Александр Шалимов
* **
Телефон звонил тихо, но настойчиво.
Тумов отложил длинную нефритовую ручку с золотым пером — подарок монгольских друзей, хмуро покосился на поблёскивающий никелем аппарат: “Может, замолчит?”
Телефон продолжал звонить.
Тумов с сожалением пробежал глазами последнюю фразу рукописи: “Можно утверждать, что источником нейтронного излучения Земли являются не её недра, а атмосфера, где свободные нейтроны возникают под воздействием космических лучей. Следовательно…”
Телефон не унимался.
Тумов поморщился, сердито забарабанил пальцами по столу. Даже в воскресенье не хотят оставить в покое. Не мудрено, что работа над докторской диссертацией подвигается так медленно.
Резко отодвинул исписанные листки:
— Да… Игорь Николаевич Тумов у телефона… Откуда?.. Из Министерства иностранных дел?.. Гм…
Он откинулся в кресле, пригладил рыжеватые седеющие волосы:
— Да-да, слушаю; только, признаться, не могу понять, при чем тут я…
Голос в телефонной трубке журчал монотонно, но внятно:
— Юго-западная Монголия… Заалтайская Гоби… Хребет Адж-Богдо… сорок пять градусов северной широты… девяносто пять градусов восточной долготы…
Тумов прижал трубку плечом, взял из пепельницы недокуренную сигару, щёлкнул зажигалкой, затянулся. Сквозь клубы голубоватого дыма глянул в открытое настежь окно.
Дождь прекратился. Тучи сваливались на северо-восток, за Москву. Над мокрыми крышами в лучах низкого уже солнца поблёскивали окна высотных зданий.
Невидимый собеседник продолжал уговаривать.
— Ладно, — перебил Тумов, не выпуская изо рта сигары. — Все понял. Это срочно?.. Черт… Тогда пришлите машину. Пусть подъезжает к главному входу университета… Да, вот что! Я попробую захватить с собой приятеля. Мы вместе работали в тех местах… Геолог. Аркадий Михайлович Озеров. Он сейчас или в Москве, или на Камчатке… Нет, на Камчатку за ним не поеду. Только в Сокольники. Ладно… Выхожу…
Тумов положил трубку, поднялся из-за стола, с сожалением глянул на рукопись и придавил исписанные листки тяжёлым пресс-папье. Подойдя к высокому книжному шкафу, снял сверху большой глобус, осторожно перенёс его на письменный стол. Между экватором и полюсом, в Центральной Азии нашёл нужную точку, задумчиво поскрёб её толстым пальцем.
В памяти всплыли знойные волнистые равнины, красноватое солнце в бесцветном, словно насквозь пропылённом небе, чёрные отполированные ветрами горы. Показалось, что он слышит однообразный шум ветра над сухими руслами рек. Струи горячих песчинок обжигают обветренное лицо… Он зажмурился и тряхнул головой. Пустыня исчезла. За окном — крыши до самого горизонта, яркая зелень парков, сизая лента Москвы-реки. Тумов вздохнул и принялся крутить телефонный диск.
На другом конце провода отозвался женский голос.
— Аркадия? — она замялась. — Он дома, но подойти не может. А кто спрашивает?
Тумов рассердился:
— Что значит не может? Он необходим.
— Он сидит в ванне, — объяснила собеседница. — Это Игорь Николаевич?
— Я, — буркнул Тумов. — Здравствуйте, Ирина Михайловна!
— Это не Ирина. Только вы могли не узнать меня…
— Простите, я хотел сказать, Людмила Михайловна, — смущённо пробормотал Тумов. — “Хорошо ещё, что у Аркадия две сестры, а не четыре”, — подумал он, отирая пот со лба.
— Что передать Аркадию? — помолчав, спросили в телефоне.
— Постарайтесь передать ему трубку, — проворчал Тумов, косясь на часы: — Это срочно… Нам надо ехать довольно далеко…
— У вас всегда срочно, — обиженно сказала собеседница. — Подождите немного.
Послышался треск, какие-то шорохи, потом хлопнула дверь и в телефоне снова послышался голос Людмилы.
— Провода не хватает до ванны; к следующему разу удлиним. Аркадий через четверть часа выйдет…
— Пусть вылезает немедленно и одевается, — вскипел Тумов. — Через десять минут заеду за ним. Он должен быть готов, или заберу его голым! Будьте здоровы.
Не дожидаясь ответа, он бросил трубку, схватил пиджак и ринулся из комнаты.
* * *
Длинный министерский ЗИЛ нырнул в зелёный коридор бульвара в Сокольниках и, скрипнув тормозами, замер у подъезда десятиэтажного дома. Не успел Тумов выбраться из машины, как стеклянная дверь в подъезде распахнулась. На улицу вышел невысокий худощавый человек лет тридцати пяти, в сером костюме и высоких — до колен — коричневых ботинках с толстыми шнурками. Его влажные тёмные волосы были гладко зачёсаны назад, в зубах торчала чёрная изогнутая трубка; на длинном, чуть горбатом носу прочно сидели большие очки в роговой оправе. За спиной висел небольшой рюкзак, в руках был геологический молоток с длинной рукояткой. Человек неторопливо шагнул к ЗИЛу и протянул руку к дверце машины.
— Куда собрался, Аркадий? — подозрительно спросил Тумов, помогая приятелю устроиться на заднем сиденье. Озеров чуть шевельнул бровью.
— Кажется, ты сказал Люде, что мы должны немедленно ехать куда-то?
— По-видимому, но… не буквально сейчас. Может быть, ночью или завтра. Через несколько минут все будет ясно.
Озеров пожал плечами, словно желая сказать, что это не меняет дела, и откинулся на спинку сиденья.
— Можно ехать? — негромко спросил шофёр.
— Да, — бросил Тумов.
— Нет, — сказал Озеров.
Он вынул изо рта трубку и указал ею на девушку в ярком платье, которая бежала к машине, размахивая косынкой.
— Вот, — сказала девушка, подбегая, — всё, что успела… Возьмите…..
Она сунула Тумову нейлоновую сетку, в которой лежали свёртки, консервные банки и бутылка, запечатанная сургучом.
— Людмила Михайловна, — взмолился Тумов, — помилуйте! Мы ещё… не того…
— Не спорьте, — перебила девушка. — И, между прочим, это не вам, а Аркадию. Держите и молчите. А если не сразу уедете, приезжайте вечером оба… Ну, счастливо — ни пуха ни пера…
ЗИЛ чуть дрогнул и, набирая скорость, покатил к центру города. Тумов, закусив губы, глядел в зеркало. Там была видна Люда. Она стояла неподвижно у края тротуара, опустив до самой земли цветную косынку.
— Когда и куда ты собирался ехать этим летом? — спросил Тумов после того, как фигура девушки исчезла за поворотом.
— Послезавтра в Петропавловск-на-Камчатке.
— Так и думал…
— Надеюсь, ты вытащил меня из ванны не за тем, чтобы объявить это?
— Надейся, дружище. Пока я сам знаю очень мало…
— Приехали, — объявил шофёр и затормозил машину возле мраморных ступеней, ведущих к высоким дубовым дверям.
* * *
Когда они вышли из министерства, была глубокая ночь. Уличные фонари не горели. Луна ярко освещала пустынные улицы. Прохожих не было видно. Откуда-то издалека доносились редкие гудки электровозов.
— Пошли ко мне, — сказал Тумов, — всё-таки ближе.
Он перебросил за плечо рюкзак Озерова, раскурил сигару и зашагал в сторону Красной площади. Озеров не отставал, хотя рядом с массивной фигурой Тумова казался совсем маленьким. Сжимая в зубах потухшую трубку, шёл рядом с приятелем и помахивал в такт шагов сеткой, набитой пакетами. Друзья молча пересекли Красную площадь, поднялись на мост через Москву-реку.
Тумов вдруг остановился.
— Есть хочешь? — спросил он и покосился на сетку.
— А ты?
— Зверски: я не ужинал.
— За мостом есть скамейка на набережной, — заметил Озеров и тоже глянул на сетку, которую держал в руке.
Они удобно расположились на гранитной скамье, ещё сохранившей остатки дневного тепла. Озеров разрезал на газете булку, достал из рюкзака вилку и ложку. Тумов ловко вскрыл карманным ножом две консервные банки, ударом широкой ладони выбил пробку из бутылки с виноградным вином.
Они черпали консервы из одной банки и по очереди запивали вином прямо из горлышка бутылки. А над ними в светлеющем небе ярко горели рубиновые звезды старинных башен.
— Завтрак это или ужин? — спросил Тумов, отодвигая пустую банку и придвигая вторую.
— Это первая трапеза нашего далёкого пути, — сказал Озеров. — Признаюсь, никогда ещё мне не приходилось есть холодные свиные консервы в два часа ночи на набережной возле Кремля.
— Здесь не Монголия. Разогреть не на чём. Но обещаю, что там, — Тумов указал на восток, — в самой пустейшей из пустынь у нас всегда будет охапка саксаула, чтобы разогреть консервы.
— А помнишь последнюю ночь у подножия Адж-Богдо? — спросил Озеров.
— Помню…
— И наш разговор?
— Да.
— Ты и сейчас считаешь, что был прав?
— Конечно.
— А я думаю, что мы с тобой тогда пропустили что-то необычайно важное.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что гибель американского искусственного спутника…
— Именно, Игорь! Та проявившаяся десять лет назад загадочная радиоактивная аномалия, которую мы не смогли отыскать, и вчерашняя гибель над этим местом искусственного спутника как-то связаны между собой.
— Зелёная фантазия!
— Пет, не фантазия. Вспомни: пролетая над Адж-Богдо, самолёт Исарова попал в зону такого радиоактивного излучения, что вышли из строя многие приборы, а экипаж заболел лучевой болезнью.
— Но мы с тобой, — перебил Тумов, — на следующий год исколесили Адж-Богдо и не нашли никаких следов радиоактивного излучения. Радиоактивная аномалия приснилась Исарову во время длинного перелёта, а приборы перестали работать из-за недосмотра механика.
— Ну а лучевая болезнь? Сам Исаров после перелёта несколько месяцев пролежал в госпитале.
— Я не очень верю в его лучевую болезнь. Десять лет назад её диагностика ещё не была разработана. У Исарова могло быть какое-нибудь другое заболевание. Не забывай, — он воевал и пережил блокаду Ленинграда.
— Что же всё-таки произошло вчера над Адж-Богдо? — задумчиво сказал Озеров. — В ноте указано, что расшифровка последних показаний приборов свидетельствует, будто спутник попал в зону радиоактивного излучения и затем был уничтожен неизвестным энергетическим разрядом.
— И наши “друзья” за океаном сразу решили, что мы испробовали на спутнике новое секретное оружие, — усмехнулся Тумов. — Вздор все это, Аркадий! На американском спутнике произошла авария приборов.
— Именно над Адж-Богдо?
— А почему бы и нет. Авария могла произойти в любом месте орбиты.
— Тогда зачем ты согласился принять участие в работе смешанной комиссии по расследованию?
— Ну, например, затем, чтобы снова увидеть места, где мы с тобой работали в молодости.
— Не верю. Для этого ты слишком занят. Скажи, разве тебя не удивляет, что и наши геофизические обсерватории зарегистрировали энергетический разряд неизвестного происхождения в районе Адж-Богдо? И именно тогда, когда на высоте двух тысяч километров над этим местом перестал существовать американский искусственный спутник.
Тумов пожал плечами:
— Ты не имеешь основания не доверять бюллетеням обсерваторий.
— Если хочешь знать, — прищурился Тумов, — энергетический разряд — единственное, что меня интересует в этой истории. У меня появились некоторые мысли. Вот почему я согласился участвовать в комиссии и сосватал в неё тебя. Но разреши пока ничего не говорить. Это лишь первые предположения.
— Согласен, поспорим на месте, — спокойно сказал Озеров, заворачивая в обрывок газеты пустые консервные банки.
— Извините, товарищи, — послышался чей-то голос — Странное место для завтрака!
— Вы хотите сказать: для ужина, — оглянулся Тумов. Милиционер приложил руку к козырьку:
— Это как вам угодно. Сейчас три ноль-ноль. Позвольте ваши документы…
— У нас с собой только заграничные паспорта, — сказал Озеров, протягивая красную книжечку.
— Которые мы получили всего час назад, — добавил Тумов, шаря по карманам, — поэтому, понимаете, и пришлось закусить здесь…
— О, Аркадий Михайлович Озеров, — сказал милиционер, с интересом глядя на Аркадия. — Очень приятно познакомиться. — Козырнув, он вернул паспорт.
— Вы знаете меня? — удивился Озеров.
— Конечно, то есть издали, так сказать, — пояснил милиционер. — Слышал ваши лекции по радио насчёт происхождения Земли. Интересно было…
— Благодарю, — поклонился Озеров.
— А меня вы, случайно, не знаете? — проворчал Тумов. — А то я вот никак не могу найти паспорт. Куда я его сунул?..
— Твой паспорт в заднем кармане брюк, — заметил Озеров.
— Не беспокойтесь, все в порядке, — поспешно сказал милиционер, даже не взяв в руки паспорта Тумова. — Вы извините, служба. А паспорт лучше куда-нибудь в другое место положили бы. Не ровен час!.. Потом и вам неприятности, и нам работа… Счастливого пути, товарищи!
* * *
ТУ-114 летел на восток. Уже остались позади лесистые горбы Урала; блеснул на юге голубой Арал. Неподвижные гряды тяжёлых облаков закрыли далёкий горизонт. Там были горы. Под крылом самолёта в пыльной дымке знойного полудня плыли пески Бет Пак-Далы.
Озеров откинулся в кресле, раскурил трубку, затянулся. Рядом похрапывал Тумов. Монотонно гудели мощные моторы. Чуть вибрировала обитая тёмной тканью стенка салона.
“Изменилось ли что-нибудь в тех местах за прошедшие девять лет? — думал Озеров. — А впрочем, чему меняться?” Там не было ни дорог, ни селений. Безводная пустыня замкнула все пути к далёким горам. Даже араты не заходили со стадами на выжженные солнцем плоскогорья. Километрах в пятидесяти южнее Адж-Богдо были развалины ламаистского монастыря. Девять лет назад там жил старый монгол-охотник с мальчиком. И больше никого на сотни километров вокруг.
Американский представитель в смешанной комиссии, который прибудет завтра в Алма-Ату, вероятно, рассчитывает увидеть на пути в Адж-Богдо автомагистрали с удобными гостиницами, аэродромы и бетонированные площадки ракетных установок. Его ждёт горькое разочарование.
И всё-таки что же происходит в Адж-Богдо?
Если события, разделённые десятилетним промежутком, действительно связаны между собой и корни их следует искать в природных условиях Адж-Богдо, то наиболее подозрительным является молодое вулканическое плато на южном склоне. Там даже сохранились остатки вулканов — значит, извержения происходили недавно, в четвертичное или позднетретичное время. Правда, никаких следов современного вулканизма они с Тумовым тогда не обнаружили. Только горячие источники. У одного из таких источников стоял их лагерь. Из маршрутов приходили измученные и злые. Игорь вскоре перестал верить в загадочную аномалию Исарова.
— Аномалия, ухваченная с высоко летящего самолёта, — не иголка, — сердито твердил он. — А мы её ищем, как иголку. Нет здесь ничего — и точка.
Конечно, упоминание об иголке было преувеличением в обычной манере Игоря. Хребет Адж-Богдо протянулся на много десятков километров. Его скалистые вершины вздымались на две с лишним тысячи метров над окружающими пустынными плоскогорьями. Сеть маршрутов не могла быть густой. В некоторые долины они вообще не заглядывали, другие оказались недоступными. И все же в словах Игоря была доля правды. Хребет они исследовали достаточно, чтобы утверждать, что крупной радиоактивной аномалии в нём нет.
Оставался ещё Исаров, которому нельзя было не верить. Его самолёт побывал в зоне интенсивного радиоактивного излучения. Сам Исаров заплатил за это здоровьем. В чем же дело? Направленная аномалия, связанная с каким-то кратером? Такие в природе пока не известны. Но даже и такая аномалия должна проявиться на большей площади, и трудно было бы её не заметить.
Озеров в глубине души всегда считал, что загадка Адж-Богдо не разрешена. Было во всей этой старой истории что-то, что заставляло его снова и снова мысленно возвращаться к ней, ворошить воспоминания, сопоставлять наблюдения и факты, искать ключ к надёжной теории.
— Надёжная теория, — Озеров усмехнулся уголками губ. Прежде он был твёрдо уверен, что из некоторого количества наблюдений её вывести нетрудно.
А вот в случае Адж-Богдо — ничего. Никакого удовлетворительного объяснения. Никакой разумной мысли. Фактов мало? Может быть. А может, что-нибудь другое?.. Если гибель искусственного спутника над Адж-Богдо не простая случайность, связанная с самой аппаратурой спутника, то ведь это повторение истории с самолётом Исарова. Только теперь весь процесс проявился гораздо более энергично. Именно более энергично… Что же это — новый, ещё не известный науке тип вулканического извержения — извержение лучей, анергии? А почему бы и нет? Существуют же извержения грязи, пепла, паров, вулканических бомб, лавы… Почему из недр Земли не может извергаться энергия в виде, например, потока каких-то лучей? Итак, извержение энергии… Оно не оставляет видимых следов; может быть, происходит в очень короткий отрезок времени. Если это так, то что за сила энергетической вспышки! Спутник был уничтожен в двух тысячах километров от поверхности Земли…