Припарковаться в последнее время стало непросто. Если снег вывозить не успевали, его бульдозерами сталкивали прямо к зданиям, полностью заваливая тротуары и забитые брошенными автомобилями боковые парковки. Машины, стоящие на расчищенной проезжей части без разговоров эвакуировали за город, где, в царившей вокруг неразберихе, найти их было практически невозможно. Винник пришлось сделать несколько кругов по кварталу, пока она смогла припарковаться на соседней улице. Запахнувшись в пуховик и натянув капюшон она, прижимаясь к снежному отвалу, пошла в сторону дома.
Еще на дороге она обратила внимание на несколько военных автобусов с красными крестами. Теперь увидев, что такой же остановился у ее дома, а у подъезда стоят два военных одетых в легкие защитные маски, она насторожилась и сбавила шаг. Один из солдат заметил ее и направил в ее сторону небольшой прибор.
- Вы живете в этом доме, мэм? - спросил он, когда Винник подошла.
- Да.
- Как вы себя чувствуете?
- Нормально, - коротко ответила она, вдруг ощутив легкий холодок внутри.
- Мой сканер показывает, что у вас высокая температура. Я прошу вас пройти в автобус для экспресс обследования.
- Но я не больна. Я просто немного простудилась. У меня даже горло не болит.
- Очень хорошо, мэм, тогда вам нечего боятся. Врач вас быстро осмотрит, и через несколько минут вы будете дома, - военный взял ее под локоть и повернул в сторону автобуса. - Пойдемте, я вас провожу.
Окна автобуса были задернуты шторами, и от этого противный холодок, появившийся внутри секунду назад, превратился в колючий страх.
Когда она вошла внутрь через переднюю дверь, то увидела, что практически весь салон отгорожен плотной ширмой. Свободными оставались только пара передних рядов сидений, на которых устроились два человека одетых в легкие костюмы биологической защиты и лицевые маски. На свободном сидении был разложен портативный диагностический центр. В салоне стоял чуть различимый запах незнакомого медпрепарата.
- Прошу вас садитесь, мэм, снимите пуховик и закасайте левый рукав, - попросил медик, сидевший рядом с диагностическим центром. - Процедура займет несколько минут.
- Это просто простуда... - попыталась возразить Винник, но врач прервал ее строгим голосом.
- У нас мало времени, мэм. В городе эпидемия. Нас ждут больные. Пожалуйста, делайте то, что я говорю.
Она бросила пуховик на свободное сидение и закасала рукав свитера. Врачи, увидев индивидуальный медицинский модуль, удивленно переглянулись. Один из них встал, подошел к Винник и взглянул на дисплей модуля, где высвечивалась надпись "грипп", красным мигало окошко с температурой и короткий список введенных препаратов.
- Дорогая вещица, мэм, - врач одобрительно покивал головой. - Но она показывает, что у вас грипп. Мы вынуждены сопроводить вас в пункт эпидемиологической диагностики, для уточнения диагноза.
- Это всего лишь простуда, - чувствуя свою беспомощность, повторила Винник.- Я ввела "грипп" так, на всякий случай.
- Мы это выясним после анализов на стационарном оборудовании.
- Я никуда не поеду, - сорвалась на крик Винник.
- Мэм, в городе начинается эпидемия. Грипп, атипичная пневмония и еще черт знает что, - устало проговорил медик. - У нас приказ доставлять всех с подозрением на заболевания в пункт диагностики. Это делается для того, чтобы предотвратить распространение заразы. Если у вас просто ангина или не опасное респираторное заболевание, анализы это покажут и вас сразу отпустят.
- Постойте, У меня есть специальный пропуск, - вдруг вспомнила она и полезла в сумочку. - Мне его выписал глава МНБ Патрик Коэн. Там написано, что военные и гражданские власти мне должны оказывать содействие.
- МНБ? - медик отступил на шаг и с интересом посмотрел на нее.
- Черт! - выругалась Винник, не найдя чипкарту, которую почти два месяца назад ей дал охранник предоставленный Коэном. - Я, кажется, оставила его в машине. Это на соседней улице. Я сейчас принесу...
- Извините, мэм, - взгляд врача снова стал устало безразличным. - Мы не можем вас отпустить.
- Подождите! Это произвол! У меня еще есть... - вскричала Винник и почувствовала легкий укол в шею и короткий шипящий звук, когда второй медик, подошедший сзади, аккуратно впрыснул инъектором ей в шею дозу парализатора. Салон автобуса поплыл перед глазами, и она потеряла сознание.
- МНБ... Как же, - тяжело вздохнул врач. - Бегай потом за тобой по всему кварталу. Ладно. Тащи её в самый зад салона, к остальным.
* * *
Резкий запах, пронзивший мозг острой болью, заставил ее очнуться. Некоторое время Винник просто лежала с открытыми глазами, глядя в белый, выложенный дешевым декоративным пластиком, потолок. Откуда-то издалека до нее доносились приглушенные голоса, сливающиеся в неразборчивое ворчание. "Где я?", - мелькнула первая мысль, но потом сознание понемногу стало возвращаться, и вместе с ним вернулась память.
- Черт! - хрипло выругалась она и, сделав глубокий вдох, поняла, что рот и нос закрывает антисептическая маска.
- А, очухалась. Нашатырь - старое средство, но работает безотказно, - послышался скрипучий женский голос. - Ну-ну, полежи минуту спокойно. Приди в себя. А то голова будет кружиться.
- Где я? - она не узнала свой сдавленный маской голос и с трудом повернула голову. На соседней раскладной армейской койке с небольшим пузырьком какого-то препарата в руке сидела пожилая женщина. Нижнюю часть ее лица тоже закрывала антисептическая маска.
- Ты в отстойнике, милочка. В эпидемиологическом пункте диагностики.
- Они вкололи мне какую-то дрянь, - облизнув пересохшие губы, пробормотала Винник.
- А они всем ее колют. Всем у кого есть подозрение на заразу. Кто же сюда поедет по собственной воле. Отсюда прямая дорога в карантинный центр. А там - верная смерть.
- Карантинный центр? - пытаясь собраться с мыслями, рассеянно проговорила Винник.
- Да, милочка, карантинный центр. Туда отправляют всех инфицированных без разбору. И люди там мрут тысячами, если не от заразы так от холода, ведь тепло туда почти не подается. Они нас уже списали, - проскрипела женщина с горечью в голосе, пряча флакончик в карман старого пальто. - Этот пункт - так, для очистки совести. Берут анализы, говорят, что будут проверять. Черта с два они будут проверять! Сюда людей свозят тысячами, а в Сакраменто таких пунктов три. У них просто нет столько лабораторного оборудования. Я-то знаю. Сама была медсестрой.
Сдавленно простонав от резкого приступа головной боли Винник, опустила ноги с койки, села и осмотрелась. Похоже, она находилась в просторном зале, какого-то офисного здания, из которого была вывезена мебель и разобраны перегородки. Все пространство было занято стульями и матрасами. Вдоль стены стояли несколько рядов армейских коек занятых людьми, не подававшими признаков жизни.
- Этих, как и тебя перевели недавно, - сказала, кашлянув в маску женщина, уловив ее взгляд. - Я тут вроде медсестры. Помогаю очнувшимся приходить в себя. Скоро твоя очередь на анализ. Вызывают по двенадцать человек, каждые десять минут. Прямо конвейер устроили. Чтоб они там все сдохли.
В помещении находилось около сотни человек. Люди сидели, лежали на разбросанных повсюду матрасах, стояли, бессильно прислонившись к стене, некоторые в полголоса переговаривались. Все были в дезинфицирующих масках, но и они не скрывали обреченного выражения глаз. Единственный открытый выход был огорожен тамбуром из наспех сваренных труб обтянутых металлической сеткой. У широких стеклянных дверей дежурили двое вооруженных помповиками охранников одетых в легкие комбинезоны биозащиты. Винник медленно поднялась с койки и, расставив руки, чтобы сохранить равновесие, пошатнулась,
- Эй, ты поосторожнее, - женщина тоже аккуратно встала и придержала ее за локоть. - По-моему вам колют какую-то успокоительную дурь. Иначе бы люди здесь всё давно разнесли.
Стараясь не наступить на, лежащих на полу, людей, Винник подошла к окну. Пункт, эпидемиологической диагностики был размещен в высотном офисном здании. Судя по нагромождению складов и производственных помещений внизу, здание располагалось в промзоне. Винник заметила на некоторых зданиях наспех смонтированные сторожевые вышки и посты охраны, а в конце тех улиц, что просматривались из окна, за ограждениями из бетонных блоков и колец колючей проволоки были оборудованы блокпосты или пропускные пункты.
- Это и есть карантинный лагерь, милочка, - женщина подошла и стала рядом. - Всё за колючей проволокой. Охрана. Пациенты находятся в зданиях. Им на улицу выходить запрещено. Вон там - медицинский блок. Там медики. Они тоже практически не выходят. Больные предоставлены сами себе, не хватает ни врачей, ни препаратов. Кто выживет, тот выживет. Хорошо, хоть еду подвозят и дрова для печек тоже. А вон в том блоке лежала я. Мне повезло, я выжила. У меня теперь что-то вроде иммунитета. Врачи даже кровь мою брали, чтобы разобраться, что к чему.
- Но ведь это гуманитарная катастрофа, - сдвинув маску, изумленно проговорила Винник.
- У нас вся страна теперь - сплошная гуманитарная катастрофа. Ты маску-то одень, а то охранники начнут нервничать.
- Должен же быть другой способ остановить эпидемию.
- Может он и есть. Но, похоже, они его не знают. С одной стороны я их понимаю. Если быстро не изолировать инфицированных, зараза накроет всю страну. А с другой... - женщина сипло кашлянула. - Я так думаю - это перст Божий. Наказание, посланное нам за грехи. Только грешники сидят в теплых кабинетах, а невинных жертв уже хоронить не хватает сил. Вон посмотри, - она показала рукой в сторону широкой парковочной площадки, где бугрились огромные продолговатые снежные отвалы, между которыми медленно ползал бульдозер. - Это наш морг. Трупы складывают штабелями и засыпают снегом. Что они с ними будут делать весной, не знаю. Может напалмом сожгут вместе с карантинным лагерем. Может еще что...
По спине Винник противной дрожью пробежал мерзкий холодок.
- Этого не может быть, - прошептала она, но медсестра, ничего не ответив, развернулась и пошла к очередному застонавшему пациенту только, что отошедшему от действия парализатора.
- Послушайте, - спохватившись, крикнула ей вслед Винник. - У меня была небольшая сумочка...
Женщина присела к очнувшемуся молодому парню на койку, достала из кармана пальто флакон, опустила его лицевую маску и поднесла к носу. Парень несколько раз судорожно всхлипнул и, широко открыв испуганные глаза, завертел головой.
- У меня была сумочка, - повторила Винник.
- Не беспокойся, милочка. Здесь пока не воруют. По крайней мере, у живых. Тебе вернут вещи после анализа.
- Спасибо - бросила Винник и повернулась к своей койке, но увидела, что на ней уже устроился грузный мужчина. Немного побродив с растерянным видом между обитателями пункта, она уселась на свободный кусочек матраса рядом с полусонной молодой женщиной, держащей на руках бледного посапывающего ребенка лет четырех.
Ее вызвали через полчаса. В тесном офисе, который раньше, видимо, принадлежал менеджеру среднего звена, находились двое в комбинезонах биозащиты: изможденного вида врач, сидевший за столом уставленным оборудованием для экспресс-анализа крови, и охранник с полицейской дубинкой и помповиком. Врач оторвался от планшета и, не говоря ни слова, показал рукой на стул.
- Когда меня усыпили, со мной была сумочка. Верните мне ее! - не отходя от двери, выпалила Винник.
- После анализа, мэм. - коротко бросил доктор.
- Нет! Я требую, чтобы мне вернули ее сейчас! - она сорвалась на крик.
- Только давайте без истерик. Вернем мы вашу сумочку. Садитесь, мэм, а то мы будем вынуждены вас снова усыпить. И давайте руку. Это займет меньше минуты.
Она с обреченным видом села на стул и закасала левый рукав.
- У меня еще был персональный медицинский модуль, - не надеясь на ответ, пробормотала она. - И сумочку... Прошу вас.
- Ладно. Только сидите тихо, - буркнул врач и обратился к охраннику: - Принеси пакет с вещами Сэнди Винник.
Когда охранник, коротко кивнув, вышел, врач взял шприцем кровь из вены разлил ее в крохотные пластиковые колбочки и, пристроив их в анализатор, нажал несколько клавиш. Прибор не издал ни звука, по-видимому, он просто не работал.
- Результаты будут через пять минут, - избегая ее взгляда, сказал он. - Вы можете идти.
- Сумочка... - умоляющим голосом пролепетала Винник, чувствуя, что последняя надежда вот-вот испариться.
- Хорошо. Сумочка... - он со вздохом встал из-за стола, подошел к окну, открыл одну из секций, откинул капюшон с лицевой маской, достал пачку сигарет и закурил. - Как я оказался в этом дерьме! Сам не пойму, - он резко обернулся к Винник. - Думаете, мне все это нравится? Я спать не могу по ночам! Мне сняться горы трупов, похороненные под снегом. Я скоро психом стану! И не смотрите на меня так! Но, если мы не будем изолировать больных, пандемия накроет всю страну!
Он несколько раз остервенело затянулся и, сипло закашлявшись, выбросил окурок в окно. Вошел охранник с небольшим полиэтиленовым пакетом для мусора.
- Доктор, они сказали, что не вернут медицинский модуль, - он протянул пакет Винник. - Вот ваши вещи.
- Черт с ним, с модулем. Я могу позвонить? - она вскочила со стула.
- Позвонить? - врач озадачено посмотрел на нее. - Связи нет уже два месяца.
- Я подключена к правительственной сети, - не дожидаясь ответа, она достала смарт и набрала номер Патрика Коэна, умоляя бога, чтобы он ответил.
Вместо Коэна ответил его помощник. Он терпеливо выслушал срывающуюся на плач Винник и попросил передать смарт врачу. Тот несколько раз отвечал в трубку короткими "да, сэр", "понял, сэр", удивленно поглядывая на Винник, и, наконец, закончив разговор, сказал:
- Вам следовало бы сразу сказать, что у вас есть правительственная связь.
- Я пыталась, - она, обессилев, опустилась на стул. - И спецпропуск, и связь... Но меня сразу усыпили.
- Я теперь вас вспомнил, мэм. Я видел по телевизору, как Лэйсон вручала вам орден. Извините, мэм, у нас строгие инструкции изолировать всех с подозрением на грипп или пневмонию, - он прикурил еще одну сигарету и обратился к охраннику. - Проводи ее на первый этаж в приемник. Передай охране, что за ней должны прислать машину.
Полицейская машина пришла через четверть часа, наверно расторопности местным копам придал звонок из МНБ. Винник усадили на заднее сидение и, приказав не снимать маску, сообщили, что отвезут ее в клинику, где ее осмотрят настоящие врачи и, в случае необходимости, будут по-настоящему лечить. Машина тронулась в сторону одного из пропускных пунктов.
Откинувшись на сидение, она облегченно вздохнула, только сейчас полностью осознав, что смерть находилась совсем рядом. Как в страшном сне, она смотрела в окно на мрачные блоки карантинного лагеря, на решетки и колючую проволоку на окнах первых этажей, на сторожевые вышки на крышах. Ей хотелось закричать, проснуться, вырваться из этого мрака на свет, в реальный мир, но кошмар не проходил, напоминая, что именно он и теперь и есть реальный мир. Дыхание перехватило от ужаса и сердце сжалось и затрепетало от тупой боли, когда она увидела из окна, как бульдозер засыпает снегом очередную кучу трупов. Винник опустила голову, закрыла лицо руками и, стараясь, чтобы ее не услышали полицейские, разрыдалась.
Нью-Мексико. Санта-Фе.
Временная резиденция президента США.
17 января 2031года. Утро.
Город засыпало снегом. Штат засыпало снегом. Всю Америку засыпало снегом. Уже несколько недель он, не прекращаясь, шел везде. Снежные фронты обрушивались на страну с севера один за другим, доходя до Мексики. В южных штатах температура упала ниже исторических минимумов, но настоящие холода наступили только на севере и в центре страны, где ночью стояли тридцатиградусные морозы. И ветер... Он дул не прекращаясь, иногда достигая ураганной силы, сбивая с ног, проникая в жилища, высасывая последние частицы тепла из палаток, где ютились беженцы, которых не удалось разместить в капитальных строениях.