– Послушай…те. У нас пока получается беспредметный разговор. Ваше… э… внеземное происхождение кажется, мне… скажем так, бездоказательным заявлением. Поэтому… О! Черт!
Его руки неожиданно стали удлиняться, пока не превратились в самые настоящие извивающиеся щупальца. Но даже не это поразило меня, а то, что часть рукавов пиджака и торчащей из-под них рубашки расплылись, растеклись и слились с живым телом, являясь естественным продолжением этих шевелящихся змей. Я вжался, как можно сильнее, спиной в мягкую подушку кресла, неосознанно стараясь держаться как можно дальше от шевелящихся "рук". Мир за одну секунду перевернулся, став на голову. Я мог поверить во многое, но только не в пришельцев. И вот на тебе, судьба приготовила для меня именно такое испытание. Я пытался воспринять этот факт, но он словно намыленный, проскакивал сквозь мое сознание, никак не желая закрепиться в нем.
"Но эти щупальца… Может это просто хитрый фокус… Галлюцинация. Или наркотик…в воздух впрыснули… – но подобные спасительные мысли не оказали успокоительного воздействия, все портили "доказательства", изгибающиеся перед моим лицом в разные стороны.
Я уже было открыл рот, чтобы попросить убрать их, как процесс превращения пошел в обратном порядке. Некоторое время тупо смотрел, как из густой однородной массы вылепляются человеческие руки. Вот идет разделение пальцев, появляются ногти, проявляются вены… Когда процесс подходил к концу, мне пришлось сглотнуть, чтобы убрать подкатившийся к самому горлу, комок. Голова стала пустой и звонкой.
– Майор, – голос пришельца раздался словно издалека. – Ты как, Крылов? Все нормально? Знаешь, ты пока отдохни, полежи, подумай. А то вид у тебя… Я лучше вечером тебя навещу. Хорошо?
При последних словах "Николай" начал медленно подниматься.
– Сиди, – неожиданно сиплым, чужим голосом приказал я. – Сиди!
Тот сел обратно в кресло и выжидающе уставился на меня. Но продолжения не последовало. Получив подобное подтверждение происходящему, я оказался в состоянии нокаута, когда пытаешься остановить вертящийся вокруг тебя мир. Сначала я пытался остановить хаос в голове, пройдясь взглядом по комнате. Мягкий ковер, кресло, журнальный столик между нами – все это было такое знакомое, осязаемое, привычное, за исключением существа, сидящего напротив меня, но видение щупалец до сих пор стоявших перед глазами не давало поверить в их реальность, превращая окружающий меня мир в нечто невероятное. Конечно, это не первая смена мировоззрений в моей жизни, но никогда она не проходила так резко.
– Влад, я думаю, что понимаю твое состояние. Ведь за эти три месяца, пока мы с тобой общались, я тебя немного изучил. Да и ты, в какой-то мере, знаешь меня,… в привычном для тебя обличии. Поэтому мне поручили наладить с тобой контакт, хотя это не мой профиль. Наверно поэтому у меня не все… правильно получилось, – сейчас в его голосе слышались нотки извинения. – Слишком прямолинейно. Ты как?
– Я понимаю, но пока плохо воспринимаю… все это. Просто надо привыкнуть.
Вдруг неожиданно хаос в голове и смятение в душе начали рассасываться. Волна расслабленности и благодушия, словно мощной волной, смыли тревогу и напряженность.
"Ведь все закончилось хорошо, к чему все эти сомнения? Я вышел победителем в смертельной схватке. Бандита и убийцу "Ладана" закопают, а я буду жить. А пришельцы… – но мысль, не успев сформироваться, исчезла, провалившись в черный омут подступающей к сознанию сильной сонливости. Где-то в самой глубине сознания внутренний контроль подсказывал мне, что я веду себя странно, реагирую неправильно, но подобные сигналы становились все тише и тише, пока не исчезли окончательно.
"Как хорошо! Только спать… хочется".
***
Вчерашний сценарий прихода гостя повторился почти в точности, только с той разницей, что я теперь точно знал, кто сидит напротив меня.
– Как ты себя чувствуешь, Влад? Отдохнул? Ну и отлично! Знаю, ты удивлен и обеспокоен своим странным вчерашним состоянием. И зря! Просто вчера наши медики немного не рассчитали. В этом и моя немалая вина. Я переоценил тебя. Да не смотри на меня так. Это я не о твоих умственных и физических качествах. Они у тебя на высшем уровне. Тут даже кое-какие странности намечаются… Дело тут в другом. Просто твой мозг и тело, находясь на пределе своих возможностей, не смогли за сутки отойти от дикого напряжения последних дней. А тут еще я… со своей несвоевременной демонстрацией. Вот и получилась, скажем, так… психологическая передозировка. Короче, перегрузил я твой мозг. Дальше сработала система,… в общем,… скорой медицинской защиты, погрузив тебя в лечебный сон. Вчера я просто не успел сказать, что твои комнаты, одновременно являются… палатой своеобразной физической и психологической терапии.
В целом его объяснение меня вполне устраивало, хотя бы потому, что было простым и ясным. Но вот сам метод мне не понравился. Я даже несколько возмутился, правда, для проформы и про себя.
"Я что буйный, что ли? А впрочем, пришельцы, они и в Африке пришельцы. Что с них взять?".
– Послушай… те,… а как мне теперь… вас называть?
– Меня зовут Кумухани Ту Кумухуну. Для тебя такое обращение будет слишком слож-ным, к тому же в моем мире не принято сокращать имена. Поэтому зови меня по-прежнему, Николаем или Колей. Хорошо? И продолжай мне "тыкать".
– Ну, что ж… Коля, если можно, мне хотелось бы услышать об этом деле как можно более подробно. С начала и до конца.
– Хорошо, но сначала официальное вступление. Прими самые искренние извинения от Верховного Совета, нашего главного органа управления, за то, что мы тебя втянули в эту историю без твоего согласия. Еще раз приношу свои извинения от себя, лично, – он чуть помолчал, словно раздумывая говорить или не говорить, но потом все же продолжил. -Изучаем человечество не одно десятилетие, а все равно сумели наделать кучу ошибок. Исходили из своего знания психологии поведения людей, а оно как, оказалось, было книжным и поверхностным. Впрочем, тебе все это не интересно. Лучше перейду к сути дела. Как ты мог уже догадаться по ходу дела, моей задачей было прекращение похищения не людей, но… землян. Да-да. Группировка "Ладана" действительно занималась похищением людей, но не для поставки человеческих органов на "черный" рынок, согласно вашей версии, а для переправки в другой мир! Вижу твое удивление. Преступление – и мы! Это просто нонсенс! У нас, с нашим уровнем морали,…
– Можно подумать, у нас людьми на каждом углу торгуют, – я,не сдержавшись, перебил его.
– Не на каждом, но торгуют. В вашем мире, где все продается и покупается… Впрочем, я опять отвлекся, – "Коля" не стал развивать тему дальше, но нетрудно было понять, что он остается при своем мнении. – Так вот, нашей первоочередной задачей было закрытие неле-гального канала доступа в ваш мир. Выявление и захват преступников. Даже при наших возможностях, один, без связей, я ничего не мог сделать. К тому же мне было предписано соблюдать строжайшую маскировку и тайну своего происхождения. Как хочешь, так и выкручивайся. А тут еще постоянное подражание вашей анатомической форме. Жутко утомительно. И я решил обратиться…
– Извини, что перебиваю, но ты что суперагент? Почему тебя отправляют одного, а не в составе группы?
– Ваш мир считается "закрытым", то есть не созревшим для контакта. Любые серьезные действия считаются неправомочными. К тому же никто и подумать не мог, что подобное преступление будет иметь место на вашей планете. До этого случая считалось, что подобные действия против землян просто практически неосуществимы. Поэтому оперативная группа агентов, в свое время подготовленная для оперативной работы на Земле, состояла всего из трех человек. В тот момент, когда все закрутилось, двое из нашей группы были задействованы в серьезной операции, проводимой в другом месте. Вот меня и поставили одного против вашей мафии. Две мои попытки разобраться с проблемой собственными силами, провалились. Надо было искать другой выход. Посовещавшись, мы решили разобраться с бандитами силами земной милиции. Перебрав, десятка три личных дел сотрудников ми-лиции, остановились на тебе. Мы знали, как ты ненавидишь этого бандита, вот и начали давать тебе на него информацию. Вот в принципе и все, остальное ты знаешь.
"Они, видите ли, чистенькими захотели остаться! Мараться им не захотелось! Сами напортачили… Суки! На чужом горбу решили в рай въехать! Уроды!".
Похоже, мы мысли получили отражение на моем лице, потому что замолчавший было при-шелец, снова продолжил, но уже извиняющимся тоном: – Поверь, мы пошли на это, исходя из полной безысходности. Мне лично очень жаль, что так получилось, но позволь при этом заметить, мы делали вместе одно общее дело – спасали людей. Пусть и разными методами. Кстати, помимо слов благодарности принято решение о твоем материальном вознаграждении.
– Разными методами, говоришь?! – я все же не смог сдержаться. – Нам – пули, а вам раскрытое дело! Вот это я понимаю разделение труда!
– Не надо так. Ты же видишь, что мы не отрицаем своей вины, так же как и твоих заслуг. Ты многое сделал для нас. Мы это ценим, майор Крылов. Поверь нам!
– Верь – не верь. Мы разные, вот это я хорошо понял.
– Ты прав, но эта тема выходит за рамки той информации, которую ты можешь знать. Теперь о тебе. Еще сутки мы за тобой понаблюдаем, а там иди, как у вас говорят, на все че-тыре стороны.
– Еще сутки? А зачем? Я себя очень даже хорошо чувствую. К тому же мои парни уже наверно с ума сходят, гадая, куда я делся!
– Насчет этого не волнуйся. Все будет хорошо.
– Ладно. А что по поводу похищенных людей?
– Мы вернем их на Землю. Обещаю. Кстати, у меня к тебе тоже вопрос есть. Ты себя как чувствуешь? Странностей за собой не замечал?
– Ты это к чему?
– Не волнуйся. Просто до тебя, никто из землян не проходил… по туннелю. Физические показатели у тебя в норме. А вот в отношении психики нам…
– По туннелю? А, эта та самая арка. Подожди. До меня только сейчас дошло. Ты хочешь сказать, что я сейчас не на Земле?
– Да. Не на Земле. И больше никаких вопросов! Это закрытая тема. Значит, ничего странного за собой не замечал?
Полностью захваченный мыслью о том, что нахожусь в другом мире, я ответил несколько отстранено: – Что-то вроде кошмара. Яркий такой. Еще в первую ночь.
– В первую ночь, говоришь? Яркий? Так-так. Впрочем, кошмар, это не явь. Был, и нет. Все. Я пошел. А ты отдыхай, набирайся сил.
Я слушал его, как говориться, в пол уха, все еще находясь под впечатлением факта своего непосредственного переноса на другую планету.
– Угу.
– И еще. У меня к тебе будет одна маленькая просьба. Наговори, пожалуйста, то, что помнишь из своего кошмарного сна. Все мельчайшие детали, которые только вспомнишь.
– Что значит "наговори"?
– Просто скажи вслух. В любом месте. Хорошо?
Глава 2
На следующее утро, после плотного завтрака, настроенный на скорый отъезд, я развлекал себя и сидевшего напротив меня, Колю, пустой болтовней.
– А как насчет официальной награды? Может, медаль дадите? С надписью "За спасение братьев по разуму", второй степени. Ах! Забыл. Конспирация. А жаль! Мне бы очень хотелось иметь именной маузер с выгравированной надписью на рукоятке "Тов. Крылову за боевые заслуги от Высшего разума". Понял. Все понял. Секретность, прежде всего! Хорошо! Тогда я просто буду долгими зимними вечерами вспоминать, как боролся с земной мафией плечом к плечу с инопланетными пришельцами. Это хоть можно? Кстати, кое-кто вчера заикался насчет вознаграждения. Не пора ли перейти к конкретным цифрам?
Денежный вопрос меня, как и любого человека, очень сильно интересовал. Денег почему-то никогда не хватало. В особенности на свою давнюю мечту. Я уже давно планировал, надолго запоминающийся, отпуск. И вот появился шанс осуществить свою мечту. На какую-то минуту я отвлекся, дав волю своей фантазии, а когда вынырнул, неожиданно понял, что с "Колей" твориться что-то неладное. Вместо того, чтобы потрясать перед моим носом пачками зеленых бумажек с изображением Франклина, он, в свою очередь, тоже о чем-то задумался. Я счел это плохим признаком.
"Что еще случилось?! Японский городовой!".
Мне не хотелось торопить его, так как понимал, произошло что-то неординарное. И это что-то касается лично меня. Гадать было бесполезно, поэтому пришлось терпеливо ждать, когда "Коля" соизволит открыть рот.
– Влад, как ты смотришь на то, чтобы остаться у нас на некоторое время?
Вопрос оказался несколько неожиданным для меня, но только отчасти.
– Что, на меня, заявка пришла из зоопарка? Или ваш медицинский комплекс не все мои анализы собрал? Чего молчишь? Говори, раз начал, – я старался говорить спокойно, но внутренне уже напрягся.
Мое напряжение и нетерпение росли с каждой секундой, но "Коля" почему-то не торопился с ответом, тем самым, все больше сгущая атмосферу напряженности. Еще минута, и я был готов потребовать от него ответа в соответствующих выражениях, как вдруг он оторвался от спинки кресла, одним неуловимым движением, как бы перетек с одного места на другое, подав свое массивное тело в мою сторону. Последнее время он не сильно придерживался человеческих движений и жестов. В основном он вел себя почти по-человечески, вот и сейчас, он сначала решительно кивнул головой, будто дав самому себе согласие, и только потом начал медленно говорить, подбирая слова и четко расставляя фразы: – Я молчал не потому, что хотел испытать твои нервы на прочность, а лишь пытался сформулиро-вать свои мысли так, чтобы до тебя сразу дошел их смысл. Начну с того момента, как ты шагнул в пространственный туннель… э-э,… или в арку, как ты его называешь. Ты пересек контур, но туннеля за ним уже не было. Он было сделано специально, чтобы отсечь возможное преследование. Если ты успел заметить в свое время, я проскочил его почти вместе… с… преступниками. А ты чуть запоздал. И оказался не в точке пробоя, или проще сказать, канале перехода, а только в луче, фиксирующим данное координатное направление. Установка нуль – перехода сумела зарегистрировать твое присутствие. Тут же произошло аварийное включение, и пространство вновь было пробито по тем же координатам. Практически произошло сразу, но… ты все равно исчез на полсекунды из поля зрения систем слежения. Если верить показаниям датчиков, то ты…просто ИСЧЕЗ. Я выделил для тебя это слово, потому что в отношении тебя есть предположение, что ты оказался в другом… скажем так… месте, вне нашего пространства. В противном случае ты бы не выжил. Другими словами, говоря: шагнув через контур – ты шагнул в космос. В космическую пустоту. Согласно статистике только одна десятитысячная доля процента давала тебе шанс выжить. И то только в том случае, что тебя выбросит на планету с атмосферой, пригодной для жизни. Как ты думаешь это много или мало? Правильно, ничтожно мало. Все это подводит к мысли, что ты попал в другое место. Есть у наших ученых предположение, пока гипотетическое, о существовании подобного места, названного "сферой жизни". Ученые предполагают, что всплеск энергии при сворачивании туннеля пробил канал в это измерение,… или туда, куда ты туда попал. А когда туннель был снова пробит, ты вновь оказался в нашем пространстве. Все это, конечно, слабо состыковывается… Но я опять повторюсь: теория "сферы" является не больше чем гипотезой. И вдруг этот случай с тобой! Таким шансом просто нельзя не воспользоваться!
– А почему вы думаете, что я именно туда попал? В эту сферу? – не найдя в его словах для себя ничего опасного, я вновь расслабился. – Ведь то, что я " исчез" могло быть просто погрешностью вашей техники. Ведь так бывает? Какие-нибудь там наводки тока или колебания магнитных полей? Да мало ли чего! Тем более, как ты утверждаешь, что мое исчезновение составило полсекунды. Да это просто…! Сказал бы, да лучше промолчу!
– Сначала, мы тоже так решили. И занялись поисками, как ты уже назвал "этой самой погрешности в аппаратуре". Установку прогнали по все мыслимым и немыслимым тестам. Ничего! Ни одного сбоя, ни одного отклонения! Но если это не техника – значит дело в тебе! Все эти трое суток, медики и ученые проверяли тебя на различные тесты, диагностируя и изучая твой мозг и тело. И ничего! Ни странностей, ни особенностей, кроме того, что у тебя почти идеально здоровый организм! Может это и есть чудо, но мы ожидали нечто другое. А тут еще твой сон. Так, как ты его описал, можно сказать…