— А это–то вы откуда знаете?
— Мне домовой сказал.
— Домовой?
— Ага. Прежде он работал на этого парня, потом сбежал, сейчас жаждет мести, вот и продал информацию мне.
— Продал?
— Ему нужны были деньги, чтобы внести залог за дом в Скоттсдэйле.
Смешно, конечно, но я уже не первый раз я слышала о том, что обитатели Мира Иного пытаются вести бизнес в человеческом мире. Или о том, что существуют психи, которые хотят жить в Скоттсдэйле.
— Когда это произошло?
— Несколько дней тому назад. — Он говорил об этом так, словно к нему просто заходил электрик.
— Итак, вы действительно вступали в контакт с домовым и сообщаете об этом только сейчас?
Уилл пожал плечами. На его подбородке мелькнуло пятно несмазанного солнцезащитного крема. Он напоминал ребенка, испачкавшегося зубной пастой.
— Ну, я уже знал, что ее похитили эльфы. Это просто подтверждение. На самом деле именно он упомянул вас. Сказал, что вы убили одного из его кузенов. Потом нашлись местные, подтвердившие эту историю.
Я пристально рассматривала Уилла. Не будь у него столь несчастного вида, я бы ему просто не поверила. Но он вещал с такой убежденностью, что подозревать его во вранье было невозможно.
— Как он назвал меня?
— Не понял?
— Как он меня назвал, когда упомянул обо мне?
— Ну… так и назвал. Одиллией. Хотя нет, было и какое–то еще имя… Энис?
— Эжени?
— Да, точно.
Я в раздражении принялась мерить шагами поляну. Вот вам и второй из двух обитателей Мира Иного, знающий мое имя. Это за два–то дня! Ничего хорошего. Абсолютно ничего хорошего. Теперь один из них пытался заставить Уилла заманить меня в Мир Иной. Но ловушка ли это? Слава домовых — не в их криминальных талантах. Если я убила его кузена, то, скорее всего, он просто лелеял надежду на то, что какая–нибудь другая заинтересованная тварь прикончит меня.
— Ну так как? Теперь вы мне поможете?
— Не знаю. Я подумаю и проверю еще кое–что.
— Но… но вы же все видели, я все вам рассказал! Разве вы не понимаете, что это по–настоящему?! Вы обязаны помочь! Ради бога, ей же всего пятнадцать!
— Уилл, я вам верю, — ответила я спокойно. — Но все не так просто.
Я действительно так думала. Хотелось мне или нет, но все было совершенно непросто. Больше всего на свете я ненавидела версию магического вмешательства. Похищение девочки–подростка было немыслимым оскорблением. Я хотела, чтобы виновные понесли наказание, чтобы они страдали, но не могла просто взять и перескочить в Мир Иной, блистая оружием. Что толку, если меня прикончат. Прежде чем приступить к делу, нужно раздобыть максимум информации.
— Вы обязаны…
— Нет, — огрызнулась я, и на этот раз спокойствия в моем голосе не было. — Я вам ничем не обязана, ясно? Я сама решаю, браться мне за дело или нет. Очень жаль вашу сестру, но я не собираюсь прямо сейчас в это ввязываться. Как вам уже сказала Лара, я практически не занимаюсь случаями, которые требуют моего присутствия в Мире Ином. Если примусь за это дело, то только после того, как тщательно все обдумаю и выясню необходимые детали. Уж если я не возьмусь за ваш случай, значит, не возьмусь. Вот и сказочке конец. Усек?
Он нервно сглотнул и кивнул, ошарашенный моей свирепостью. С духами я разговаривала примерно тем же тоном, напугала Уилла и почти не чувствовала вины. Он должен быть готов к тому, что я, скорее всего, не возьмусь, как бы мы оба ни хотели этого.
На обратном пути я заехала к маме, чтобы поговорить с Роландом. Закат отбрасывал на дом красно–оранжевые отблески, а воздух был напоен ароматами маминого цветника, знакомыми запахами детства и защищенности. Я вошла на кухню, но мамы там не оказалось, как обычно. Когда мы с Роландом говорили о делах, она неизменно расстраивалась.
Роланд сидел за столом, собирая модель самолетика. Когда он отошел от шаманских дел и занялся этим хобби, я долго смеялась. Но с недавних пор мне стало казаться, что его увлечение не так уж сильно отличается от собирания пазлов. Бог знает, какой ерундой я буду заниматься, уйдя на покой. Меня откровенно тревожила перспектива стать отличной вышивальщицей крестиком.
Когда отчим заметил меня, его старое, такое любимое лицо расплылось в улыбке, а вокруг глаз появились смешливые морщинки. Волосы у Роланда были совершенно седые, но он умудрился сохранить большую часть ярко–серебристой шевелюры. При моем росте метр семьдесят два отчим был лишь немного выше меня. Но, несмотря на это, Роланд оставался крепким и с годами не растерял своей силы. Да, ему скоро стукнет шестьдесят, но я подозревала, что и по сей день он может быть опасным противником.
Роланд разок глянул на меня и жестом пригласил в кресло.
— Ты ведь приехала сюда не для того, чтобы расспрашивать меня об Айдахо.
Если честно, я не понимала их нынешнего выбора места отдыха, но дело хозяйское.
Я быстро чмокнула и обняла Роланда. Я мало кого любила в мире — что в этом, что в любом другом, — но за него умерла бы.
— Нет, и не собираюсь. Впрочем, как вы съездили?
— Нормально. Но это неважно. Что у тебя стряслось?
Я улыбнулась. В этом был весь Роланд. Всегда готов заняться делом. Я подозреваю, что он все еще сражался бы бок о бок со мной, если бы только мама позволила ему.
— Просто заказ на работу. Непонятный такой заказ.
Я изложила историю Уилла, Жасмин, упомянула о доказательствах ее похищения, обнаруженных мною, добавила и то немногое, что рассказал Уилл об этом парне, Эзоне.
— Я слышал о нем, — заметил Роланд.
— Что именно?
— Немногое. Встречаться и драться с ним не доводилось, но я слышал, что он силен.
— Чем дальше, тем лучше.
Роланд пристально посмотрел на меня.
— Ты собираешься взяться за этот случай?
Я ответила таким же пристальным взглядом.
— Все может быть.
— Это плохая идея, Эжени. Очень плохая.
В его голосе послышались свирепые нотки, что меня удивило. Я в первый раз видела, чтобы Роланд избегал опасности, особенно если речь шла о спасении невинных.
— Она еще ребенок, Роланд.
— Мне это известно. А еще мы оба знаем, что каждый год джентри смываются с похищенными женщинами. Многих так и не удается вернуть. Риск слишком велик. Так уж повелось.
Я почувствовала растущее раздражение. Забавно, как убедительны бывают те персоны, которые нам что–либо запрещают.
— Что ж, теперь–то мы можем вернуть девушку, потому что знаем, где искать.
Роланд слегка потер глаза. На его руках мелькнули татуировки. У меня были изображения богинь, у него — спирали, кресты и рыба. У Роланда был свой собственный набор богов, к которым он обращался… или, в данном случае, конкретный бог. Каждый из нас по–своему взывал к высшим силам.
— Дело не в том, как ты туда попадешь и как выберешься, — предупредил он. — Ты окажешься в самом центре их общества. Ты еще ни разу не забиралась в такую даль и даже не представляешь, каково это.
— А ты, значит, представляешь? — съязвила я.
Роланд промолчал, и я изумленно уставилась на него.
— Когда?
Он отмахнулся.
— Не важно. Важно то, что если ты отправишься туда в своем теле, то тебя или убьют, или возьмут в плен. Я не позволю тебе этого сделать.
— Ты мне не позволишь? Да брось. Ты больше не можешь запереть меня в комнате. Кроме того, я уже бывала там, причем не однажды.
— В образе духа. В целом время, проведенное тобою вне тела, не составит и десяти минут.
Он с глубокомысленным и снисходительным видом покачал головой. Это меня взбесило.
— Молодежь никогда не осознает, какие глупости творит.
— А старики никак не могут понять, что пора уйти с дороги, дать более молодым и сильным сделать работу за них.
Эти слова сорвались с губ, я не успела их удержать и незамедлительно почувствовала себя подлюкой. Но Роланд лишь окинул меня внимательным взглядом.
— Думаешь, теперь ты сильнее меня?
Я даже не сомневалась в этом.
— Мы оба это знаем.
— Да, — согласился он. — Но это не дает тебе права идти на смерть ради девчонки, которую ты даже не знаешь.
Я изумленно смотрела на него. Мы, конечно, не ругались, но подобное отношение с его стороны удивляло. Когда мне было три, Роланд женился на моей матери и вскоре после этого удочерил меня. Родственные узы, связавшие нас, исключили любую вероятность тоски по родному отцу, совершенно незнакомому мне. Мама о нем практически не упоминала. Я знала лишь, что у них случился какой–то головокружительный роман, но в итоге он не захотел довести его до конца — ни ради нее, ни ради меня.
Роланд же готов был сделать абсолютно все, оберегая меня от любого риска — кроме того, который исходил от моей работы. Когда он понял, что я могу передвигаться по мирам и вызывать духов, то принялся обучать меня, и мама его за это возненавидела. Они были самой любящей парой, которую я когда–либо встречала, но решение Роланда едва не привело к разрыву. В конце концов они остались вместе, но мама так и не смогла смириться с моей работой. Как бы то ни было, Роланд видел в шаманстве свой долг, даже судьбу. Я была не из тех киношных идиотов, которые «видят мертвых» и шизеют от этого. Я с легкостью могла проигнорировать свой дар. Но, по мнению Роланда, это было бы кощунством. Игнорировать свое призвание — непозволительная роскошь, особенно в том случае, если оно может помочь людям. Поэтому, наперекор личным чувствам, он пытался обучать меня максимально беспристрастно, как любого другого.
Однако теперь, неизвестно почему, отчим хотел меня отговорить. Странно. Я пришла, чтобы спланировать атаку, но вынуждена была занять оборону.
Я резко сменила тему и сообщила, что керу было известно мое имя. Судя по взгляду Роланда, он явно не желал оставлять тему Жасмин. Тут как раз подъехал мамин автомобиль, и я на время осталась победительницей. Роланд с обеспокоенным видом вздохнул и велел не переживать насчет имени. Иногда это случается. Он тоже как–то раз засветился, и ничего страшного не произошло.
Мама вошла в кухню, и шаманские дела вмиг испарились. Мамино лицо, так похожее на мое даже овалом и высокими скулами, расплылось в столь же теплой улыбке, что и у Роланда. Только мама вечно беспокоилась обо мне, поэтому ее улыбка была немного другой. Иногда я думала, что это связано с моим способом зарабатывать на жизнь. Однако мама тревожилась за меня всегда, с самого раннего детства, как будто я могла исчезнуть в любой момент. Наверное, это просто материнский инстинкт.
Мама положила на стол бумажный пакет и принялась выкладывать покупки.
Похоже, она была в курсе, зачем я здесь, но решила не обращать на это внимания и спросила:
— Останешься на ужин? Мне кажется, ты похудела.
— Ничего она не похудела, — возразил Роланд.
— Она слишком тощая, — пожаловалась мама. — Вот бы мне самой немножечко сбросить лишнее…
Я улыбнулась. Мама выглядела шикарно.
— Тебе нужно больше есть, — продолжала она.
— Признаюсь, что съедаю по три шоколадных батончика в день. Я не ограничиваю себя в калориях.
Я подошла и слегка толкнула ее в плечо.
— Смотри, ты просто воплощение материнства. Крутым профессиональным мамам такими быть не полагается.
Она глянула на меня.
— Я психиатр. Мне положено быть мамкой в квадрате.
В конце концов я осталась на ужин. Тим был классным поваром, но с маминой кормежкой не сравнится ничто. За едой мы говорили об их отпуске, проведенном в Айдахо. Ни о Жасмин, ни о кере речь не заходила.
Когда я наконец вернулась домой, то встретила Тима, собирающегося на выгул в сопровождении стайки хихикающих барышень. Он был в полном псевдо–индейском облачении, с головной повязкой, расшитой бисером, и, до кучи, в жилетке из оленьей кожи.
— Приветствую, сестра Эжени. — Он поднял раскрытую ладонь, словно был героем какого–то вестерна. — Присоединяйся к нам. Мы направляем наши стопы на концерт в Дэвидсон–парк, дабы приобщиться к весенним дарам Великого Духа, покуда рокот священных барабанов течет сквозь наши тела.
— Нет, спасибо. — Я проскользнула мимо него и направилась прямо в свою комнату.
Через мгновение он вошел уже без девушек.
— Да ладно, Эж. Будет круто. У нас есть сумка–холодильник с пивом и все прочее.
— Прости, Тим. Я серьезно не готова сегодня играть роль скво.
— Это уничижительный термин.
— Я в курсе. Весьма уничижительный. Но стадо этих твоих крашеных блондинок другого и не заслуживает. — Я посмотрела на него с явным неодобрением. — И даже не думай кого–нибудь сюда приводить.
— Да–да. Я помню правила. — Он развалился в моем плетеном кресле. — И чем же ты намерена заниматься? Делать покупки по Интернету? Или пазлы складывать?
На самом деле я подумывала и о том и о другом, но признаваться в этом не собиралась.
— Слушай, у меня дела есть.
— Фигня, Эжени. Ты превращаешься в отшельницу. Я почти скучаю по Дину. Он, конечно, придурок, но, по крайней мере, ему удавалось вытащить тебя из дому.
Я поморщилась. Дин был моим последним бойфрендом, мы расстались полгода назад. Разрыв стал сюрпризом для нас обоих. Я не ожидала обнаружить его, трахающего свою агентшу по недвижимости, а он не подумал о том, что я его застукаю. Я понимала, что лучше мне забыть о нем, но где–то в глубине души постоянно задавалась вопросом: что во мне такого, отчего он потерял интерес? Я была недостаточно загадочна? Слишком красива? Чересчур хороша в постели?
— Есть вещи похуже, чем сидеть дома, — пробормотала я. — Дин — одна из таких вещей.
— Тимоти! — крикнула из гостиной какая–то девица. — Ты идешь?
— Еще мгновение, нежный цветок! — проворковал Тим в ответ, а меня спросил: — Ты уверена, что хочешь весь вечер просидеть в этой берлоге? Если честно, постоянно избегать людей — это ненормально.
— Я в порядке. Иди, наслаждайся своими цветочками.
Тим пожал плечами и вышел. Оставшись одна, я приготовила себе сэндвич и принялась делать покупки по Интернету, в точности так, как он и предсказывал. За этим последовало складывание пазла с рисунком Эшера. Он оказался немного сложнее, чем тот, с котенком.
Я сложила половину пазла, а потом обнаружила, что смотрю на кусочки мозаики и не вижу их.
Тихие, суровые слова Роланда крутились у меня в голове: «Забудь про Жасмин Дилейни».
Все, что он сказал, правильно. Бросить это дело было бы умно. Безопасно. Я знала, что должна послушаться, но все же где–то в глубине души продолжала вспоминать юное улыбающееся личико, которое показал мне Уилл. Я со злостью оттолкнула кусочки мозаики. В моей работе не существовало нейтральных моральных решений. Все было или белым, или черным. Найти плохих парней. Убить их или изгнать. В конце дня вернуться домой.
Я внезапно потеряла всякое желание сидеть в одиночестве и встала. Не хотелось оставаться наедине со своими мыслями, требовалось выйти, оказаться в окружении людей. Уточняю: я не желала ни с кем разговаривать, просто мне нужно было побыть в толпе, затеряться в ней, увидеть своих соплеменников — теплых, живых, дышащих людей, а не духов, не нежить и не волшебников–джентри. Я хотела вспомнить, по какую сторону баррикады нахожусь. Что еще важнее, я не желала думать о Жасмин Дилейни. По крайней мере, сегодня.
Я натянула какие–то джинсы, первые попавшиеся бюстгальтер и рубашку. Кольца и браслеты так и остались на мне, к ним я добавила ожерелье из лунного камня, которое низко легло в глубоком клинообразном декольте. Я собрала длинные волосы в высокий конский хвост и выпустила несколько прядок. Мазок губной помады, и можно идти, затеряться в толпе и забыть обо всем.
Глава 3
Почти час я сидела, глазея на публику, так что обратила на него внимание сразу же, как только он вошел. Не заметить его было сложно. Судя по взглядам еще нескольких дам, присутствовавших в баре, не одна я его заметила.
Он был высок и широкоплеч, довольно мускулист, но без излишества — не как фанат, рехнувшийся на Арнольде Шварценеггере. Одет в темно–синюю футболку, заправленную в штаны цвета хаки. Темные волосы, слегка не достававшие до подбородка, убраны за уши. Большие черные глаза выделялись на гладком точеном лице великолепного золотистого оттенка. Я тут же почувствовала в нем смесь разных кровей, но сразу не поняла, каких конкретно. Ладно, какова бы ни была смесь — результат оказался превосходен.