— Не обижайся, парень, — теперь смотрят на него. — В твоей надёжности никто не сомневается, но…
— Но ты из другого табуна, — говорящий смешно передразнивает ковбойский говор.
И все улыбаются, вежливо, показывая, что поняли шутку. Имён не называют. На всякий случай…
… И даже сейчас через столько лет, Джонатан, вспоминая, даже про себя не называет их ни по именам, ни по кличкам. На всякий случай…
…А разговор продолжается.
— Мы все битые.
— И ломаные.
— Точно. Когда придёт шанс вывалиться, надо что-то иметь на руках.
— Чтобы об этом никто не знал.
— Резонно, но…
— Стоп, парень. Мы все смертны, а в гробу карманов нет. И если мои деньги помогут вывалиться другому, я не в обиде. Кто выжил, тот и выиграл.
— Дело. Выжившие поделят.
— Но мы хотим, чтобы всё было у тебя.
— Да. Ты всегда выживешь.
— Ты счастливчик.
— Знают двое — знают все.
— Нас двое.
— Эту лапшу другим повесь.
— Вы одно.
— Хорошо, — кивает он, — но…
— Стоп, — опять не дают ему договорить. — Технику сам продумай. И нам…
— Каждому по отдельности, парень.
— Точно, так и скажешь.
— Верно. У тебя голова, а не вешалка для шляпы.
— За голову тебе и даём долю.
И все встают, показывая, что разговор закончен….
…Джонатан закурил и, придерживая руль одной рукой, посмотрел на спящего Фредди и в зеркальце. Как там в кузове? То ли спит, то ли так лежит. Что ж, год в санатории, конечно, удовольствие не из дешёвых, но если понадобится, то, значит, надо. Загадывать, конечно, рано, но, когда всё уладится, можно будет сделать в Колумбии вторую точку. Уже ювелирную. Самое главное — надёжный человек — есть. Лишь бы Ларри смог работать…
…Он разбирал заплесневевшие покоробленные книги в библиотеке. Многое ещё можно было сохранить. И попадались очень даже интересные экземпляры, хотя много и макулатуры, что не жалко на растопку. Отобранные книги связывал в стопки, чтобы потом перенести в их домик. И тут услышал топот и чавканье копыт. Две лошади? Это ещё что?! Поправив под руку кольт — автоматы они уже всё время не носили, только в ночных поездках и когда шарили по соседним имениям — он короткой перебежкой рванул к окну, из которого просматривался хозяйственный двор. Фредди? На двух лошадях? Привёз, что ли, кого-то? Он вылез в окно и пошёл навстречу Фредди, который вёл в загон своего Майора и серого мерина.
— Кого привёз, Фредди?
— Посмотри в кухне, — нехотя ответил Фредди. — Крупу, муку, сахар… всё купил. И вот… Серого. Спокойный.
— Мг, — кивнул он. — Думаешь, нам столько вьючных надо?
— Хороший конь лишним не бывает, — огрызнулся Фредди. — Дракона загоним к дьяволу. На хрена конь, что от тени шарахается?!
Фредди явно заводил себя, и потому он только кивнул и пошёл в кухню. Странно. Покупка лошади обычно приводила Фредди в размягчённое состояние, а сегодня… Продуктовая кладовка открыта, почему? А, Мамми покупки закладывает. А с ней кто? Этот негр здесь откуда? Он молча не спеша подошёл к кладовке, посмотрел, как Мамми уложила продукты, записал их в лежащую там тетрадь и кивнул Мамми.
— Всё, порядок.
— А и ладненько, масса, — заулыбалась Мамми.
Он посмотрел на длинного болезненно худого негра, покорно стоящего рядом с непокрытой головой.
— А масса Фредди привезли, — заговорила, не дожидаясь его вопроса, Мамми. — Сказали, работать здесь будет.
Что это с Фредди творится? Как поедет, так кого-то привезёт. То мелюзгу под кустом подобрал, а этого… под забором, что ли? Но перегаром от парня не пахнет, только застарелой грязью, и отменять решений Фредди тоже не стоит. Ладно. Сделаем так.
— Неделя испытательного срока, а там посмотрим. Тебе все условия объяснили?
— Д-да, масса, — неуверенно ответил негр.
— Ладно. Сейчас на кухню иди, устраивайся. Вши есть?
Негр молча понурился.
— Я всё сделаю, масса, — сказала Мамми.
— Ладно, — кивнул он, отпуская их, и пошёл к Фредди.
Фредди в конюшне разбирал и развешивал седловку.
— Фредди, ты под каким забором этот скелет подобрал? — попробовал он пошутить.
Фредди не ответил, занятый спутавшимися уздечками, и он сбавил тон.
— Кто это, Фредди?
— Ты что, не узнал его? — разжал губы Фредди.
— Нет, — удивился он. — Откуда? Или парень на меня сослался? Так тоже… неоткуда.
Фредди развесил на колышках уздечки и обернулся к нему.
— Не переживай, Джонни, я тоже не сразу узнал.
— Это откуда у тебя такие знакомства?
Фредди широко ухмыльнулся.
— Сейчас я тебе повторю, что он мне сказал, и ты всё поймёшь.
— Ну-ну.
— Шпинель в три карата, Джонни.
— Что?! — потрясённо выдохнул он. — Это что? Ларри?!
— Он самый, — кивнул Фредди.
— Где ты его нашёл?
— Там, где ты сказал. Под забором. Вернее, он подошёл ко мне. Это он меня узнал, Джонни.
— Дальше всё ясно, — кивнул он. — Чёрт! Конечно, ты сделал всё правильно, Фредди. Но, но чёрт возьми! Работать он сможет? Его работы у нас нет. Сейчас нет. И вообще работать?
— Спокойно, Джонни. Если он выжил, то у нас проживёт. Я ясно говорю? А насчёт работы… Подберём ему по силам. И вообще. На подхвате. С коня он не падал.
— Ну да, — хмыкнул он. — Ты его, небось, привязал. И ещё поддерживал.
— Были бы кости, а мясо нарастёт, — отмахнулся Фредди аризонским присловьем…
…Серая лента шоссе стремительно неслась навстречу. Зелёная трава, жёлтые и красные деревья, по-осеннему голубое небо. Индейская осень. А индейцев нет. Да, что русские сделали хорошо, так это то, что вывезли индейцев. Без них куда легче и спокойнее. И вообще… Даже если придётся сдать этот крест, даже если выкуп будет чисто символическим, тоже не страшно. Тот сейф теперь их. Вся пятёрка три с лишним года до прошлого страшного декабря, доверявшая им свои деньги, погибла. И по уговору весь сейф теперь их. И трогать пока не будем. То, что там лежит, не гниёт и не усыхает. И имение. Пусть медленно, но работа движется. Коров немного, но все удойные, ухожены, и молока хватает, даже творог и сметана есть. И масло. А с появлением Стефа Мамми стала готовить куда как лучше. Это Стеф ей кулинарную книгу читает. И разъясняет. Нет, с работниками тоже повезло. Так везёт, что аж страшно. Но когда-то же он должен начать жить нормально, по-человечески, а не загнанным зайцем. Иметь дом, своё место в жизни, семью наконец. Пусть не сейчас, не сразу, но когда-нибудь…
— Хорошо скорость держишь, — сказал, не открывая глаз, Фредди. — Поворот не проскочи.
— Знаю, — улыбнулся Джонатан. — Дня два мы побудем. Пока не прояснится.
— Мг, — Фредди потянулся и открыл глаза. — А там в Колумбию. Посмотрим, что там и как. Оттуда, я думаю, к Крокусу. Купим бычка и оправдаем, почему на грузовике.
— Резонно, — кивнул Джонатан. — И ты прав. Легковушка нужна. Пожалуй… пожалуй, к Рождеству.
— Сделаем себе подарок? — усмехнулся Фредди.
— А почему и нет?
Между деревьями замелькали домики пригорода Спрингфилда. Они рассчитали точно, въезжая с ближней к госпиталю стороны.
Джонатан остановил грузовик на стоянке недалеко от госпиталя. Они с Фредди вышли из кабины, а Ларри спустился из кузова. Втроём — Джонатан и Фредди впереди, Ларри чуть сзади — они прошли вдоль ограды к ажурным кованым воротам. Часовой в будочке только кивнул на слова Джонатана:
— К доктору Аристоффу.
Если часовой и позвонил, предупреждая, то они этого уже не видели. Шли молча.
Они, похоже, попали во время посещений, во всяком случае, народу на дорожках хватало. Да и они — два ковбоя и негр в рабской одежде — смотрелись здесь достаточно экзотично. Джонатан и Фредди переглянулись, и Джонатан кивнул. Да, здесь они малость того, лопухнулись. По-ковбойски надо ходить там, где ковбои если не все, то большинство, надо было переодеться на ленче, не сообразили — два придурка. Но не смертельно.
Фредди оглянулся на Ларри. Напряжённое сосредоточенное лицо, страх если и есть, то хорошо запрятан, молодец. Ларри встретился с ним глазами и улыбнулся. Смог улыбнуться.
Вот и нужный корпус, лестница на второй этаж, дверь кабинета.
Постучал Фредди. И, как и раньше, им откликнулся голос. Что-то по-русски и тут же по-английски:
— Входите.
Аристов встал навстречу им из-за стола.
— Здравствуйте. Как доехали?
— Здравствуй, Юри. Нормально.
— Отлично доехали. Вот, Юри, мы об этом парне договаривались, — Фредди, положив руку на плечо Ларри, мягко подвинул его к Аристову.
Ларри вежливо склонил голову.
— Здравствуйте, сэр.
Но Аристов уже протягивал ему руку, и Ларри осторожно ответил на рукопожатие.
— Рад вас видеть. Садитесь.
Аристов усаживал их, разговаривал о дороге, шутил, но его глаза уже не отрывались от Ларри. И Ларри чувствовал этот взгляд, проникающий не только под одежду, но и под кожу. Разговора он не слушал, и слова русского доктора прозвучали для него неожиданно.
— Не будем тянуть время. Как вас зовут?
— Ларри, сэр, — машинально быстро ответил он и тихо добавил: — Лоуренс Левине, сэр.
Аристов кивнул.
— Давайте я вас посмотрю.
Ларри кивнул и встал. — Всё… — у него прервался голос, но он справился с ним. — Всё снимать, сэр?
— До пояса.
Аристов встал, шагнул к раковине и стал мыть руки. Джонатана и Фредди он уже словно не замечал. Ему явно стало не до них. И они, отлично понимая это, весь осмотр просидели молча, ни звуком, ни движением не напоминая о себе. А осмотр был долгим. Ларри послушно дышал, задерживал дыхание, кашлял по приказу и, конечно, зашёлся. Аристов переждал его приступ, дал успокоиться и продолжил осмотр. Наконец прозвучало:
— Всё, можете одеваться.
— Да, сэр, — тихо ответил Ларри.
Аристов вышел из-за ширмы. Лицо его было озабоченным. По-прежнему не замечая Джонатана и Фредди, он вымыл руки, так же тщательно вытер, сел к столу и, включив селектор, быстро приказным тоном произнёс несколько фраз по-русски.
Из-за ширмы робко вышел Ларри, держа в руках свою куртку. Аристов щёлкнул выключателем и кивком показал ему на стул. И только когда Ларри сел, заговорил по-английски:
— Необходимо подробное обследование. Диагноз я сейчас поставить не могу. Не хочу ни пугать, ни обнадёживать. В лёгких непорядок — это однозначно. И обязательно лечение.
Он смотрел на Ларри. И Ларри кивнул.
— Сейчас я вам выпишу направление в регистратуру. Там вас оформят, скажут палату.
— Если возможно, в отдельную, — спокойно сказал Джонатан.
— Это… это очень дорого, сэр? — тихо спросил Ларри.
— Это не твоя проблема, Ларри, — сразу вмешался Фредди.
Но Ларри упрямо продолжил:
— Я могу и в общей. С другими… цветными, сэр.
— Во-первых, — Аристов говорил, не прекращая писать, — палаты формируются по медицинским, а не расовым показателям. Во-вторых, обследуемые, как правило, находятся в боксах. И я не вижу причин делать для вас исключение. Держите, — Ларри взял голубой прямоугольник, исписанный неразборчивым почерком с треугольной печатью. — Теперь о плате. Через два-три дня станет ясно, что надо делать. Тогда с бухгалтерией и решите эти вопросы. Обследование можно оплатить сейчас. Можно и потом. Вместе с лечением.
Фредди легко встал, тронул Ларри за плечо.
— Пойдём. Посмотрю, как тебя устроят.
Аристов улыбнулся, заполняя другую карточку.
— Если пойдёте прямо сейчас, то полдник оформить не успеют, но ужин вы уже получите.
Ларри встал, взял свой мешок.
— Большое спасибо, сэр.
— Пошли, Ларри, — Фредди заставил себя улыбнуться. — А то ужина не получишь.
Аристов протянул розовую карточку.
— А это сразу в бухгалтерию, пусть сразу оформляют.
Когда Ларри и Фредди ушли и даже шаги затихли, Джонатан посмотрел на Аристова.
— Я оплачу всё, что надо, Юри. Всё.
— Верю, — усмехнулся Аристов. — Он давно у вас?
— С весны.
Аристов кивнул.
— А болеет?
— Заболел он раньше, — ответил Джонатан.
— То есть к вам он попал уже больным?
Джонатан нехотя кивнул. Он ждал подначек по поводу его прежних заявлений о благотворительности, но Аристова интересовало совсем другое.
— У остальных вы не замечали кашля, испарины…?
— Нет, Юри. Я понимаю, о чём вы. Но у каждого своя миска, своя постель, вернее, комната, всю посуду моют горячей водой, бельё вываривают. Всё с едким мылом. И питание нормальное.
— За этим следите вы, Джонатан?
— Главное, — Джонатан улыбнулся, — наладить порядок сразу, в начале, а затем идёт по заведённому.
Аристов кивнул.
— И всё же… обратитесь в ближайшую комендатуру и через комиссию по трудоустройству вызовите врача. Пусть осмотрит всех. Легче предупредить, чем потом лечить.
— Резонно, — кивнул Джонатан. — Врач обязательно из вашей… системы?
— Найдёте врача, видящего в бывших рабах людей, на здоровье, — голос Аристова на секунду стал резким. — Мы просто с этим сталкивались. Либо отказываются вообще лечить… цветных, либо… — Аристов не договорил.
— Понятно, — спокойно сказал Джонатан.
— И ещё. Дети в имении есть?
— Да.
— Позаботьтесь о прививках. Обычный детский комплект.
— Хорошо.
Аристов улыбнулся.
— Лишние хлопоты?
— Вы сами сказали, Юри, — пожал плечами Джонатан. — В случае чего мне оплачивать лечение. Профилактика дешевле.
Аристов засмеялся.
— Ну, слышу прежнего Джонатана.
Джонатан насторожился и не зря.
— А как со здоровьем у вас?
— Жалоб нет, — быстро ответил Джонатан. — Дырок тоже, — Аристов смотрел на него смеющимися глазами, и Джонатан вздохнул: — Упрямый вы, Юри, как… будто из Аризоны. Ну, ладно. До возвращения ковбоя успеем?
— Успеем, — кивнул Аристов, вставая и идя к раковине.
Джонатан встал и, комично вздохнув, стал раздеваться.
Когда Фредди постучал и вошёл, они сидели за столом, И Джонатан рассказывал Аристову, как они с Фредди и Стефом делали душевую. С приходом Фредди разговор естественно прервался.
— Порядок, — кратко сказал Фредди. — Обследование с утра, Юри?
— Да. Думаю, через два дня будет результат.
— Юри, выпишите счёт на месяц содержания, усиленное питание, лечение и всё такое, — спокойно сказал Джонатан. — Я сразу сейчас оплачу. А через… — он прикинул в уме сроки, — через несколько дней мы заедем узнать результаты. И, если понадобится, доплатить.
Аристов сощурился.
— Как бывший раб он имеет право на бесплатное лечение.
— Юри, я не занимаюсь благотворительностью и не нуждаюсь в ней. Он — мой работник, и по действующему законодательству лечение работников оплачивает работодатель, не так ли?
Аристов с удовольствием рассмеялся.
— Вы молодец, Джонатан. Держите.
— Спасибо, Юри. — Джонатан взял счёт и встал. — До встречи.
— До встречи, — кивнул Аристов.
Фредди с каменным лицом открыл перед Джонатаном дверь, пропустил его, подмигнул Аристову и вышел следом. Аристов закрыл лицо ладонями и посидел так немного, пока не отсмеялся и не смог снова взяться за работу.
* * *
Эркин шёл домой. Как каждый вечер. Привычно опустив глаза, стараясь не привлекать внимания. Как всегда они с Андреем работали на станции. Таскали, грузили, ворочали… Нет, день выдался неплохой. Заплатили не так уж щедро, но неплохо. Ломит плечи и спину, гудят ноги, но это не страшно. В бумажнике на десять кредиток больше. Это еда на два дня. Да, если не покупать дорогой еды, то им троим хватит. На завтра и послезавтра. А завтра он заработает ещё. И Женя купит себе туфли. И эти… че-ре-ви-чки, смешное слово. Но скоро зима, и Жене нужна зимняя обувь.
Занятый своими мыслями, он в последний момент заметил идущего прямо на него беляка. Избежать столкновения удалось, но пришлось остановиться.
— Добрый день, сын мой.
— Здравствуйте, сэр, — ответил Эркин, разглядывая ботинки священника.
— Тебя зовут…
— Меченый, сэр, — поспешил перебить Эркин, а то ведь этот проныра, мог и узнать настоящее имя, а на хрена ему нужно, чтоб вслух да на улице…