— Получается, ты читаешь на языке орков?
Хрен его знает, что ему ответить. Когда-то на кафедре древнерусской литературы в пединституте я изучал (не по собственному желанию, конечно) старославянский язык. Из института меня выперли, но литеры глаголицы вбили в меня крепко. Дай мне ночью по уху и спроси: чем малый Юс от Юса большого отличается — съезжу в рыло, и растолкую подробно. А кто виноват, что орки свои заклятия на глаголице пишут, да еще терминами из старославянского языка пользуются? Для их шаманов старославянский язык наверняка то же, что латынь для земных медиков.
— Получается, что читаю! — пожал я плечами.
— А почему раньше молчал?
— Никто не спрашивал.
— Ясно! — протянул Идол таким тоном, что мне захотелось его придушить, — я чувствую, что где-то здесь хранятся ответы на все наши вопросы. Заодно получим ответ и на этот. Иди вперед, а я буду прикрывать отход!
Сильны они — отходы прикрывать. Как где какое дерьмо, так обязательно прикроют. Я тоже кое-что чувствовать начал. Что в этой пещерке ни одной души мы не найдем: ни живой, ни мертвой. Хоть сутки напролет ищи! Но иду, не выпендриваясь. Вот и первый отворот — налево. Зашли мы туда с Идолом Люкором, а там лишь порода осыпавшаяся да пару лечебных травок растет. Травы я собрал, вышел на основной коридор, и мы двинулись дальше. Гуру немного отстал, а я задумался настолько сильно, что не заметил, как после нескольких поворотов уперся в стену. Все, приехали. Влево вел еще один ход, на этот раз последний.
Поскольку мой спутник порядком отстал, любуясь на наскальную роспись, я прочел свиток с «заклинанием света» и вошел в темный проход. Вот ёксель! И здесь пусто. Лишь на полу валяется парочка скелетов, а посреди грота — на каменном постаменте лежит отличный меч. Даже немного получше моего — это я сразу понял. Схватив его, я ринулся на поиски Идола Люкора. Он стоял неподалеку и, уперев свой взор в стену, шевелил губами. На гранитной стене было нарисовано нечто невнятное: какая-то чехарда ломаных линий, пересекающихся в замысловатом порядке. Что значит Гуру! Я бы прошел мимо и подумал, что вся эта бодяга образовалась естественным путем. А вот грамотный человек остановился и чего-то бурчит себе под нос.
— Эй, Археолог! — окликнул его я, — я там кое-что нашел. Не желаешь взглянуть?
Идол Люкор с сожалением оторвался от созерцания творения неизвестного автора (а я все больше склонялся к мысли, что автора два: Время и Природа) и поплелся за мной.
— Вот — это здесь! — указал я ему на проход.
— Да, это здесь! — возопил он, — я чувствую присутствие Хозяина!
А вот это мне уже категорически не понравилось. Мне, воспитанному на «Вечном зове» и «Неуловимых мстителях», слово «хозяин» больно резало слух. Идол, как лось, вломился в грот, а я остался в основном коридоре. Ничего там интересного больше не было. Я решил присмотреться к найденному клинку. Вытащил его и принялся рассматривать все в мельчайших подробностях. Знатоком оружия я пока был небольшим, но каталог основных мечей с грехом пополам запомнил. Спасибо Торусу! По клейму возле эфеса стало совершенно ясно, что мне достался легендарный клинок по имени «Несущий смерть». Не слишком оптимистичное название, но мечи и предназначены для того, чтобы нести смерть, оберегая жизнь их владельца. Тем временем из грота донеслись звуки, вызвавшие у меня серьезные опасения за психическое здоровье моего подзащитного.
Я заглянул в проход. Идол Люкор стоял на коленях перед постаментом и истошно вопил:
— Хозяин! Я чувствую, что ты где-то здесь! Не оставляй своего слугу! Хозяин! Хо-зя-ин! Не-ет!!!
Тень от моего туловища упала в грот и не на шутку растревожила Гуру. Он вскочил на ноги и внезапно бросился ко мне.
— Это ты виноват, нечестивец! Кто тебя просил первым заходить в эту пещеру!
— Но-но, полегче! — пытался я урезонить разбушевавшегося безумца, — ты ведь сам приказал мне идти вперед!
— Ничего не знаю! — заорал Люкор, — ты должен умереть! Так умри, неверный!
Сейчас! Взял и умер. Выхватив свой новый меч, я встал в оборонительную стойку. Безумный Люкор достал свой меч и бросился на меня. Скажу сразу: убивать мне его не хотелось. Но и самому умирать — тоже. Поэтому я отбил несколько выпадов, а затем, улучив момент, врезал плашмя по наглой лысой башке. Идол свалился, точно куль с мукой. Я забрал у него меч и двинулся на выход. Делать здесь мне было больше нечего. Жаль будет разочаровывать Кор Ангара, но «Life is life1».
Я прошел обратным путем: через огромный зал, извилистый коридор со скулящим недобитым орком и пещеру с четырьмя проходами. Свернул по памяти направо и принялся подыматься вверх. Тут сзади раздался вопль, и на меня вновь набросился Безумный Люкор. В отсутствие своего меча, он подобрал тяжеленный орочий топор и орудовал им, точно какой-нибудь слесарь ломиком в пьяной драке. Отвесив ему вновь полноценную плюху, я отобрал у него топор и забросил его в самый дальний угол. Затем врезал носком сапога по ребрам. Чувствительно. Зачем, спросите вы. А что бы больше за мной не бегал!
Выйдя из «Кладбища орков», я вздохнул полной грудью вечерний воздух. Как все-таки приятно оказаться под открытым небом! Даже и отделенным тонкой оболочкой Барьера. Я остался в живых после очередного «задания партии» — это радовало. Но знал, что «партия» готовит мне другое задание. Это огорчало. Хотя на покой мне тоже не хотелось. Как говорится, под лежачий камень не течет вода. Только вот остается открытым вопрос — нужна ли эта вода камням?
Таласа за мостом не было. Наверняка, увидав первые звезды, он отправился в Лагерь. Сообщил о своей победе над орками и моей гибели. Я не осуждал Послушника, ведь героями не рождаются. Я и сам в прошлой жизни был изрядным трусишкой. Трусишкой героических пропорций. Для меня на работу было ходить — и то геройство. А несчастный и отчаянно трусивший Талас находил утешение в собственноручно выдуманных бреднях.
Стражи у ворот встретили меня нормально. Я даже грешным делом подумал, что Талас не вернулся, а принял смерть в неравном бою с каким-нибудь мясным жуком. Спросил у Стражей, как обстановка, затем, не спеша, пошел на площадь перед Храмом. Нет, все в порядке. Талас пребывает на своем обычном месте и занимается вполне обычным делом: вешает лапшу на уши другим Послушникам. Я подошел и, пользуясь сумерками, прислушался:
— Братья, вы не знаете, насколько страшны орки! Выше любого из нас в полтора раза, сильнее во много раз, топоры их больше любых наших мечей! А какие у них страшные клыки! Но Марвин при мне вырубил двоих! Одного из них он столкнул в реку, а другому вспорол брюхо! Затем спустился к реке и прикончил сброшенного туда орка из лука!
— Вот это да! — восхитился один из Послушников, — а почему ты ему не помог?
Талас виновато опустил голову, а затем признался:
— Мне было страшно, и я спрятался под мостом. Затем только выглянул несколько раз, когда бой завязался. Марвин отругал меня немного, а затем сказал стоять и дожидаться его на этом же месте. И я ждал! — истерически выкрикнул он, — до самых сумерек! А ведь вы все знаете, как опасно передвигаться по Колонии в темноте!
— Никто тебя и не винит! — сказал второй Послушник, — интересно, что же стало с Марвином?
— А давайте уговорим двоих-троих Стражей! — предложил третий, — и сходим к мосту сейчас все вместе!
— Давайте! — хором подхватили остальные.
Я выступил из темноты.
— Не надо никуда идти. Марвин здесь, живой и невредимый. Талас, отойдем-ка в сторонку — мне нужно у тебя кое-что выяснить.
Мы отошли за ближайшее широкообхватное дерево, и я спросил у него:
— Слушай, а что это ты перестал собственными подвигами хвастать? Неужто переродился? Я не виню тебя за то, что вернулся в Лагерь — во тьме и вправду жутко. Но что-то ты себя в своем рассказе ни разу не похвалил, а?
Талас поднял голову и вновь уронил ее.
— Мне нечем хвастаться. Но я понял, что рассказывать про подвиги других — тоже интересно. И почти не надо врать.
— Почти! — хмыкнул я, — ладно, мне нужно спешить к Кор Ангару. Бывай, парень!
— И тебе удачи, Марвин! — впервые я увидел, как на лице Таласа зажглась улыбка.
На постаменте осталось лишь двое. Лежащий в прежней позе Юберион, да застывший в решительном положении Кор Ангар. Просвещенный Кор Галом куда-то подевался. При виде меня Главный Страж облегченно вздохнул:
— Ну, что там — на Кладбище орков? Где Стражи и Идол Люкор?
— Они все мертвы! — ответил я, глядя в глаза Кор Ангару, — на кладбище полным-полно орков… было полным-полно.
— Откуда же они взялись? — изумился он.
— Не знаю. А что касается Идола Люкора… он все еще живой, но от этого никому не легче. Бедняга сошел с ума и напал на меня с криками о том, что я неверный и меня необходимо уничтожить.
— Бедняга! — сочувственно произнес Кор Ангар, — Спящий взял над ним слишком большую власть. Глупец!
Я удивленно посмотрел на своего собеседника. «Спящий взял слишком большую власть» — это что-то новенькое! Я осмотрелся по сторонам: на площади стало в два раза меньше народу — это было видно и в сумерках.
— А где Кор Галом?
Кор Ангар опустил голову, точно как недавно Талас, и пробормотал:
— Пока тебя не было, учитель Юберион ненадолго пришел в себя. Он сказал, что все мы крупно ошибались. Что Спящий — это вовсе не то, что мы думаем. Спящий — это оказывается злой демон, который долгие годы был замурован в своей темнице, а теперь с нашей помощью хочет вырваться на свободу.
— Вот как? — изумился я, — а что произошло еще?
— Услыхав такие крамольные слова, Кор Галом ужасно рассердился. С пеной у рта он бегал по площади и собирал всех тех, кто предан только ему. Он развел такую агитацию, что я сказал ему прямо: «Нечего будоражить народ». Он рассвирепел и вместе со всеми, кто ему верил, отправился искать собственный путь в Храм Спящего. С ним ушло несколько десятков Послушников и с десяток Стражей.
Я с минуту помолчал, переваривая только что полученную информацию. Отсутствие Кор Галома может сказаться положительно на этом лагере. Чем меньше фанатизма, тем больше толку. Но как быть с Юберионом, по-прежнему пребывающим в коме?
— А что с Юберионом?
— Он очень плох. Если бы кто-нибудь мог доставить с болота лечебные травы…
— Что за трава? — спросил я, — может, я схожу…
— О, это очень сильная лечебная трава. По четыре лепестка желтого цвета и четыре — зеленого. Но сейчас темно. Наверное, ты один можешь справиться с этой задачей!
— О, да! — саркастически ответил я, — Мухтар постарается! Сколько надо травы?
— Четыре-пять побегов, не более! — успокоил меня Кор Ангар.
Ну, что же! Это не так уж и много, в самом деле. Только вот беда в том, что травы эти произрастают под самым носом у порхающих болотожоров! Внезапно, что-то вспомнив, я полез в рюкзак. Так и есть — три побега той самой травы у меня имеется — сорвал, когда на шершней охотился. Трава чудесно сохранилась — кажется, будто побеги только что сорваны. Остается найти еще два побега — и задание выполнено. Если бы нашлась еще хоть одна живая душа, чтобы рассказала мне о ночном образе жизни болотожоров… было бы неплохо.
Я вспомнил о Гор На Ране и решил найти этого доблестного Стража. Уж кто-кто, а он должен знать повадки болотных тварей! К моему несказанному облегчению, Гор На Ран оказался на месте.
— Здорово! — поприветствовал его я.
— Пробудись! — ответил он.
— Ну, это уже неактуально. Один намедни пробудился, другой уснул — теперь в Лагере такое творится!
— Знаю! — ответил Страж, — только новое приветствие никто не ввел, а здороваться как-то надо. Что ты хотел?
— Для Юбериона нужны сильные целебные травы, — сказал я, — а растут они только на вашем болоте. Там, где много диких болотожоров. Я вызвался отыскать эти травы, но ни черта не знаю о повадках болотожоров. Особенно о том, как они ведут себя ночью.
— Ночью эти твари ведут себя по-разному! — глубокомысленно почесав в затылке, заявил Гор На Ран, — там, где к болоту подступает Барьер, они агрессивны, точно как и днем. А вот на противоположной стороне болота у тебя будет шанс. Там Болотожоры ночью находятся в полудреме. Если ты тихонько прокрадешься, то они даже и не услышат. Я когда-то там рвал травы для Кор Ангара. В прошлом году он сильно поранился в учебном бою, и я искал ему точно такую траву. Помню…
— Погоди ты со своими воспоминаниями! — шикнул я, — значит, лучше всего пробовать на той стороне болота?
— Именно так! О, Спящий, я бы хотел пойти с тобой, но мне совершенно некого сюда поставить. Много опытных Стражей ушло с Кор Галомом, а молодого воина на ночную вахту я поставить не рискну.
— Ладно! Справлюсь и в одиночку. Спасибо за сведения!
— Удачи тебе! — пожал мне руку Страж.
Я очень аккуратно перебрался на ту сторону болота, прошел мимо Идола Нетбека, храпящего в обнимку с молодым деревцем, и едва не наступил на одного из двух оставшихся Послушников. Эти тоже дрыхли без задних ног. Дошел до скалы и пошел вдоль ее, аккуратно, точно эквилибрист по канату. В случае чего я от болотожора смоюсь, но миссия будет провалена.
Вот и болото. Прав Гор На Ран — ближе к этому месту твари почти не проявляют активности. Валяются, погрузившись, точно айсберги, на три четверти в вонючую воду. Самое трудное в моем задании то, что целебные травы растут только на островках, а до них нужно добираться вброд. Шум же от бредущего по болоту человека едва ли меньше шума от плывущего болотожора. Я прошелся вдоль скалы, пытаясь вычислить самый близкий ко мне островок. Один из них располагался всего в двух метрах от меня, но на нем не росло ничего, даже отдаленно напоминающее целебную траву.
Наконец, я нашел подходящее место. И всего-то до него метра три с половиной было, но если разбежаться и прыгнуть, то все равно бесшумно не получится. Нужно искать шест… а откуда на болоте шесты, скажите на милость? Глупо! Глупо и больно надеяться на то, что эти твари меня не учуют. Даже если я и не свалюсь в воду прямо у берега. Что же делать?
Тут меня осенило. Ведь как-то недавно я у Идола Кадара менял всякую фигню. Взамен брал руду, а когда она закончилась, взял несколько магических свитков. Одним из этих свитков был «Превращение в Шершня». Причем заклинания я брал только на древневарррантском языке. Оставалось лишь поломать голову над тем, как в почти кромешной темноте прочесть заклинание. Но я быстро решил эту проблему, воспламенив остатки одного из факелов. Света он давал очень мало, но заклинание мне прочесть удалось.
— Эне бене раба! Вжик! — по крайней мере, прочел я что-то очень похожее.
Послышался шум налетевшего на меня вихря, и мне показалось, будто мир разделился на миллион частиц. У меня было вовсе не два глаза, это можно твердить до бесконечности с уверенностью в триста процентов! Одновременно я видел всех болотожоров, как застывших, так и ползающих. Я видел то, что творилось на обоих концах болота, не прилагая к этому никаких усилий. Зависнув в воздухе на высоте около метра (особенности строения шершней не позволяют им подыматься выше полутора-двух метров), я ликовал. Правы мои приятели-десантники — чувство полета ни с чем не сравнимо по новизне ощущений. А какие ощущения при контролируемом полете! Я облетал все болото вдоль и поперек, нашел несколько островков с густо растущими растениями, и выбрал все-таки наиболее подходящий для отступления.
Очутившись посреди этого островка, я прочел в уме заклинание-восстановление. Тотчас мои ноги увязли в иле острова, а тело само пригнулось как можно ниже. Вроде бы никто не отреагировал на мою бесцеремонность. До ближайшего болотожора было около восьми метров, но он даже не пошевелился. Рядом со мной росло три цветка с четырьмя парными соцветиями, и четыре — с тремя. Одним словом, я собрал все, до чего мог дотянуться. Затем достал из своего рюкзака подобранный на Кладбище Орков самый большой топор и зашвырнул его в центр болота. Снова затаившись, я увидал, как на звук к месту падения поспешили все болотные твари.