запах. Пахло теплом и уютом обжитого человеческого жилища, в котором смех звучал
чаще, чем слова печали, злости и раздражения.
Но почему тогда ей холодно настолько, что тело трясет от озноба и челюсть
брякает в такт шагам?
Лесс вышла из спальни и пошла на манящий запах фруктов и тепла, выглянула из
дверей и увидела стройную, невысокую женщину у плиты. Та что-то жарила на
круглом предмете, придерживая его рукой в большой варежке в темно-синий ромбик.
Сон? Мама?
Женщина повернулась и, увидев застывшую на пороге кухни Лесс, доброжелательно
улыбнулась:
— Здравствуй, девочка. Кушать будешь? Я пончики с клубникой напекла. Игнат их
очень любит.
Из сковороды на вогнутую тарелку упало пять золотистых колец.
Лесс прислонилась к косяку, хмуря лоб: она решительно не помнила эту миловидную,
светловолосую женщину в переднике того же тона, что и варежка на ее руке. Она не
помнила ее лицо, манеры, как не помнила и не понимала слов `пончики', `Игнат'.
Впрочем, слово `Игнат' что-то будило внутри, какое-то неуютное чувство
загнанного в ловушку зверя, но еще не осознающего этого до конца.
Лесс огляделась, пытаясь вспомнить жилье: огромные окна, красивые светильники,
длинный столик на лесенке, огораживающий пространство кухни, где хлопотала
женщина, и гостиную с диванами, плоским блином монитора, голограммными картинами
и неприятно жужжащей штучкой на столе, плоской и светящейся неровными линиями.
— Игнат не выключил компьютер, — пояснила женщина, увидев интерес Лесс к
предмету, стоящему на столе сына.
— А где сам Игнат? — несмело спросила Лесс. Женщина и помещение больше не
казались ей незнакомыми, наоборот, стали почти родными. — Мама…
Протянула она не послушными губами, признавая за женщиной право родительницы. Та
окинула ее странным напряженным взглядом и резко отвернулась к плите:
— Он в ванной.
Голос прозвучал слишком жестко для родителя. Лесс поежилась: чем она разозлила
маму? Наверное, не стоило спрашивать про брата…
Игнат вышел из ванной комнаты, закатывая на ходу рукава водолазки. Вскинул
взгляд и увидел Лесс:
— Проснулась?
Странно, чего он боится? — насторожилась та, заметив, как парень переменился в
лице. В воздухе запахло серным амбре лжи и тленом страха.
— Ты кто?
— Я твой муж, — упрямо сжались губы, взгляд ушел в сторону. Парень начал
тщательно расправлять рукава, разглаживая каждую морщинку.
Муж?.. Что ж…
Лесс не знала этого слова, но предполагала, что за ним стоит нечто среднее между
братом и мамой. И повеселела — у нее есть родня, она не одна.
— На охоту пойдем? — с улыбкой двинулась к Игнату.
— На охоту? — задумался тот и качнул головой. — Нет, не сегодня…
— Разве ты не голоден?
— Мама уже приготовила ужин…
— Это? — ноготок Лесс указал на горку золотистых пончиков. Взгляд изучал
Игната: он не понимает, о чем речь? — Я хочу есть, а не смотреть.
— Садись, — придерживая ее под локоть, подвел к столу, указал на высокий
табурет. — Поужинаем.
Лесс неуверенно села. Женщина хлопнула перед ее носом тарелку с двумя пышками и
одарила неприятным взглядом.
— Я не хочу это, — брезгливо изогнула губы Варн.
— Придется захотеть, милочка, — процедила женщина, змеевидно улыбнувшись. И
развязав фартук, кинула его на пустующий табурет. — Проводи меня, сынок.
Тот поплелся, низко склонив голову.
— Вы на охоту? — уточнила Лесс.
Женщина кинула, не повернувшись и не сбавляя шаг:
— Нет!
— Сынок, избавься от нее, я прошу, я молю тебя! — просила мать, встряхивая
Игната. Ей остался лишь шаг за порог, но она не могла его сделать. — Я чувствую,
она опасна. Ты… ты можешь смеяться, упрямиться, но я не позволю ей остаться в
твоей жизни, она смерть для тебя!
— Мама ну, что ты выдумываешь? — поморщился Игнат, пытаясь вырваться из хватки
женщины, и все поглядывал вверх, на лестницу: не появилась ли девушка. Он очень
надеялся, что Лесс не слышит их разговор.
— Я вижу, Игнат, то, чего не видишь ты. Я — мать и чувствую сердцем. Посмотри в
лицо своей девице, загляни в глаза — они черны и пусты. Она наркоманка? Где ты
нашел ее? В каком клубе? Кто познакомил тебя с этой…
— Не смей! — отпрянул парень, сверкнув глазами.
— Ты в ее власти, ты слеп и глуп, как… Господи, сынок, послушай меня, поверь,
я не против твоих увлечений…
— Это не увлечение, это настолько серьезно, что ты и представить не можешь. Я
люблю ее.
— Люби, встречайся, но не лги о том, что ты ее муж, не заставляй лгать меня.
Отпусти ее, верни, где взял…
— Мам, что ты говоришь?! — зашипел парень, — я верну ее только через свой
труп!
— У вас уже что-то было? Она беременна? — ужаснулась мать.
— Да! Да, — смело солгал Игнат. Трудна лишь первая ложь, вторая слетает с губ
легко.
Женщина застонала, качнувшись, схватилась за сердце:
— Она убьет тебя, — прошептала еле слышно.
— Мам, тебе плохо? Мам! — забеспокоился сын.
`Слава Богу, еще не все потеряно', - облегченно подумала женщина и изобразила,
что умирает от сердечного приступа. Игнат подхватил ее под руки и, уложив на
диван, заметался по комнате в поисках успокоительного.
Лесс замерла над тарелкой, глядя пустыми глазами перед собой и чутко вслушиваясь
в слова, что доносятся снизу. Потом резко встала и, шагнув к окну, рванула раму
на себя, вздохнула стылый воздух ночной свободы и ринулась в темноту, ведомая
инстинктом.
Игнат склонился над матерью, подавая ей таблетки, как услышал посторонний шум
наверху. Пальцы тут же выронили фальготку, ноги сами вознесли его на второй этаж,
где он увидел пустую комнату и распахнутое окно.
— Нет! Вернись, вернись!! — прокатился его голос по немой ночи, пугая
запоздавших прохожих.
Мать, метнувшаяся за сыном, с трудом откинула его от окна в комнату, захлопнула
створку и начала лихорадочно набирать номер мужа. Пора вмешаться отцу.
Игнат сник, осев на пол, и вдруг заплакал горько, надрывно, не видя и не понимая
ничего вокруг. Вселенское горе овладело им и ослепило разум.
— Чайка, вернись, Чайка, — молили губы. А зубы кусали их, наказывая за то, что
они осмелились произнести ее имя.
Женщина замерла, с ужасом глядя на безутешно рыдающего сына, обессилено
опустилась на табурет. Сердце заболело по-настоящему, страх за родное дитя и
жалость к нему сжали сердце немотой отчаянья.
Помочь бы, да не знаешь чем…
Бэф вышел на охоту лично, оставив в замке гостя и Майгра.
Лайко взяли первым. Таузин, погорячившись, значительно изуродовал его. Но с
точки зрения других Варн, не настолько и сильно, в зависимости от того, с какой
стороны смотреть — в фас или в профиль. Да, и какая разница мертвому-то? А жить
ему оставалось до встречи с вожаками разгневанных кланов не более.
Изгоя швырнули к ногам Дейнгрина. Оставив сестер дома, братья-варн вновь взмыли
в небо, устремились в город за вторым Варн.
Лесс же встретить и не надеялись, ведь встретить ее, значит, убить, как и этих
изгоев. Сестра больше не узнает своих, отвергнет и будет считать врагами,
зашедшими на ее территорию. Останется лишь одно — убрать ее, чтоб выжить самим…
Но Бэф, чутко вслушиваясь и вглядываясь в темноту еще надеялся и верил, что Лесс
не забыла его, несмотря ни на что, и жива, и они встретятся. Он сможет вернуть
ее, исправить случившееся, залечить любую рану, согреть и спасти даже от себя
самой. И все будет, как было.
— Лесс, — пустил он тихий голос зова по ветру, маня подругу в свои объятья.
Урва, уловив шепот вожака, потянул ноздрями: в хладные нити ветра вплелось
теплое дыхание безграничной, светлой, как солнечный луч, любви…
Ах, как голодно, как хочется глотнуть нектара, лизнуть сочную каплю, но окрик
родича по имени Игнат зовет обратно.
Лесс застонала, опустилась на крышу перекрытия меж домами и нерешительно
оглянулась. Ее звали и ждали дома, но ее манила ночь. Нет, обман брата ее не
задел, лишь слегка удивил: хотел сделать своей подружкой, сказал бы прямо. Но,
видимо, для этого нужно было назваться мужем…
Какая разница? Ветер донес до Лесс запах нектара, совсем свежего, но далекого,
как чей-то шепот, бродящий в ночи. Она нерешительно замялась — ее тянуло в
сторону от дома, и противиться голоду и инстинкту не было сил. Ничего, она
насытится и принесет брату каплю нектара в лепестке ногтя и все будет хорошо, он
простит, что она ушла одна, не спросясь, не сказав. Она ведь не долго…
Да, у нее странная родня, но главное, что она есть.
Лесс вспорхнула с крыши и полетела на запах.
От запаха нектара в голове Лесс помутилось. Она неуклюже приземлилась на поляну
и предостерегающе зашипела, раздраженная присутствием чужака.
Варн оторвался от жертвы и, оглядев Лесс, ухмыльнулся. Еще бы — он был сильным,
мощным и неухоженным. Космы свалявшихся волос, простоватое лицо, неопрятная
одежда.
— Ты на моей территории, — прошипела Лесс, претендуя на нектар и не смея
подойти ближе. Взгляд уже оценивал второго человека, лежащего у ног Варн. С
первым ясно — использован.
— Н-да? М-м-м, — хохотнул незнакомец, вылизывая ноготь, и вдруг резким
движением сломал позвоночник человеку, откинул в кусты.
Лесс обиженно рыкнула: придется искать другую жертву. Нектар мертвых может
привлекать лишь падальщиков, а она гордая Варн! Но тот, что на земле, еще жив. А
если попытаться отобрать его?
— Так чем же ты пометила свою территорию? — повернулся к ней чужак,
насытившись, — или у тебя есть дружок? А ты ничего… была б постарше, а так —
возни с вами сопляками больше, чем толку.
Лесс раздула ноздри, выпрямляясь — этот хам ей все больше не нравился, а голод
увеличивал раздражение, вплетая в него ноты ярости.
— У тебя настолько отвратительное воспитание, насколько отвратительны манеры и
рожа, — прошипела она, расправляя коготки.
— Ох-хо-хо! — расхохотался Варн, — да ты никак поучить меня решила, деточка?
Ох-хо!
Лесс предупреждающе зашипела:
— Хочешь забрать этого? — понял чужак и, ткнув пальцем в тело у своих ног,
оскалился. — Попробуй взять.
Лесс приняла приглашение и ринулась в бой: когти с маху вошли в горло Варн. Тот
удивлено взревел и вскрыл ударом мышцы на ребрах Лесс. Та взвыв, вскочила ему на
спину и, сомкнув зубы на шее, вгрызлась в теплую плоть, заработала ногтями, как
ножами, вспарывая ими мышцы чужака, калеча внутренности, разрывая сухожилия.
Дикарь не ожидал подобной прыти и ревел, взлетая и падая, метался в надеже
стряхнуть противницу, раздавить, убить. Ногти резали ее, руки били с чавканьем
врезаясь в тело, но Лесс рыча продолжала рвать чужака на части, не обращая
внимания на его маневры.
Он взлетел и впечатал Варн в дерево, стек по стволу, ломая ветви ее спиной. Лесс
удержалась, схватила врага за волосы, запрокинула ему голову и, одним движением
вскрыв трахею, артерию, впечатала ногти в глазницы. Противники рухнули на землю.
Чужак застонал, когда Лесс неуклюже выбралась из-под его туши. Тяжело дыша,
посмотрела на его физиономию и прошипела, пнув в бок:
- `Чем метила, чем метила'? Тобой, дорогой!
Сплюнула в траву чужую кровь, обтерла губы и, шатаясь от усталости, пошла к
оставленному человеку. Тот был жив, спал глубоким сном, не ведая, что потерял
товарища по ночным прогулкам в парке.
Лесс села рядом и принялась, урча от удовольствия, изымать нектар и поглощать,
жадно глотая. И не слышала, не видела, что делается вокруг. Да и зачем смотреть
и слушать, если нектар добыт, охота удалась, и будут сыты и она, и ее брат, и их
мать. Все остальное не важно.
Она почувствовала появление еще одного чужака за своей спиной, но не повернулась,
пока не долизала ноготок и не убрала голову человека со своих ног. Лениво встала
и, потягиваясь, повернулась: что-то многовато вас сегодня бродит — мурлыкнула
сыто.
Незнакомец шагнул на просвет меж деревьев и благоразумно замер на краю поляны.
— Привет, — прошептал, приветливо улыбаясь. Лесс склонила голову на бок, с
интересом рассматривая его. Нашла привлекательным, не чета первому, и улыбнулась
в ответ:
— Привет, Варн. Тебя как зовут?
— Бэфросиаст, — прищурился тот. Лесс отчего-то стало радостно. Она рассмеялась:
— А меня, а меня, я не знаю, но у меня есть муж, и он знает.
— Муж? — протянул мужчина, не переставая улыбаться. — Как интересно…
Познакомишь?