«Если бы не моя интуиция, то меня рассказ убедил бы полностью – подумал Друд. А своей интуиции он привык доверять.
В комнату постучали.
– Да, – Друд снова сел и залпом осушил кубок.
– Великий, – в дверь заглянул его первый советник Сторн – к вам рейнджер Вэннет, из Белого королевства. Посланец короля Араза, и как он говорит новой Главы Белой Гильдии, Арадны.
– Сестра Ариэлы, – пробормотал Друд, – я так и думал. Еще девочка. Не вовремя ушла ты к Таурону Ариэла, не вовремя… Зови его.
Меня провели через тронный зал, выдержанный, как и все в этом дворце в зеленом цвете и различных его оттенках. Пройдя через небольшую дверь, в стене, за троном, я оказался перед Главой Зеленой Гильдии. Самым старым Великим Волшебником Шандала. Друд, пронзительно смотрел на меня молодыми черными глазами, контрастирующими с его обликом дряхлого старца. Я чувствовал силу идущую от него. Но это была не разрушительная, бурлящая сила огня или других стихий. То была спокойная, но невероятно могучая магия, которая мирно дремала, ожидая, когда хозяин разбудит ее.
– Я наслышан о тебе, рейнджер – произнес маг глухим голосом, – что привело тебя в Дастил?
– Вы, конечно, знаете о смерти Ариэлы? – я решил брать быка за рога.
– Да, и скорблю об этом. Я любил ее, как это ни странно звучит из уст Главы Гильдии. Ты, я знаю, присутствовал при ее последнем бое?
– Да, Великий, и если бы не подлый удар, то мы бы одолели Дэдрона.
– Подлый удар? Я знаю, что Дэдрон нарушил все законы, напав на дворец, но разве схватка была нечестной?
Старик наверно издевался надо мной. У меня зачесались руки, дать ему хорошую затрещину, избавив от старческого маразма, по всей видимости охватившего его. Однако, представив последствия, я благоразумно воздержался от воплощения в жизнь подобных мыслей.
– Несомненно. Флэр, новый Глава Красной Гильдии, внезапно появившись, вонзил в Ариэлу нож что, в общем, и послужило причиной ее смерти.
– Однако сам Флэр, рассказывает все совершенно иначе, – старик внимательно наблюдал за мной говоря эти слова.
Так вот значит в чем дело. Флэр опередил меня. Тогда все понятно. Это было умно с его стороны. Интересно, он чего-нибудь добился от старика?
– Флэр, предатель и лжец – твердо произнес я, поняв, что от моих слов зависит дальнейшая судьба меня и всего Белого Королевства, – как вы могли поверить ему? Пусть я не ангел, но готов чем угодно поклясться, что я говорю правду.
– А, что – глаза Друда загорелись, – это идея. Я знаю одно заклинание. На Великого, обладателя креста Таурона, оно не подействует, а тебя быстро выведет на чистую воду. Конечно, если ты согласен, на такое сканирование, – он вопросительно посмотрел на меня.
Вот черт! Я примерно представлял, что тот хочет сделать и не испытывал по этому поводу никакой радости. Однако, это было необходимо. Скрипя сердцем, я согласился.
Друд удовлетворенно кивнул и быстро забормотал слова, на неизвестном мне языке.
Моя голова стала прозрачной и абсолютно пустой. В голове не было ни одной мысли, все они оставили меня, только одна пугающая пустота. Руки и ноги сделались ватными. Я помнил только требовательный голос со стороны, задававший какие-то вопросы и, по всей видимости, получавший на них ответы. Я словно оказался бестелесным призраком, не контролирующим ни свое тело, ни свои мысли.
Закончилось все это внезапно. Оглушенный, я потерял сознание.
Когда очнулся, то увидел, что сижу на стуле, в той же комнате, а Друд нервно ходит передо мной, что-то шепча себе под нос.
– Пришел в себя – заключил он удовлетворенно, заметив, что я открыл глаза – ты готов к разговору?
Я утвердительно кивнул головой.
– Должен принести свои извинения, рейнджер – проговорил Друд, нахмурясь, – меня провели, как последнего школяра. И я ведь поверил. Дело в том, что до тебя, у меня был Флэр. Он рассказал все о сражении совершенно иначе, чем ты. Поверив ему, я заключил мирный договор с Красной Гильдией..
– Заклинанием договора? – спросил я, предчувствуя худшее.
Маг согласно кивнул.
У меня вырвался обреченный вздох. Заклинание договора, было невозможно разрушить. Хотя нет, можно. Но лишь силами двух, заключивших договор магов.
– Погоди, переживать, не все потеряно. Я знаю теперь правду гибели Ариэлы и Флэр, первый узнает, что такое мой гнев. Вероломство нельзя прощать никогда. Иначе Дэдрон с Флэром, устроят в Шандале такое… – он покачал головой.
– Все-таки Дэдрон жив, – вырвалось у меня, – жаль…
– Но ты его сильно потрепал, – успокоил меня маг.
– Значит, вы не можете воевать на нашей стороне? Ведь договор, наверняка скреплен клятвой.
– Да, ты прав, но только три месяца. Эти месяцы вы должны продержаться. Я буду собирать войска. Чует мое сердце, грядет великая битва. На карте судьба Шандала. Отправляйся к Аразу, и скажи, что ровно через три месяца, все мои силы, будут готовы нанести удар по Флэру и Дэдрону. А сейчас, увы, помочь мне ему не чем. Если конечно, Дэдрон не нападет. С ним я договор не заключал. А, нападать на него, я Аразу не советую. На помощь он мою может естественно рассчитывать, но не тебе объяснять, что такое военные действия на территории Черного Королевства.
Он, конечно, был прав. Из всех Королевств Шандала, оно единственное не подвергалась разору и набегам. Вернее сказать попытки были, но слишком сильны маги Черной Гильдии на своей территории. Таково свойство черной магии, магии смерти. Все основные, ее источники находятся на территории Черного Королевства. У других гильдий, источники разбросаны, по всему Шандалу, так как основываются на природных стихиях.
– Ты мне нравишься, рейнджер, – он внимательно посмотрел на меня, – в залог нашей дружбы, я тебе все-таки, кое-что подарю, – он вытянул вперед правую руку и на ней, мерцая, появился золотой перстень, с огромным зеленым изумрудом, дивной красоты.
– Это «Болотное кольцо» – произнес Друд и протянул мне его – оно твое!
Я осторожно взял перстень и надел его на указательный палец. По телу пробежала дрожь, и я почувствовал силу, бурлящую в камне. Подарок был невероятно щедр. «Болотное Кольцо», было одним из десяти артефактных колец сделанных Тауроном. Насколько я знал, оно давало власть, над всеми обитателями болот и позволяло с ничтожными потерями магической энергии вызывать, самые мощные создания. Правда, болотные существа, не относились к самым сильным в Шандале, но такие твари как, например «Вирм» и «Болотная Гидра», были способны при умелом использовании их силы, на многое.
– Теперь иди, рейнджер, – Друд взмахнул рукой, и передо мной появилось окно портала. – Через несколько минут ты окажешься во дворце Араза.
– Спасибо, – я последний раз взглянул на Друда и шагнул в портал.
Я очутился во дворце, в комнате, где недавно беседовал с королем и Сэнтором.
Сейчас меня встречал один маг.
– Ну, как? – чувствовалось, что ему не терпится узнать последние новости.
Я коротко рассказал ему о содержании нашей беседы с Друдом.
– Значит, мы опоздали, – заключил Сэнтор, – это плохо. Но, с другой стороны, похоже на нас нападет Дэдрон. С ним Друд договор не заключал, и здесь помощь будет. Я свяжусь со старым магом. Мы на грани войны. Дэт, король Черного Королевства, направил к нашим границам войска. Перемещение идет скрытно, через порталы, на территории Красного королевства, с полного одобрения Флэра. Наши шпионы сообщают обо всех прибывающих войсках. На пограничных берегах Лина, реки, которая как ты знаешь, ведет от Яинлома, через приток Ако, к столице белого королевства, Никету, строится флот. Официально войну не объявляли, но это я думаю, не заставит ждать. Мы связались с Дэдроном, но он заявил, что посылает помощь Флэру, против Фрэгга. Это бывшего советника Фаэра, оспаривающего трон Главы Красной Гильдии.
– Сколько же у нас остается времени?
– Я думаю, что не больше недели. После этого начнется вторжение. Помощь Друда они отсекли. Морен, до сих пор не определился но, скорее всего он выступит на стороне Дэдрона. Вдобавок есть еще Грасик, Глава Независимых магов, он всегда симпатизировал Дэдрону, и надо ожидать удара с моря.
Я выругался. Королевство Независимых магов, располагалось на юго-востоке моря Таурона, на острове, и обычно не вмешивалось в дела великих. Сейчас там правил Грасик, ученик загадочно убитого Мерля, самого наверно выдающегося мага, появлявшегося в Шандале, со времен Таурона. Думаю, что не обошлось без предательства. Ариэла говорила, что убийство организовал Лэроз, отец Дэдрона. Он вызвал, какое-то невероятно могучее существо. Говорили, что это был «Колосс Шарди», но я сильно сомневался. Вызов самого могучего существа в Шандале, требовал столько энергии, что даже Великий решившийся на такое подвергал себя огромному риску. Сам я конечно видел эту карту, но она ничего не стоила в лавках менял. Так, исключительно для коллекционеров. Ни один маг не мог ей воспользоваться, только если самоубийца, зачем же нужна такая карта?
– Что же нам делать? – вырвалось у меня.
– Я думаю, тебе придется отправиться на Юг Красного Королевства. Там, в Лувилле, сейчас штаб Фрегга, мага оспаривающего главенство Флэра. Красная Гильдия расколота. Нам надо воспользоваться этим. Фрэгг связался с нами и ждет посланца. Ты поможешь ему. Твоя задача, разжечь пожар гражданской войны на юге. Но помни времени мало. Конечно, Яинлом вы взять не сможете, но силы врага должны оттянуть. Не мне тебя учить. Шандал надеется на тебя Ван. Но это не все. Ты должен связаться с Грасиком, может, удастся склонить его на нашу сторону.
Я, покачал головой. Не много ли от меня хотят? Я, что Таурон, что ли? Но, спорить с магом не стал. Посмотрим, что будет дальше.
– Я буду держать с тобой связь, – проговорил тот, вставая, – времени мало. Час, на сборы, это все, что я могу тебе предложить.
Эх, где моя былая независимость! Но, на карту слишком много было поставлено, чтобы вспоминать о ней. Выйдя от мага, я нашел Дайану, которой отвели шикарные апартаменты. Получив, причитающуюся мне долю поцелуев и ласк, я смастерил портал и настроил его на Лувилль. Еще раз все, проверив, попрощался с ней и шагнул в него.
И сразу оказался на бурлящей от людского потока, одной из улиц Лувилля. Я не был в нем ни разу, но знал, что город со всех сторон окружен непроходимыми джунглями, с большим количеством, магических и полу магических тварей. В каком-то смысле джунгли можно было назвать заповедником, в котором происходили невероятные кровосмешения. Рассказов об Архангелах, с головой «Вирма», я еще во время учебы наслушался много.
Воздух был горяч и влажен. Я моментально покрылся потом, от невыносимой духоты, поэтому поспешил сменить одежду, купив легкую безрукавку из прочного, неизвестного материала и такие же шорты. Переодевшись и сразу почувствовав себя гораздо лучше, я выбросил мою старую одежду.
Людское море, текущее вокруг меня, представляло собой, все виды, обитающие в Шандале. Кого тут только не было. Гномы и эльфы, гоблины и тролли, и конечно люди всех цветов кожи, продавали, меняли и покупали. Гвалт стоял невообразимый.
Плюнув, я произнес левитирующее заклинание и взмыв в воздух, медленно полетел в сторону, поднимающего в небеса, свои башни-луковки, дворца. Несмотря на кажущуюся близость его, мой путь занял около часа. Не знал я, что Лувилль настолько огромен. Все видимое мной пространство внизу, занимали многочисленные бамбуковые и деревянные хижины, разрезаемые улицами, сверху казавшимися какой-то гигантской паутиной, охватившей город.
Дворец был окружен невысокой каменной стеной и располагался, на крае центральной площади. Несмотря на огромное количество людей, они старались держаться от стен на почтительном расстоянии.
Я опустился на стену, рядом с задумавшимся о чем-то стражником.
Увидев меня, тот хлопал несколько секунд глазами, потом схватился за меч. Пришлось, расплавить тот в его ножнах и смотря на жалкие попытки охранника, вытащить свое оружие, я еле сдержал улыбку.
– Где начальник караула? – поинтересовался я строгим голосом, – свяжись с ним и доложи, посол Белого Королевства к Фрэггу.
Несколько минут спустя, я, уже с начальником караула, спускался со стены. При входе во дворец меня встретил сам Фрэгг. Он оказался двадцатилетним юношей, с привычными уже мне рыжими волосами, и очень красивым лицом. Черные глаза, смотрели, открыто и прямо. Интересно. Откуда взялся маг с таким взглядом? Это что-то новенькое.
– Великий – я поклонился.
– Не называй меня так, рейнджер, – произнес маг мелодичным голосом. Я еще не Великий. Пока я просто Фрэгг. Тебя послал Сэнтор?
– Да. Я готов помочь всем, чем могу.
– Дело осложнилось, я только что получил новые сведения от шпионов. Крааг осажден.
– Ну и что? – усмехнулся я, – если это Дэдрон, то я разочаруюсь в нем. Тратить силы на осаду, да еще раздражать Солавара. Это наоборот нам на руку.
– Это не Дэдрон, – Фрэгг помрачнел, – кто напал неизвестно. Однако армия их более ста пятидесяти тысяч солдат и порядка тысячи магов!
Я сглотнул слюну. Размеры армии, были гигантскими. В Шандале, предпочитали сражаться магией, и солдат в каждом королевстве было немного.
Естественно они были, обученные начальной магии, и имеющие оружие дальнего действия, чтобы предупреждать магические атаки. Обычно их всегда прикрывали маги. Однако, чтобы собрать армию такого масштаба, как осадившая Крааг, требовался не один месяц. Сражения шли между армиями в десятки тысяч человек, но никак не в сотни тысяч. А уж тысяча магов это просто беспрецедентно. Это равносильно тому, к примеру, что вывести на бой больше половины Черной Гильдии.
– Солавар обратился за помощью к Флэру и Дэдрону. Он, считает, что армию снарядил кто-то из мощных волшебников с помощью Бришана.
– Бришана? – этого еще не хватало, – но он же в подземельях Дижа. Это не возможно!
– Не знаю, – ответил Фрэгг, – меня уже ничто не удивит.
– Когда они осадили Крааг?
– Сегодня утром. И, насколько мне известно, вряд ли он продержится до вечера.
«Да, – подумал я, – даже с таким магом, как Солавар, такую огромную армию не остановить. Понятно, что Крааг обречен.»
К нам подбежал молодой маг в синем плаще.
– Повелитель, вас вызывают.
– Пошли, со мной, – Фрэгг махнул мне рукой, и я направился за ним.
Мы вошли во дворец и, пройдя через несколько комнат, поднялись по витой, деревянной лестнице, наверх, в одну из башен. Ее небольшое помещение, украшала пентаграмма, нарисованная на каменном полу. Это был один из способов общения с врагами. Умное изобретение, я слышал о подобного рода порталах-петаграммах. Никто не мог преодолеть их границы, не снаружи, не изнутри. Идеально для общения с врагом. Никто не может друг другу устроить подлость.
– Удобная вещь, – заметил я.
– Нельзя доверять никому, – тоном наставника ответил Фрэгг и прошептал слова. Воздух в пентаграмме сгустился и перед нами предстал испуганный Флэр. Увидев меня, он побледнел еще больше, но сдержал свои чувства. Я же свои эмоции сдержать не смог, и бросился в пентаграмму, забыв о барьере, окружавшем ее. Фрэгг вовремя, остановил мой порыв, иначе не миновать мне травм. Я попытался успокоиться.
– Зачем ты пожаловал? – поинтересовался Фрэгг у своего соперника.
– Крааг взят. Армия движется на Яинлом. Я получил ультиматум.
– Ультиматум? – я даже забыл о своей злости, кто-то выдвинул ультиматум Великому волшебнику. Это был нонсенс! Такого я не мог припомнить в истории Шандала.
– Ультиматум подписан Грасиком, он во главе войска!
В комнате наступила тишина. Первым пришел в себя Фрэгг.
– Но, зачем? Значит, он связался с Бришаном!
– Не знаю зачем, но против такой силы я один не справлюсь. Нужен мир.
Иначе Грасик с Главой Демонов захватит Шандалар и нам нечего будет между собой делить! – горько заключил Флэр.
– А, Дэдрон? – вырвалось у меня.
– Дэдрон в пути. В Сантри объявлен внеочередной пятиугольник. Все Великие в пути. Арадна тоже, вместе с Сэнтором – это он предвосхитил вопрос готовящийся слететь с моих губ. Вы тоже приглашены. Отправляйтесь сейчас.