Дальше стояли уже серьезные ребята.
— Стой! — крикнули они мне, и я остановился, — без пароля ты дальше не смеешь ступить и шагу!
— Интересно, — спросил я, — почему у Магов Круга Огня нет охраны, а Маги Круга Воды наняли для своей защиты целую гвардию?
— Наши Маги сутки напролет работают над важной задачей: как взорвать Магический Барьер! — проворчал один из наемников, — и не хотят, чтобы им мешали. Говори пароль, если знаешь, или убирайся ко всем чертям!
— Пароль — Тетриан сдох!
— Чего? — раскрыл рот охранник, — слыхали мы, что Юберион сдох, но чтобы и Тетриан…
— Птичий грипп! — пожал плечами я, — эпидемия.
— Произнеси-ка пароль еще раз, весельчак!
— Тетриандох!
— Входи, давай!
Я ослепительно улыбнулся всеми клыками и вошел в чертоги Магов Воды. Нужно сразу отметить, что рудокопы неплохо потрудились, выдалбливая кирками в гранитной скале такие хоромы. Здесь было не менее шести комнат: центральная, где один из Магов практиковался в прикладной магии, а также помещения, расположенные радиально.
— Ты есть Сатурас? — спросил я у стоящего в центре залы Мага.
— Я есть Нефариус! — ответил мне в тон Маг, — Сатурас дальше.
Он жестом указал себе за спину, и мне ничего не оставалось делать, как пройти в помещение, расположенное прямо напротив входа. Вот где пахло настоящей магией! Посреди комнатенки была начертана пентаграмма, светящаяся кроваво-красным светом, а слева от нее у книжной стойки стоял благообразный старичок в серо-зеленом одеянии Высших Магов.
— Приветствую тебя, Сатурас! — громко сказал я.
Старик медленно оторвался от чтения и лукаво глянул на меня.
— Должно было произойти что-то невероятное, чтобы Кронос разрешил тебе пройти сюда. Что же случилось, юноша?
С детства ненавижу слово «юноша». Отдает оно чем-то педерастическим… не ложится на язык. Понимаю, что оно произошло от слова «юность», но эта пора для меня благополучно миновала давным-давно на другой планете и нынче я об этом вспоминал весьма редко. Возможно, на моем лице отразилась вся гадливость миллионов молодых мужиков, поэтому Верховный Маг повторил вопрос:
— Итак, что все-таки случилось?
— Юберион мертв!
— О, Боги! — простонал Сатурас, — это действительно большая потеря. Во всем Братстве не было никого, кто бы смог сравниться с ним по уму и мудрости. И кто же теперь управляет Братством? Этот безумный властолюбец Кор Галом?
Я покачал головой.
— Нет, отче, Кор Галом покинул Болотный Лагерь вместе со своими сторонниками. Они отправились в земли орков, чтобы искать путь в Храм Спящего. Лагерь возглавил Кор Ангар.
— Дурачье! — простонал Маг, — но может. это и к лучшему. Кор Ангар — справедливый и честный человек. Надеюсь, он справится на своем посту.
Я с любопытством осмотрелся.
— А чем вы здесь занимаетесь? Если, конечно, не секрет.
Это был вовсе не секрет. У Сатураса выдалась свободная минутка, и он рассказал мне историю возникновения Нового Лагеря. Здесь жили бунтари, которые не собирались вечно отсиживаться за Барьером. Сначала пришли Маги воды с горсткой Наемников, которыми руководил опальный генерал Ли. Затем прибыли несколько Призраков, которых изгнали из Старого Лагеря за сомнительные делишки. Руководил ими некто по имени Ларс. После потянулись и простые заключенные. Кто-то из них стал рудокопом, а кто-то крестьянином. Маги Воды сразу же стали думать над тем, как уничтожить Барьер. Всю добытую на Свободной Шахте магическую руду они складировали в хранилище и ждали, пока ее накопится достаточное количество, чтобы взорвать Барьер.
— Вы хотите взорвать Барьер? — удивился я, — но ведь это будет катаклизм!
Сатурас покачал головой.
— Мощное слово, но ты неправ. Это будет неслышный магический взрыв. Но одной руды для этого мало. Нам нужны еще концентрирующие энергию кристаллы, так называемые Юниторы. Их использовали при создании Барьера, и я смею надеяться, что они помогут нам в его уничтожении. Но их еще нужно найти. Так же где-то затерялся Альманах — книга, в которой содержатся сведения по способам зарядки магических кристаллов. Видите, юноша, у нас еще очень много работы… и никто не желает помогать! Но все хотят, чтобы Барьер поскорее рухнул.
Я воспринял финал нашей беседы, как приглашение уходить и больше не приходить. Поэтому снял с плеч рюкзак и раскрыл его.
— Здесь у меня Альманах!
— Правда? — удивился Сатурас, — ну-ка, покажи? О, Великий Аданос! И в самом деле! Где ты его нашел?
— В одной пещерке! — отмахнулся я, роясь в рюкзаке. Наконец, Юнитор нашелся, — вот вам и магический кристалл. Давай его зарядим!
— Бойкий молодой человек! — улыбнулся старик, — ты о многом осведомлен. Этим кристаллом уже пользовались?
— Да. Его заряжал Кор Галом перед Великой Церемонией. Теперь его нужно заряжать снова?
Маг кивнул.
— Но не только это. Нам нужны и остальные четыре кристалла.
— Я помогу вам добыть их! — вырвалось у меня. Сатурас кивнул.
— Хорошо, нам ничего не остается, как принять твою помощь. Кажется, ты изрядный авантюрист.
Я довольно осклабился:
— Что есть, то есть. Зато остальные уже задницами к лавкам приросли.
— Тоже верно. Слушай сюда, Марвин… я не ошибся?
— Марвин, верно, отче!
— Но раньше тебя звали немного не так, не правда ли?
— Совершенно верно, меня звали Мартин. Но Диего посоветовал мне сменить имя…
— Я не вижу твоего прошлого, Мартин! — задумчиво произнес Сатурас, — за что тебя бросили за барьер? Надеюсь, ты не отъявленный негодяй?
Я пожал плечами. Можно рассказать этому мудрецу часть правды — от меня не убудет. Я не продам ни паролей, ни тайных явок.
— Меня вообще сюда из иного мира забросило. Я там умер от сердечной недостаточности. И с негодяями с роду не знался.
— Вот оно что! — улыбнулся Верховный Маг, — тогда нам будет проще, ибо магия нашего мира не полностью действует на тебя. Вот, держи эту карту. На ней обозначены месторасположения всех пяти Юниторов. Один у нас, значит, осталось найти четыре. Для того, чтобы быстро перенестись сюда, я даю тебе еще и магический свиток с заклинанием «портал». Он позволит тебе мгновенно очутиться здесь, в этой комнате. Прямо посреди пентаграммы.
— Хорошо. Так я иду?
— Погоди. Зайди к нашему алхимику — Риордиану. Скажи, что тебя прислал я. Поиск Юниторов — дело хлопотное, так что тебе совсем не помешают магические зелья и эликсиры. Он тебе выдаст их… э-э, некоторое количество. И я надеюсь, что ты вернешься целым и невредимым!
Я распрощался с любезным Верховным Магом и заглянул в местную Лабораторию.
— Чего тебе? — спросил местный Менделеев.
— Меня прислал Сатурас! — ответил я, — сказал, что ты снабдишь меня в дорогу своими эликсирами.
— Держи! — Риордиан выставил на стол два десятка бутылочек, — эти два пузырька выпей сейчас. Содержимое одного прибавляет ловкость, а другого — силу. Содержимое вот этих пузырьков дает возможность передвигаться гораздо быстрее, а остальные зелья служат для восстановления здоровья и магической силы. Все запомнил?
— Угу! — я кивнул и не сходя с места выхлебал содержимое двух указанных пузырьков.
По артериям и венам дважды пробежал жидкий огонь, а я почувствовал себя сильнее и шустрее. Странное ощущение. Как будто доспехи стали малы, а все чувства обострились до предела. Я поблагодарил, спустился вниз и снова подошел к Кроносу.
— Ну что, разговаривал с нашим Верховным Магом? — спросил он.
— Имел честь. Подрядился выполнить для него небольшую работенку… эликсиров вот дали.
— Может, тебе нужно какое-нибудь магическое снаряжение? — поинтересовался Кронос, — я как раз приторговываю. Не хочешь взглянуть на мои товары?
— А ну, покажь! — воодушевился я.
Черт побери! Да если бы у этого Мага был магазинчик в моем мире, то он бы стал миллионером в течение месяца! Я взял несколько свитков превращения в шершня, один амулет силы и два кольца защиты. Выложил за все это целую кучу руды, но Кронос сказал, что дело того стоит.
— Надень-ка амулет! Ничего не чувствуешь?
Я почувствовал! Я подбросил свой меч под самый свод пещеры и легко поймал его. Вот это да!
— Теперь ты не сможешь сразиться разве что с троллем! — поцокал языком маг, — но помни о разумной осторожности!
— Техника безопасности — прежде всего! — серьезно сказал я и всунул меч в ножны.
— Удачи тебе!
Я кивнул Кроносу и побежал в трактир. Когда-то Мордраг просил меня сообщить, если я узнаю какие-нибудь новости о Лагере Сектантов. Этот хитрый Вор был до сих пор там.
— Ты еще не спился? — удивился я, — сколько можно лакать эту гадость?
— Пока она не кончится! — икнул Мордраг. Он был изрядно навеселе, — ты меня искал?
— Уже нашел. Ты еще интересуешься ситуацией в Болотном Лагере?
— Конечно! А что случилось?
— Они провели Церемонию. Юберион мертв.
— Вот и ладушки! — пробормотал Вор, — эй, Силас, давай еще одну! Выпьешь со мной?
Я покачал головой.
— Некогда. Нужно торопиться!
Мордраг погрозил мне указательным пальцем.
— Никогда не нужно торопиться. А то… а то можно успеть. Понял?
Хмыкнув, я оставил его в компании Сайфера и рудокопа Сеньяна совершать процесс опохмелки. Глянул на небо, где начали зажигаться первые звезды, и решил отправиться в свою хижину. Когда-то я принудительным методом выселил из нее Шрайка, так что она должна быть пуста. Горн, во всяком случае, обещал за ней присмотреть. Наемник слов на ветер не бросал — хижина была в таком же состоянии, в котором я ее оставил.
— Спокойной ночи, Марвин! — пожелал мне проходящий мимо Наемник.
— Аналогично! — проворчал я, заваливаясь на соломенный матрац.
Интересно, я когда-нибудь в этой жизни переночую не на этой лежалой соломе, а в приличной постели с пуховой периной? Однако на сон мне грех жаловаться — не скажу, что в той жизни мне удалось так же высыпаться на роскошной кровати, как высыпаюсь я здесь на соломе пополам с опилками.
Снилась этой ночью мне форменная чепуха. Видимо, Морфей перепутал адресатов и наслал мне сон какого-то больного горячкой алкаша. Вы только себе вообразите! По лесу бежали звери. Сперва зайчик, затем волк, затем медведь. Бегущего зайца настигает волк и хватает зубами за шкирку. Все бегут дальше. Эту парочку настигает медведь и хватает обоих передними лапами. Держа зверяток за шкирки, владыка леса несется на двух задних лапах, а сзади за ним бежит огненно-красный петух и клюет прямо в низ спины. Туда. В задницу.
Весь этот кошмар сменяется телевизионной рамкой, на которой появляется надпись: «Пожарная охрана. Не жди, пока тебе пустят петуха!». Это была всего-навсего реклама.
Я перевернулся на другой бок и снова уснул. Второй сон был спокойнее первого. Бодрым голосом Левитана в эфире звучала детская прибаутка. «Шел однажды мужик по дороге. Видит — лежит в пыли его Фортуна. Как обычно, задницей к нему. Ну, думает мужик, сейчас я ее разверну нужным боком! Изловчился, развернул — а у Фортуны хрен сантиметров в тридцать. Помолился мужик Богу и повернул Фортуну прежней стороной. Отсюда, детки, мораль: у каждого своя судьба и не нужно ее искушать».
Проснувшись в третий раз, я сходил к Кроносу и спросил его без обиняков:
— Это ты мне такие сны насылаешь? Лучше в барабан сутки бить, чем такие сны наблюдать!
— Курни болотника и спи! — ответил мне слуга Аданоса, — это магическая гора к тебе сны бестолковые засылает.
— А как же остальные спят? — недоумевал я.
— Остальные болотник курят.
— А ты как?
— А я, как видишь, не сплю, — раздраженно заявил Хранитель Руды.
Я немного постоял, очумело зевая и бестолково глядя по сторонам.
— Но я не курил никогда. И теперь не хочу!
— Ну чего ты пристал? Купи у меня заклинание сна и попроси любого Наемника, чтобы тебе его прочитал. До утра выспишься и будешь, как младенец.
Я так и поступил. Заклинание сна стоило недорого, Наемники еще бодрствовали, и один из них любезно согласился мне помочь. Я улегся на матрац, а он прочитал заклинание, от которого я и впрямь — всю ночь спал без задних ног. Вот такая простая хитрость.
Утром я еще раз зашел в трактир, позавтракал национальным китайским блюдом и развернул данную мне Сатурасом карту. Она была довольно приблизительной, но на ней хотя соблюдалась роза ветров и приблизительный масштаб. Ближе всего от моего теперешнего местонахождения были два Юнитора. Один из них располагался на юге — почти на самой границе с землями орков, другой же находился на севере. Это место было подписано на карте, как Ущелье Троллей. Название вселяло оптимизм. Особенно, если припомнить напутствие Кроноса. Но я вспомнил про земные «Долину смерти», «Мертвое море» и «Огненную землю» — возможно, это было всего лишь ассоциативное название. Скала там похожа на тролля, или там когда-нибудь (чем черт не шутит) и в самом деле жил тролль. Короче говоря, решил я направиться именно туда.
Сперва мой путь лежал по тропинке, что вела из Нового Лагеря к Старой Шахте, затем я свернул направо — туда, где паслись глорхи… дьявол! Это ведь мне придется пробиваться сквозь их стройные ряды! Иначе — никак. Однако после выпитых в Новом Лагере эликсиров я был свеж, могуч и лишен всяческих сомнений в своих возможностях. Двоих преградивших мне дорогу глорхов я выманил поодиночке и быстренько лишил самой глупой части тела — головы. После обследовал место сражения и к своему удивлению обнаружил пещеру, где эти твари жили. Там же лежало магическое зелье, которое я с удовольствием подобрал.
Затем я направился вдоль скал на восток, предполагая, что где-то среди скал будет проход к Ущелью Троллей. Действительность превзошла все мои ожидания. Проход был… только это был вовсе не проход. Даже не проезд… а, скажем так, долина. Уходящая под небольшим наклоном вверх долина. В глубине этой долины, судя по карте, и находилось знаменитое Ущелье. Беда только в том, что между мною и этим ущельем паслось около десятка глорхов. Весело щелкая зубами, они носились по лужайкам и задирали друг друга.
Началась моя «мужская работа». По одному я выманивал этих тварей из долины и приканчивал. К моему счастью, глорхи были собраны не в единое стадо, а в три небольшие группы. И к тому моменту, когда я покончил с первой группой, жизнь наполовину ушла из меня. Я был весь в ранах, синяках и ссадинах. Залитая кровью местность по своему виду и запаху напоминала скотобойню. Трупы четырех глорхов валялись в живописном беспорядке и, возможно, смогли бы послужить источником вдохновения для какого-нибудь маньяка-художника. Я вытащил из своего рюкзака целебные травы, оставшиеся от моего последнего квеста, и принялся их жевать. Эликсиры здоровья опять решил поберечь. Что-то предсказывало мне, что впереди меня ожидают такие приключения, когда целебных трав будет явно мало.
Восстановив свое поруганное здоровье, я поднялся выше — на небольшую возвышенность. Следующая группа глорхов находилась ниже меня, а я занял как бы господствующую высотку. Невнимательно помолившись богу, снял с плеча арбалет и принялся стрелять. Майн готт! Эти мчались вверх по косогору так, словно для них не существовало никаких законов гравитации! Мне удалось застрелить двоих из них, а после хвататься за меч. Оставшегося третьего глорха я завалил в ближнем бою. Ну и шкура у этих тварей! А здоровье! В каждом из убитых глорхов торчало по три арбалетных болта, и они еще трепыхались. Я не поленился у всех убитых вырезать когти — будет чем удивить торговцев. Спустился немного вниз — и произвел ту же операцию с первой группой хищников. Я был собой вполне доволен — после второго сражения на мне не было ни одной свежей царапины.
На подходе к третьей группе обнаружилось, что нынче в худшем положении нахожусь я сам. Глорхи были наверху, а уж какую скорость они способны были развить, сбегая вниз… я постарался об этом не думать. Мне удалось выманить одного из глорхов вниз — он помчался на меня со скоростью курьерского поезда. Едва успел отпрыгнуть в сторону, я развернулся, а тварь пролетела мимо меня на полном скаку и тотчас затормозила. Хоть глорх и весил раза в два меньше мракориса, тормозной путь у него оказался немаленький. Я успел выхватить арбалет и прикончить хищника тремя выстрелами. Тем не менее, он свалился на землю почти у моих ног. Остальные два глорха паслись немножко дальше. Мне пришлось подыматься наверх и пытаться что-то сделать на одном с ними уровне. Возможно, я допустил ошибку, но другого способа попросту не видел.