– Посмотрим. Может, кто из дома выйдет. Тогда и орать не придется.
Какое-то время они сидели молча.
Володя снова закурил. Предложил сигарету Сергею. Но Косарев отказался. Он вот уже год, как бросил курить, и пока не видел достаточно веской причины начинать это дело заново.
– Сколько времени? – спросил Косарев.
Володя щелкнул зажигалкой и посмотрел на часы:
– Половина третьего.
– А что за бортом?
Володя приподнялся и наклонился над люком.
– Прибывает, – сказал он. – Но медленно. Если будет продолжаться в том же темпе, до утра дотянем.
– Должно же быть у этой ямы дно, – буркнул Сергей.
– Должно, – согласился Володя. – Но может и не оказаться.
– Это как же? – не понял Косарев.
– Откуда здесь взялась эта яма?
– Не знаю.
– Ну вот.
Что означало это «вот», Сергей не понял. Но решил не уточнять.
Володя и сам не знал ответа на свой вопрос. Но от природы ему был свойствен оптимистичный взгляд на все, что происходило вокруг. Еще в детстве, когда он расстраивался по поводу полученных в школе плохих отметок, дед говорил ему: «Запомни, Вовка, если расстраиваться из-за всякой ерунды, то эдак свихнуться можно». После чего дед поднимал кривой указательный палец с пожелтевшим от табака ногтем и многозначительно изрекал: «Мир устроен сикось-накось». Тогда Володя еще не понимал, что такое «сикось-накось», но дедова философия ему нравилась, потому что была проста и могла объяснить практически все, включая законы дарвинизма, теорию относительности Эйнштейна и принцип Паули. А со временем он и сам смог убедиться в том, насколько прав был дед в своих выводах по поводу основ мироздания.
– Ты сам-то по какой нужде к нам прибыл? – спросил Володя у грустно притихшего товарища по несчастью.
– В командировку, – ответил Сергей, не поднимая головы. – Всего на один день.
– В командировку, говоришь. – Володя озадаченно потер подбородок. – А что за дело, если не секрет?
– Да какой там секрет, – вяло махнул рукой Косарев. – Я в проектном бюро работаю. Привез документацию, которую мы для вашей фабрики подготовили. «Главстальнефтьбумпластик» – знаешь такую?
– А как же! Это у нас главное предприятие в городе. Вернее, последнее из тех, что осталось.
– Слушай, – Сергей решил задать вопрос, который интересовал его с тех самых пор, как он побывал на фабрике, – а что эта ваша «Главстальнефтьбумпластик» выпускает?
Володя озадаченно поскреб в затылке. Вопрос оказался совсем не так прост, как полагал Косарев.
– Понятия не имею, – покачал головой Володя. – Даже не задумывался никогда над этим. Но раз работает, значит, что-то же выпускает. Верно?
– По-разному бывает, – ушел от прямого ответа Косарев.
Ему-то как раз доводилось видеть огромнейшие предприятия, которые работали на полную катушку, скрипя, гремя и коптя небо дымом, но при этом ничего не выдавая на выходе. Какой в этом был смысл? А никакого. Ну почему, скажите на милость, во всем нужно непременно искать какой-то смысл? Вот птаха села на ветку и зачирикала. С чего бы вдруг? А просто так!
Темы для разговоров между двумя незнакомыми людьми, волею случая оказавшимися вместе, исчерпались. Можно было, конечно, поговорить о погоде, но это было бы уже слишком. Все равно что обсуждать меню ресторана «Пекин», находясь одиннадцатые сутки после кораблекрушения на плоту в открытом океане, без руля и ветрил, и даже без компаса.
Володя еще время от времени курил, а Сергею так и вовсе нечем было заняться. Если бы у него была зажигалка, он мог бы заглядывать в люк, чтобы проверять, высоко ли поднялся уровень затопившей автобус грязи. Но зажигалка была у Володи, и он каждый раз, прикурив, глядел вниз. Обычно после этого он ничего не говорил. А Сергей ни о чем не спрашивал. Таким образом можно было поддерживать иллюзию неизменности «статус-кво».
Но как долго это могло продолжаться?
Глава 2
10 мая. Утро
Когда небо начало светлеть, Сергею стало казаться, что крыша автобуса едва заметно кренится назад. Он сказал об этом Володе. Тот сразу поднялся на ноги, прошелся по крыше из конца в конец и сказал, что, да, автобус действительно заваливается назад.
Еще через полчаса стало светло настолько, что попавшие в ловушку пассажир и водитель автобуса смогли воочию оценить уровень постигшей их беды.
Тринадцатый микрорайон располагался на участке земли в форме полумесяца с почти смыкающимися кончиками рогов. По всему периметру тянулась стена спрессованного десятилетиями мусора, при одном лишь взгляде на которую всплывали воспоминания о древних мегалитических постройках, вроде египетских пирамид, Баальбекской платформы или Великой Китайской стены. Несмотря на то что для создания этого колосса были использованы тысячи различных материалов, которым человеческие руки придали самую причудливую форму, стена казалась монолитной. Незыблемой. Казалось, ни время, ни стихии были не властны над ней. Основание ее, должно быть, на несколько метров уходило в землю, а вершина метров на семь-восемь возносилась над крышей единственного достроенного дома в девять этажей.
Когда Сергей как следует рассмотрел это восьмое чудо света, созданное человеческими руками, у него перехватило дыхание. От восторга при мысли о всесокрушающей силе человеческого разума, а может быть, от ужаса при осознании того, что содеяно сие было существами, принадлежащими к одному с ним биологическому виду.
С городом Тринадцатый микрорайон соединял узкий проход, расположенный в том самом месте, где рога полумесяца почти сходились. Посреди него-то и застрял рейсовый автобус, с сегодняшнего дня уже снятый с маршрута. А застрял он потому, что там, где прежде пролегала мостовая, от края и до края разливался поток жидкой грязи, на поверхности которого то и дело вспучивались и с омерзительным чмоканьем лопались влажные липкие пузыри.
– Не хило! – присвистнул Володя, оценив обстановку. – В жизни столько грязи за раз не видел!
Старенький автобус был не в состоянии перепрыгнуть залитый грязью участок шириной метров шесть-семь, отделявший его от обломанного, точно плитка шоколада, края асфальтового покрытия, с которого он съехал в провал. А это означало, что процесс размывания грунта продолжался и после того, как автобус начал тонуть в жидкой грязи. С той стороны, где находились дома, расстояние до заасфальтированного участка дороги было поменьше, метра три. Но для людей, оказавших на крыше автобуса, это было все равно что от Земли до Луны.
– Давай-ка переберемся вперед, – предложил Володя, когда автобус накренился настолько, что задний скат его крыши оказался вровень с грязевой поверхностью.
Сергей посмотрел на часы. Начало седьмого.
– Когда же народ проснется? – подумал он вслух.
– Первый автобус подъезжает к остановке «Тринадцатый микрорайон» в семь восемнадцать, – ответил Володя. – Обычно его уже ждет один студент-очкарик.
– А где остановка? – Сергей посмотрел по сторонам, надеясь увидеть павильон или хотя бы вывеску.
– Да потонула она, Сережа, – с чувством произнес Володя.
– К началу восьмого и мы, на фиг, потонем, – уверенно заявил Косарев.
– Ну, может, еще и не потонем, – попытался оспорить столь безапелляционно сделанное заявление Володя.
– Мы уже сейчас тонем! – Сергей ткнул пальцем в грязь, которой оставалось подняться всего на семь-восемь сантиметров, чтобы залить задравшийся передний край крыши. – Пора на помощь звать!
– Нет, – помотал головой Володя. – Пока не стоит. Люди спят еще. Представляешь, какое у тебя было бы настроение, если бы с утра пораньше тебя разбудили истошные крики двух идиотов: «Помогите! Тонем!»
– Но мы действительно тонем!
– Да, вот только никто, кроме нас, не знает, как можно утонуть на суше.
На это Сергей не нашел что возразить. Действительно, глупая ситуация.
– Что ты будешь делать, когда мы отсюда выберемся? – спросил Володя.
– Отправлюсь на вокзал и куплю билет на ближайший поезд до Москвы, – буркнул Сергей.
– Позвонить надо домой, чтобы не беспокоились, – напомнил Володя.
– Я живу один. – Сергей по-прежнему смотрел в сторону. Хотя там и не было ничего интересного. – Мать знает, что я часто по командировкам мотаюсь… Мы, бывает, по полгода друг другу не звоним.
– А на работе?
– Я работаю по договору. Не сделал свое дело, значит, деньги не получил. Вот и все. Искать точно никто не станет. Вот если бы я документацию на фабрику передать не успел, тогда другое дело.
– У меня примерно та же ситуация, – уныло кивнул Володя. – Не явился на работу – рассчитают без выходного пособия, и будь здоров.
– Зато автобуса, наверное, хватятся, – усмехнулся Сергей.
– Вряд ли, – с сомнением покачал головой Володя. – Машина старая, ломается без конца. В автопарке решат, что на ремонт поставили. А через полгодика и вовсе спишут. Чего искать-то, если все равно металлолом.
– Да-а, – задумчиво и грустно протянул Сергей. – Помнишь, в школе сочинения писали про лишних людей?
– А то как же, – улыбнулся Володя. – Печорин, Онегин… Хотя, по мне, так оба они… – Не закончив фразу, водитель безнадежно махнул рукой.
– Выходит, мы с тобой тоже лишние, – сказал Сергей.
Володя удивленно посмотрел на собеседника:
– Это в каком таком смысле?
– А в таком, что, исчезни мы, и никто нас даже искать не станет. Никому мы не нужны. А значит – лишние.
– Не-е, – несогласно помотал головой Володя. – Мне такое определение не нравится.
– Не нравится так не нравится… – Косарев развел руками. – Придумай другое.
– Лишние…
Володя озадаченно поскреб ногтями щеку. Достал из кармана сигарету. Закурил. Быть может, поразмыслив как следует, он и в самом деле придумал бы какое-нибудь новое, не столь затертое и не такое обидное определение для людей, чей социальный статус не соответствовал той пользе, которую они приносили обществу. Не столько даже в материальном плане, сколько самим фактом своего существования. Владелец фабрики ведь не сядет за руль автобуса, чтобы утром доставить своих работников на работу, а вечером развезти их по домам. Вот и получается, что водитель автобуса…
Не особенно плавный ход Володиных мыслей оборвался, едва хлопнула дверь подъезда девятиэтажного дома. На улице появился молодой, очень молодой человек, одетый в светло-серый костюм, в очках, с ярко-желтой сумкой на плече. Сначала он посмотрел на часы, потом на небо, как будто хотел сверить ход механизма с положением восстающего над гигантской мусорной кучей солнца, и не спеша направился туда, где, по словам Володи, еще вчера вечером находилась автобусная остановка. Людей, сидящих на крыше утонувшего в грязи автобуса, он как будто не замечал.
– Эй! – поднялся на ноги Володя.
– Эй! – вскочил следом за ним Сергей.
– Мы здесь!
– Здесь мы!
– Помогите!
– Помогите нам!
Молодой человек остановился и в немом изумлении уставился на едва не приплясывающую от нетерпения парочку.
Должно быть, от резких толчков автобус снова начал погружаться в грязь. Медленно, но конкретно.
– Да быстрее же! – замахал руками Сергей.
– Ты что, не видишь, мы же тонем! – вторил ему Володя. – Не стой как истукан! Позови кого-нибудь, если сам не знаешь, что делать!
На шум распахнулось окно на втором этаже.
– Что за крики? – просипел выглянувший в окно старик.
– Да вот, – робко указал на попавших в ловушку молодой человек, – люди тонут.
– Как это тонут? – заворчал старик. – Где?
– Да вот же… – Молодой человек пристально посмотрел на Сергея и Володю, словно хотел удостовериться, что они ему не мерещатся. – В луже…
– В луже тонут? – повторил недоверчиво старик.
– Да какая это, на фиг, лужа! – возмущенно заорал Володя. – Тут кипяток вокруг! Ежели не утонем, так сваримся! Делайте же что-нибудь! Доски притащите, что ли!
– Не ори! – осадил Володю пенсионер со второго этажа. – Ща спущусь, посмотрю, что там у вас.
Окно захлопнулось.
Обеими руками прижимая сумку к животу, молодой человек стал медленно приближаться к участку, где властвовала грязь.
– Ну, что? – раскинул руки Володя. – Оценил обстановочку?
– Простите, – негромко произнес молодой человек. – А где же теперь автобусная остановка?
– Нет ее, – махнул рукой Володя. – Утонула, на фиг!
– А как же тогда автобус?..
– Вот он, автобус! – Володя подпрыгнул и стукнул каблуком по крыше автобуса. В ответ жидкая грязь поднялась еще на полсантиметра. Так казалось, хотя на самом деле это автобус погружался в грязь. – Тоже утонул, вместе с остановкой! И другого уже не будет!
– Почему?
– Сняли маршрут! Никому ваш Тринадцатый микрорайон не нужен!
Молодой человек озадаченно сжал пальцами подбородок:
– Да, но до следующей остановки километров десять…
– Тринадцать, – уточнил Володя. – Дотопать, конечно, можно, но ты не очень-то обнадеживайся. Прежде чем на дорогу выйти, тебе предстоит горячий грязевой разлив переплыть. Или перепрыгнуть… Ты, часом, не чемпион по прыжкам в длину?
– Нет, – качнул головой молодой человек. – Я студент.
– Ну, раз так, – развел руками Володя, – считай, студент, что у тебя академический отпуск.
– У меня зачет, – уточнил студент.
– Завалил, – безнадежно махнул рукой Володя.
Студент спорить не стал.
Из подъезда бодрым шагом вышли пятеро человек, возглавляемые стариком со второго этажа. Чуть погодя из-за угла дома выбежала девушка в синем платье и присоединилась к группе.
Команда жильцов подошла к обломанному краю асфальтового покрытия.
– Это что ж такое делается? – озадаченно сдвинул брови старик со второго этажа, разглядывая поток булькающей грязи у себя под ногами.
Другой пожилой мужчина, в темно-малиновом домашнем халате, присел на корточки, достал из кармана карандаш и сунул незаточенный конец в грязь. Затем вытащил и понюхал. Поморщился недовольно.
– Эй! – хлопнул в ладоши Сергей. – На нас обратите внимание!
– А вы кто еще такие? – строго посмотрел на Володю с Сергеем старичок с военной выправкой, одетый в синий китайский спортивный костюм.
– Я – водитель автобуса, – представился собравшимся Володя. – А это, – указал он на Косарева, – пассажир.
– Мы тут всю ночь сидим, – пожаловался Сергей.
– То есть автобус утонул? – уточнил бывший военный.
– Конечно, утонул, Гелий Петрович, – ответил ему мужчина в халате. – Не улетел же.
– А я не у вас спрашиваю, Лев Иммануилович, – гордо вскинул подбородок Гелий Петрович. – Пусть вот они, – последовал жест в сторону тонущих, – мне и ответят.
– Да боже ж ты мой! – в отчаянии схватился за голову Володя. – Вы что, не видите, мы ведь потонем скоро!
– Вытащите нас отсюда, и мы ответим на все ваши вопросы! – поддержал товарища по несчастью Сергей.
– А ведь верно, – кивнул старик со второго этажа. – Спасать ребят надо.
– Так! – хлопнул в ладоши Гелий Петрович. – Студент, – пальцем указал он на молодого человека, – бросай портфель и дуй в подвал второго дома. Там доски есть. Тащи самую длинную.
– Я один не донесу, – тихо произнес студент, посмотрел на девушку в синем платье и покраснел.
– Возьми с собой Олега Игоревича, – распорядился Гелий Петрович.
– А почему я?! – возмутился старик со второго этажа. – Ответьте, Гелий Петрович! Почему я?
– Да прекратите вы! – прикрикнул на брюзжащих стариков Косарев. И когда они, умолкнув, разом посмотрели на него, тихо добавил: – Сходите же, наконец, кто-нибудь за досками.
Студент поставил сумку на асфальт и пошел в сторону недостроенного дома. За ним, что-то ворча себе под нос, потопал Олег Игоревич.
Из подъезда жилого дома вышли еще трое человек.
– Интересно, откуда здесь столько грязи? – задумчиво произнес один из оставшихся возле разлива пенсионеров. – Вчера ведь только лужа небольшая была. Вы не знаете? – Он посмотрел на Володю с Сергеем.