Глаша достала из шкафа синий махровый халат, помогла Роману надеть.
«Что им нужно?» – Но толковой версии раненый придумать не мог. Он и встать самостоятельно с кровати не мог – Глаша ему помогала.
– Все будет хорошо, – прошептала она, сопровождая раненого из спальни в комнату на том же этаже. – Думаю, просто Медонос хочет Гавриила спихнуть и встать во главе Синклита.
«А я думаю, все совсем не просто», – мысленно возразил Роман.
Но вслух не сказал ничего.
Из галереи уже успели убрать обломки решеток, стекла и грязь, но следы учиненного недавно погрома виднелись повсюду: стекла были вставлены лишь в одном из окон, остальные наскоро затянули полиэтиленом.
Гостиная, куда Глаша и колдованы привели водного колдуна, оказалась просторной комнатой с двумя панорамными окнами, выходящими в сад.
Из обстановки был только большой полированный овальный стол и несколько кресел, обитых мягкой черной кожей. Все кресла пока пустовали.
Глаша помогла Роману сесть, чмокнула его в щеку, шепнула еще раз: «Все будет хорошо» и вышла.
«Плохо, что Тина здесь… очень плохо…» – Роман подумал об этом почти без эмоций, просто констатируя факт.
Дверь вновь открылась, и кто-то вошел. Роман сидел к двери спиной и не видел, кто это. Человек уселся в кресло напротив. Это был Слаевич, земляной колдун. Ну, этого привезти сюда было нетрудно – пока звездный час не грянул, Слаевич, – самый обычный человек.
– У тебя звездный час? – спросил Роман вместо приветствия.
– Намечается, – кивнул Слаевич и хмыкнул: – А у тебя хреновый вид. Как будто поджарили малость.
– Меня чуть не грохнули. Пуля была заговоренной.
– Так в тебе дыру пробили, повелитель воды? – Слаевич осклабился.
– Как видишь.
– Тогда ты шкурка одна, а не колдун. Как я после звездного часа, – похоже, это известие Слаевичу весьма понравилось.
Вновь хлопнула дверь, раздались шаги. В этот раз вошли сразу несколько человек. Двое уселись за стол. Справа от Романа – Максимка Костерок. А слева… Роман глазам своим не поверил – Данила Иванович Большерук. Неужели и этого силой приволокли? Или… сам пришел? Но зачем? Зачем! Кто-то еще (Роман это чувствовал) встал у водного колдуна за спиной.
Колдованы, двое, наверняка сильные.
«Надо было выжечь в ту ночь все гнездо», – запоздалое сожаление на миг пробудило чувства, Роман даже выпрямился в кресле.
– Что все это значит? – шепотом спросил водный колдун у повелителя воздушной стихии.
Роман был уверен – Большерук ни за что не покорится, Данила Иванович будет биться до конца.
Тот покосился на собрата по Синклиту, нахмурил брови и сказал значительно:
– Сейчас узнаешь!
Вновь хлопнула дверь. К столу подошел… Медонос. Роман почти ждал появления давнего врага. Но все равно ярость нахлынула – больно заколотилось в висках, во рту пересохло.
– Господа повелители четырех стихий, я открываю собрание, – заговорил Медонос.
– Так это собрание? – перебил Роман оратора.
– Нам нужно обсудить дела Синклита, – Медонос сделал вид, что не заметил дерзкого окрика.
– Тебя выгнали! – напомнил Роман. Ему очень хотелось подняться, обойти стол и влепить Медоносу пощечину. Но сил, чтобы встать, не было. Приходилось подавать реплики с места.
– Выгнали, – не стал отрицать Медонос. – Знаешь, я тут размышлял на досуге, и пришел к выводу, что быть исключенным из Синклита лучше, чем быть убитым. Ты еще не догадался, кто отлил заговоренную пулю, и кто тебя заказал? – ехидно спросил воскликнул Медонос.
– Ты понял, наконец, на что я намекал? – наклонился к Роману Большерук. – Никто не мог украсть кейс, понимаешь? Никто, Чудодей его сам отдал…
Мысль, что Чудодей сам, предвидя свою смерть, вынул кейс из тумбочки и передал кому-то из членов Синклита, Роману в голову приходила. Но, поскольку водному колдуну Михаил Евгеньевич ничего не передавал, то версий оставалось всего две: кейс мог оказаться у Большерука, как у самого уважаемого колдуна или у… Гавриила Черного. Но ни тот, ни другой не сознались. А должны были объявить! Просто обязаны были.
Роман уже знал, что сейчас скажет Медонос и стиснул зубы, как будто превозмогал невыносимую боль.
– Теперь вы знаете, господа колдуны, что Гавриил Черный, получив в свое распоряжение кейс, однозначно должен был стать главой Синклита, а любые выборы превращались в фарс, – улыбнулся Медонос, вслух произнеся то, о чем лишь подумал Роман.
– Закрытый кейс не дает никакой власти, – хмыкнул Слаевич. – Можно определить, не балуется ли кто порчей – и только. А так, смотри на него и воображай, что ядерным чемоданчиком владеешь. Эго поднимает…
– А почему вы думаете, что Гавриил Ахманович не мог кейс открыть? – насмешливо спросил Медонос.
– Так это ж всем известно: кейс открывают четыре повелителя стихий, примерно равные по силе. Я, Большерук, Роман Вернон, Пламенюга… Костерок просядет, это точняк, зря вы его позвали, – заявил Слаевич.
– Ты еще не знаешь, на что я способен! Да я кого угодно могу завалить! – Костерок даже привстал.
– Никому не вставать! – приказал Медонос.
– Я лично к кейсу не прикасался, – не заметив выпада Максимки, продолжал Слаевич. – Значит, чемоданчик до сих пор закрыт. Да и Ромка Воробьев кейс без постановления Синклита не откроет: тут я могу голову свою прозакладывать.
– Я бы не стал ни за кого ручаться, – хмыкнул Костерок.
– А если несколько колдунов собрать? К примеру, молодняк… – спросил Медонос.
«Юл! Олег!» – Роман едва не выкрикнул имена учеников.
Неужели Гавриил обвел водного колдуна вокруг пальца? Правду, правду говорят: нельзя повелителю Темных сил стоять во главе Синклита.
– Ну и что вы предлагаете? – спросил Большерук. – У вас ведь есть какие-то предложения, Микола?
– Предлагаю открыть кейс, знак Гавриила загасить, а меня сделать главой Синклита.
И Медонос водрузил на стол черный кейс с красной кнопкой на боку. Еще имелись не кейсе три кляксы, похожие на три сгустка засохшей крови. Три колдовские запирающие печати. Три темных волны…
– Он самый! – хмыкнул Слаевич.
– Главу Синклита выбирает Синклит, – напомнил Роман.
– Да будет вам! – отмахнулся Медонос. – Вы, четверо, самые уважаемые колдуны, члены Совета. Я – во главе. И незачем разводить бодягу. Думаю, вы и сами сознаете: я для вас – наилучшая кандидатура.
«Как же этот тип умудрился стянуть кейс?» – подумал Роман.
Он попытался принять в кресле такую позу, чтобы бок не болел. Но не получалось.
– Максим Костерок – не член Совета, нужен другой огненный колдун, – сказал Роман. – И мы должны пригласить Гавриила.
– Да ладно вам, Роман Васильевич! – Костерок снисходительно потрепал его по плечу. – Синклит, председатель, члены совета – фигня все это. Нужны четыре колдуна, повелители четырех стихий. Вот это обязательное условие. Все остальное – мишура.
– Зачем вам личные знаки? – Роман оттолкнул руку на Костерка, но дже не повернул головы в его сторону – не спускал глаз с новоявленного местного фюрера.
– Не догадываешься? – Это фамильярное «ты» Медоноса практически все разъяснило.
– Что ты можешь делать, когда один? Ну, пропавший кошелек найти, мужа сбежавшего или что там еще. Излечивать можешь или красоту наводить на манер визажиста. И все. Большое дело задумаешь – пупок надорвешь. Но стоит нескольким колдунам объединиться – и мы сможем все.
– Все? – Роман впрочем, мог и не переспрашивать, план Медоноса в общих чертах был ему понятен. – Что подразумевать под этим – «все»?
– Любого вознести наверх и любого низвергнуть.
– Объединиться можно. Это не проблема. Закавыка в другом: кто цель поставит и кто поручится, что цель – истинная, а не ложная.
– Хватит болтать, открывайте чемоданчик! – оборвал его Медонос.
– Да что там… – Роман попытался изобразить улыбку. – У Слаевича звездный час еще не грянул. Так что есть время поболтать.
– Мэр Гукин должен контролировать Синклит, – заявил стоявший за спиной повелителя вод колдован.
– Видите ли, это только на первый взгляд кажется, что контролировать Синклит – задача простая, – заметил Роман.
– Вы не понимаете ситуацию, – усмехнулся Медонос. – Неужели думаете, что вам позволят совершенно бесконтрольно распоряжаться вашей сомнительной силой? Колдовать, как захочется, порчу насылать…
– Мы не насылали порчу… – начал Роман и смолк.
– Ой, ли? – насмешливо прищурился Медонос.
Надо сказать, что Гукин, еще будучи замом прежнего мэра, относился к колдовскому Синклиту с подозрением, по той простой причине, что считал каждого, наделенного даром, потенциально опасным. Безопасными, по мнению Гукина, были лишь те, кого можно держать под постоянным контролем. К этим утверждениям Гукина колдуны относились поначалу как к трескучим фразам, в надежде, что мэр, как и многие прежние руководители, делает одно, а говорит другое. Требуя поставить Синклит под полный контроль власти, всего лишь сотрясает воздух, набирая очки перед избирателями. Ошиблись, однако.
– Чего вы хотите? – очень тихо спросил Роман.
– Использовать силу Синклита на пользу Темногорска и власти. Без власти вы – никто. Мелкие шарлатаны. Только и всего. Но если у нас будут общие цели, мы многого добьемся, – завел прежнюю песню Медонос.
– Да с чего ты взял, что нам власть истинную цель укажет?! – возмутился Слаевич.
– Если на горе стоять, все окрест видать, – заявил Медонос. – А всяким тявкающим из подвала и отвечать не след.
– Что же получается, господа колдуны? – Роман опустил голову на сцепленные пальцы рук – она казалась ему чересчур тяжелой. – Мы сами себе ошейник наденем на шею да еще на цепь себя посадим?
– Если хотите остаться в Темногорске и работать ради своего города, – ударился в пафос Медонос, – вам придется сделать выбор.
– Ты же повелитель четырех стихий, Микола. вот бы и открыл кейс. Зачем мы тебе? – спросил Слаевич, очень обидевшийся на «тявкающих из подвала».
– Вы что, так ничего и не поняли? – Роману показалось, что Медонос сейчас захихикает от удовольствия, как ребенок, который узнал про какую-то пакость, и может теперь всем своим недругам досадить, наябедничав учителю. – Не сообразили, откуда пошли эти три волны порчи. Или вы никогда не слышали про колдовские печати? И про то, какая в таких случаях бывает отдача.
– Сволочь! – Слаевич попробовал встать, но его тут же впихнули назад в кресло. – Какие же вы все сволочи, и ты, Микола, и Гаврик…
– Или вы ничего не знали про печати? И накладывать их не умеете? – продолжал потешаться Медонос. – ну теперь вы наконец все узнали: Гавриил успел тремя печатями кейс скрепить, когда три волны порчи по городу пускал. Не забудьте, он двенадцать человек при этом убил…
«Ого, цифры растут, скоро будут говорить, чо не двое умерли, а двести!», – отметил про себя водный колдун. Только и оставалось, что пошутить. Что еще делать, когда твой враг сообщает тебе, что твой друг тебя предал?
– Так что придется и вам силушку свою приложить, – продолжал куражиться Медонос. – И не вздумайте халтурить. Или, чего доброго, препятствовать. Это я тебе говорю, Роман.
– Я сейчас не в форме. Совсем. Любой новичок меня сильнее. Честно. Вы же видите… – повелитель воды рассмеялся. В самом деле, положение было нелепое, насчет слабости своей он не врал.
– У тебя помощник есть. Так что насчет своего жалкого состояния не беспокойся.
Вновь хлопнула дверь.
Роман услышал шаги. Мужские и женские. Чуть повернулся. Низкорослый колдован ввел Тину. Девушка была все в том же темном платье и белом платке, что и в квартире у Юла.
– Эта милая девочка нам поможет, не так ли? – проворковал Медонос наисладчайшим голоском и приказал одному из своих помощников: – Придвиньте кресло для дамы. Ее сила – твое уменье. А у нее сейчас очень мно-ого силы…
Тина дернулась, глянула на Романа. Ужас отразился в ее глазах.
– Вы тут сообща натворили, черт знает что, придется исправлять свои ошибки, – Медонос торжествовал.
– Что ж я такого натворил? – спросил Роман.
Не то чтобы хотелось ему спорить с наглецом, но он отчаянно тянул время, надеясь, что судьба предоставит ему шанс. Слишком много очень разных игроков на одном поле: Слаевич, Большерук, Костерок и сам Роман… опять же Медонос.
– … А то не знаешь! – возглас Медоноса долетел как будто издалека. – Это же ты, устроил осенью на заседании Синклита глупый демарш. А встал бы на мою сторону – был бы сейчас полный порядок. – Сам понимаешь, выбора у тебя нет…
«Если там, в доме… если вправду произошло зачатие… и сейчас я начну отбирать у Тины силу, то ребенок, мой и ее, он же родится обделенным», – Роман подумал об этом почти равнодушно.
Выбора в самом деле не было. Его единственный ребенок в будущем – ничтожный тупица. Он сам – на побегушках то ли Медоноса, то ли Гукина. Не разберешь, кто будет швырять ему кость и кто – пинать ботинком под ребра. Синклиту конец… Темногорск… река… он все терял в одной этой проигранной партии.
Но власти – любой власти – всегда плевать, что она отбирает у людей самое ценное. Какое Гукину дело до чьих-то детей и до чьего-то дара? Ответ таких, как Гукин, прост: ничего не изменится, если твой ребенок превратится в ничтожество, никому нет дела до того, что ты перестанешь уважать себя. И нам плевать на то, что дорого тебе.
А если Роман откажется? Что они тогда сделают с Тиной? Тут не нужно богатой фантазии, чтобы представить. Против воли в мозгу промелькнула картина – разорванное платье, белое тело, еще недавно виденное им на ледяных простынях в покинутом доме, теперь опрокинутое на черный полированный стол. Они все здесь колдованы, Тина – даже учитывая ее возросший дар – все равно не сможет одна защититься. А Роман… какой из него защитник, когда тело пробито заговоренной пулей, а на пальце нет оберега. Только ожерелье… Оно может задушить владельца, если тот уж очень захочет. Но разве это спасет Тину?
Уж лучше бы его застрелили на улице. Тогда никому бы уже не удалось открыть кейс, чемоданчик так бы и остался запечатан навечно. Или хотя бы на несколько лет. Потому что ни Юл, ни Тина… И Гавриил это знал. Потому и заказал старого друга.
Романа затрясло.
– Дайте хоть чаю, – попросил он едва слышно.
Слово «воды» побоялся произнести. «Вода» в устах водного колдуна звучало как оружие.
Кто-то принес чашку с чаем, поставил перед Романом. Водный колдун сделал глоток. И увидел, что лицо Слаевича странно морщится. Приближался звездный час земляного колдуна. Но он всеми силами его пытался отдалить. Минуту, две Слаевич мог выиграть. Что это может дать? Ничего…
Глава 3 Брат мой…
– Куда теперь? – спросил Мишка, когда беглецы очутились на улице.
– Откуда я знаю?! – огрызнулся Юл.
Если честно, он мало что понимал в происходящем. Ему казалось, что город превратился в место непрерывной сечи. Все дерутся со всеми, наскакивают, бьют из-за угла, тут же исчезают. Кто на чьей стороне – не разобрать. Двое парней, попавшихся навстречу, катили по тротуару громыхающую стальную тележку, на каких развозят товары в магазинах. Верно, подались за добычей!
Если бы рядом был Роман!.. Но куда исчез колдун, его ученик понятия не имел. К кому обратиться? Кто поможет? Юл вдруг подумал про Гавриила. В самом деле, к кому, как не главе Синклита бежать за помощью? К тому же Гавриил звал Юла в ученики…
«На кой черт я ему сдался? – сам себя насмешливо спросил мальчишка. – Я был нужен как карта в игре. Мелкая такая шестерка… Идиот!»
– Пойдем ко мне! – предложил телохранитель «графу».
Юл затряс головой: меньше всего ему сейчас хотелось вновь идти к Мишке.
– Вот они! – вдруг завопил тонкий пронзительный голос.
Чародей обернулся. В него тыкал пальцем какой-то низенький тощий пацан. Толпа человек в двенадцать надвигалась с другого конца улицы. Очень нехорошая толпа – дар эмпата подсказывал, что от идущих за версту несет ненавистью.
– Это колдун! – взвизгнул тощий. – и снова ткнул в Юла пальцем.