Мы перешли на шаг и, минуя мост, свернули налево. Мордраг начал мне рассказывать о Новом Лагере, о работе в поле, о добыче в Свободной шахте руды, о Магах воды. Слушать его было интересно, поэтому я и не заметил, как мы добрались до места. Вход в Новый Лагерь представлял собой проход в скалах, на который местные умельцы присобачили что-то навроде ворот, у которых коротали время два привратника в полном боевом облачении.
— Ну, вот мы и пришли, — повернулся ко мне Мордраг, — возьми вот это кольцо. Передашь его Ларсу — он главный среди Воров в Новом Лагере. Скажешь, что я за тебя ручаюсь. Это должно на него произвести впечатление.
Мой проводник немного помолчал, а затем произнес:
— Ты знаешь, я тут подумал, и решил остаться на время здесь. Ты прав. Слишком много подозрительных субъектов в Старом Лагере внезапно стало проявлять интерес к цвету моих потрохов. А они мне дороги. Если вдруг я тебе понадоблюсь, то ты всегда сможешь отыскать меня в нашем кабаке.
С этими словами он подошел к привратникам, и они принялись хлопать друг друга по спина, предплечьям и бицепсам. Я с удивлением обнаружил, что к Мордрагу в Новом лагере относятся, как в Советском Союзе относились к Штирлицу — со смесью гордости и восхищения. Естественно, это для Мюллера «Штырлиц» был шпионом. В памяти всех русских людей он навсегда останется разведчиком.
Я вступил на территорию нового лагеря осторожно оглядываясь по углам. Так осторожно заходит после всех анекдотов про джигитов наш человек в серную баню города-героя Тбилиси. В Старом Лагере я наслышался всяческих баек об их антагонистах: члены Болотного Лагеря — нарики и идиоты; их коллеги из Нового Лагеря воры и бандиты-беспредельщики. Пока я не видел ничего предосудительного. Справа от меня блестело водное зеркало небольшого водоема, слева шла каменная стена естественного происхождения. По тропинке вдоль озерца я двинулся вперед. Вскоре начались поля, на которых буйствовал рис. Их (я имею в виду поля) я узнал, вспомнив фотоснимки из альбома про Китай, несколько уровней аккуратных ухоженных полей, подвод по каналам воды, сточные канавки. Работники, видимо, уже отдыхали. Даже если представить себе наши средние широты, то было все равно, не менее девяти часов вечера.
Вскоре дорога стала еще более утоптанной и вывела меня наверх — к небольшому костру, у которого грелись, ужинали, выпивали и просто коротали время несколько человек. Они меня демонстративно не замечали. Поэтому я не стал лезть к ним со своим «добрым вечером». Слева в темноте были видны какие-то похожие на амбары строения, а также небольшой навес. Дорога, после того как я миновал молчаливую компанию, сузилась и свернула на девяносто градусов влево. О-па! Еще один форпост! Его охраняли на этот раз не воры, а солдаты в таких же доспехах, как у Карима — гладиатора, которого мне предстояло уделать, чтобы услыхать заветное «Вау!» здоровяка Скатти.
— И ты, наверное, пройти хочешь? — с фальшивым участием спросил один из солдат.
— А ты меня хочешь не пустить? — спросил я довольно агрессивно.
— Нет. Я тебя попросту хочу предупредить, — ухмыльнулся тот, — здесь не Старый Лагерь с его следящими за порядком стражниками. Здесь каждый сам за себя, и только мы — наемники держимся все вместе. Меня вот, Ярвисом зовут.
— А меня — Марвином, — пришлось представиться и мне, — я здесь недавно.
— Я по доспехам вижу, что недавно, — хохотнул Ярвис.
— У меня нет доспехов! — возразил я.
— А я о чем? Ха-ха! Знаешь, Марвин, — проворчал этот славный малый уже не так громко и стебно, — сегодня уже стемнело. Прими совет человека, который здесь находится с первого дня. Сразу после ворот сверни направо и переночуй у крестьян — это будет только лучше для тебя. Крестьяне вовсе уж не такие беспросветные дураки — они могут тебе подсоветовать что-нибудь дельное. От них, я считаю, гораздо больше проку, чем от воров.
Я тепло поблагодарил участливого наемника и поспешил последовать его совету. Как только закончилось караульно-дозорное помещение, свернул направо и по берегу большого озера (гораздо больше первого) проследовал туда, где у костров после тяжелого трудового дня отдыхали десятка два человек в простых домотканых одеждах. Прямо за кострами виднелся большой барак — по всей вероятности, место ночлега. Крестьяне релаксировали вовсю: кто курил болотник, кто-то уплетал за обе щеки тушеный рис, а кто и потягивал местную дешевую выпивку — рисовый самогон. Меня окликнули тут же, как только я прошел мимо первой «кучки».
— Эй, чего ты здесь ходишь? — от «кучки» отделился приземистый здоровяк и вразвалочку подошел ко мне, — ищешь неприятностей? Так здесь их полным-полно, верно, ребята?
Крестьяне ответили утвердительным ворчанием.
— Да угомонись ты! — скривился я, — я новенький здесь. Меня только вчера забросили.
Мужик был силен — нечего сказать. Но у меня был неплохой меч. Уж как-нибудь я бы по башке им смог попасть — тем более, боевой практики у меня было побольше, нежели у торчащего целый день на поле крестьянина. Но неожиданно здоровяк дал обратный ход.
— Извини, — произнес он миролюбиво, — не признал в темноте. Ходют тут всякие — а после них вещи пропадают. Я — Горацио!
— Марвин! — в очередной раз представился я, — а вот ты… ты не похож на всех остальных. Кто ты?
Лесть была примитивнейшая. На Земле я услыхал бы знаменитую фразу Станиславского, однако Горацио купился с потрохами.
— Ну… так я и не говорю, что я родился крестьянином. Когда-то я был неплохим кузнецом, да вот только по субботам любил раздавить бутылочку-другую джина. И вот, однажды, в пьяном состоянии я подрался с одним парнем. Черт побери! Я вовсе не хотел его убивать, я просто не сознавал своей силы! Но проклятому судье было все равно: через трое суток я уже был здесь и меня хотели записать в гладиаторы при арене Старого Лагеря. Да только я дал себе клятву, что больше не буду драться. Единственный человек, которому бы я хотел отомстить, так это — судья Дрэдд. Бессердечный кретин!
— Знавал я одного Дрэдда! — произнес задумчиво я, — сердца у него не было, факт! И тоже, между прочим, судьей работал. Даже сам приговор в исполнение приводил.
— Вот мерзавец! — возмутился Горацио, — а где это было?
— Есть многое на свете, друг Горацио, — начал я неопределенно, — а вот ты мне не покажешь пару приемчиков? Уж больно много здесь развелось всяких типов, что подбираются к заднице без предупреждения.
— Ну, если бы ты привел более убедительную причину, — сказал бывший кузнец, — то я бы еще подумал. Если придумаешь что-то получше, то посмотрим. А пока — спокойной ночи.
— И тебе того же, — ответил я и побрел дальше.
Возле самого барака стоял одинокий крестьянин и совершал процесс принятия на грудь. В гордом одиночестве, скотина… хотя бы нашел себе напарника на такое дело!
— Хелло, я — Руфус! — икнул он и протянул мне келебасу с самогоном, — глотни разок, тебе не помешает!
Я послушно приложился к тыквенной бутыли и едва не вырыгнул от непередаваемых ощущений. Рисовый джин… самогон… короче говоря, этим горлодером хорошо запивать национальное японское блюдо «Фугу», приготавливаемое из рыбы-собаки, лишенной половых желез. Опохмеляться этим кошмаром, мягко говоря, не стоило.
— Забористый джин! — засмеялся Руфус, увидав мои корчи, — меня около года от него вернуло, а затем я привык. Что делать, если как следует не глотнешь джина за ужином, то после дня, проведенного в поле, ты хорошо не выспишься. А если ты хорошо не выспишься, то не выдержишь день в поле.
— Как у тебя дела? — спросил я, как только обрел возможность нормально разговаривать.
— Я здесь давно, — философски заметил он, — привык.
— А как ты попал сюда, в Новый Лагерь?
— Да уж, попал! — вздохнул мой собеседник, — приперся вот так, как ты — одним глазком глянуть на этот Лагерь и Свободную шахту. Таскался по территории, пока не наткнулся на Лефти — это один из головорезов при Лорде, управителе на рисовых полях. Он спросил меня, не желаю ли я помочь обществу, поработав немного в поле. Я, конечно, согласился.
— И что?
— Приятель! Ты когда-нибудь работал в поле? К вечеру мне показалось, что я не переживу ночи. Однако, спалось мне очень хорошо, только наутро болели все кости. Но пришел Лефти и сказал, чтобы я хватал мотыгу и тащил свою задницу на поля — уже все были там. Я, конечно, отказался. Сказал, что с меня хватило вчерашнего дня. Подлец Лефти пересчитал мне своей булавой все ребра, при этом несколько штук сломав. Целую неделю я отлеживался, а крестьяне тайком меня подкармливали. После этого мне ничего не оставалось, как идти и работать вместе со всеми.
— Поучительная история! — вздохнул я, — а какой из себя этот Лефти?
— По вечерам он сидит вместе с Лордом и еще двумя мерзавцами у костра — курят болотник. Тебе повезло, что ты пришел вечером. Тебя не тронули. И если хочешь сохранить свои ребра в целости, то лучше обходи его стороной.
Я поблагодарил Руфуса за несомненно полезную информацию и вошел в барак. Прямо на полу валялись тюфяки, набитые рисовой соломой, а на некоторых из них спали люди. Кое-кто только укладывался, поэтому я спросил у одного из отходящих ко сну:
— Слушай, а где у вас можно переночевать?
— Да ложись на соседний тюфяк и спи! Тут все равны! Лучшие места у двери — там прохладнее, а здесь выбирай любое свободное.
Я последовал совету Пока (так он назвался) и улегся на солому. На Земле я при своем весе ни за что бы не уснул на подобной постели, де еще кишащей насекомыми. Но моему новому телу было глубоко пофигу, где и на чем спать.
— Эй! — донесся до меня шепот Пока, — а ты чего, новенький?
— Ага! — так же прошептал я, — вчерашний.
— Ну и как там — в Большом мире?
— Ничего особенного, — нейтрально ответил я, — как всегда.
— Ничего не меняется! — вздохнул Пок, — а за что тебя швырнули за Барьер?
— Я и сам толком не понял, — в таких случаях я рассказывал почти правду — чтобы не путаться, — только прибыл в Хоринис, как меня схватили и тут же прочитали приговор. Все!
Пок приглушенно выругался.
— Сволочи! Это они умеют. Я всю жизнь исправно платил налоги, какие бы высокие они не были. Но этой жирной твари, нашему королю, все было мало. Он их все увеличивал и увеличивал, и вот настал такой момент, когда я не смог заплатить налог вовремя! Я пробился на прием к королевскому сборщику податей, умолял его на коленях подождать несколько дней, но все напрасно! Ладно, спокойной ночи!
Тяжеловато было уснуть после всех этих историй, но я все-таки еще немного поворочался и забылся сном.
Утром я открыл глаза, когда уже вовсю светило солнце и в бараке никого не было. Выйдя из своей ночлежки, умылся в прохладных водах озера. Затем мне пришло в голову искупаться. Полчаса я изнурял собственное тело различными видами спортивного плавания, а затем вышел на берег, оделся и направился в центр Нового Лагеря. Несколько крестьян еще сидели у догорающего костра и обреченно готовились к новому трудовому дню.
— У этого парня явно не все дома! — услышал я приглушенный говорок одного из них, — бултыхаться в озере, кишащем шныгами! Да это просто какой-то придурок!
Сделав вид, будто ничего не услышал, я продолжил свой путь и ступил на дамбу. Для этого мира она была настоящим произведением искусства, а высота ее внушала уважение к генеральному конструктору. Или проектировщику. Прямо посередине дамбы, у перил, стоял задумчивый крестьянин с дубинкой на ремне и что-то шептал, прикрыв глаза.
— С тобой все в порядке? — вежливо поинтересовался я.
— Со мной — да! — ответил крестьянин, — а вот с дамбой — нет. Похоже, над основанием плотины поработал шныг. Эта тварь своими зубами и когтями разрушает деревянные балки и каменный фундамент. Если ее не прикончить, то ляснут все наши рисовые поля, и людям будет нечего есть.
— Ты кто? — спросил я.
— Гомер. Я построил эту плотину много лет назад, когда только колония разделилась на лагеря. Нас было всего несколько человек: я, Лорд, Ларс, Мордраг и Волк. Ну, и еще Ли с его ребятами — они ничего делать не умеют, зато за ними, как за каменной стеной. Поначалу здесь было даже очень ничего! Это потом сюда приперся всякий сброд, навроде Лефти и Бутча, а в конце у нас изволили поселиться и шестеро Магов Воды.
— А что со шныгом? — напомнил я, — где он прячется, хотел бы я знать?
Гомер пожал плечами.
— Если бы я мог его убить, то поискал на той стороне озера. Туда редко кто заглядывает — голый песок и скалы. Нет! С этим шныгом давно пора что-то предпринять.
Он остался стоять на дамбе и продолжал вглядываться в ее основание, а я проследовал дальше — туда, где в огромной пещере виднелось несколько уровней жилищ, расположенных полукольцом. Зайдя в нее, я недоуменно огляделся. Вроде бы, по всем законам жанра, в пещере такого типа должно быть темно. Хотя бы сумрачно. Но нет — все пространство ее как бы освещалось изнутри мертвенно-бледным светом неестественной природы. Если бы я был на Земле, то сказал бы что пещеру освещают кварцевые светильники. Несколько сот кварцевых светильников.
Однако, первое впечатление было ошибочным. В самом центре пещеры, оказывается, существовала огромная яма, из которой и исходило это сияние. Яма была забрана крупной решеткой, у краев которой прохаживался, заложив руки за спину, некий господин. Одетый в темно-зеленую робу с широкими рукавами, он бродил вокруг этой ямы, точно Ленин по камере номер 193 дома предварительного заключения, погруженный в раздумья. На лице у мага была монументальность.
Уровень 5. Сбыт и распространение наркотиков
Я вышел от Ларса в хорошем настроении. Никто в Новом Лагере не беспредельничал, Роско был вполне корректен, а забот у меня пока хватало. Как я заметил, главное в колонии — иметь занятый вид. Тогда тебя будут уважать и тогда тебе будут завидовать. Ведь очень малый процент преступников видел в нынешнем своем существовании какой-то смысл. Основная масса жрала, спала и трудилась на рудниках и полях. Я еще не бывал в Болотном лагере, но, судя по всему, там дело обстояло точно также. Вместо зрелищ — медитации, а вместо работ в шахте — сбор болотника.
Шагая вниз по тропинке мимо молчаливых телохранителей Ларса и прикорнувшего на своей лавочке торговца по имени Шарки, я вспоминал все, что мне было известно о болотнике. Травка эта произрастала в большом количестве на заболоченной местности и ценилась на уровне хорошей индийской конопли. Большая часть болотника росла на болотах возле Болотного Лагеря (именно отсюда пошло его название), но парочку побегов всегда было можно найти около заболоченных участков озер и рек. Лаборатория Братства перерабатывала болотник и изготавливала из него косяки и самокрутки, а затем идолы-распространители торговали ими в двух остальных лагерях. Поговаривали, что где-то неподалеку от Нового Лагеря группа активистов работала над собственным рецептом адской травки, но толком никто ничего не знал. Но все жители лагеря были уверены, что монополии Братства скоро придет конец.
Задумавшись, я чуть не врезался в одного такого распространителя. Идол Каган едва успел отступить на шаг и воскликнуть:
— Поосторожнее, юноша! Вы едва не столкнули меня вниз — Маг Хронос точно посчитал бы, что я собираюсь ограбить Новый Лагерь. Могло выйти очень некрасиво.
— Извините, ради бога! — вырвалось у меня, и Идол Каган не преминул воспользоваться моей осечкой.
— Какого именно? — уточнил он, глядя на меня немигающими глазами иезуита.
— Инноса, конечно! — едва не оскорбился я, — не Беллиара, конечно же…
— Ну-у! — протянул тот, — есть еще Спящий, ну и Аданос, разумеется. Но не будем о Спящем — не то это место… может быть, я могу вам чем-нибудь помочь, незнакомец?
— А кто ты такой? Ты из Лагеря Сектантов?
— Я — Идол Каган. Мы называем наш Болотный Лагерь «Братством». Братство Спящего. Нашему Братству нужны новые члены, поэтому в каждом из остальных двух лагерей есть наши посланники. Мы сеем мудрое учение Спящего и готовимся к предстоящей Церемонии вызова его Духа.