— В форте полно гарпий! — ответил он на мой недоуменный взгляд, — нужно идти в одну линию, чтобы использовать мою магию и твой самострел. Невредно бы выпить чего-нибудь лечебного… у тебя ничего нет с собой?
— Держи, — протянул я ему пузырек с эликсиром, — а как насчет восстановительной магии? Или опять боишься меня зацепить?
— Да всего пару свитков осталось! — признался Лестер, — как-то не рассчитал. Да и немного напутал — не те свитки взял. Очень редко выхожу куда-нибудь.
— Ага! Дальше сортира — ни-ни! Ладно, горемыка, лечимся и идем дальше. Хоть я и не совсем понимаю, как это поможет мне достать Юнитор…
— Ты, главное, помоги мне найти завещание, а уж Юнитор я тебе достану, гадом буду! — клятвенно пообещал Послушник.
Плечо к плечу мы с Лестером вошли в это Форт (Дворец, Замок), и тотчас на нас со всех сторон бросились крылатые бестии. Сначала мы немного суетились, а затем приноровились и уже гарпии не были для нас такой уж большой проблемой. По моему совету мы стали спиной к спине и, таким образом, открыли огонь на два фронта. Лестер бросал в летающих тварей файерболлы, а я разил стрелами. Замечательная тактика!
Несмотря на очевидное продвижение в искусстве тактики, в плане поисков завещания наши дела обстояли не столь блестяще. Нам приходилось с боем брать каждое помещение этого Дворца (Форта, Замка), быстро осматривать все углы, вскрывать все сундуки, чесать ошалело затылки и устремляться в другие покои на поиски иных сундуков и ящиков. Мало-помалу, весь первый ярус был очищен нами от гарпий; Лестер в задумчивости ходил по последней с боем взятой комнате, а я ворошил ногами кучу железного хлама, что некогда была оружием.
— А это что за рычаг? — спросил он меня внезапно, указывая на торчащий из каменной стены предмет.
— Главный выжимной фрикцион! — пошутил я, — сцепление с реальностью держит.
— Так дерни его! — рассвирепел Лестер, — может, что-то случится!
Я наморщил лоб и попытался вспомнить свойства одиноких рычагов, но то ли я с ними не сталкивался, то ли моё предчувствие было мертвецки пьяно и спало, но рычаг я все-таки опустил. В тот самый момент, когда рычаг достиг нижней мертвой точки, я, наконец, вспомнил, где я видел такую же конструкцию. В поезде! Вариант «стоп-кран»! Поздно!
Жутко заскрипела часть стены, убираясь в секретную нишу, а из потайной комнаты на нас весело кинулись самые настоящие скелеты. Жутко скалясь и размахивая вызывавшими уважение двуручными мечами.
— Лестер, что за…
Крик застрял у меня в горле. Лестер выругался на незнакомом языке и принялся осыпать создания Беллиара файерболлами.
— Помогай, Марвин! — проорал он, — я один не управлюсь! Тут опытный Некромант нужен, а не Послушник!
Что-то мне подсказало, что швыряться стрелами в скелетов бесполезно, поэтому я вытащил из рюкзака молот, заорал, нагнетая в кровь адреналин, и бросился в атаку. Лестер успел расправиться с одним скелетом, но на него наседали еще двое.
— Осторожно! — заорал я, нанося удар по черепу самого здорового из скелетов.
Когда-то он наверняка принадлежал здоровяку типа Майка Тайсона, но и после смерти не выглядел хиляком, хоть и светился весь насквозь. Что-то хрустнуло, как будто здоровенный ниггер из американского кинотеатра сожрал разом пачку попкорна, и «шкилет» валяется уже у меня под ногами, раздробленный молотом на мелкие части. Нас осталось двое против одного скелета. Не желая оставаться в стороне, Лестер вытащил свой Моргенштерн и кинулся в атаку. Хвала Инносу, мечи у скелетов были тупые, а сами они давненько не махали вот так вот — в рабочем режиме. С божьей помощью супостата мы одолели и заглянули в тайное помещение.
— Лаборатория! — разочарованно протянул мой напарник, — в лабораториях обычно документы не хранят.
— Почему? — спросил быстро я, но быстро догадался сам.
Пожаро- и прочеопасное помещение. Ни один документ не будет чувствовать себя в безопасности, пока кругом происходят реакции горения, окисления, восстановления и прочие поиски философских камушков. Но все же два сундука стоят, причем оба не заперты. Я профессионально заинтересовался и вскрыл оба. Неплохо, очень неплохо! Мой запас целебных и магических эликсиров пополнился! Насколько я понял, тот, кто работал в этой лаборатории, складывал в них результаты своего труда.
— Где же может быть этот документ? — протянул Лестер, — может, на втором ярусе? Наверняка!
— Да пойдем, проверим! — вздохнул я, вставая с колен.
Выступая в роли Ивана Сусанина, Послушник несся впереди, а я отставал от него ровно на половину корпуса. По коридору, связывающему основную часть лаборатории и библиотеку мы прибыли на противоположный конец этажа. Здесь стояли стеллажи с книгами и громадная лестница, ведущая на второй ярус.
— Странные здесь хозяева были! — проворчал я, — не могли пристроить нормальную винтообразную лестницу! А то как будто на сеновал за бабой лезешь!
Сходство с бабой определенно было. Впереди меня по лестнице подымался Лестер, а его одеяние штанов не предусматривало. Трусов, кстати, тоже. Поэтому мне очень тяжело было психологически смотреть на мошну Послушника, цепляющуюся за его мускулистые ляжки и проводившую ассоциативное сравнение с плохим танцором.
— Этому ничего не мешает! — проворчал я, подымаясь по лестнице, — даже боеголовка от крылатой ракеты вместо…
— Что ты говоришь? — донесся сверху голос моего напарника.
— Яйца, говорю, у тебя — как у быка! Мечта тореадора.
— А это кто?
— Бычий друг! Самый близкий… ладно, посторонись!
Я отряхнул с себя пыль и осмотрелся по сторонам. Мы находились в странной комнате с висящими клетками. Все ясно. Здесь неведомый хозяин и содержал своих полулюдей-полуптичек. Хозяин помер, а птички почуяли волю и стали бесконтрольно размножаться. Каким образом — загадка для местных биологов. А поскольку их нет, то никого сие и не волнует.
— Ну, что — вперед? — спросил я у Лестера.
— Гадом буду, но завещание добуду! — набычился он, вспомнив мое недавнее сравнение.
По коридору мы шагали осторожно. Кто его знает, какая еще нечисть здесь водится. На наше счастье, слева по ходу движения был выход на небольшой балкон, где из всей возможной мебели располагался лишь ОЧЕНЬ ОДИНОКИЙ СУНДУК.
— Чую! — голосом пророка возопил Лестер, — это — там!
— Га-га-га! — с тоскливым воем на нас с третьего яруса спикировало несколько гарпий. Мы с Лестером профессионально стали спиной к спине и мужественно отбили это нападение.
— Вскрывай же! — завопил Послушник не хуже гарпии, — я ведь не умею!
Я встал на коленки и занялся замком. Ничего сложного в его механизме не было. Спустя мгновение я уже держал в руках свиток и вглядывался в красиво написанный, но истлевший от времени текст:
«Я, Бергмар, граф, владелец земель до западного леса и наделов до Тимориса, которые находятся в землях Хориниса… завещаю… что я… владельцу данного документа…и дому Инноса мой феод с горным фортом (с положенной мне десятиной и всеми, находящимися на этой земле шахтами) купленным за 400 фунтов золотом…»
— Ну, что, твоя душенька довольна? — спросил я, протягивая документ Лестеру.
— Более чем! — ответил Послушник, — спасибо! Я также исполню свое обещание. Держи. Буду ждать тебя внизу.
Он протянул мне три магических свитка и быстро исчез. Я развернул один из них и обнаружил, что это заклинание «Телекинез». То есть я смогу воспользоваться этим заклинанием, для того, чтобы стать обладателем третьего Юнитора. Но Лестер, каков жук! Свои интересы выше общественных, все правильно. А в случае чего эта бумага дает ему право на графский титул — тоже немало. Правда, война с орками…
Я оборвал свои мысли на полпути и встал на парапет балкона. Осторожно, чтобы не хлобыстнуться с десятиметровой высоты, прочитал заклинание и узконаправленным лучом телекинеза мягко перенес магический кристалл к подножью постамента. Лестер снизу показал мне большой палец. Я подумал и показал средний. Будет знать!
Спустившись по лестнице на нижний ярус, мне пришло в голову поковыряться в книгах. Я наобум достал несколько и убедился, что вглядываться в потрескавшиеся от старости руны — все равно, что молиться по молитвеннику тысячелетней давности. Сплюнул. Вышел на свежий воздух. Поднял Юнитор и положил его в свой рюкзак. Погрозил пальцем Лестеру.
— Это ты этих заклинаний вместо свитков лечения набрал?
— Ага! — радостно улыбнулся он, — я похож на графа?
— Надуй щеки и отставь жопу! — скомандовал я. Он послушался.
— Типичный граф. Только балду лысую прикрой чем-нибудь — голуби гадить будут. Графья обычно цилиндры с котелками носят. Ну что, теперь по домам?
— Я, пожалуй, останусь, — скривился Лестер, — здесь столько книг. Это ты у нас — катящийся камень.
— Типа «Роллинг Стоунз», точно. Еще один Юнитор и…
— И возьмешься за другое дело! — хмыкнул напарник, — не зарекайся.
Уровень 17. Талисман Мильтена
Я сидел на краю серпантина, уводящего в неизвестные места, и расслабленно болтал ногами. Неподалеку от меня любовались звездами обкуренные Привратники, вытаптывающие травку у входа в Новый Лагерь, изредка дурашливо хихикали и игриво шлепали друг друга по задницам. Порою ногами. В отличие от них, лишнего времени у меня попросту не было, а я был занят одной мыслью: как скрасить сегодняшний вечер. Ночевать в Новом Лагере мне не хотелось — здесь не место смертельно уставшему человеку. Это навроде того, как пытаться уснуть ночью на какой-нибудь Ларнаке — всюду танцы, музыка, вялотекущая пьянка.
До Болотного Лагеря далеко, однако у меня есть руна. Руна прямого попадания из любой точки Колонии на площадь перед Храмом. Волею судьбы, мне еще ни разу не доводилось ею пользоваться, но теперь я был настроен побыть в объятиях Натали, а заодно и проведать мою военно-полевую утеху. Решено! Взяв руну в руки, я пробормотал само собой вспыхнувшее в мозгу заклинание переноса. Руна отличается от свитка тем же, чем отличается шестизначный счет в банке от заначеной от жинки «пятерки». Ею можно пользоваться и пользоваться — сам камешек, из которого изготовлена руна, магический. Свиток же прочел один раз, и все — ищи новый. Или покупай у Магов, а стоит он недешево. Поэтому я ни разу не видел, чтобы простые Рудокопы либо Воры пользовались магией. Хлопотно это и дорого.
С хлопком исчезнув у врат Нового Лагеря, я возник рядышком с Идолом Тионом.
— Здорово! — ну как не поприветствовать старого знакомого!
Знакомый дернулся всем телом и медленно повернулся.
— А, это ты, Марвин! Что-то тебя давно не было видно?
— Дела, знаете ли, — напустил туману я, — весь в заботах.
Идол сочувственно кивнул, но в бесовских глазах мелькнуло отчетливое «знаем мы ваши дела и заботы, небось, Наташку дергать за косу приперся». Я внимательно взглянул на него, он подавился своими недостойными Гуру мыслями и продолжал проповедь. Получившие небольшую передышку Послушники обреченно склонили головы.
В Храме было все по старому, только добавился постоянный жилец. В бывшей комнате Юбериона принимал ванну Кор Ангар. Он сидел в огромной деревянной лохани (удивляюсь, как из местных деревьев не начали выдалбливать мини-бассейны) и наслаждался. Хани скребла ему спину и нежно мурлыкала над ухом. Заслышав мои шаги, мне навстречу выбежала Натали.
— О, мой Стражник! — пришла он в экстаз от вида моих новых доспехов, — ты совсем забыл дорогу ко мне!
— Забудешь тут! — проворчал я, — когда артиллерия жизни не дает, а тут еще и авианалеты! А еще одна такая лохань есть — я безумно грязный и уставший. Позвольте хоть прах с ног отряхнуть!
— Можешь залезать ко мне! — донесся любезный голос Кор Ангара, — здесь хватит места для двоих!
— Нет уж, благодарю покорно! — едва не блеванул я, — у моего народа традиция есть — умываться только по одиночке.
Натали кликнула двух дюжих Послушников. Недовольно хмурясь, они натаскали холодной и горячей воды в деревянную купель, а я с помощью своей (ах!) женщины снял пуд доспехов и с удовольствием залез в воду.
— Давай ко мне, Наталья!
— Так ты ведь только что говорил…
— Женщин мой народ не считает за народ! Они всегда моются с мужчинами. Иначе нельзя.
Она изумленно вперила взор в мое честное и одухотворенное лицо, затем пожала плечами и сняла тунику. Под легкими девичьими пальцами тело мое расслабилось и задремало. Где-то около половины часа я блаженствовал в горячей воде, а Натали скребла меня пемзой и мочалом.
— Ну и грязи же на тебе, мой Стражник! — то и дело слышал я ее вздохи, — где же так извозиться можно было?
— Многим неведомы те тайные тропы, где власть Тьмы сильна настолько, что нет времени помыться! — пробормотал я, — где рука срастается с мечом, кожа — с доспехами, а голова — с головкой… пардон, снова не то ляпнул… сильно не три в том месте. Не три, говорю! А вот так можно…
Утром я проснулся в одиночестве и немного поразмышлял, валяясь на широкой кровати. Выбор у меня был небогатый: можно было воспользоваться свитком переноса в Новый Лагерь и уже оттуда добираться к месту расположения последнего Юнитора; можно было приобрести пару свитков «Превращения в шершня» у Идола Кадара и долететь быстро и с комфортом; а можно было топать ножками. Из вcех этих вариантов не устраивал меня только третий. Я не какой-нибудь агроном, чтобы пешком бродить по земле; я — воин, что должен как можно скорее встретиться с опасностью или тем, что ее заменяет.
Рожу Сатураса мне тоже с утра видеть не хотелось. Не внушали мне эти Маги особенного доверия, ибо во имя великой цели подобные типы с небрежностью приносят в жертву все и всех. Докуда дотянутся их длинные лапы с заскорузлыми пальчиками. Буду лучше с ними контактировать по мере необходимости.
Остается быстрое перемещение по воздуху. При подобном виде перемещения существует опасность того, что какой-нибудь зверек с лошадиным здоровьем случайно собьет тебя лапой. Да еще могут подстрелить из лука друзья-приятели, не ведающие, что под личиной богомерзкого насекомого нынче передвигается кореш Марвин. Хотя… можно пролететь и сквозь земли орков — так и сократиться путь, и исчезает опасность быть подстреленным.
Вошла Натали. Как положено, на подносе красовался скромный завтрак: рисовая каша и кусок вяленого окорока. Все было точно в такой пропорции, как я люблю: немного каши и полкило мяса. Эх, личина то у меня новая, а вот привычки старые остались. Только активный образ жизни не дает обрастать дурным мясом напополам с липидами — хорошему воину необходимо в день до десяти тысяч калорий. Вот и жрем-с.
Не стану описывать сцены жрякания и трогательного прощания, где впервые от моей подзащитной прозвучало желание увидеть меня tonight. Что значит — сегодня вечером. Будут ждать, значит. Я вежливо приподнял воображаемую шляпу с восьмью павлиньими перышками и обещал приложить максимум усилий для выполнения задания партии. Последний робкий поцелуй в мои восковые уста, и путь снова ждет меня. Но путь подождет еще немного, а самое время навестить Идола Кадара и предложить легкий обмен. Как говорится, шило на мыло.
Недешево стоят свитки. Но лучшего средства сократить путь к юго-западным землям не было. Пешком я бы добрался туда в лучшем случае к обеду, а так я буду там через полтора часа. Даешь ускорение!
Снова мир соткан из тысяч различных картин, за которыми едва успевает следить человеческий мозг. Как успевает переваривать такой объем информации крошечный мозг шершня — не представляю. Вероятнее всего, он обрабатывает лишь ту информацию, которая необходима для поддерживания жизнедеятельности. На кой насекомому, скажите пожалуйста, любоваться цветочками и величественным видом с полутора метров? У него простейшие рефлексы: жрать, спать, размножаться и не поворачиваться ж… жалом к врагу. Ибо жало у шершня с тыла.
Я летел со скоростью около тридцати километров в час по той же дороге, по которой шел прошлый раз к горному форту, так любезно подаренному графом Бергманом Послушнику Лестеру. Пустынные районы, появившиеся здесь после моего прохождения, позволяли лететь без оглядки на тылы. Слишком мало прошло времени для того, чтобы кто-то успел поселиться. Добравшись до пещеры, в которой был найден молот, я свернул налево и полетел над водной гладью небольшого озера, из которого прямо посредине торчала верхушка какой-то старинной башни. На такие раньше цепляли флюгеры, а позднее — самодельные самолетики.