***
Хутор Малиново.
Раннее утро. 13 июля 2005 года. … Раннее утро. За окном- только начинает рассветать. И три полоумных вампира вспугнутыми мышами несутся по направлению к лесу, воинственно размахивая какой – то на редкость вонючей травой. Идиллия, одним словом…
Я всю ночь не спала, вынашивая коварные планы в отношении русалок, их поиска, поимки и последующего допроса с пристрастием. Мысли были настолько сладостными, что с лихвой компенсировали утраченный сон. Потом они, правда, переключились в несколько другую область. Не менее, а даже более сладостную…
Арсеня, судя по всему, тоже не спал ночью. О чем мечтал он (или о ком…) я не знала и могла только догадываться. Зато Янка была свежа, как огурчик и весела, словно трехмесячный щенок. Везучая!
Лес дышал прохладой и сыростью, на деревьях вовсю надрывались какие – то чокнутые птицы, солнце едва освещало макушки ветвистых елей, во множестве торчащих на фоне медленно розовеющего неба.
Мы осторожно зашли в лес и остановились, не зная, что делать дальше. Мне в голову почему – то настырно лезли русалки на дубах и я не могла нормально думать.
Если честно, в последнее время я сильно сомневаюсь, что вообще могу это делать…
А если какая – то полоумная русалка решила удавиться на дубу, то почему меня это должно волновать?! В общем, с мыслительным процессом у меня все плохо как – то.
И не вопрос, что может стать лучше!
– Ну, чем займемся, о славная продолжательница дела господина Максимова?- ехидно поинтересовалась Яна, оглядывая небольшую уютную полянку, к которой мы вышли.
Куда бы ни падал мой вампирий взор – все было покрыто ковром из папоротника. Над ним летали какие – то мошки, в траве весело стрекотали кузнечики, где – то поблизости исполнялась прочувствованная композиция "Жабы на болоте" в исполнении самих жаб. Очень профессионально, кстати, исполнялась… Над головой расстилался шатер из переплетенных веток деревьев. Я опознала осину и скривилась. Ох, и не люблю же я это дерево!
– Лия! Алё!!! Ты там заснула, что ли?!- настырно напомнила о себе Янинушка.
– Нет. Вот на него загляделась… с томным придыханием ответила я, влюблено глядя на Сеньку. Тот понимающе ухмыльнулся.
– С ума сошла, да?! Было бы на что смотреть!!!- возмущенно завопила подруга. Ох и не любит же она Арсеню… Сама не знаю, почему. Ревнует, что ли?
– Ой – ой – ой! Молчи уж лучше! Если завидно, что у меня такая внешность – сделай себе пластическую операцию! Хотя тебе это все равно не поможет!- в ответ процедил Сеня. У него явно было плохое настроение, а Яночка это еще и усугубляла…
Одним своим присутствием. Будь мы с ним наедине, я бы его живо от хандры вылечила!
– Ах ты…!!!…!!!- взорвалась она.
– Эй, вы мне тут еще подеритесь!- прикрикнула я на этих двоих. Больно надо мне потом труп убирать. Янкин, – Нам же русалок искать надо, забыли?
– Нет. О таком захочешь – не забудешь! И каким образом ты собираешься это сделать?- мрачно поинтересовался Арсюня.
– Вот таким., – С этими словами я начала частичную трансформацию, направленную на смену зрения. Потом, слегка освоившись и привыкнув к новому зрению, начала приглядываться, стараясь разглядеть частицы русалочьего биополя.
Краткая справка автора:
Вампиры видят не только внешний вид объекта, но так же его внутреннюю сущность, его энергетическую оболочку, его ауру и личное индивидуальное биомагнитное поле.
В просторечии – биополе. Так же может распознаваться личная ментальная энергия объекта, которая всегда уникальна в своем роде, как отпечатки пальцев или узор сетчатки. Само биомагнтическое поле может оставлять в окружающем энергетическом пространстве небольшой след, еле заметные возмущения, нечто вроде небольших воздушных колебаний и завихрений. Во всяком случае, обычным зрением это видится именно так. А увидеть саму энергетическую оболочку, дорожку либо биомагнетические колебания – возмущения вампир может лишь при частичной направленной либо полной трансформации.
Через некоторое время затея увенчалась успехом- я обнаружила не только биоэнергетическую дорожку, но и самую обычную, в папоротнике, с мокрыми следами.
Запах ила, довольно – таки легкий, но для моего обостренного чутья очень даже заметный, так же имел место быть. А следы, кстати, при детальном изучении оказались именно от ступней, а не от подошв. Не думаю, что на хуторе (чуть не ляпнула – "близ Диканьки"…) есть девицы, любящие шляться по лесу без обуви.
Хотя… Кто их знает! Свежий воздух, неиспорченная экология- есть от чего умом тронуться…
Я поманила за собой вяло переругивавшихся Янку и Сеньчика, и целеустремленно поперла через папоротник, напролом, по следу- ни дать, ни взять, овчарка милицейская… Папоротник, к моему праведному возмущению, оказался пополам с крапивой!
Следы вывели нас к небольшому озерцу, окруженному ивами и дубами (Кто бы мог подумать?..).
Я огляделась. Около кромки воды следы обрывались, но самих русалок не было видно.
Может, спят еще? И, повнимательней приглядевшись, сообразила, что следы вели не к воде, а от озера к хутору. Интересно, что они там забыли? А может, заинтригованная донельзя русалка резво рысила за нами по крапиве, матерясь сквозь зубы, и сейчас, не выдержав, похлопает меня по плечу?… Мрак. Если она это сделает – я точно завизжу! Парой умертвий здесь явно станет больше…
Я набрала побольше воздуха в легкие, сделала ребятам знак заткнуть уши и, что есть мочи, завопила (С дубов аж листья посыпались, вместе с ветками!):
– ГРАЖДАНЕ РУСАЛКИ!!! АУ!!! АУ, Я СКАЗАЛА!!!!! Я К ВАМ ОБРАЩАЮСЬ!!! ВЫЛЕЗАЙТЕ
ДАВАЙТЕ, НОГИ В РУКИ, ЗАДНИЦЫ В АВОСЬКУ И СЮДА, ДЕЛО ЕСТЬ!!!!! И ПОЖИВЕЙ ТАМ
ШЕВЕЛИТЕСЬ, ЛЕНТЯЙКИ ХРЕНОВЫ – Ы!!!!!!
– Вот сама этим делом и занимайся, – тихо буркнул кто – то у меня за спиной, – Совсем ополоумела девка, в пять утра так орать! Что тебе дома – то не сиделось, кликуша блаженная?
Я молниеносно, с приглушенным звериным рыком, обернулась, на всякий случай оскалив клыки. Вкупе с кошачьими глазами, фосфоресцирующими багрово – алым пламенем (Особенность натуры, из вампиров только я так и могу!), это производило должный эффект. Янка с Арсением последовали моему примеру.
За нашими спинами обнаружилась простоволосая девица в длинном мокром платье, покроем напоминавшем ночную рубашку. Волосы и глаза синие, лицо белое с голубоватым отливом. (Теперь я понимаю, что имела в виду моя мамуля, когда говорила в детстве:"Лийчик, не сиди в воде до посинения! "…). Тело отливает им же. Босая, как и положено по законам жанра… Хорошо хоть, по плечу похлопать не додумалась! Я бы заорала так, что инфаркт всем был бы обеспечен…
Увидев моей неземной (в прямом смысле этого слова) "красоты" личико, дева испуганно шарахнулась в сторону. Видно, имела уже дело с нашим братом. А может, просто реланиум давно не пила…
– Здрастье! А мы тут гуляем, гуляем… Наслаждаемся целебным лесным воздухом. А вы, простите, кто такая будете?- вежливо поинтересовалась я.
– Я… Горпинка, – слегка помедлив, ответила она, – А вы, путники?
– Я Омелия, Королева Вампиров. (Омелия- это мое полное имя, кстати. Лия – это сокращенный вариант.)Это мой Советник, Арсений. А это – моя фрейлина, Яна.
Нам абсолютно необходимо увидеться с вашей царицей Мавкой. Вы не подскажете, где нам ее найти?
– Сегодня в полночь она будет здесь, на этой поляне. Приходите, сами увидите.
– Ну, раз до полуночи нам здесь делать нечего… тогда мы, пожалуй, пойдем.
Спасибо, что подсказали интересующую нас информацию. Ваша помощь была просто неоценимой!- улыбнулась я, не торопясь прятать клыки.
Мы дружно развернулись и потопали обратно. Русалка ошалело глядела нам вслед.
Видно, ей еще не доводилось встречаться с полоумной румынской нежитью…
***
Весь последующий день мы отсыпались, к вечеру пробудились и решили заняться делом. За ужином я разговорилась с тетей Зиной за жизнь, исподволь расспрашивая ее на интересующие меня темы.
– Ой, теть Зин, у вас тут так хорошо! Но я ни в жизнь не поверю, что у вас тут не происходит чего – нибудь страшного… Или даже сверхъестественного… закинула удочку я. И рыбка незамедлительно на нее клюнула.
– И, милая! Происходит. да еще как! Вон недавно у соседки нашей, Маньки, дочку десятую, средненькую (???!!!!??!!!… Без комментариев…) мертвую нашли!
Вся белая и в лице – ни кровинки.. И на шее две дырки! Ить вампиры проклятущие небось постарались! Они заели, больше некому! Чуть ли не средь бела дня шастают.
И покоя от них никакого нетути! Хоть святых выноси.
Я чуть не ляпнула: "Вы что, совсем с ума сошли?! Вампиры никого не убивают!!! И я- прямое тому доказательство, потому что могу поручиться за каждого из своих подданных!!! Клыки продемонстрировать?! ", но вовремя спохватилась и сочувственно поахала, подстегивая собеседницу к новой трэш – хорроровой "душещипательной" истории из жизни их веселого хуторка. (Не думаю, что настоящие вампиры тут могут жить. Я бы сдохла на второй день… А вот упырь какой – то вполне мог порезвиться… О чем я говорю? Чуть позже объясню.) Мои действия возымели успех. За два часа я выслушала столько историй, что готова была взвыть с досады. О русалках же добрая тетя Зина даже не заикнулась! А вот о том, сколько у Фаньки (соседки ихней, слева "живёть", молоком торгует, недавно платок себе новый купила, оренбургский, и серьги красивые, в сельпе. И духовитую водицу, "для запаху", ейный мужик ей же и преподнес, злодейке… ". Теперь вы знаете эту Фаньку, как родную… Только не смейтесь! Я просто цитирую тетю Зину. Почти дословно.) намедни свинья поросенков принесла ("Один черненький такой, в пятнушку! Красившенький…
Здоровенный хряк вырастет, совсем как мой Шурка… ". Дядя Шура- муж тети Зины. ) и произвела ценного удобрения (В килограммах… Повезло еще, что мне не предложили в натуре его заценить!!! От них, похоже, всего ждать можно…) я успела наслушаться под завязочку. Хотелось тихо выть, а еще лучше- сесть на задницу на полу и помахивая крыльями, загнусавить: "Как здорово, что все мы здесь сегодня собра – ались… " под аккомпанемент битья собственной головой о стену… Но тут тетя Зина обронила фразу, от которой я мигом приняла охотничью стойку:
– Хоть ту же Феклу Ильиничну взять: с тех пор, как дочка ее единственная, Горпинка, из – за несчастной любви в реке утопилась – так прямо сама не своя ходит. Свету белого не видит, все глаза выплакала, душу истерзала… Да у нас еще поговаривают, что Горпинка та русалкой стала… Будто бы видели ее на зеленой неделе в лесу, бегала с другими утопленницами да хороводы водила… Да только, по мне, выдумки все это, досужие сплетни. Зато вот у Глашки, тоже нашей соседки…
– Теть Зин! А где эта Фекла Ильинична живет?!
– А ейная хатка у самого леса стоит. Одна – одинешенька она там, ни детей, ни плетей… А тебе зачем?
– Надо!- чуть не сорвавшись на рык, буркнула я. Что за идиотские вопросы?!,- Хотела у нее кое – что спросить. Она ведь уже пожилая, да?
– Да уж за семьдесят годков ей перевалило…
– А когда же у нее дочка – то утопилась?!- поразилась я. Из – за несчастной любви в пятьдесят лет не топятся!
– А давно уже, лет, почитай что сорок назад… Это уже старая история, ее только долгожительницы наши и помнят. А зачем тебе?
– Так она наверняка может какие – то старые легенды помнить, хотя бы про тех же русалок… Могли же они и раньше быть, правда?
– Могли, – озадаченно подтвердила тетя Зина.
– А мне как раз они и нужны! Очень – очень, просто до зарезу!
– Ну, сходи к ней. Авось, и впрямь что – нито разузнаешь…
Минут через двадцать разговор наконец – то окончился и мы с ребятами вышли совещаться на улицу.
Небо тихо дышало свежестью наступившего вечера, аромат жасмина щекотал ноздри и настраивал на лирический лад. Кое – где на небе уже начали появляться льдинки – звездочки, образующие созвездие Рака. Все было прекрасно, гармонично и настолько нежно и трогательно, как бывает только у природы. Романтика… "Ночной узор из звезд, ультрамарин, на небе бархатном и темно – синем… И лишь луна, как одинокий пилигрим, глядит на сонно – спящую Россию… " М – да. Поэтесса из меня- та еще…
Кое – где виднелись влюбленные парочки, топающие к лесу (Папоротник искать, что ли? Так Иван Купала- то не сегодня! Или… сегодня?! Безграмотность! Знаток фольклористики, блин!), где – то в соседней хате громко бранились люди (Ой! Уж не Фанька ли это, с духами переборщившая?!), тявкали собаки, шелестела листва и напевали птицы (Этим только повод дай разораться – потом не заткнешь!).
Красота…
– Ну как?! Тебе удалось что- нибудь узнать?!- нетерпеливо набросилась на меня Янка. Сенька поддержал ее согласным кивком.
– Кое – что. У них тут есть народная легенда об утопившейся из – за несчастной любви девушке, которую звали Горпинкой. Ничего не напоминает?
– Так звали ту русалку, с которой мы сегодня столкнулись!- понятливо" отозвалась Янка.
– Ага. Но это еще ничего не значит, потому что является исключительно моим предположением. Так вот, по слухам, она стала русалкой. И вроде бы ее даже видели после этого пару раз… Насчет несчастной любви я, если честно, сильно сомневаюсь. По – моему, она из – за местных любителей поболтать вполне могла…
Но это так, к слову, – поправилась я. Чего только не бывает из – за любви… По себе знаю. Так что не мне несчастную девушку судить!- А вот с ее матерью, Феклой Ильиничной, надо бы поговорить… Авось и удастся что – то нужное разузнать. И сходить к ней сегодня, пожалуй.
– А если она спит?- резонно поинтересовалась Янка, – Не думаю, что она сильно обрадуется нашему визиту! И как же Царица Мавка? Ты о ней не забыла?
– Как ни странно, не забыла. Но думаю, что ей будет несколько… не до нас. На сегодня у Мавки запланировано "великое переселение народов", первая ночь зеленой недели, все – таки! Завтра к ней сходим. Сегодня – к бабусе. А если она спит, прогуляемся по лесу. Кое – что выясним.
Более вопросов с Янкиной стороны не последовало.
Мы неторопливо двинулись к хате Феклы Ильиничны. Она стояла на отшибе, у самой кромки леса и выглядела несколько… заброшенной. Хотя… Если она живет одна, то это вполне нормально. Не думаю, что пожилая женщина будет собственноручно чинить прохудившуюся крышу вдовьей хатки.
Дойдя до вышеупомянутой, мы остановились и деликатно постучали в дверь. Никто не отозвался. Мы подумали и постучали еще раз. Эффект тот же, то есть – нулевой.
– Слушай, а может, она глухая?- поинтересовалась добрая Яна, – Давай тихонько зайдем… Если что – извинимся. Не убьет же она нас!
Я сочла мысль подходящей и дала "добро" на несанкционированное вторжение. Дверь поддалась неожиданно легко, словно только этого и ждала. В сенях царила непроглядная тьма. Даже для меня было несколько… непривычно. Что уж говорить об обычных людях…
Осторожно войдя в комнату, я почувствовала кое – что весьма неприятное. Запах разложения… Так мог пахнуть только очень несвежий труп. Гадость!
– Ребят, идите сюда!- тихо позвала я. Ой, а у Сеньки как раз и фонарик есть!
Очень кстати.
– Сеня! Посвети, пожалуйста. Тут ничего не видно, и что – то мне это совсем не нравится, – шепнула я на ушко своему обожаемому вампиру. Он согласно кивнул и включил фонарь… Лучше бы он этого не делал.
Потому что на полу, почти рядом со мной, лежало полуразложившееся тело женщины.
Как – то мне сразу угадалось, что это была вышеупомянутая Фекла Ильинична ( Упокой, господи, ее душу!) – Мамочки… Меня сейчас стошнит… сипло выдавила Янка и пулей метнулась на улицу.
– Что скажешь? У меня почему – то такое ощущение, что не своей смертью она умерла. А кто – то ей в этом очень хорошо помог, – буркнула я, присаживаясь на корточки рядом с телом. (Не удивляйтесь, что я так себя веду. Я все – таки не человек. И поэтому отношение к смерти у меня весьма специфическое. К тому же, труп ничего дурного сделать не сможет, если только это не зомби… А вот похоронить бедную женщину по – человечески следует обязательно.) – Хм… Даже не знаю. Подержи фонарь, пожалуйста. Я попробую понять, что здесь произошло. И осмотрю ее заодно. Может, что – то выясним, – тихо сказал Сенька, подавая мне фонарик и осторожно подходя к телу. Как я успела заметить, лежало оно как – то странно. Словно бы его сбросили с большой высоты, а затем хорошенько потоптали. Интересно, что здесь случилось? И кто мог такое сделать? И, самое главное… Зачем?