант на глаз поделил свою «текучку» и разложил по столам своих коллег по службе. Один из следователей ухмыльнулся.
— Мельник, ты не особо радуйся! Вернешься — получишь свои дела обратно. Мы их даже открывать не будем, усек?
Григорий махнул рукой.
— Я вот даже не сомневался, — Он потер нос. — А представьте себе, что я приеду, мне дадут капитана или даже майора и назначат начальником отдела за заслуги перед Империей. Может, Сюзерен меня даже наградит.
— Ага, путевкой в Сибирь! Посмертно, — сказал бритоголовый. — Там, таких как ты, десяток на квадратный сантиметр. Зашлют в Тмутаракань, и поминай, как звали бедного Гриню.
Лейтенант включил чайник, стоящий на подоконнике, высыпал в стеклянную тарелку пачку вермишель быстрого приготовления для мужчин «Ананей» и, залив подоспевшим кипятком, включил радиоприемник, ютившийся между стеллажей с документами. Динамик, заключенный в пожелтевший от времени пластмассовый корпус заговорил человеческим голосом.
«Добрый день, русландцы! Император жив и здоров, а теперь к новостям.
Сегодня на повестку дня в Имперском собрании вынесен вопрос о переименовании полиции в жандармерию. По предварительным подсчетам казне это обойдется всего в сто миллиардов империалов. В связи с этим будет увеличены цены на продукты первой необходимости, такие как: пиво, водка, вино и детское питание.
Следующая рубрика — мир криминала.
Сегодня ночью из музея неестественных и оккультных наук неизвестными похищено несколько деревянных идолов и жертвенный камень язычников, которые были выставлены на всеобщее обозрение. Самое неприятное, что экспонаты взяли в прокат в историческом музее города имени Императора, что находится в ста восьмидесяти километрах от столицы. Жители дальнего подмосковия не обеспокоены, а вот городской голова в панике: камень использовался для закваски капусты, деньги от продажи которой шли в местную казну, а древние тотемы поддерживали забор на даче губернатора…».
— Дай пожрать спокойно! — хором сказали офицеры, сидя за своими столами и разворачивая пакеты с бутербродами, упакованными заботливыми женскими руками любящих домохозяек.
Григорий выдернул штепсель из розетки, и радиоприемник замолчал.
— Гутен аппетит, майне херен!
— И тебе не подавиться, Мельник! — ответил за всех бритоголовый капитан.
.
«Дом с колоннами». Кабинет генерала. 13 часов 30 минут.
.
Лаврентий Павлович только закончил пережевывать тарталетку с красной икрой, купленную в офицерской столовой за три империала, когда в массивную дубовую дверь постучали.
— Войдите, — начальник губернского сыска вытерся салфеткой и трехочковым броском закинул ее в мусорную корзину, стоящую у дальней стены кабинета прямо под огромным плазменным экраном.
Этому он научился, пока прибывал в своей должности. За десять лет ни одного промаха. Офицер мог забросить в помойку что угодно и из любого положения: хоть через спину, хоть с завязанными глазами, хоть с кувырка, если бы позволил остеохондроз. Годы тренировок не прошли даром. И если бы в Олимпийских играх была подобная дисциплина, то Лаврентий Павлович Цербер, определенно, стал чемпионом, если бы прошел медицинскую комиссию и допинг-контроль.
Двойные створы медленно открылись, и на пороге кабинета появился улыбающийся Григорий.
— Явился по вашему приказанию, майнэ генераль!
— Ты чего светишься, будто в лотерею выиграл билет в первый ряд на «Новые Васюки — 2030», — офицер поправил аксельбант и щелчком пальцев сбил с эполета упавшую пылинку. — Садись, буду тебя инструктировать.
Мельник отодвинул один из десятка стульев и сел напротив начальника с другого конца пятиметрового стола. Лейтенант бывал тут лишь однажды, когда поступил на службу. С тех пор почти ничего не изменилось: те же потолки с лепниной и шикарная позолоченная люстра, те же аквариумные окна с тяжелыми шторами красного бархата. Другим стал только портрет Государя, который, как показалось Григорию, помолодел лет на десять, вопреки всем законам жизнедеятельности организма. На новой картине Сюзерен шедеврально смотрелся в летном костюме и шлемофоне, поверх которого надета инкрустированная изумрудами и рубинами золотая корона.
— Итак, — генерал снял слюнявчик с налипшими на него икринками и убрал в ящик стола. — Ты слышал, что с Московии похитили какой-то древний булыжник с письменами и несколько бревен? — Мельник кивнул и приготовился к затяжному монологу. — Так вот, этот кирпич взяли в прокат в нашем историческом музее, а поленья на даче губернатора. Их необходимо вернуть. Поскольку экспонаты, вроде как, наши, то мой кореш, начальник столичного сыска Жеглов, попросил толкового специалиста, чтобы разобраться с этим делом. У них там своих забот полон рот и людей не хватает. Все охраняют стадионы, торговые палатки и ловят карманников в метро. И самое главное — не вздумай провалить задание. Ты — наша надежда. Вся губерния в твоем лице… В смысле, твое лицо всей губернии… Короче, едешь туда, находишь эти артефакты и возвращаешься назад. Дело — проще пареной репы. Проживание и расходы за счет принимающей стороны. Вот тебе адрес явки и пароль, — пошутил Лаврентий Павлович и бросил лейтенанту обрывок листа А4. — И помни, отступать тебе некуда, за тобою Московия и град Володимир. Ферштейн?
— Яволь, майнэ генераль, — Григорий сгреб со стола записку и убрал ее в карман форменных брюк.
— Гут, можешь идти домой. Удачи, лейтенант, — Цербер жестом дал понять подчиненному, что он свободен.
Мельник встал, коротко кивнул и, ударив каблуками, вскинул правую руку вверх.
— Аве Сюзерен! — и Григорий покинул кабинет шефа.
.
Проспект Разрушителей, дом 46. Квартира Елены, подруги Мельника. 15 часов 00 минут.
.
Григорий поднялся на второй этаж, прошаркав по пыльным ступеням лестничного марша, добрел до двери, обтянутой дерматином, и буквально приклеился пальцем к звонку, который залился соловьиной трелью. Через несколько секунд лязгнул замок, и дверь открылась. На пороге стояла брюнетка в махровом халате ядовито-желтого цвета.
— Ты сегодня рано, — сказала Елена, пропуская Мельника в квартиру.
Тот прошел, на ходу целуя свою пассию в макушку, скинул ботинки, влез в тапки-кролики и повесил джинсовку на вешалку. Молча проследовал в ванную, а чрез минуту прошел на кухню. Сидя за столом, Григорий разглядывал «мраморный» гарнитур. Елена подпирала косяк, стоя в дверях.
— Меня отправляют в командировку, в Московию, — сказал Мельник и посмотрел подруге в глаза.
— Надолго? — та нервно крутила в руках вафельное полотенце.
— Нет. С одним делом надо разобраться. Думаю, недельку, не дольше, — Он заметил, что Елену что-то терзает, но она не может решить с чего начать, и спросил сам. — Говори, вижу же, сказать хочешь. Присядь.
Женщина вздохнула и села на соседнюю табуретку, бросив полотенце на стол. Она стала нервно теребить кончики пояса от халата, не зная, с чего начать. Когда Григорий тихонько хлопнул ее по рукам, Елена перешла на покусывание губ. Мельник сам уже начал нервничать и заколотил пальцами по столешнице, покрытой клеенчатой скатертью.
— Чего случилось-то?! Говори уже.
— Гриша, давай поженимся? — женщина опустила взгляд.
— Тьфу, ты! Я уж испугался! — лейтенант облегченно вздохнул, хлопнув себя по коленкам. — Меня чуть инфаркт не трахнул. Ходит вокруг да около. Ты в прошлой жизни, часом, не партизанкой была? Налей-ка мне водички, только не из-под крана, из чайника давай, кипяченую, я еще жить хочу. Во рту пересохло.
Елена встала и налила сожителю воды в кружку с логотипом Управления сыском: двуглавый орел за решеткой. В одной лапе гордая птица держала пистолет, в другой — наручники. Григорий в три глотка осушил посуду и поставил ее на стол, уставившись в окошко.
По голубому осеннему небу плыли редкие облака, детишки на площадке играл в мяч, кроя друг друга отборными трехэтажными матюгами. Орали коты, тявкали собаки. Постепенно все звуки природы исчезли, уступив место оглушающим ударам сердца.
«А зачем мне все это? — подумал Мельник. — Вот обязательно ей все портить? Ведь хорошо живем. Это же закон подлости — поженишься и все: не так сидишь, не так свистишь, денег мало, претензий много. Нахера? А если откажешь? Надуется, как мышь на крупу, кормить перестанет, на улицу выгонит… А с другой стороны она хорошая, я ее люблю, наверное. Пацан ейный меня обожает, да и я его, вроде как, тоже. Блин!».
— Знаешь что, — Григорий повертел в руках пустую кружку, — давай обсудим этот вопрос, когда я вернусь. Ты, вообще, собираешься меня кормить?
Елена в душе хлопала в ладоши, улюлюкала, размахивала флажками и бантами и радовалась, как пятилетний ребенок шоколадке. Ее можно понять, ведь любимый ею человек не сказал «нет», а это, как минимум, означает половину «да»! Спасибо слугам Диавола за изобретение презервативов и хвала Создателю, что он позволил появиться на свет тому вору, что их похитил! Если бы не та кража в аптеке, они с Григорием никогда бы не встретились. Только бы не сорвалось!
— Ты же кушать хочешь! — запоздало спохватилась Елена, и стала выставлять на стол все, что нашла в холодильнике, включая бутылку подсолнечного масла и уксус.
— Спасибо, конечно, — Мельник кашлянул в кулак, — но я это не буду. Боюсь, потом изжога замучает.
Женщина глупо улыбнулась. В этот момент раздался хлопок входной двери, за которым последовал громкий топот, а через секунду в коридоре появился восьмилетний мальчишка в порванных синих джинсах, черной футболке с черепом кролика, логотипом группы «ФАКТОР СТРАХА», подаренной Григорием, и бейсболке с надписью «I love Ruslandiya». Пацан швырнул в сторону школьный рюкзак и, стряхивая грязь с кроссовок, побежал в кухню.
— Дядя Гриша! — сорванец плюхнулся Мельнику на колени и обвил его шею руками.
— Здорово, бандит! — лейтенант потрепал мальчонку за щеку. — Что надо сказать?