— Вот и я говорю… — обрадовался Братило заступничеству старшего.
— Осади, сказал! — сверкнул глазами Гневомир.
Парнишка сник, насупился, но связываться не стал, вылез из-за стола к кострам пошел. Девчат много, цветник, одно слово, было из-за чего с Гневомиром собачиться, совсем сказился вотлак, на людей кидается.
— Ты белены что ли отведал? — спросила Халена у побратима. — Я сама говорить умею, без переводчиков обойдусь.
— Не по чину княжьему человеку хороводиться, гридень ты, не девка на выданье!
— Да ты что?! — ехидно скривилась девушка, раздражаясь. — То-то, я смотрю, гридни отплясывают — мираж, да? Со зрением что-то?
— Их дело!
— А не серчай ты на него, Халена Солнцеяровна, — встрял Горузд, отсалютовав девушке глиняной кружкой. — Давай за деда твово изопьем, Солнцеворота. Знатный ноне год обещает светлый бог! Чтоб так тому и быть!
Девушка хмуро глянула на мужичка, кружку взяла…
— Не пей боле, свалит! — влез опять побратим. Халена дернулась, уставилась зло на него, кружку на столешницу с треском опустила и зашипела:
— Оставь меня в покое, `нянюшка'! Я девочка большая, сама как-нибудь разберусь.
— Ты к медовухе не приучена, да и хлипка, в голову вдарит и к завтрему не очухаешься!
Халена сморщилась, но спорить не стала. Разжала ладонь, светлую склянку в карман брюк сунула, у темной сургуч на горлышке сковырнула и вылила в себя ее содержимое без раздумий — будь что будет! Синие глаза Гневомира душу ей бередили, не давая забыть другие, почти такие же, но родные, от которых и укор в радость.
Выпила и чуть не задохнулась, горло обожгло, перехватило, а во рту, словно костер вспыхнул. Жидкость в склянке крепче спирта оказалась, ядреная, горько пряная, отдающая мускатом и чем-то неимоверно противным, как столетником с лимонной коркой. Халена поспешно схватила кружку с медовухой и хлебнула, желая избавиться от этого привкуса. В голове зашумело и звенело тоненько, как хрусталь, и вдруг лопнуло, рассыпалось на мелкие осколки, мелкими звездочками поплыло перед глазами, туманя лица сотрапезников. Побратим хмуро посмотрел на нее и вздохнул:
— Ох, и норов…. Чудишь?
— Оставь ты меня в покое, — устало качнула головой Халена и уткнулась носом в кружку.
Такая тоска навалилась — хоть вой, душу выворачивало, сбежать бы от нее на край света. Звездочки рассеялись и хрустальный звон, истаивая, отдалялся, уходил, оставляя горький осадок чего-то неизбежного, непоправимого.
Ей стало вдруг очень холодно и неуютно на этом празднике, пищалки, смех и говор врезались в мозг какофонией, доставляя почти физическую боль, заставляя морщиться, зажимать уши.
Минута и девушка встала с лавки, вышла из-за стола и побрела в княжий терем, к себе. Гневомир только вслед глянул недоуменно, но не пошел проводить, расценив, что осерчала на него Солнцеяровна, а сердить боле не хотелось, с нее станется, вовсе рассорится. Миролюб губы утер, встал, сотоварищу кивнул- провожу от греха, темно все ж, не заплутала б.
Халена, нетвердо ступая, дошла до терема, к себе за занавесь прошмыгнула и плюхнулась на лавку. В голове шумело, плыли перед глазами радужные круги, укачивали, синие глаза мерещились, в тоску вгоняли. Она вытащила светлую склянку, покрутила перед носом, пытаясь разглядеть в темноте, и поставила на сундук у лавки, разделась и под одеяло нырнула, и вдруг расплакалась, как ребенок: Где же ты, где?!
Миролюб сидел за занавеской, привалившись спиной к входному косяку, и слушал ее всхлипы не в силах ни уйти, ни к ней зайти, чтоб успокоить. И больно было оттого, что не по нему она себе душу рвет, а по тому, что далече и не слышит ее, не успокоит.
Отчего ж так устроен мир? Вот он, бери голыми руками, что хошь делай, жизнь отдаст, да еще и поблагодарит, а тот, кто знает — люба ли она ему так? Нужна ли?
Всхлипы давно стихли за занавеской, а Миролюб все сидел, глядел в темень через открытую на улицу дверь и слушал дыхание Халены, радуясь и этой малости.
Г Л А В А 18
Пит нашел атмосферу Кефесского дворца тяжелой и угнетающей, заунывной, словно в склепе. Ричард заперся на своей половине и сидел как сыч, в гордом одиночестве. Крис несказанно удивил, встретив друга настолько холодно, как не каждого чужого, незваного гостя встречают.
— Что прилетел? Мидон без правителя оставил? Что тебе здесь делать? — вопрошал граф, кривясь и настороженно поглядывая на Пита.
— Ничего, справятся, — махнул тот рукой, делая вид, что не заметил неприязни друга, и пристроил свое мощное тело на диване, поближе к столику с фруктами и печеньем.
Крис нервно заходил по комнате, то и дело запинаясь об углы кресел и поглядывая то в окно, то на ухмыляющуюся физиономию Пита, вылавливающего из вазы понравившееся ему печенье.
— У вас здесь, смотрю, веселье в разгаре? Ричард…
— С ума сходит! — зло прошипел Войстер, остановившись, и пнул кресло ногой, вымещая на нем свои негативные эмоции. — Всех затерроризировал: Анжину до слез доводит, напивается как простолюдин, хулиганит, всю охрану перебил, гадости говорит, меня игнорирует!
— А что Анжина? Узнал что-нибудь? Что она затеяла? Зачем? Давления нет?
— Нет! Сама она решила, потому что другого любит и жить больше с Рич не желает!
— Шутишь? — не поверил Пит.
— Нет!
— И кто счастливец? — хмыкнул недоверчиво.
Граф гордо вскинул подбородок, тряхнув светлыми локонами, но промолчал, не решившись более явно обнаружить свою причастность к данному делу.
Пит засмеялся, кинув недоеденное печенье на стол:
— Ох, комик! Только не говори, что это ты, чучело убогое!
— Не смей! Я не хуже Ричарда между прочим! — занервничал Крис, потеряв свою надменность.
Пит иронично выгнул бровь и посмотрел на него, как на тяжелобольного:
— Ты, друг мой, на солнышке что ли перегрелся? Ты-то тут причем, чудо шизанутое? В зеркало на себя глянь!
— Много ты понимаешь! — презрительно скривил губы Крис.
— А ты? Что хвост-то распустил, павлин ты мой ощипанный? Уж не даешь ли ты мне понять, что Анжина тебя выбрала? Не мелковат для нее? Она, конечно женщина со странностями, но с умом дружит… Дружила.
— Я не хуже Ричарда! И тебя это не касается. Сами разберемся! А от нее подальше держись, понял?!
Пит хмыкнул и скорчил насмешливую гримасу:
— Эпидемия горячки!
— Не твое дело!
— Повторяешься. Над своим лексиконом поработай, словарный запас расширь, если под стать Ричарду хочешь быть, — Пит встал, стряхнул крошки с рук и вышел, не глядя на раздраженного Криса. Не в себе дружок, явно, словно боится чего-то, вот и нервничает. С ним и в лучшие времена без вреда для психического здоровья разговаривать трудно было, а сейчас и вовсе чокнулся, ерунду какую-то несет. Нет уж, лучше сразу к Анжине с вопросами, больше шансов правду услышать.
Пит нашел королеву в видиозале. Она полулежала на диванчике и, попивая чай, смотрела какую-то сентиментальную мелодрамку.
`Не уходи, Марлен, останься! — завывал импозантный красавец с экрана, с мольбой на лице протягивая руки к светловолосой стервочке с холодным личиком. Пит хмыкнул, качнул головой и отключил экран:
— Привет, королева Мидона, — и плюхнулся в кресло напротив. Анжина села, с удивлением воззрившись на него, и расцвела, хлопнула в ладоши:
— Пит! Какой же ты молодец, что прилетел! Наконец-то хоть один нормальный, веселый человек в этом склепе появился!
— Да уж, с последним я полностью согласен, — улыбнулся тот, разглядывая королеву.
Ее наряд несколько удивлял: прозрачный сарафан без бретелек с плотной выбивкой в виде распустившихся лилий на груди и бедрах с бахромой по подолу прикрывал лишь то, что мог прикрыть далеко не целомудренный купальник, а количество украшений настораживало: массивные серьги из топазов почти ложились на плечи, широкое колье, штук десять тонких золотых браслетов на запястье, кольца почти на каждом пальце и пояс из бриллиантов на талии. `Осталось кольцо в нос и браслеты на лодыжки.
— Оригинальный наряд, — оценил Пит.
— Нравится? — Анжина встала и прошлась перед ним, покрутилась, выказывая то ли достоинства наряда, то ли собственной фигуры. Пит отвел взгляд, еле сдерживая смех:
— Произведение ювелирного искусства. Придворный имиджмейкер Д'Анжу сотворил?
— Шевриз! — с превосходством парировала женщина.
— Да ну? Тебе оч-чень идет, правда… драгоценностей на мой вкус маловато, а материи многовато.
— Смеешься, да? — подозрительно прищурилась королева и подперла бедро ладонью, ножку вперед выставила, головку чуть склонила…
— Замри, — парень выставил вверх палец и оглядел ее сверху вниз. — Просто сублиматический перформанс! Уроки дефиле тоже от Шевриз брала? Какая грация, какое изящество!
— Да ну тебя, — надула губки королева, услышав насмешку в голосе. — Вам бы все иронизировать, граф!
— Отнюдь, Ваше Величество, зависть это, при моей комплекции-то так не изогнешься, — Пит встал и попытался придать своей фигуре изящную позу, изогнув конечности в замысловатом `па'. Получилось нечто среднее между судорожным припадком и эпилепсией, закончившихся ступором. Анжина звонко рассмеялась:
— Медвежонок!
— Да, уроки танцев не пошли мне на пользу, неуклюж, увы! — с комично- покаянным видом сообщил парень и для большей убедительности приложил руку к груди, склонившись, и внимательно посмотрел на королеву. — А вот из Криса, наверное, неплохой танцор получился бы…
— Понятно, — недовольно поджала губы королева. — Только не читай мне нотации, не твой стиль. Пойдем лучше в парк, пикничок устроим, повеселимся? Или в город махнем? Скучно здесь, хоть вой. Илжи на Хиласпи улетел, Ричард грубит, пьет и вообще…
— Крис…
— Интересно, я с кем-то должна общаться? Общество слуг и ПэМ, меня не устраивает, а больше не с кем. Если хочешь знать — я тебя ждала, один ты у нас, незаменимый по части развлечений. Думала, по зову сердца прилетел, а ты по долгу службы и дружбы, да? На путь истинный наставлять станешь? Давай завтра, а? Сегодня веселье, завтра рутина. Не будьте занудой, граф! — Анжина медленно подошла к Питу и, сложив ладошки на его груди, заглядывала в глаза с насмешкой и явным превосходством — знает, что хороша.
— Развлекаться и на Мидоне можно, к чему за такой мелочью на Сириус лететь? — приобнял ее Пит.
— На Мидоне с вами, граф, не пообщаешься, — с укором заметила Анжина, пристроив свою голову на груди парня. — то за служанками волочишься, то с Крис пикируешь, то спешные поручения и архиважные дела исполняешь.
— Вы же знаете, Ваше Величество — я Ваш покорный слуга, стоило только намекнуть, я был бы у ваших ног и с радостью рассеял Вашу тоску, — заверил Пит насмешливым тоном, косясь на госпожу, а она прильнула к нему всем телом и чуть ли не мурлыкала под несмелой лаской его рук.
'Не то что-то с Анжиной'- насторожился Пит.
— Намекаю: желаю от души повеселиться!
— Место, тема, состав?
— Здесь, ты и я, просто так, — загадочно улыбнулась Анжина и со значением добавила. — Я ждала тебя…
Секунда и королева чмокнув парня в подбородок, отпрянула, засмеялась и, взяв за руку, потащила к выходу:
— Пошли в парк, пошалим.
Пит пошел.
Ричард лежал на кровати и сосредоточенно рассматривал потолок своей спальни. Через открытую балконную дверь в комнату проникали звуки веселья, устроенного под окнами его спальни: звонкий смех жены, музыка, разговоры. Они вонзались прямо в мозг, нервируя и раздражая. Анжина словно специально выбрала это место для своих развлечений, чтоб позлить его. Ричард с полчаса терпел эту муку, кипя от негодования, и боролся с желанием выйти на балкон и разогнать теплую компанию, а заодно посмотреть — с кем же так весело его жене?
Наконец не выдержал, выскочил на балкон, даже не накинув рубашки, и, скрипнув зубами с досады, покачал головой: `Пит! Вот и все в сборе. Какие хор-рошие у меня друзья, преданные. На любого можно смело положиться — не подведет, а уж жена — редкая женщина, чудная', - с сарказмом думал король, впившись ладонями в балконные перила, и смотрел, как его ветряная женушка, смеясь, бегает от Пита. А тот и рад, метит легким мячом в Анжину, но запустить не спешит, играет, хитрит, пытаясь ее настичь.
Ричард горько усмехнулся — ему не было места средь этого веселья. И уже решил уйти в комнату, как почувствовал смутное беспокойство. В душе нарастала тревога и тоска, не его, а Анжины, и накрыла с головой, оглушающее ясное осознание ее присутствия, ее чувств, абсолютно не вяжущихся с тем, что он видел, а потом родной голос, как шорох:
`Вот ты какой…
Ричард оцепенел:
— Анжина?..
Халена смотрела во все глаза на высокого красавца с мощным бронзовым телом, вглядывалась в знакомые и в тоже время, незнакомые черты, пытаясь запомнить его образ, восхищаясь им и не веря в реальность происходящего одновременно. Сон, но какой ясный, четкий.
Белая занавеска на дверном проеме чуть колышется, мелкие извилины трещинок на каменных фигурках, поддерживающих балконные перила, однотонный палас и голые мужские ступни на нем, резное кресло, стол с букетом экзотических цветов и знакомый запах. Она даже знала — чего — моря, тех самых цветов, что стоят на столике, и тонкий, еле уловимый аромат мужского одеколона…'Авилель'… его любимый аромат, ее любимый запах…
- `Ханга. — радостно улыбнулась Халена, вспомнив обещанье ведуньи.
- `Что за Ханга, милая?
- `Ты слышишь меня?
- `Конечно! Что происходит, девочка?
- `А ты видишь меня?
Ричард боялся пошевелиться и вспугнуть виденье. Он отвел взгляд от смеющейся внизу Анжины, понимая, что разговаривает не с ней. Посмотрел налево и покачнулся от неожиданности. В конце балкона стоял белесый туман, сквозь который с трудом можно было различить неясный силуэт, но он готов был поклясться — это Анжина! Его бросило жар:
- `Что происходит, милая? Где ты? Что с тобой?
- `Так странно, я знаю, что это сон, но он такой явственный… Ханга сдержала слово, и теперь я знаю, что ты реален, что ты есть. Я ничего не помню, только твои глаза… мне казалось это фантазия, мираж… но тоска отчего-то не отпускала. Я люблю тебя! Я рада, что ты из крови и плоти, что ты живой, значит все правильно и не о чем жалеть!
- `О чем ты? Что с тобой? Что ты говоришь? Я твой муж! Анжина, милая, где ты?
- `Муж?.. — изумилась она.
- `Да! Где ты, где?! — разрывалась от тревоги душа.
- `Я… не знаю, но здесь хорошо: воля, сказочные леса, чистый, пьянящий воздух, люди сильные, смелые гордые, чистые… только тебя не хватает, очень. Плохо мне без тебя, где ж ты сам? Далеко ли от нас?.. Ты такой красивый…Гром. Я, правда, твоя жена?
- `Как называется то место, где ты находишься? — Ричард боялся, что виденье исчезнет в любую секунду, а он так ничего и не узнает. Замысловатость женской логики сейчас как никогда была некстати.
- `Полесье, кажется, а ты где?
- `Где это Полесье? Что за названье? Ты на Сириусе?`
- `Это что? Я не слышала про такой город, но могу спросить.
- `У кого? За тобой следят? Ты под охраной?`
- `Н — нет…Ты говоришь странные вещи, я не понимаю о чем речь'.
- `Сириус- это планета, девочка, неужели ты ничего не помнишь? Почему? Ты ранена?
- `Нет. У меня все хорошо. А почему, не помню…я тоже хотела бы это знать. Я пыталась вспомнить, но не могла, а сейчас это уже неважно. Ханга сдержала слово, значит с тобой все будет хорошо, и мы встретимся, она обещала, правда…правда, она еще сказала, что ты не узнаешь меня, и мы больше не услышим друг друга, но ведь этого не может быть? `
- `Мы встретимся, я найду тебя, не сомневайся! И это не сон, милая… Где находится Полесье? Как ты туда попала? Ты здорова? С тобой хорошо обращаются?
- `Все хорошо, я здорова абсолютно, у меня много друзей среди мирян, но я не помню, как сюда попала.
- `Миряне — жители Полесья? Это государство? Чья-то вотчина?