«Успокоился? Если нет — то и поделом мне, буду раскаменяться самостоятельно. Ну и с небольшой твоей помощью. Амулет рядом с запиской, инструкция на обороте.
P. S.
Когда твои змейки злятся — от тебя глаз не оторвать».
Ян не знал, смущаться ему или смеяться, но виновато горбиться точно расхотелось. И всё-таки здорово, что Рил старше и сдержаннее. Сам Янис на его месте просто поддался бы эмоциям, а эльф всё продумал и заранее подготовился. Наверняка прятал записку под каким-то заклятием, если бы ничего не произошло, амулет так и остался бы в секрете. За такую деликатность Янис тоже был благодарен.
Но Рила он всё-таки на камеру запечатлел — а то получится, что даже окаменил зря. Такие кадры пропадут!
К моменту использования амулета все следы партизанской деятельности уже были скрыты, а сам горгона сидел рядом в позиции пай-мальчика, сложив руки на коленях, и напряжённо вглядывался в лицо Рила. Сначала ничего не происходило. Потом лежащий на груди статуи амулет тихо звякнул — и всё ещё чуть выгибавшийся эльф рухнул на ковёр, разом обмякнув.
— Всё в порядке? — осторожно спросил Янис. — Не больно? Может, воды?
Пытавшийся перевести дыхание Рилонар с трудом помотал головой. Больно-то не было, но после всего произошедшего тело слушалось с трудом. Зато не зря амулет искал.
— Разве что одеяло и тебя под бок, — слабо попытался улыбнуться он.
Янис окончательно расслабился, притащил пару подушек и большущий плед. Помог эльфу устроиться поудобней, притёрся к боку. Повозился, укладываясь, почти привычно уткнулся носом в плечо. Извинения прозвучали бы глупо, поэтому Янис тихонько сообщил:
— Ты замечательный. А записку я сохраню на память.
========== Глава 8 ==========
День выставки приближался с ужасающей скоростью.
Янис внезапно бездельничал, успев доделать всё, Рилонар же буквально переселился на работу — доходило до того, что как-то он попросил горгону сходить покормить ящерицу. Да и приглашения в мастерскую доставил курьер, а не сам эльф лично. Приглашений было пять штук — самому Янису и его родственникам. И как горгона их ни рассматривал, отличий найти не сумел. То ли родственникам вип-гостей полагались такие же приглашения, то ли это Рил постарался. Горгона даже решил спросить у него, если не забудет, но пока предстояла гораздо более сложная задача. Нужно было позвонить родителям и отвезти приглашения. Можно бы и курьером послать, но время всё равно есть, а Рилонар занят намертво. Да и трепание за уши от любимой ба Наиши стоило пережить до показа. Если первый раз ему ещё простили, то сейчас могло дойти до «совсем семью забросил, негодник». А когда откроются отношения с Рилом, ба Наиша ведь и ему может высказать. И стоило бы поговорить с дедом по поводу раскаменения живых организмов. Мало ли что, так амулетов не напасёшься. Лучше уж окончательно освоить этот навык, так оно спокойнее будет. Поэтому Янис отзвонился родным, уточнил наличие свободного времени и поехал сдаваться.
Как и ожидалось, дома Ян застрял надолго — его расспрашивали, мягко укоряли за скрытность, требовали рассказать о работе над прошлым показом — фото и видео были добыты Наишей и не раз просмотрены. От рассказов о новом шоу удалось отвертеться под предлогом того, что не хочется портить сюрприз — не признаваться же, что он сам мало что знает, потому что предпочитал говорить с Рилонаром не о работе? Да, и не проболтаться о своём романе тоже оказалось очень сложно: с языка так и рвалось: «Вот Рил…», «А тогда Рилонар…». Но горгона старательно прикусывал своевольный орган — эльф ведь просил пока не афишировать. Конечно, здесь все свои, но мало ли? Лучше уж сначала познакомить родственников с Рилом в спокойной и домашней обстановке. Неизвестно, заметили ли его увиливания, но отпустили Яниса только поздно вечером. Мать вообще хотела оставить ночевать, но Ян отказался — иначе всё равно пришлось бы завтра ехать к себе переодеваться, а перед показом хотелось отдохнуть как следует. И успеть выловить Рилонара, чтобы втихомолку поцеловать на удачу, — тоже.
Похоже, эльф предугадывал его мысли, потому что с утра Яниса разбудил звонок и относительно бодрый голос сумеречного сообщил ему, что увидеться выйдет только после мероприятия — зато от души, поскольку за ударный труд господин Тукдан расщедрился на недельный отдых. И это не считая повышенных ставок за работу в выходные и сверхурочных. Ян угукнул, давя зевок, уточнил время, к которому нужно появиться, — может быть, удастся ещё полчасика подремать?
Не вышло, Рилонар твёрдо велел явиться ко времени, мол, что-то там господину Тукдану надо…
Что нужно начальству, эльф прекрасно знал, а потому заранее сочувствовал Янису. Общение перед объективами камер — вещь той ещё мерзости, особенно если к ней непривычен. Ян привычен не был, и эльф утешал себя только тем, что на показе будет вся родня горгоны, а значит, найдётся, кому его прикрыть.
Сам он слишком устал, чтобы суметь сделать это достаточно изящно. Видят боги — работа была проделана грандиозная…
Остался лишь финальный аккорд.
Эльф пожалел, что не удастся в последний раз пройтись по ещё пустому залу. Потом здесь станет многолюдно — и это будет совсем не то. Пока же можно было восхищаться мастерством работы иллюзионистов, оставивших основное пространство ярко освещённым и погрузивших небольшие полоски около витрин в загадочный сумрак. Там же, за стеклом, царила темнота, в которой можно было угадать лишь очертания и контуры чего-то… Ровно до тех пор, пока не пробегала по тонким силуэтам ломаная, дробящаяся на отдельные лучи вспышка, высвечивая великолепие агатовых «тканей».
Но всё это меркло по сравнению с центральной витриной. Рил как-то поймал себя — себя-то! — на том, что замер подле на несколько минут, без единой мысли следя за «пляской» статуи в центре.
Яркие разряды молниями слетали с вытянутых рук, плясали вокруг, выхватывая то одну изысканно одетую фигуру, то другую, пробегая по ним, затухая и начиная свой путь снова, каждый раз по-новому.
Свет и тьма, вспышки рукотворных молний — и будто кружился посреди всего этого отливающий зеленью и серебром тонкий силуэт.
Когда зал начал потихоньку заполняться, часть этого гипнотического очарования всё-таки исчезла. Фоновая музыка, шаги, голоса — всё это мешало сосредоточиться, и проходивший мимо витрины Рилонар был этому даже рад. Не хватало ещё, чтобы кому-то из собравшихся стало дурно.
Яниса, как-то растерянно осматривающегося по сторонам, эльф заметил издалека, в основном благодаря его волосам. Змейки то и дело чуть менялись местами, так что коса на глазах переплеталась из одного рисунка в другой. Выглядело это красиво, но вряд ли кто предполагал, что мастер просто нервничает.
Эльф это знал, но подойти, увы, не мог. К нему подступил один из высоких гостей, светлый сородич, решивший во чтобы то ни стало приобрести центральную статую, и Рил уже устал объяснять вежливыми обтекаемыми фразами, что она не продаётся, а хозяин разрешил лишь выставить её для показа — но не более.
— Могу ли я узнать имя владельца этого… совершенства? — высокомерно поинтересовался светлый.
— К сожалению, эта информация не подлежит разглашению, — вежливо ответил Рилонар, подавив на секунду промелькнувший ребяческий порыв сказать, что хозяин — перед вами, тот, на кого сейчас смотрят с лёгким презрением и осознанием собственного превосходства.
От очередного витка расспросов спасение пришло с той стороны, откуда он и не ждал.
— Светлейший Элиран! Приятно видеть вас здесь, — почти промурлыкала подошедшая светлая эльфийка. — Подыскиваете что-то для своей коллекции?
Невинный вроде бы вопрос заставил светлого как-то подозрительно быстро ретироваться. Рилонар позволил себе едва заметный облегчённый вздох. Неизвестно, что там у этого высокомерного светлого с его матушкой, но оно и к лучшему.
— Рада видеть тебя, сын, — эльфийка мягко коснулась губами щеки наклонившегося к ней сумеречного.
— И я тебя, мама, — улыбка была пусть и дежурная, но тёплая, просто в рамках приличий. — Прости, не смогу уделить много времени…
— Ну, несколько минут у тебя всегда найдутся, — возразила та, как-то незаметно устраивая пальчики на сгибе локтя сына и позволяя повести себя к дальним витринам. — Я вижу, господину Тукдану не изменило его чутьё.
— Как и тебе, — заметил Рилонар, на что эльфийка улыбнулась, поправив украшавший причёску малахитовый цветок. — Вклад в твою коллекцию «первых вещей»?
— Мальчик далеко пойдёт, — согласилась она. — А ты, я вижу, начал собирать свою собственную?
Украшенный колечком палец почти коснулся неприметной малахитовой серёжки, той самой, с драконом — и замер вопросительно.
— Я искренне восхищён талантом мастера Шерсса, — серьёзно ответил Рилонар.
— О да… Господин Тукдан правильно сделал, что организовал этот показ, пока платья всех заинтересовали. Но эта статуя… истинная жемчужина, — эльфийка покачала головой. — Хотела бы я поглядеть на неё без всей этой мишуры…
— Возможно, мне удастся получить приглашение в мастерскую, — будто чуть задумчиво отозвался сын, аккуратно отступив в сторону и позволяя пройти почтенной чете дворфов. — Насколько я знаю, владелец статуи пока не забирает её — никак не может подобрать достойное оформление в серо-зелёных тонах.
— О… Вот оно как.
— Кстати, не поговоришь с отцом? — сменил тему Рил. — Мне нужно узнать, с кем можно посоветоваться относительно содержания сторожевых ящериц.
— Ты наконец-то нашёл подходящего домашнего зверя? — рассмеялась его мать.
— Всего лишь такой же внезапный подарок, — отшутился Рилонар.
— Ну, что ж… Спрошу. Я свяжусь с тобой в начале недели, обговорим всё… А пока — позволь оставить тебя.
Кивнув, сумеречный на мгновение приник к протянутой ему кисти, выпрямился — и еле успел шагнуть в сторону, чтобы разминуться с хвостом нагайны.
— Мои извинения, леди…
— Наиша, — нагайна аккуратно собрала хвост кольцами, окинула эльфа внимательным взглядом. — Господин… Хэлвирэт, верно? Не подскажете, где можно найти мастера Шерсса?
Не признать в нагайне родственницу Яниса — ту самую бабушку, рассказы о проделках которой здорово скоротали первую ночь — было сложно. Тем более что поблизости виднелся ещё один хвост, схожего оттенка и структуры чешуи, а уложенные замысловатой причёской тонкие змейки сразу демонстрировали, у кого Ян научился их плести.
Этих двоих и сопровождающих их мужчин эльф, собственно, и искал, неторопливо фланируя по залу с собственной матушкой. А всё дело было в том, что он успел краем глаза заметить обступивших Яниса репортёров, и, хуже того, до него донёсся чуть шепелявый ответ горгона. Если уж он выпустил клыки — значит, дело плохо.
— В последний раз я видел его в той части зала. Не думаю, что он ушёл далеко — репортёры вряд ли отпустят его так быстро, — сообщил он нагайне, указывая направление.
— Благодарю, — женщина величественно кивнула и развернулась в нужную сторону. Тяжёлый хвост при этом совершил почти балетный пируэт, аккуратно огибая эльфа и ещё нескольких гостей.
Рилонар проводил взглядом сплочённую группу из двух нагайн и двух мужчин внешне вполне гуманоидного облика, удовлетворённо прикрыл глаза. Теперь за Яниса можно не волноваться, его прикроют со всех сторон.
Сам горгона о родных в данный момент и не думал — он почти взмок от усилий как-нибудь обтекаемо ответить на каверзные вопросы журналистов и не сказать при этом чего-нибудь такого, что сможет потом перерасти в неубиваемую сплетню. А ещё Янис ужасно боялся потерять контроль и окаменить парочку самых надоедливых писак. Творческим личностям, конечно, прощается некоторая экстравагантность, но он пока не настолько творческий, чтобы подобное сошло с рук. А отвести глаза в сторону не было никакой возможности, даже не потому, что велась съёмка — попросту не было свободной стороны, куда не повернись, всюду камеры.
«У-у-у, ну почему я не эльф? Они умеют взглядом замораживать без всяких скандальных последствий…»
— Прошу прощения… Разрешите… Позвольте…
Шалейя по роду деятельности с журналистами сталкивалась часто и прекрасно знала, что деликатные просьбы с ними не пройдут, а потому двигалась вперёд с уверенностью танка, заставляя их поспешно отскакивать с дороги.
— Ян, милый, мог бы и подождать нас, — укоризненно заметила она, ненавязчиво отгораживая сына бронированными кольцами хвоста.
— Я бы с радостью, но контракт… Нужно было приехать несколько раньше, — горгона смотрел на мать благодарно-обожающими глазами.
Шалейя чуть заметно улыбнулась ему уголком рта, дёрнула трещоткой на хвосте и так же неостановимо вывела Яниса из окружения, используя Наишу как отвлекающий маневр. Через несколько шагов к ним подтянулись и Серес с Леонидом, аккуратно зажимая Яниса в «клещи», а чуть позже классическую «коробочку» замкнула Наиша, которая репортёров интересовала гораздо меньше, но опыт имела неизмеримо больший.
— Ну что, с боевым крещением тебя? — весело хмыкнул Леонид. — Как, змейки не трясутся пока?
Ян помотал головой, потом зажмурился и с силой потёр лицо:
— Думал уже, что сорвусь. Вот скандалище был бы.
— Не трясись, малёк, прикроем, — Серес потрепал его по плечу. — Но взялись за тебя и правда круто.
— Не поделишься, по какому поводу? — подхватила за отцом Шалейя.
— Статуя, — горгона страдальчески поморщился. — Имя владельца держится в тайне, а вот кто её делал, репортёры как-то прознали.
Ян подозревал, что к этой «утечке» информации приложил руку мастер Тукдан, и в целом необходимость такого понимал — да и что там за секрет, всё равно долго не продержался бы, а такой повод для пиара упускать грех. Но вот бросить его в одиночестве на растерзание акулам планшета и стилуса было жестоко!
— Подожди, так этот шедевр тоже делал ты? И молчал? — возмутилась Наиша.
— Ну, я её нечаянно сделал, — Ян показательно смутился и даже поковырял пол носком туфли, зная, что ба неизменно умиляет этот жест.
— Нечаянно! Ты… ты! Маленький, нахальный, талантливый змеёныш! — горгона был сграбастан в родственные объятия и стиснут почти до нехватки воздуха. Змейки при этом расплелись из косы и всем своим видом показывали, что да, они такие.
Где-то сбоку сверкнула вспышка камеры, Ян мимолётно отметил, что может оказаться в каком-нибудь репортаже задавленный родственной любовью, но ему было слишком приятно чувствовать такое горячее одобрение и даже гордость родных, чтобы он всерьёз этому огорчился.
Знакомое вежливое покашливание спасло его ребра.
— Мастер Шерсс… Господин Тукдан ждёт вас, — вежливо заметил подошедший Рилонар.
— Похоже, вы решили завести традицию — уводить у нас внука? — весело спросил Серес, который эльфа тоже узнал. Тот вежливо улыбнулся, видя, что Ян, осознав двусмысленность фразы, старается не рассмеяться.
— Мастер Шерсс, прошу за мной.
Янис кивнул и сосредоточился — работа, сейчас работа. Но настроение всё равно улучшилось, а змейки наконец-то угомонились и легли спокойно. Так что очередную порцию репортёров Ян встретил очаровательной улыбкой и вежливым интересом. Благо сейчас он был не один, подходящие ответы на вопросы интервью ранее обговаривались, а при господине Тукдане никто не рисковал уводить разговор в сторону в надежде добыть жареных фактов. Хотя про страстные объятия «неизвестной красавицы-нагайны» всё-таки спросили. Горгона улыбнулся ещё лучезарнее, сообщил, что это были поздравления от родственников, и предложил вернуться к обсуждению показа. Но Рилонар, стоящий чуть в стороне, мог видеть, как у него начинают подрагивать змейки, по очереди трансформируясь в пряди волос и обратно. Янис пока держался, да и Тукдан, спокойной глыбой возвышавшийся за плечом, добавлял уверенности, но всё равно возникало ощущение, что едят его совсем не фигурально. Сплошные энерговампиры среди репортёров, что ли? Так что начала показа горгона ждал, как небесной благодати. И был бесконечно благодарен родным, что они снова взяли на себя миссию охраны его тушки от нежелательных контактов. Мама так вообще хвостом за талию придерживала.