Ему не нужно было больше ничего говорить. Хотя я была еще совсем ребенком, когда начался этот процесс разделения, но помню, как быстро друзья отворачивались друг от друга только потому, что принадлежали к разным расам.
— Ты говорил, твои родители расстались? — говорю я, вспоминая его разговор с Мартой на рынке.
— Да, — говорит он, не встречаясь со мной глазами.
Я с волнением терзаю ремешок своих часов, беспокоясь о том, что сболтнула лишнего.
— Разве это не мужские часы? — спрашивает он.
Я киваю.
- Моего отца.
— Я сожалею о твоей потере, — говорит он искренне. — Должно быть, это было очень тяжело для тебя.
— Наверное. — Мне не кажется правильным говорить о своем горе с Эшем, ведь мой отец во время войны был вовлечен в процесс отправки Дарклингов в Бесплодные Земли на смерть. Он был честным последователем Пуриана Роуза, пока не увидел всего ужаса концентрационных лагерей. Это стало поворотным моментом для моего отца. Вот когда он перешел на другую сторону.
— Я помню, слышал в новостях, что он погиб при нападении Дарклингов, это так? — продолжает он.
— Да, — говорю я, хотя это и не вся история. Мой голос срывается от горя, хотя прошло уже столько времени. — Некоторые назвали бы это поэтической справедливостью, полагаю.
— Возможно. Почему же ты тогда так добра ко мне?
— Что ты имеешь в виду?
— Ну… я на половину Дарклинг…
— А я и не замечала, — тупо шучу я.
Эш кладет руку за голову, обнажив медный браслет на его запястье. Мне становится стыдно от воспоминания, как я дала Марте что-то подобное, когда мы переехали сюда. Он прикрывает браслет рукавом.
С минуту мы молчим, просто слушая пение Дарклингов. Внезапно он склоняет ко мне свое лицо и атмосфера между нами меняется. Воздух приходит в движение. Пришло время обсудить то, что действительно у нас на уме. Мы начинаем говорить не сразу. Каждый из нас ждет, что другой начнет первым.
— Извини, что сбежала утром, — говорю я.
— Почему ты ушла?
— Я испугалась.
— Почему? — спрашивает он.
Неожиданно я боюсь говорить ему, вдруг он подумает, что я сумасшедшая, и то, что я чувствовало, было не взаправду.
Он приподнимается на локтях.
- Я почувствовал кое-что.
— Что? — во мне нарастает волнение.
— Мне кажется, ты знаешь.
— Я подумала, может, это случилось только со мной.
— Что ты почувствовала?
— Другое сердцебиение, — говорю я, понимая, как это звучат нелепо, как только слова слетают с моих губ. А что, если он в виду что-то другое?
Но он не смеется. Вместо этого он ложится назад и проводит ладонью по своему лицу.
— Я тоже это почувствовал.
— Но как? Ты не… в смысле, полукровки… - я не знаю, как сказать это правильно.
— Нет сердцебиения? — заканчивает он.
— Ага.
— Я не знаю.
Где-то вдалеке, двое Дарклингов продолжают петь свою прекрасную Кровную клятву, и мы тихо слушаем, наслаждаясь музыкой. Это так трогательно, узнать, что они нашли свою любовь. Но затем Эш садится прямо.
— Я не могу поверить, что был настолько глупым! — говорит он.
— Что? Что ты имеешь ввиду?
— Ты когда-нибудь слышала историю Айгуса и Зантины? — говорит он.
— Нет, — отвечаю.
Эш указывает вверх на полную луну.
- По легенде Дарклингов, богиня луны Селена и бог солнца Солис влюбились друг в друга, но так как она была — ночь, а он — день, то у них не могло быть детей. И, чтобы угодить жене, Солис создал мальчика — Айгуса — из звезд. — Он указал на созвездие из шести звезд. Я взглянула, пытаясь найти это созвездие. — Селена так сильно любила Айгуса, что вырезала для своего сына второе сердце, чтобы убедиться, что он будет жить вечно.
Я улыбаюсь, хотя не уверена, что правильно поняла, где именно это созвездие находится.
— Айгус был счастлив, но по мере того, как он становился старше, ему становилось все более одиноко. Он не хотел жить вечно, если это значило одиноко блуждать в темноте, поэтому он вырвал свое второе сердце и бросил его на Землю.
Я смотрю на рот Эша, пока он говорит, зачарованная плавным изгибом его губ. Сконцентрируйся, Натали!
— Когда Айгус заплакал, его слезы упали на Землю, образуя первые океаны. Он в изумление увидел, как из моря медленно вышла прекрасная женщина, с его брошенным сердцем, бьющимся у неё в груди. Он нарёк её Зантина, «моя вечная любовь». Вне себя от радости они танцевали среди звезд, и их движения создавали галактики. С этого момента, Айгус и Зантина сделали так, чтобы каждый Дарклинг рождался с двумя сердцами, и второе начинало биться каждый раз, когда они встречали свою Кровную половинку, как напоминание об их любви.
Мои глаза широко распахиваются.
- Так вот почему второе сердце Дарклингов приходит в действие? Это так прекрасно. Я не имела ни малейшего представления.
Эш заключает мое лицо в ладони и проводит большим пальцем по губам.
- Есть причина, по которой я хотел, чтобы ты знала эту историю.
— Какая? — шепчу я, едва в состоянии сосредоточиться на чем-то другом, кроме его пальцев на своей коже.
— Ты — моя Кровная половинка.
Его сердцебиение пульсирует в моих венах, и я знаю, что это правда.
— Это сводит тебя с ума? — спрашивает он.
Я кусаю свою губу. Это слишком, чтобы принять. Когда я проснулась сегодня утром, я не была даже уверена, что нравлюсь Эшу, и теперь он говорит мне, что мы Кровные половинки. Все происходит так быстро, что нормальная девушка уже бежала бы без оглядки, но правда в том, что я не напугана и даже удивлена. Быть с Эшем так же естественно для меня, как дышать.
Я переплетаю свои пальцы с его. Я пыталась бороться со своими чувствами с того момента, как мы встретились под мостом, но нет нужды притворятся больше. Я — его Кровная половинка. Это объясняет, каким странным образом мое сердце реагирует всякий раз, когда он рядом и то, что я не могу прогнать мысли о нем из своей головы. Это облегчение во многих смыслах, узнать, что мои чувства к Эшу — большее, чем просто влечение, что это нечто прекрасное. Что нам суждено быть вместе. Но даже так, я не могу полностью избавиться от вины, что меня привлек Дарклинг. Убеждение, что люди и Дарклинги не должны быть вместе укоренилось во мне за годы; это не могло измениться в одночасье. Но изменение когда-то же должно начаться. По крайней мере, так однажды сказал мне отец.
— Нет, не сводит. А тебя это беспокоит? — спрашиваю я.
Он мотает головой.
- Это кажется таким…
— Естественным?
Он кивает.
— Но как это вообще возможно? Я человек, — говорю я.
— Не знаю. Может, потому что я наполовину человек, это действует по-другому на меня?
— Не думаю, что сейчас это действительно имеет значение. Я просто счастлива, что это произошло.
Он сияет.
- Ты клянешься?
— Клянусь, — говорю я.
— Так что же теперь с нами будет? Ничего не изменилось. Я все еще полукровка…
— А я дочь Эмиссара.
— И это незаконно, — осторожно напоминает он.
Я знаю, мы играем в опасные игры. Если нас поймают, то казнят точно так же, как Тома и Яну. Стоит ли рисковать? Эш поглаживает меня по щеке, и все мое тело покалывает, пробуждаясь, оживая.
Ответ: Да.
— Я хочу быть с тобой. Нам просто надо быть осторожными, — говорю я.
— Если кто-нибудь узнает…
— Никто не узнает. — Я поднимаю на него глаза.
Его глаза пылают черным огнем, его губы раскрываются немного по мере того, как он наклоняется ближе, его дыхание слегка холодит мою щеку. Будто я на вершине горки, готовая к спуску с нее в любую секунду, предвкушение нарастает. Почти… почти…
Наши губы встречаются. Я вздыхаю прямо перед его ртом, а затем растворяюсь в нем, пока он жадно целует меня. Биение его сердца отдается у меня в ушах. Его руки ласкают моё лицо и спину. Он притягивает меня к себе, и мы оба задыхаемся от мощного взрыва искр между нашими сердцами, открывающего невидимый проход между нами, впускающий все его эмоции внутрь меня: его удовольствие, его любовь, его радость. Они заполняют моё сердце, пока мне не начинает казаться, что оно взорвется от переполняющих меня чувств.
Ощущения слишком сильные, и я вырываюсь, моя грудь вздымается.
- Что это было?
Его губы складываются в идеальную улыбку.
- Наши души соединились. Твоя стала частью моей, а моя — твоей.
Я закидываю руки ему на шею и снова прижимаюсь своими губами к его.
— Какого черта здесь происходит?
Звук голоса Дей заставляет нас отпрянуть друг от друга. Дей и Жук сердито смотрят на нас с палубы.
— Все не так, как выглядит, — я говорю инстинктивно, хотя знаю, что это глупо, когда мы были пойманы с поличным.
Эш помогает мне подняться, и мы спускаемся по лестнице.
— Выглядит это так, будто вы в засос целовались, — говорит мне Дей.
— И? Ты не можешь указывать мне, кого целовать, — говорю я. — Кто, черт возьми, думаешь, ты такая? Пуриан Роуз?
— Он — дилер наркотиков, он разрушает жизни людей, — говорит Дей.
— Эш не виноват, что Жук предпочел тебе кайф, — огрызаюсь я в ответ.
Дей вздрагивает, будто от пощечины.
— Будь ты настоящей подругой, то была бы счастлива за меня, — я говорю ей.
— Будь ты настоящей подругой, то даже не рассматривала бы возможность быть с Эшем, — немедленно отвечает Дей.
Эш делает шаг в направлении Дей.
- Я не забираю Натали у тебя. Если ты за это переживаешь.
— Как ты забрал Жука, ты имеешь в виду? — говорит она.
Я закатываю глаза.
- В моей жизни есть место для вас обоих. Нет нужды ревновать.
Она ощетинивается.
- Я не ревную…
— Ты ведешь себя именно так, — отвечаю я.
— Эш Фишер — плохое влияние, дилер Дурмана и козел, — говорит Дей. — Если ты уйдешь с ним — мы больше не подруги. Итак, кто это будет?
Я смеюсь.
- Ты серьезно предлагаешь мне сделать выбор между тобой и Эшем?
— Да, — говорит она.
— Отлично. Я выбираю Эша, — говорю я.
На ее лице отражается боль. Мне было бы жаль ее, но я просто слишком зла. Как она смеет ставить мне ультиматум?
Жук берет ее за руку и враждебно смотрит на Эша.
- Братан, что ты делаешь? Она дочь Эмиссара!
— Да, и что? — спрашивает Эш.
— Что случилось с тобой, парень? Сначала ты становишься Ищейкой, а потом зависаешь с девчонкой из Центрума? Знаешь, как называли людей вроде тебя во время войны? Предатели.
Эш набрасывается на Жука. Они падают на палубу и дерутся, осыпая друг друга дикими пинками. Эш одним метким ударом попадает по лицу Жука, разбивая ему нос. Он снова заносит кулак.
— Эш, остановись! — умоляю я.
Эш немедленно отпускает Жука.
- Даже не думай снова назвать меня предателем, — кричит он.
Дей бросается к Жуку и пытается остановить кровотечение. Она смотрит на меня, я в ответ враждебно смотрю на неё.
— Ты в порядке? — спрашиваю я Эша.
— Ага, я…
БА-БАХ!
Лодку дико трясет. Эш бросается к штурвалу, который остался без присмотра во время борьбы, и направляет лодку обратно на курс. Когда тряска проходит, я проверяю ущерб лодки. Царапина на лакокрасочном покрытии и разбито несколько фонарей, но к счастью лодка серьезно не пострадала.
Жук берет штурвал, и мы сидим в гневном молчании, не глядя друг на друга. Я желаю, чтобы баржа стала пароходом, и мы быстрее были дома. Чем скорее я уберусь от этой дурацкой баржи и Дей, тем лучше. Я думала, что мы хорошие друзья, но если она не может порадоваться за меня и Эша, то очевидно я ошибалась. Лодка, наконец, подходит к причалу, и Жук выключает двигатель. Я собираюсь сойти на берег, когда Эш хватает меня за руку, останавливая.
— Что-то не так. Я чувствую кровь, — говорит он. Я вижу, как у него шевелятся волосы.
— Малкольм! — кричу я.
Я выпрыгиваю из лодки и устремляюсь на набережную, страх сжимает мое горло с каждым шагом. На траве лежит тело. Так много крови… так же, как у Трюфелька… так же, как у отца. Одежда Малкольма разорвана, демонстрируя отверстие в его груди. Я подавляю крик.
Его сердце вырвано.
Пара фар освещает дорогу рядом с нами, направляясь в нашу сторону. Должно быть, Стражи уже вызваны на место происшествия.
— Иди. Здесь небезопасно, — говорю я Эшу.
Эш бросает последний долгий взгляд на меня и исчезает в тени.
* * *
Вернувшись в мою спальню, Марта заворачивает меня в одеяло и крепко обнимает. Она такая мягкая и округлая, это как обнимать подушку.
— Это моя вина. Я сказала ему ждать там. Если бы я не… — Мои слова прерываются новым потоком слез.
Она гладит мои волосы, шепча утешения на ухо. Часть меня не может не возмутиться отсутствию моей матери рядом. Она переложила даже свои материнские обязанности на прислугу. Я для нее — всего лишь еще одна рутинная работа, которую нужно сделать.
— Что еще хуже, я почти чувствую облегчение, — признаюсь я. — Это мог бы быть Себастьян. Это ужасно?
Она качает головой.
- Ты заботишься о нем, и не важно, что происходит между вами двумя.
Я слышу стук в дверь, и входит Себастьян, беспокойство отражается на его красивом лице. Марта отходит в сторону, когда он притягивает меня в объятия и целует в лоб.
— Я говорил с твоей матерью. Было ошибкой позволить Малкольму сопровождать тебя сегодня; мы договорились, что я буду единственным, кто будет защищать тебя с этого момента, — говорит он.
Я ожидала этого, и сказать честно, я благодарна. Мысль, что Дарклинг по-прежнему на свободе, охотится за мной, ужасает. Я знаю, что Себастьян никогда не позволит ему причинить мне вред.
Я выпрямляюсь, вспоминая кое-что.
- Кто-то преследовал нас ранее.
— Ты уверена? — спрашивает Себастьян.
— Да, Малскольм почувствовал это. Сейчас я уверен, что это кто-то, убивший Трюффелька и преследовавший меня в музее.
Я снова расплакалась. Зачем я выходила сегодня? Я должна была вернуться в тот момент, когда Малкольм почувствовал, что что-то было не так. Я не понимаю, что происходит. Почему этот Дарклинг преследует меня? И зачем он вырывает сердца своих жертв?
— Я хочу побыть одна, — говорю я.
Как только они уходят, я хватаю с пола куртку Эша и закутываюсь в нее, позволяя слезам свободно струиться по моему лицу, больше всего на свете желая, чтобы он был здесь со мной. Я вдыхаю запах его куртки, и мое сердце трепещет.
Кровная половинка. Я его Кровная половинка.
Дверь открывается, и Полли проскальзывает в комнату. Она ложится рядом со мной и гладит мои волосы. Зигзаги ее шрамов выглядят отчетливее в лунном свете. Слезы льются сильнее при воспоминании о том, как она так же успокаивала меня в старые добрые времена, прежде чем пострадала.
— Я встретила парня, — доверяюсь я ей. — Но он Дарклинг. Я не знаю что делать. Мать убьет меня, если узнает, и после того, что случилось с отцом… Я просто чувствую себя предательницей по отношению к нему, когда хочу быть с Эшем.
— Ты не предаешь отца — ты прославляешь его. Он хотел, чтобы Дарклинги и люди были на равных. Он умер ради этого, — шепчет она в ответ.
— Но они так опасны, — отвечаю.
— Этот парень опасен? — спрашивает она.
— Он моя Кровная половинка. Он никогда не причинит мне вреда.
Я рассказываю ей о сердце Эша, как я его запустила.
- Он не похож на тех, других Дарклингов. Он добрый и благородный, и он заботится обо мне.
— Звучит, будто ты знаешь, чего хочешь, — отвечает она.
— Мне страшно, — признаюсь я.
Полли сжимает мою руку.
- Не живи в страхе. Если ты хочешь быть с ним, так будь. Будь смелой, сестренка.
Ее слова прокручиваются в моей голове. «Будь смелой». Я сделаю все возможное. Я хочу быть с Эшем, и я буду бороться за него, но глубоко внутри, я боюсь, что у нас никогда не будет счастливого будущего. Полли обнимает меня, и вскоре я засыпаю.
* * *
Я нахожусь в красной пещере. Стены вокруг меня пульсируют, и я, наконец, понимаю, почему они настолько теплые и липкие на ощупь. Эта пещера не сделана из камня; она сделана из плоти. Ужас пронизывает меня. Где я?
Ребенок с бритой головой стоит в центре пещеры, из одежды на нем только зеленый лист вокруг пояса. У его ног лежат трупы Малкольма и Трюффелька. Кровь непрерывным потоком покидает их тела, наполняя комнату, пока не достигает моих лодыжек.