Он вошел, проделал какие-то манипуляции, в результате которых в лаборатории стало довольно светло. Убрал в шкаф-холодильник принесенные продукты, после чего подошел ко мне. Я лежал с закрытыми глазами и смотрел на окружающее через свою виртуальную камеру.
– Просыпайся. – Маг хлестнул меня ладонью по лицу. Пленка погасила большую часть удара, и мне досталось лишь легкое неприятное прикосновение. – Пора вставать!
Я открыл глаза. Кейран удовлетворенно кивнул и подошел к пульту управления. Сверяясь со своей тетрадкой, он проверил настройки.
– Что происходит? – спросил я.
– Заткнись, – грубо ответил маг. – Сейчас я тебя отправлю домой.
Он отошел к кровати, на которую бросил снятую с себя одежду.
– Что вы собираетесь делать? – Я подпустил в голос чуть-чуть паники. Главное, не переиграть, чтобы этот гений магии ничего не заподозрил.
– Подожди немного, сейчас отправишься домой. – Он привычно устроился на лежанке.
Протянув руку, маг ткнул пальцем в пульт установки. Через пару минут я почувствовал легкую щекотку. Потом яркая вспышка в мозгу – и все чувства отключились. Согласно методике одному из нас следовало выталкивать из себя силу, а другому – изо всех сил затягивать ее в себя. Я начал плавно выталкивать, и довольно быстро мой резервуар опустел. Тогда я стал не торопясь, чтобы Кейран ничего не заподозрил, втягивать силу в себя и быстренько набрал свой резерв. Как и рекомендовала инструкции, я не остановился, а тянул все сильнее и сильнее. И тут пришла боль. Я чувствовал, что мой резерв немного увеличивается, но с ним нарастала и боль, и, когда она стала невыносимой, я по-прежнему не спеша сбросил силу своему невольному партнеру. Боль пропала. Маг не тянул энергию на себя, а значит, «узкое место» не создавалось и емкость канала не прокачивалась. Но это меня не заботило. Если Кейрану не надо, это его дело, а канал у меня и так жирный, мне бы только емкости прибавить.
Я тянул и выталкивал, выталкивал и тянул. В какой-то момент ожидание медленного заполнения и опустошения резерва стало надоедать. Я немного увеличил скорость. Потом еще немного… И еще… Боль стала непрерывной, но держалась в пределах терпимого уровня. Все шло просто отлично, но внезапно, когда я снова прибавил немного скорости при передаче силы, меня выбросило в реальный мир. Защитная пленка отключилась, и я согнулся на лежаке. Приподнялся, и из меня хлестануло все содержимое желудка. Немного очухавшись от спазмов, я глянул на пульт управления. Там мигал сигнал, сообщающий о гибели одного из подключенных.
Немного отлежавшись, поднялся, напялил валявшуюся рядом рабочую робу хозяина и, прихватив приготовленный мешок, воспользовался тайным ходом.
Я выбрался из замка через потайной ход, поддерживаемый в почти идеальном состоянии. Видать, хозяин часто пользуется… Вернее, пользовался. Никаких переживаний, сомнений или нравственных метаний у меня не было. Все получилось честно. Он хотел взять мою жизнь ради своей прокачки. Но это ему не удалось – и я пустил его уже на свой «левел ап». Так что он сам выбрал свою судьбу…
Ладно, с лирикой закончили, пора решать, куда двигаться дальше. Подземный ход, тщательно укрепленный плетением, выходил под обрывом на берег весьма живописной реки. Не очень широкая, до Волги ей далеко, но все же и не ручей. Был уже поздний вечер, двигаться куда-то, не осмотревшись, нет смысла, но опыт общения с покойным хозяином напрочь отбивал желание переночевать где-нибудь в окрестностях. Скорее по привычке, чем по необходимости, я осмотрел защитное плетение тоннеля. Мелкая сетка, запитанная откуда-то из замка. Отключить ее ничего не стоило, но я не видел смысла хулиганить. Перед выходом коридор имел небольшое расширение, где обнаружилась лодка и куча камней с уже привязанными веревками. Лодку я взял, но топить мне вроде некого, так что камни оставил. Лодка оказалась не такой уж легкой, пришлось здорово напрячься, прежде чем удалось спустить сие судно на воду. Люди всегда селились по берегам рек, так что, отправившись вверх или вниз по течению, я неизбежно выйду к какому-нибудь поселению.
Очевидно, что плыть вниз по течению заметно легче. Закинув в лодку мешок с трофеями, я оттолкнулся от берега дрыном, который нашел во все том же тоннеле, когда ходил закрывать дверь потайного хода. Похоже, предыдущий хозяин тоже использовал эту штуковину, поскольку весла в лодке отсутствовали. Меня подхватило неторопливое течение. Я несколько раз оттолкнулся от дна, а когда длины слеги стало не хватать, немного погреб. В конце концов выплыл на средину. Скорость возросла, но, по моим ощущениям, ненамного.
Берега казались бесформенными клочками темноты, однако на небе светила местная луна, и плыть совсем уж в потемках не приходилось. Я положил дрын поперек лодки и, усевшись поудобнее, уставился на воду. Ночь была тихая и теплая, вскоре я задремал. Проснулся, когда по бортам лодки зашелестел камыш. Пока спал, даже не почувствовал, как лодку снесло к другому берегу и она воткнулась в заросли. Поймав дрын, который уже успел вылететь за борт, я принялся отталкиваться, выходя на большую воду.
Спать было небезопасно, и я, чтобы как-то отогнать дрему, начал обдумывать свое положение. Вернуться обратно в приют в принципе можно, но помогать мне в телепортации домой точно никто не будет. Скорее всего, отрежут руки-ноги и пристроят куда-нибудь в качестве магической релюхи. Конечно, информации Кейрана до конца доверять не стоило, но то, что все маги, с которыми я сталкивался, хотели приспособить меня для своих нужд, говорило о многом. Чтобы попасть в свой мир без посторонней помощи, нужен универсальный межмировой портал, к тому же с правильными настройками. Ничего подобного у меня в наличии не было. Осталась видеозапись прибытия и видео осмотра портального знака, но первая запись была, мягко говоря, фрагментарная. Ну не до портала мне тогда было, хорошо хоть часть случайно в кадр попала, и эта часть не совпадала с тем, что я увидел, осматривая портал позднее. Видимо, к моменту моего выползания из той безумной машины настройки успели поменять. Короче, придется неизвестно сколько времени здесь кантоваться. Возможно, всю оставшуюся жизнь. Как ни странно, подобная мысль не вызывала у меня никаких эмоций. Плохо, что больше не увижу сестру и мать. Утешает хотя бы то, что мать – главбух и совладелица одной мелкой фирмы, так что беспокойства за достаток родных я не испытывал.
В общем, желания обратиться к властям, чтобы объявить себя вынужденным переселенцем и потребовать депортации на родину, не возникало. Остается предпринять попытку устроиться здесь. Для начала необходимо достать местный базовый документ – жетон гражданина. С этим мне здорово помогли два неизвестных парня, которые меня омолодили. По местным законам, этот жетон получают в семнадцать лет, а на вид мне, по словам того же Кейрана, около пятнадцати. Так что все еще впереди. Получить настоящий документ, удостоверяющий личность, мне вполне по силам. Надо только получше изучить порядок выдачи.
Дальше – деньги. Несколько крупных и примерно десяток мелких золотых монеток я выудил из специальных кармашков на поясе Кейрана. Прихватил бы и пояс, да уж больно он был заметным, весь в каких-то непонятных значках. Кто его знает, может, на нем выдавлен герб или иной специальный знак; если случайно увидят – проблем не оберешься. У него же в хламиде позаимствовал толстый кошель серебра и тощий – меди. Кроме того, среди химической посуды набрал каких-то золотых по виду штуковин, но их еще надо ухитриться продать. Таскать их с собой тоже не следует, надо подыскать местечко поприметнее да припрятать, пока не освоюсь. А потом вернусь и заберу свое добро.
Разбойников я не боялся. Через пару часов пройдет срок, который, согласно документации, необходим для того, чтобы вживленный и раскачанный фрагмент ауры был принят организмом. Нет, я не стану крутым магом, но устроить одну маленькую Хиросиму в отдельно взятой деревне смогу. Или двадцать – тридцать очень маленьких Хиросим для отдельно взятых личностей. Это минимальный теоретически возможный результат наших с Кейраном упражнений. Реальный результат станет известен совсем скоро.
Так прошла ночь. Постепенно рассветало. Алел восток, и черные пятна берегов превратились в серые, стали различимы отдельные деревья. Река по-прежнему несла мою лодку. Я пребывал в каком-то трансе, лишь изредка вяло поправлял движение, когда слишком сильно сносило к одному из берегов. Мысли отсутствовали. Из этого медитативного состояния меня вывело появление перед моим взором железнодорожного моста ниже по течению. Я протер глаза, но мост оставался на месте. Я начал грести к берегу, рассчитывая пристать перед мостом. Наполовину вытащив лодку из воды, я поднялся на берег и двинулся к мосту. Вблизи стало понятно, что возникшие у меня ассоциации с железной дорогой неверны.
Это был широкий ажурный мост с четырьмя пролетами, вот только предназначен он был не для железной дороги. Разметка, чем-то похожая на ту, к которой я привык в моем мире, определяла шесть полос для наземного транспорта. Полосы движения по виду были немного шире наших и разделялись непривычной разметкой. Шестиполосная дорога уходила в обе стороны, скрываясь в лесах, что раскинулись на берегах реки. Я подошел к мосту. Черное покрытие дороги похоже на пористый пластик, матовые балки моста – явно металлические, совершенно не тронутые ржавчиной. Я осмотрел тщательнее. Конструкция моста собрана из уголка, соединенного заклепками; шляпки заклепок имеют практически идеальную форму. Поверхность металла покрыта мелкой насечкой, делающей металл матовым.
Мост производил впечатление только что возведенного. Разумеется, я сразу попытался что-нибудь сломать. Ради этого даже не поленился спуститься к воде за подходящим камнем и снова подняться, но удары изо всей силы по насечке лишь чуть расплющили кончики ее пирамидок. Постояв и повосхищавшись, я вернулся обратно к лодке. Попутно прошел по краю леса и насобирал валежника для костра.
Вскипятив воду, поскольку пить сырую опасался, я достал припасы и слегка позавтракал, заодно обдумывая свои дальнейшие действия. Плыть дальше по реке или двинуться по дороге. За реку голосовала моя лень, за дорогу – благоразумие. Не сегодня завтра обнаружат труп Кейрана и вполне могут затеять погоню. Первое, что придет преследователям в голову, – это бегство по воде. Не сразу, конечно, но реку исследуют. И мне лучше в этот момент быть где-нибудь подальше отсюда. Вряд ли другие маги простят мне гибель своего товарища. И неважно, любили они его или ненавидели, но корпоративная солидарность заставит их попытаться меня убить.
В общем, я уговорил себя идти по дороге. Мне пришла в голову идея, как усложнить поиски своей нежной персоны, но для этого нужно было подождать примерно час. Ровно столько времени требовалось до истечения срока адаптации организма. Я лег на песочек и провалялся этот час, греясь на солнышке. За это время по мосту неторопливо проехала пара оригинальных конструкций, запряженных шестеркой лошадей. Длинные фургоны с окнами, правда, снизу было невидно, сколько у них колес. На мой взгляд, для Средневековья здесь довольно интенсивное движение.
Наконец-то положенное время прошло, и я вызвал перед собой виртуальный экран магокомпа. Просмотрел отчет о своих текущих возможностях. Ну что ж, страдал я совсем не зря. По объему запасаемой силы, если пользоваться классификацией создателей этого магического чуда, я с уровня «магического нуля» прыгнул до «младшего магистра». Вот только запас был почти пуст, хотя и довольно интенсивно пополнялся, так как магический фон вокруг был немного повышен.
Играя с новыми возможностями, я осмотрел окрестности в магическом диапазоне. Мост оказался конструкцией, весьма насыщенной магией. Естественно, меня посетила мысль урвать небольшой кусочек. Я снова двинулся к мосту. Подойдя ближе, убедился, что и шестиполосная дорога представляла собой сложную магическую конструкцию, пронизанную сложнейшим плетением. Но что еще более ценно: под ней проходят мощные магопроводы, питающие ее саму и ажурный мост, так что я решил воспользоваться своими способностями мартула.
Я пропихнул тоненькую магическую нить между дорожными плетениями, коснулся ею магопроводов и потянул через нее силу, как коктейль через соломинку. Одно из отличий мартулов от полноценных магов – возможность втягивать в себя силу. Конечно, обычные маги тоже могут творить нечто подобное, но их возможности здорово уступают нашим. Максимум, что умеет маг, – это быстро втянуть в себя свободно разлитую силу. Да и эти возможности, как правило, маги не развивают, предпочитая использовать специальное засасывающее плетение-шунт. А уж тянуть силу из магопровода без шунта не под силу ни одному обычному магу. Сила через мою «соломинку» поступала еле-еле. Я потянул сильнее, соломинка схлопнулась. Я создал вторую, на сей раз укрепленную специальным плетением, и потянул хотя и не со всей дури, но неслабо… Тот факт, что идея тянуть силу через защитную оболочку магопровода была не очень удачной, я осознал минут через пять, когда пришел в сознание, скрючившись в кювете. Тело болело, голова кружилась.
Отдышавшись, я просмотрел свои действия в замедленном видео. Гм… Осознавать свою глупость всегда неприятно, но полезно для увеличения продолжительности жизни. Если бы порылся в базе, прежде чем экспериментировать на собственной заднице, ничего подобного не случилось бы. Все оказалось просто. Магопровод защищен от утечки силы специальным плетением, я тянул силу не из самого магопровода, а из защитного плетения. В какой-то момент отток силы превысил приток, и защита распалась. Хорошо еще это произошло на крошечном участке размером с копеечную монетку. Я продолжал тянуть силу… и хлебнул прямо из канала. Мой резерв мгновенно заполнился, и магокомп начал активно сбрасывать излишки всеми доступными методами. Сила в первую очередь полилась в мой щит, но убогое примитивное плетение не могло поглотить море энергии, идущее через меня, и магокомп врубил аварийное рассеивание. Долго так продолжаться не могло, но мне повезло: плетение-соломинка не выдержало и с взрывом распалось. Меня откинуло в кювет. Щит, хоть и убогий, но заполненный энергией по максимуму, уберег меня от синяков и переломов, но не смог уберечь от сотрясения мозга.
Пошатываясь, я поднялся, и моему взору предстало необычное зрелище. Выбоина на дороге постепенно заполнялась пенящейся черной жижей. Магический фон примерно тысячекратно превышал норму, и мой магокомп настоятельно рекомендовал отсюда убираться. Я двинулся к лодке, но примерно на полпути сообщение об опасности внезапно пропало. Я глянул на датчик фона – превышение примерно в пятьсот раз. Голова болела все сильнее, думать не хотелось, и я продолжил путь.
На берегу, возле лодки, я наконец сообразил, что надо бы запустить какой-нибудь лечебный механизм. Открыл список и, почти не читая описаний, ткнул в первое попавшееся плетение, где в описании было упомянуто «комплексное восстановление организма». Появился значок плетения, готового к активации. Я ткнул в него. Ничего особенного не происходило. Устроившись на теплом песочке, я задремал… Проснулся примерно через полчаса, бодрый и здоровый. Проверил резерв – магической энергии ушло всего ничего. Ну что ж, прекрасная новость, но надо, как говорится, дело делать. Я углубился в изучение магических движителей.
Через пару часов я оттолкнул от берега доработанную мною лодку. Здоровый булыжник, лежавший на носу, был превращен в не очень емкий накопитель и по совместительству в радар, определявший расстояние от лодки до берегов и сравнивавший оба результата. В случае если лодка отклонялась от середины реки более чем на десять процентов, запускался один из двух магических движителей, внедренных в днище лодки и подталкивавших ее вперед-влево или вперед-вправо, в зависимости от того, какое расстояние было больше, до тех пор пока разница между расстояниями не сокращалась до двух процентов. С некоторым удивлением я довольно наблюдал за тем, как лодка проходит четко посередине между опорами моста. Создавая автоматику лодки, я не задумывался о такой возможности, но радар принял опоры за берега, и принцип сработал.