– Звучит как рок на свирели, – прокомментировал Димка. Жрец подошел ближе к соперникам, чтобы дотронуться до их ауры и подышать.
– Какой мягкий свет. – Он улыбнулся. – Когда-то и я жил этим. – Он дотронулся до свечения Андрея. – Да, правду говорят феи… – Жрец отошел назад, словно не мог долго переносить этот свет. – Так, к делу. Я предлагаю вам сделку.
– Предложение или сделку? – проскрипел Димка. Он вынул меч из земли, закрыв портал, и не заметил, как из портала проскользнул маленький ромб и завис в дымке света, исходящего от ребят.
– Какая разница! – Жрец довольно улыбнулся. – Она для вас будет выгодна, поверьте.
– Разница есть. Сделка с дьяволом или мирное предложение черного Ангела. Группа «Ария» или вальс Шопена. Чувствуешь разницу?
– Дима, он прав, разницы нет. – Видимо, Андрей не готов был идти ни на то, ни на другое. – Что тебе нужно, Жрец?
Жрец засмеялся:
– Спросил загнанный заяц у голодного волка. – И спокойно продолжил: – Но я с миром пришел, если вы пойдете на мир, конечно. Но ведь князья Света всегда идут на мир? Так?
Андрей не ответил.
– Вы не мешаете мне, а я вас не трогаю. Делаю вид, что нет ни вас, ни ваших недоразвитых полуарийцев, полуведьм и волшебниц с сомнительными возможностями. И вы тоже делаете вид, что мне мешаете, но свой нос не суете в мои дела.
От этого предложения Димка аж дышать забыл. «Жрец сам идет на сделку, невыгодную для него. Или он ищет еще большую выгоду, или где-то обман», – подумал он.
– А как же сила от князя? Ты же Жрец!
– Я могу подождать. Он будет первым в своем роду, кто перейдет на настоящий уровень, а потом я больше получу.
– А-а, ты временную сделку предлагаешь? – догадался Димка. – Ну понятно, двух зайцев разом!
– Двух зайцев сразу – это я сейчас получу, если вы не согласитесь! – засмеялся Жора. – Ну так что же?
Андрей создал барьерный купол и ответил:
– Не могу понять, что тебе сейчас выгодно, но этого ты не получишь!
Жрец, на удивление, расстроился:
– Приступайте! – Он отошел в темноту, чтобы наблюдать за войной, что тоже всегда удивляло. Почему-то никогда он с ними сам не дрался, хотя мог уничтожить их одним ударом. Почему он ждал и не убивал? В чем выгода?
Пять магов вышли вперед. Один из них прокричал:
– Мир Фэнтези, пробудись! Призраки царя Миноса! – Откуда-то появились призраки – страшные скелеты в тряпье. Они начали выпускать стрелы, но барьер пока выдерживал их. Димка сказал:
– С ними справиться можно. Они выдумка, и пока мы верим, что они есть, они есть. Это из ментального мира. Я прочищу их.
– Нет смысла драться. Он не хочет нас убивать.
– Значит, тем более есть.
Димка вышел с мечом, будучи уверен, что стрел нет, так как призраков тоже нет. Он поднял острие меча в небо:
– Свет истины, проявись! – Заклинание было таким мощным, что не только призраки исчезли, но даже маги отошли.
– Они твоих сказок не боятся, – сказал другой маг. – Бездна, дай пламя! – Разверзлась земля и вышел, как из вулкана, огонь. – Скорби, болезни, отчаяние… – Маг стал призывать антиэнергию людей, огонь почернел и пополз к барьеру Андрея. Огонь был настолько мощным и черным, что пробивал силы Андрея насквозь. Маги заликовали, увидев, как мерцает барьер.
– А сейчас усложним им жизнь! Дракончики мои любимые, в путь! – Маг, словно фокусник, выбросил из рукава черно-красные семена. Из них вылупились летающие ящеры и прямо на глазах выросли до размеров ретривера.
– И ты еще меня убеждаешь, что они не хотят нас убивать?! – Димка уже паниковал. – Что будем делать?
– Драться. Я снизу, ты сверху.
Дима понял и достал лук. Андрей его стал прикрывать с земли. Они поднялись в воздух над пламенем и встали на землю. Огонь потихоньку подбирался змеей к ним, но они дрались с драконами. Драконы их жалили и обжигали, этим забирали их силу и оставляли раны на лице и руках. Но все же Дима и Андрей их перебили. Последнего дракона маг не дал убить и забрал его.
– Ну уж нет! Я не сдамся! – закричал этот маг. – Я вызову Аравеля! Боль любовная людей, иди, мой дорогой питомец!
– Нет! Только не он! – Димка только от мысли об этом чудище немел. – Скажи, что это не проклятие! Скажи, что я ошибся, ослышался!
– Нет. Мы не ослышались. Он вызвал проклятие в виде чудища. Это сильный маг, раз преобразовывает энергию ада в питомцев. Нужен барьер. Сильный барьер. На нас не должно попасть это проклятье.
– Давай я его возьму на себя? – предложил Димка, хотя от одной мысли про любовь, да еще и неразделенную, его словно парализовало. Андрей снова создал купол, но выложил уже все силы и сам сделался почти призрачным.
– Укрепляй барьер. Я не дам своему хранителю умереть от неразделенной любви, – сказал он.
Димка не сразу понял, что ему сказал Андрей. Он засмотрелся на вылезающего из черного огня змея с шипами по позвоночнику. Тот смотрел на Диму и увеличивался.
– Не смотри на него! Он растет из-за страха. Укрепляй барьер! Хранитель! – закричал Андрей.
Это вывело Диму из транса. Он бросил свой щит под купол, и тот растворился, превращая купол в бронзовый оттенок. Дима вставил меч в землю в центре купола. От меча тоже пошли лучи света, как иглы. Черный огонь уже не мог подплыть к барьеру. А змей Аравель втягивал в себя черный огонь, как воду, и рос. Он достиг огромных размеров. В глазах его была тьма, а изо рта текла кровь и черный дым. Он цокал зубами и бился мордой в барьер.
– Откуда у них сила? – спросил Жрец. – Ведь вчера они оба были по нулям?
– Не в курсе. Значит, он быстро восстанавливается. Вероятно, в этом его особенность, – ответил один из магов.
– И поэтому он сейчас прозрачный? Он уже одной ногой в Ясенсе. Кто им помогает? – Жрец был недоволен. – Кто их целитель?
– У них нет целителя. Это точно. Ариец, темная волшебница и просто волшебница – это все участники. Силой целительства никто не обладает.
– Ты уверен?
– Да.
– Это точно?
– Это точная информация, мой господин.
– Тогда заканчивайте с ними. Они нам не нужны. – И Жрец скрылся. А маги окружили Андрея и Диму с разных сторон. Один крикнул:
– Адский дождь! – И небо почернело. Лишь капали кровавые горящие капли. Они прожигали барьер.
– Аравель, я одарю тебя силой! Сила Геракла! – прокричал маг, обладающий силой Фэнтези. Аравель словно набирал массу в теле, мускулы его росли.
– О Свет Вселенной! Аравель верит этому магу. – У Димки сердце сжалось в комочек. – Но он же тоже не материален, да?
– Дим… – Андрей посмотрел на него с грустной улыбкой. Димка понял, что жизнь Андрея держится на волоске. А барьер прожигает огненный дождь.
– Перестань держать его! – крикнул ему Димка. – Сейчас моя очередь.
Андрей опустил руки и чуть не упал, но устоял.
– Дерутся только трое. Их пять. Он сам нас не убивает, передал это магам. Дим, что-то не так, не находишь? Зачем им целитель?
– Если нас убьют, мы это узнаем в другой форме и в другом измерении, и это мало поможет другим призракам. Они играют, и надо играть по их правилам. Чья возьмет – нападение или защита! Нападать мы не можем, но защита еще есть моя, родовая, Орловых! – Димка поднял кулак. Из его браслета вылетел белый орел, размножился, и птицы сели на прожженные дырки, залепив их собой.
– Ах вот вы как! – засмеялся один из магов. – Сколько у вас таких штучек припасено? Ну что, придем к финалу? Все вместе укрепим Аравеля? Раз, два, три!
Маги направили черный дым на Аравеля, и тот стал похож на змея, отлитого из огня, металла, воды и камня. Он стал крепче, его пасть с тройным рядом зубов увеличилась. Он еще сильнее царапал зубами барьер, тот стал трещать и осыпаться. Андрей уже понимал, что, скорее всего, он умрет, как это ни странно, от любовного змея. Вот над его родителями будут смеяться в Судействе… А феи будут поддразнивать следующего призрака из его рода: «Последний погиб от змия Несчастной любви!» Димка словно прочитал его мысли и разозлился. У него открылось второе дыхание:
– Нет! Ты не достанешь нас! Вся моя сила, присущая мне, да поможет нашей судьбе! От проклятья защитит, а любовью сохранит!
Видимо, Дима читал заклинание по наитию. От меча пошли ультразвуки, жалящие змея, и тот стал отползать. Из груди Димки вылетела птица Жар и посыпала их пыльцой феи. Она направилась из барьера в небо и, запев красиво, взорвалась в черных тучах. От этого взрыва прекратился огненный дождь и небо просветлело.
– Что это? – Дима сильно удивился. – Что это было?
– Любовь сохраняет, по твоему заклинанию. – Андрей засмеялся над недоуменным взглядом друга. – Нам змей теперь не страшен.
Маги были в не меньшем недоумении:
– Что это?
– Это птица… феникс?! Хранитель имеет силу?
– Вы видели это? Димка нахмурился:
– Я имел в виду любовь матери, а ты хочешь сказать, меня спасла фея?
Андрей не ответил. Он смотрел на черных магов. Они перешептывались. Дима прислушался и разобрал из их магического языка только несколько слов:
– Мы должны его силу забрать… подсила…
– Получается, нам нельзя его убивать! – громко выкрикнул маг, который создал Аравеля. Маг Огня занервничал:
– Тише! Они не должны догадаться. Тут встрял в разговор маг Фэнтези:
– Но Темный князь велел убить их. Как ты себе это представляешь – убить призрака и оставить в живых хранителя?
Тут маг огня разозлился:
– Сколько раз тебе говорили не называть врагов по сущности! – Он обдал мага Фэнтези огнем, его товарищ упал и стал медленно подниматься. Никто ни слова не сказал в защиту и руки не подал. Маг Огня тихо сказал:
– Я возьму хранителя в купол. Ты и вы все змея усиливаете и убиваете князя Света.
И они все обернулись на Андрея и Диму. Ребята стояли под усиленным Димой куполом. Он еще был с шипами и полностью залатанным Диминой силой и силой феи птицы Жар.
– У меня сил мало. – Дима уже понял, что сейчас последний бой. Они решили призрака убить, а Димку оставить в живых из-за его силы! Но они ошиблись, ведь силы у него нет, а птица эта была не феникс. И как только они это поймут – убьют его не раздумывая. Да и умереть Димка мечтал, как надлежит хранителю, – спасая призрака. Только так он мог надеяться попасть в Мир Всевышнего Ясенса. Туда уходили все призраки и хранители, что сражались на стороне Света и добра. Конечно, Димка очень хотел идти по этому земному пути как можно дольше. Но, видно, их судьба такая. Никто не знает, сколько им жить отмерено в этой телесной форме. Дальше будет жизнь другая, совсем не похожая на эту, и с другими задачами. «Интересно, наказывают ли там хранителей, если они не справляются на земле со своей работой?» – подумал Димка, когда увидел, что змей так вырос, что мог уже их своей головой отшвырнуть вместе с созданным куполом.
– Дима, они тебя не тронут, и мне Аравель вреда не сможет причинить, – напомнил ему Андрей, как будто читал его мысли. – Птица наложила защиту от него. Нас могут убить только сами маги.
Димка на остатках сил держал барьер через меч. Он чувствовал, как меч раскалился, и знал, что в любое мгновение меч рассыпется, с ним рассыпется, умрет его форма, а затем и он сам. Что Андрей хотел этим сказать? Утешить, что они умрут не от проклятия любовного змея? Или, не защищаясь, разрешить магам убить их? Нет, скорее, наоборот, защищать до последнего, чтобы они не смогли дотронуться до них и собрать их «камни» – волшебников. У каждого волшебного существа есть атрибуты. Когда волшебник погибает в бою, остаются либо все атрибуты, что не есть хорошо, так как эта сила не сможет передаться следующему поколению, либо могут остаться камни. Камни – это лучше. Тогда малую долю, как трофей, получает победивший маг, и все остальное получает потомок по крови. Но можно умереть под защитой, и им ничего не достанется. Об этом, скорее всего, и говорил Андрей.
Змей головой пробивал защиту. Ему уже не были страшны иглы. Огонь тоже прожигал барьер. Маги тратили силы, не щадя себя. Андрей взглянул на свой браслет. Он был весь в трещинах и мог вот-вот развалиться. Змей открыл пасть и вонзил передние клыки в барьер. Сверху посыпался купол, как стекло.
– Мой щит! – с болью крикнул Димка. Он никак не мог смириться, что он сам умрет и щит ему уже не понадобится. Змей еле отодрал свои зубы от барьера и зарычал. А потом шире открыл пасть, и Дима понял: он решил их проглотить. Последнее, что помнил Димка, это было чувство, что его раздирают скорби. В ушах страшная и невообразимо тоскливая музыка, от которой не хочется жить. Впереди огонь и тени. Он понял, что тени – это их смерти. Кто-то закричал:
– Я же сказал не убивать, пока я ему защиту не поставлю!
– Что это?! – взвизгнул писклявый голос. Белая вспышка. Все мерцает. Перед глазами длинный коридор. Дима увидел себя в облачении и Андрея рядом, тоже в своей сущности. Они мчались по коридору.
– Вот и все. – У Димки сердце сжалось. Он не понимал улыбки Андрея. Он не знал, что ждет впереди и что за новая форма жизни будет, какова ее цель. Он грустно проговорил: – Я не думал, что умирать так легко. Не так страшен черт, как его малюют. – У Димки была такая тоскливая улыбка, что друг удивился его настроению:
– Ты думаешь? – Андрей снова посмотрел на браслет: трещин много и две дырки. Дима интуитивно тоже посмотрел на свой браслет и сразу переменился в лице. Его цвет глаз поменял оттенок, он посветлел, и в глазах зажегся огонек. – Не понимаю…
Димка дрожащим голосом выкрикнул:
– Твой камень горит!