— Тихо! — прошипела девица. — И отойди в сторону.
Валентин поспешил отодвинуться от дверного глазка. За дверью послышалось шарканье старческих ног. Пару минут Гедеоныч изучал сквозь глазок незваную гостью, затем заскрипел засов. На пороге появился благообразный старичок с козлиной седой бородкой, в старомодной жилетке, не сходящейся внизу на пухлом животике, серых в полосочку штанах и домашних тапках на босу ногу. Он нацепил на нос пенсне, вытянул голову вперед и начал изучать Дарью теперь уже через них.
— А! Это опять ви, уважаемая! — восторженно воскликнул он, будто только сейчас узнал майора ФСБ.
Валентин не смог сдержать смешка, сообразив, что девица уже не первый раз достает старого еврея в столь внеурочное время.
— И таки не надо пгятаться за углом, молодой человек, — пенсне уставилось теперь на Валентина, — угол обзога моей аппагатугы тгиста шестьдесят ггадусов. Я вас сгазу заметил.
— Мы что, так и будем тут торчать на пороге? — холодно спросила Дарья.
— Ах, молодежь, молодежь. Все куда-то спешит, суетится, тогопится. Я так понимаю, это ваш новый сотгудник? — Старичок сквозь пенсне демонстративно просканировал взглядом Валентина.
— Внештатный, — отрезала Дарья, — так мы можем уже?..
— Газумеется! Милости пгошу к нашему шалашу, как говогят у нас в Госсии.
Старичок пропустил незваных гостей, закрыл за ними дверь на засов и потрусил впереди по коридору, показывая дорогу.
— Только учтите, уважаемые, Абгам Гедеонович всегда почитал закон, испгавно платил налоги, и…
— Гедеоныч, кончай ерничать. Ты же прекрасно знаешь, что мы не налоговая полиция. Нужна консультация.
— Понимаю. Гежим стгогой секгетности. Пгошу в мой кабинет.
Абрам Гедеонович распахнул массивную стальную дверь и просеменил внутрь просторной комнаты, больше напоминавшей бункер. В ней не было ни одного окна, и, что больше всего поразило Валентина, в ней не было ни малейшего намека на электричество! Комната освещалась факелами, развешанными по стенам, и трепетными язычками свечей, торчащих из серебряного канделябра, стоящего на старомодном письменном столе у противоположной от двери стены, неподалеку от камина. Рядом с подсвечником лежали раскрытый журнал и взведенный арбалет, заряженный короткой стрелой. Всю стену справа занимал огромный ковер, а на ковре… у Валентина перехватило дух при виде мечей, боевых топоров, секир и алебард, развешанных на нем. На стеллажи с манускриптами и рукописями, располагавшимися вдоль левой стены кабинета, он даже внимания не обратил. Его заворожило оружие. Так заворожило, что парень застыл у порога, не в силах оторвать глаз от этой красоты.
— Ваша фигма умеет подбигать сотгудников, — добродушно захехекал старичок, усаживаясь за письменный стол. — Чую потомственного воина. Пгоходите, молодой человек, пгоходите, но гуками тгогать не гекомендую.
— Нас интересует один амулет, — сразу приступила к делу Дарья, — наш сотрудник вам его сейчас опишет…
Валентин переступил порог, и… за его спиной с грохотом хлопнула стальная дверь, завыла сирена — и тут же свистнула стрела. Юношу спасла спецназовская выучка. Он успел рухнуть на пол, пропуская арбалетный болт над собой.
— Аргарыэрз!!! — взревел старый еврей, выскочил из-за стола и начал торопливо перезаряжать арбалет.
— Да ты что, свихнулся, старый хрен?
Выхваченный из дамской сумочки пистолет уперся в лоб хозяину антикварной лавки.
— Грахдезойжиргиз! — Арбалет был уже перезаряжен, но под дулом пистолета направлять его на Валентина Абрам Гедеонович не решился.
— Говори нормально, я еще плохо понимаю ваш язык, а ты к тому же окончания глотаешь! — приказала Дарья.
— Ты кого сюда привела, девчонка? — без малейшего намека на картавость прошипел Гедеоныч. — Это же вампир! Без лицензии меня оставить хочешь?
— Какой вампир? Обалдел?
— Самый что ни на есть натуральный вампир! Только на них так сигнализация срабатывает.
— Не может быть… — Девушка свободной рукой извлекла из сумочки еще один пистолет и направила его на Валентина. Теперь под ее прицелом находились оба.
— Пули, надеюсь, с осиновыми наконечниками? — настороженно спросил Гедеоныч.
— Разумеется. Положи арбалет.
— Нет уж, мне с ним спокойней.
— Не верю я, что он вампир.
— А я уже не верю, что ты Дарья, — прорычал старый еврей, — может, вы оба под личиной.
— А ты личины с нас сними, да и с себя заодно, — посоветовала девушка.
— Статус секретности…
— Сейчас не до него!
— Тебе видней. Но потом сама будешь объясняться с начальством.
— Как-нибудь разберусь.
— Ладно, только потом зубки мне покажите. Хочу полюбоваться на ваши клыки.
Старый еврей еле слышно что-то пробормотал себе под нос и на глазах изумленного Валентина начал сокращаться в размерах по вертикали, и раздаваться вширь по горизонтали. У парня отпала челюсть. Около письменного стола под прицелом пистолета стоял самый натуральный квадратный гном метрового роста, в плечах как два нормальных мужика, с жесткими, как проволока, волосами, заплетенными в тугие косички. Поверх кожаного фартука лежала рыжая густая борода.
— Странно, — удивился гном, с места освидетельствовав раскрытый рот Валентина. Юноша обалдело потряс головой и захлопнул челюсти. — И впрямь клыков нет. Теперь ты, красавица, покажи зубки.
— На, смотри, — сердито оскалила рот Дарья. — Убедился? Убери арбалет!
Гном послушно положил арбалет на стол.
— Убедился, — изумленно почесал бороду коротышка.
— А вот я — нет. Ну-ка, Тор, предъяви регистрацию.
— Что, и здесь гастробайтеры[1]? — подал с пола голос Валентин. Даже в этой ситуации он не мог не похохмить.
— Помолчи! — прикрикнула на него девушка. — Регистрацию, Тор!
— Да я ж личину снял! — возмутился гном.
— А может, ты новую на себя навел!
Гном скинул фартук, под которым оказалась самая натуральная кольчуга, сотканная из мелких стальных колечек, которую Валентин поначалу принял за обычную серую рубаху, и задрал ее аж до головы, обнажив вместе с могучим торсом кучу метательных ножей, висящих на поясе. Дарья убрала в сумочку пистолет, направленный на Валентина, извлекла из нее тонкий короткий стержень, напоминающий карандаш, и нацелила его на левую сторону груди коротышки. На ней замерцало изображение гнома с киркой в руках на фоне зубчатых гор.
— Ладно, живи, — успокоилась девушка, опуская оружие, — и проверь свою дурацкую сигнализацию. Столько времени из-за нее потеряли!
— И режим секретности нарушили, — пропыхтел гном, отпуская края кольчуги, позволяя ей стечь обратно на тело. — Что теперь с твоим внештатным делать? И почему сработала сигнализация? — Последний вопрос не давал покоя Тору. Вид у коротышки был слегка ошарашенный.
— Может, это ложное срабатывание? — Валентин потряс головой и начал подниматься с пола.
Вчерашний бред повторялся. На всякий случай он ущипнул себя за руку. Было больно. Нет, это не сон.
— Это у вашей электроники может быть ложное срабатывание, а у нас все надежно. — Гном покопошился в ящике письменного стола, извлек из него золотое колечко с крупным бриллиантом, подошел к Дарье и начал водить им вдоль ее тела. — Норма. Теперь твоего внештатного пощупаем.
Гном направился к Валентину, и буквально в метре от него бриллиант начал розоветь.
— Держи его под прицелом! — отпрыгнул Тор назад.
Девушка виновато посмотрела на юношу и вновь навела на него пистолет.
— Э, ребята, — заволновался Валентин, — я…
— Это, конечно, недоразумение, но ты лучше не дергайся. — Дарья была явно расстроена. — Не то придется стрелять, а пули у меня действительно с осиновыми наконечниками. Давай, Тор, он у меня на мушке.
Гном вновь осторожно приблизился к парню и начал водить перстнем вдоль его тела. Как только бриллиант оказался в районе сердца Валентина, камень принял кроваво-красный цвет и начал мерцать.
— Ничего не понимаю. А ну-ка скинь свою хламиду!
Юноша покорно снял ветровку. Мерцание прекратилось.
— Дай сюда! — Тор выхватил из рук юноши куртку. Камень вновь замерцал в районе внутреннего кармана.
— Так это ж маникюрный набор Машки! — осенило Валентина.
Гном извлек из бокового кармана ветровки кожаный футляр.
— Какой еще Машки? — Дарья опустила пистолет. — Тор, давай этот набор сюда. Так какой Машки? — повторила она вопрос.
— Девчонки соседской. Я его только что нашел. Ну как из моей квартиры с тобой выходили. За стояком валялась. Хотел отдать, да неудобно было соседей беспокоить в такую рань.
Гном положил футляр на стол, вопросительно посмотрел на девушку. Та кивнула в знак согласия. Тор расстегнул молнию замка.
— Вот это набор! — ахнул Валентин. — Не думал, что Машка на иглу села… да нет, не может быть! Домашняя девчонка.
Если это и был набор, то набор наркомана. В отделениях, предназначенных для щипчиков, пилочек и маникюрных ножниц, лежали шприцы и прозрачные ампулы, внутри которых вспыхивала золотистыми искрами какая-то желтая вязкая жидкость.
— Фу-у-у… вытяжка крови вампира, — поморщился гном.
— Тьфу! Надо ж такой дурой быть! — обругала себя Дарья.
— Чего ты? — поднял на нее глаза Валентин.
— Наверняка из куртки этого отморозка вчера выпал, когда я тебя по лестнице тащила.
— И ты с этим ко мне пришла? — рассердился гном.
— Не с этим. Наш внештатный сотрудник амулет один накануне забавный видел на хозяине этого футляра. Только описать его затрудняется.
— Я уже догадываюсь, какой амулет. Сейчас геральдику принесу. И уберите отсюда эту гадость!
Дарья поспешно закрыла футляр и затолкала его в свою сумочку вместе с пистолетом. Гном, что-то сердито бурча себе под нос, сдернул со стеллажа довольно объемный талмуд в кожаном переплете, плюхнул его на стол.
— Вот. Здесь все о геральдике вампиров. Все кланы представлены. Опознавай, внештатный. Хотя какой ты внештатный — кандидат! Присмотрись к нему, девочка. Садись, садись, не стесняйся. Их тут, гербов этих, до хрена и больше. Не один час картинками любоваться будешь.
— Чего мне ими любоваться, — пожал плечами Валентин, — вот он, этот рисунок. На обложке выгравирован. У того гада на амулете точно такая же страсть была. Я еще тогда не понял: дракон это или летучая мышь?
Непонятное существо, дикий гибрид летучей мыши и дракона, с бешеной злобой смотрело на Валентина с обложки талмуда, ощерив зубастую пасть. Монстр был запечатлен на полном размахе крыльев. Судя по изгибу тела, тварь закручивала в воздухе лихой вираж, меняя направление полета.
— Ты уверен? — ахнул Тор. — А не вот такая, не такая?
Гном раскрыл талмуд и начал листать страницы, демонстрируя геральдические эмблемы вампирьих кланов.
— Не, — отмахнулся Валентин, — это все не то. Точно говорю — та, что на обложке, картинка была! Зуб даю!
Гном захлопнул книгу, шальными глазами посмотрел на Дарью.
— Кто-то из высших проник, из клана Непримиримых. Самые опасные.
— Ну да, сразу трое, — возмутилась девушка. — Да если б хоть один из высших сюда проник, я сейчас перед тобой тут не стояла.
— Это да. Что будешь делать?
— Еще не знаю. Надо с шефом посоветоваться.
В руках девушки появился мобильный телефон. Тонкие пальчики шустро отстучали номер.
— Папа, у нас трудности.
Валентин обладал прекрасным слухом, а потому ответ расслышал без труда:
— Какие?
— Похоже, здесь действует один из высших или его посланник.
— Что за бред? Тебе было приказано следить за Кистенем.
— За ним и следила. Только недооценила малость. Его плотно прикрывали. Прикрывали вампиры.
— Значит, наши опасения оправдались… Но с чего ты взяла, что действуют высшие?
— Тор определил по амулету.
— Провалиться! А у меня все люди сейчас в разгоне. Никого подослать не могу. У нас у самих здесь горячо. Так, приказываю ограничиться наблюдением. В контакты не вступать. Как только какая-нибудь группа освободится, я пришлю подмогу.
— Тут есть одна накладка.
— Какая?
— Один рыцарь без страха и упрека влез в наши дела. Спасать меня от прикрытия Кистеня начал, ну и получилось так, что узнал много лишнего.
— Никогда больше не буду брать в отдел красивых баб!
— Папа, я тут ни при чем, он сам!
— В этом я не сомневаюсь. Зачищать придется. Где он сейчас?
— Тут рядом стоит.
— Тьфу! Ты что, совсем обалдела?
— Деваться было некуда, гном нас спалил.
— Какой гном? Тор, что ли?
— Да.
— Это поклеп! — завопил гном, у которого, как и у Валентина, тоже был прекрасный слух.
— Ну, ты и наворотила… ладно. Сутки продержись, а потом мы подкатим. И готовься к оргвыводам.
Из мобильника послышались короткие гудки.
— Ну и как это понимать? — упер коротенькие ручки в бока гном, прожигая огненным взглядом девицу, невозмутимо убиравшую телефон в сумочку. — Это как я тебя спалил?
— Если б не твоя дурацкая сигнализация против вампиров, все обошлось бы тихо-мирно. Медальон бы опознали и разбежались. Так что готовься к оргвыводам. Не могу же я одна быть во всем виноватой!
— Логично, — рассмеялся Валентин. — Мне нравится твой подход к делу. А что там ваш шеф говорил насчет зачистки? Я не понял.
— Сочувствую, но тебе, мальчик, сегодня не повезло, — мрачно сказал гном, неспешно снимая со стены боевой топор…
4
— Валентин, немедленно верни на место меч! Тор! Может, хватит дурью-то маяться? Чего ты его пугаешь? И прими, наконец, нормальный человеческий вид! Нечего тут косами своими трясти.
Гном мгновенно превратился в благообразного старичка.
— Молодой человек, газве можно так вагвагски обгащаться с этим великолепным пгоизведением искусства? — укоризненно покачал он головой. — Вы попогтите полиговку! Это же знаменитая дамасская сталь!
— Ну вы и артист, Абрам Гедеонович, — облегченно выдохнул Валентин и осторожно вернул отливающий синевой клинок в ножны, по-прежнему висевшие на стене.
— Так, Валентин, — решительно сказала девушка, — у меня к этому товарищу есть пара вопросов. Так что иди погуляй немножко.
— Куда?
— Абрам Гедеонович, найдите ему, пожалуйста, место, чтоб не мешался.
— Пусть в лавке подождет. Пойдемте, молодой человек.
Юноша покорно двинулся вслед за гномом, который привел его непосредственно в антикварную лавку.
— Мечи не воговать, агбалеты не тгогать, кинжалы в стену не метать, — лаконично распорядился старичок, — я ведь помню тебя, загазу. Кстати, попа не болит?
— А-а-а…
— Ви думаете, шо стагый евгей за какие-то жалкие десять лет все забудет? Запомните, молодой человек, гномы живут очень долго, и у них очень хогошая память.
— А чего ж ты тогда меня за вампира принял?
— Вампига из человека сделать пага пустяков, — наставительно сказал Абрам Гедеонович. — Они шо педегасты. Газ — и все!
— Тор, ты опять со своими шуточками. Я все-таки девушка!
Дарья, оказывается, шла сзади, чтобы убедиться, что мальчики опять не поссорятся.
— Ах, извиняюсь, я не знал, шо в нашем обществе опять дама! Итак, молодой человек, наденьте этот амулет и ничего здесь не тгогайте.
Старичок вынул из кармана медальон на золотой цепочке.
— Подарок? — настороженно спросил Валентин, ожидая подвоха.
— Облизнетесь. Защита от копания в чужих мозгах. У меня бывают газные клиенты, а вы уже слишком много знаете. Если кто подойдет, скажите: занят. Подождите на улице.
— Да кто ж подойдет-то? До открытия почти три часа. Все закрыто.
— Эх, молодость, молодость, — захехекал старик. — Медальончик-то на шею нацепите.
— Надень, — кивнула Дарья, — так и мне спокойней будет. Все, Тор, пошли. Валентин, веди себя достойно.
Как только они удалились, юноша начал осматриваться. Экспозиция Абрама Гедеоновича за десять лет практически полностью обновилась. Изменился и интерьер — как внутренний, так и внешний. Окна были пластиковые, на них жалюзи, на стеклянной двери висела табличка «Закрыто». Сквозь дверь была прекрасно видна улица с редкими в этот ранний час прохожими. «Такие ценности и за стеклянной дверью», — мелькнуло в голове юноши. Валентин подошел поближе, пощелкал пальцем по стеклу и сразу понял, что оно бронебойное. В этом он знал толк. Да и жалюзи, хоть и производили впечатление пластиковых, оказались железными. Визг тормозов привлек его внимание. У супермаркета на противоположной от лавки стороне улицы затормозил роскошный «феррари», из которого вышел худощавый паренек с длинными волосами, забранными на затылке красной резинкой, и начал озираться. Одет юнец был с иголочки.