– Упырь, только в десять раз хуже. И убить его сложнее.
– Погоди – ка…А ТЫ откуда об этом знаешь?!
Я вздохнула. Начинается! И что мне ей сказать? Правду? Ха! Ждите! Нашли дурочку.
Нет, у меня есть идея получше…
– Мы…охотники на вампиров. И прочих тварей. Сюда приехали, чтобы написать отчет о случаях вампиризма в средней полосе России. В нашей треклятой практике уже встречались приколичи, поэтому мы знаем, как с ними бороться.
– Ага…Понятно…Это, наверное, дурной сон. Не надо было мне на ночь пить молоко с огурцами… – ляпнула тетя Зина. Я про себя укатилась с хохоту, но внешне как – то сдержаться удалось.
– Нет, теть Зин, молоко с огурцами здесь ни при чем. Это не сон, а реальность.
Хоть и суровая, – буркнула я, в то же время напряженно размышляя, под каким предлогом сбежать от них к Сеньке. Если с ним хоть что – то случиться…Я этого просто не переживу!- Вы с Яной идите собирать жителей, а я пойду к напарнику.
Вдвоем охотники еще могут как – то с этой тварью справиться, а вот в одиночку – нет. Яна вам все объяснит!
С этими словами я вскочила со стула и пулей вылетела на улицу, сопровождаемая удивленными воплями тети Зины и негодующими – Янки.
***
Дневник Арсения. 13 июля 2005 года.
Кладбище. …" Милый друг" обнаружился в одной из дальних могил. Я чуть ли не лезгинку на ней сплясал от радости…Так и подмывало затянуть: "К нам приеха – ал наш лю – юбимый, на – аш приколич до – орого – ой!!! ". Еще бы цыганский хор на бек – вокале- и вообще супер. Лучше и желать нельзя. Приколича бы инфаркт от ужаса хватил…И не надо было бы с ним мучиться! Сам бы прекрасно сдох без посторонней помощи.
Я тихо вздохнул, осознав, что ничего не смогу сейчас предпринять против этой твари. Слишком поспешил, не взял ничего, что могло бы помочь. А убить его может лишь кровь Ли…Что – то мне не нравится ход собственных мыслей! Эдак я, чего доброго, до совсем не нужного доразмышляюсь!
В этот момент мой клиент издал сдавленный бизоний рев и, шумно хлопая крыльями, ринулся на меня. Хорошо хоть, хлеб – энд – соль на подносе не вынес! Никогда не встречал такую приветливую нежить. Наверное, это какой – то новый, особый вид.
Ого! А события, пока я тут пребывал в нирване по поводу столь радушного приема, приняли совсем уж критический оборот. Тварь разинула пасть и въедливо зашипела, грозно потрясая крыльями в полуметре от меня. Ну, мы не хуже умеем…
Я сосредоточился и начал полную боевую трансформацию. А то, пока я тут ушами буду хлопать, меня сожрут и не подавятся. И никто не узнает, где могилка моя – а…
Да и не слышал я что – то, чтобы хоть у одного погибшего вампира была могила.
После смерти тела вампиров распадаются в тысячи раз быстрее, чем у людей.
Связано это с тем, что у нас ускорен обмен веществ и с тем, что мы живем куда дольше людей. Хотя это кому как повезет…
Теперь позднего гота, любителя гулять по кладбищам, от счастья переклинило бы.
Потому что на могилах, залитых светом выглянувшей из – за тучек луной, приплясывало два монстра. Я и мой "клиент", ошалело щелкающий клыкастой пастью.
Видно, такой подлости он от меня не ожидал…
Последовавший за этим бой беспристрастно описать не представляется возможным. А за различные вариации на тему: "А он на меня!!!…А я его ка – ак пну!.. А он меня…А я его!!!…И вообще – аут!!! И он – на меня…А я ка – ак дам…И он с лап долой и уши врозь!!! И я- победитель. Храбрый, мужественный, смелый и скромный тако – ой…" меня Ли придушила бы! А уж за продолжение… "…И я, израненный, падаю на руки любимой Лиечки, скорбно рыдающей и покрывающей меня жаркими поцелуями…По всему телу…". Кхм. Это не для дневника. Вернее, для дневника, но не для этого.
Но дальнейшее развитие событий было не совсем таким, как я себе нафантазировал.
Стоило мне на секунду отвлечься и перевести дыхание, как тварь совершила коварный выпад и я получил очень тяжелое и серьезное ранение. В сердце. После чего благополучно потерял сознание. Ну все. Теперь следующая остановка – Аид…
***
13 июля 2005 года.
Кладбище. Ночь.
Я примчалась на кладбище, растрепанная и взмыленная. Уф! Надеюсь, что я все – таки успела и с Сеней ничего не случилось! …Не угадала. Случилось, и еще как…
Мой любимый вампир лежал без чувств на чьей – то могилке, а жуткая тварь (приколич любезный) пыталась его пожевать за какую – нибудь часть тела. Судя по озадаченной морде, пока не очень выходило.
Я взвизгнула, как придавленная дверью кошка, и бросилась к Сеньке. Только бы он был еще жив!!!
Тварь возмущенно зарычала и попыталась меня хряпнуть за ногу своим жевательным набором. У нее, к счастью, ничего не получилось…
Я молниеносно трансформировалась и гортанно зарычала на приколича, оттесняя его от тела своего обожаемого Сенечки. А то отгрызет еще что – нибудь важное в совместной жизни, и что мы потом будем делать? Правильно. Ничего. Только рвать волосы на голове и других частях тела…
И тут, в этот невероятно интригующий момент, ситуация окончательно вышла из – под контроля. Послышались крадущиеся шаги и у меня из – за спины кто – то ядовито поинтересовался:
– Ну что, Королева, как вижу, ты уже познакомилась с моим любимым малышом? Его зовут Пинки.
– Сразу видно, что у родителя больная фантазия!- огрызнулась я в ответ, оборачиваясь. И обнаружила, что рядом со мной стоит какой – то смутно знакомый мужик. Где – то я его уже видела, это точно. …Отсветы костра отражаются на полуобнаженном теле, шелестит на ветру листва деревьев, ярко светит полная луна… …Когда? Где же это было?!.. Господи! Дай мне вспомнить! Пожалуйста!…
– Гадаешь, где мы могли встречаться раньше?- паскудно ухмыляясь, поинтересовался мужик, подходя ко мне вплотную. Я оскалилась и начала медленно отходить назад, думая о том, как бы понезаметнее свалить с кладбища. Хотя.. Кого я обманываю?
Сеньку я бы не бросила. Никогда. Ни за что.
Даже тогда, когда думала, что он любит другую… …Есть у меня одна дурацкая особенность, из – за которой страдаю в первую очередь я сама. Ради друзей или кого – то, кто мне дорог, я не задумываясь пожертвую свой жизнью. Даже зная о том, что она у меня не вечная…
– Гадаю. А что, нельзя?- нагло поинтересовалась я, перестав пятиться, – Извини, но я забыла свой склерозник дома! А ты вместе с именем у меня там наверняка записан в графе "Самая мерзкая харя". Или я ошибаюсь?
Мужика явственно перекосило. М – да.. Гадкий у меня все – таки характер. И за что меня только Сенька любит?
– Ну ты и хамка…стала, – прошипел он, злобно глядя на меня. Я пакостно ухмыльнулась, продемонстрировав все свое отношение к сему прелестному познавательному заявлению. В своей жизни я и не такое слышала, так что мне как – то глубоко фиолетово, что там обо мне думают всякие. …Вот только почему он говорит так, словно знал меня до этого?…
– Но это ненадолго!- еще более гадко прошипел дядя, мерзко осклабившись.
– Почему это?- наивно поинтересовалась я, начиная обратную трансформацию.
– Потому что сейчас ты умрешь! А твой смазливый прихвостень – тем более!- злорадно хехекая, заявил он.
– Эту песню я уже слышала. И не раз. Придумай что – нибудь пооригинальнее, ладно ? Я посижу, подожду, пока ты поскрипишь своими ржавыми извилинами.
– Да как ты смеешь так говорить?!- взвыл мужик, – Я – Твоя СМЕРТЬ!
– А по отчеству?- невинно поинтересовалась я, подходя к нему поближе.
Приколич активизировался и закряхтел на заднем плане что – то невразумительное.
Поэтому его я в расчет не брала. Ну что, скажите на милость, он может со мной сделать? Убить? Ха! Не смешите мои тапочки!
Но мужчина, похоже, так не считал. И достал из ножен меч, серебром сверкнувший в лунном свете…Ого! А вот это уже становится интересным… …И резкий взмах, кол вонзается в сердце…И тело, вспыхнувшее, как свечка… … "Все то, что она испытывает, неважно. Убей ее, Шарль! Освободи ее душу! "…
– Почему твой голос кажется мне таким знакомым? Я ведь действительно где – то видела тебя раньше… – тихо сказала я, не реагируя на занесенное надо мной серебристое лезвие, прочертившее в воздухе рваную полосу, – Как тебя зовут?
Мужчина слегка растерялся. Видимо, мое нестандартное поведение никак не ожидалось…А зря.
– Шарль…Меня звали так раньше. А мое теперешнее имя ничего тебе не скажет, – так же тихо ответил он, неспешно опуская занесенный было меч. Но в ножны его так и не убрал…Предусмотрительный, зараза! Что похвально.
Иметь дело с таким врагом не просто приятно- восхитительно. Но только есть одна проблема…Я его врагом все же не считала. Несмотря на то, что он когда – то со мной сделал…
– Омелия, Королева Вампиров. Раньше меня звали Алира, – представилась я, не сводя с него взгляда.
Я все – таки тебя узнала. …Отблески костра, такое знакомое и любимое лицо…И куда – куда все подевалось? … …Там, у темной водной глади небытия, где на ветру укоризненно колышет ветвями ива, нет ни времени…Ни боли…Там нет растравляющих душу воспоминаний…Нет чувств.. Нет и жизни. И тихий шелест ковыля на могильном кургане…Отвесная скала, по которой взбираешься все выше и выше, пока наконец не сорвешься и, пролетев вниз, не уйдешь навсегда. Оставив на далеких камнях искореженное тело…
Там есть только тихий плеск воды, не отражающей ни звезд, ни месяца…И пронзительный крик ворона, кружащегося над головой, ждущего свою новую жертву…Ждущего того единственного шага, после которого ты уже не сможешь встать и оправиться…Ждущего свою добычу… …Но однажды ты услышишь Зов, пульсирующий в неожиданно раскалившемся ночном воздухе и эхом отражающийся от водной глади. … "Алира! Вернись к жизни! Ты нужна мне…"…
Так странно слышать речь живых в этом Царстве Вечного Покоя…Я вернулась оттуда по Зову Арсения. Потому что была нужна ему. Почему – то вспомнила я все это только сейчас. …Шарль помог мне уйти. Арсений – вернуться. А что должна помочь им сделать я? …
– Я знаю, как тебя зовут, – еще тише сказал тот, кого я когда – то любила, – Я очень многое о тебе знаю, Алира. (Уж извини, но буду называть тебя так.)И я помню, как ты делала вид, что любишь меня! Но провести меня тебе не удалось! Я все – таки оборотень, хоть и не чистокровный. А ты – вампир. И ты мой враг.
Поэтому я убил тебя тогда и собираюсь сделать это сейчас. А потом добью этого… – взгляд в сторону бесчувственного Сенька. Я ухмыльнулась и издевательски покачала головой:
– Боюсь, что у тебя не получится. Жаль, конечно, что расстрою твои планы, но я еще пожить собираюсь. А уж решать за Сюшу ты тем более не имеешь никакого права.
– Да?- окрысился Шарль. Видно, ему мои слова (вполне справедливые, между прочим! ) не пришлись по вкусу. Ну, прости, дорогой. Я вообще мало кому нравлюсь…Проверенный факт, – Это почему же? Благое дело делаю, между прочим!
– Что, решил спасти свою душу за счет наших?- тихо, но зло поинтересовалась я, чувствуя, как удлиняются клыки. (Кстати, это называется частичная трансформация.
Но на нее способны, к сожалению, не все вампиры…) – Боюсь, что с этим ничего не выйдет. Твоя душа от этого, увы, чище не станет. Слишком грязная она от природы…
Мужчина снова взмахнул мечом, целясь снести голову чересчур болтливой нежити, но его поджидал не особо приятный сюрприз. Нежить неожиданно рванулась к нему и сильным ударом ногой в челюсть заставила слегка изменить планы в отношении себя.
Шарль охнул и схватился за лицо, стер кровь с разбитой губы (Спасибо Сене за приемчик, научил.). Ненавидяще уставился на меня, снова занося меч над беззащитно открытой шеей…Для единственного, но решающего удара. После которого драться будет просто не с кем.
Я злобно оскалилась и со всей дури пнула его ногой в пах. (За этот приемчик мое большое мерси Кондратюк Алле Михайловне, с которой мы долго и увлеченно общались на тему грязных уличных драк и в конце концов пришли к выводу, что этот – самый гуманный.)Детей ему теперь усыновлять придется…Шарль застонал, выронил меч и согнулся в три погибели. Ну, я всегда умела постоять за себя…В этой жизни, по крайней мере. Благословенны будьте, родные мои Люберцы!
И тут передо мной встал неприятный вопрос, весьма знакомый Гамлету, принцу Датскому. Что делать? …А что тут еще сделаешь…
Убить. Другого выхода просто нет. Либо он нас с Сенькой – либо я его. Одно из двух. Не вдохновляет ни то, ни то.
Но…Из двух зол меньшее выбирает только тот, кому не достает смелости выступить против обоих.
– Пошел вон отсюда и не смей больше возвращаться. И тварей своих забери, – прошипела я, приставив меч к его горлу, – Если мы еще раз встретимся…Постарайся сделать так, чтобы этого никогда не произошло. В следующий раз я не буду такой доброй…
– Почему?- еле слышно спросил он, выпрямляясь и в упор глядя мне в глаза. Не знаю уж, что он там такого увидел, но впечатление это на него произвело явно, – Почему ты это делаешь?
– Что делаю?- недопоняла я, перебрасывая меч в правую руку. Тяжелый, зараза…Сразу видно, что для мужской руки. Дамские обычно меньше и легче.
– Отпускаешь меня…А могла бы и убить. Даже должна была бы это сделать! Хотя бы из мести.
– Я не желаю мстить тебе. Просто хочу, чтобы…Чтобы ты перестал мне сниться, – тихо сказала я, не глядя на него.
Шарль минуту постоял, помолчал. Потом досадливо тряхнул головой, и, поклонившись, сказал:
– Тогда позвольте попрощаться, Ваше Величество. Больше мы с вами не встретимся, обещаю…Даю слово. Такого вампира, как вы, еще поискать надо…Из тебя и впрямь вышла Великая Королева…
– Это упрек или комплимент?- улыбнулась я, протягивая ему меч. Мужчина опешил настолько, что ответил не сразу:
– Скорее, признание превосходства. Ну, прощай…Омелия.
– Прощай, – эхом откликнулась я, помахав ему на прощание, – Только приколичей забери отсюда, ладно?
– Я сделаю проще, – улыбнулся он, размахнувшись и одним ударом снеся голову обиженно взвизгнувшему приколичу. Тот конвульсивно дернулся и рассыпался прахом,
– Ты знаешь, что это значит. Теперь его жертвы упокоятся с миром. Только жители хутора могилы потом пусть освятят, и все будет в порядке. Довольна?
– Еще как, – кивнула я. Потом, секунду подумав, подошла к нему и протянула руку для пожатия. Он неожиданно широко улыбнулся и вместо пожатия поцеловал ее. Потом развернулся и быстрым шагом, не оглядываясь, ушел с кладбища.
– Мы еще встретимся, Шарль…Обещаю, – едва слышно шепнула я вслед ему. Потом опомнилась и кинулась к бесчувственному Сене. Надеюсь, что он жив и с ним все в порядке! …Как оказалось, не все.
***
В это время в хате тети Зины…
Я тяжело вздохнула, проводив взглядом умчавшуюся Лийку, и поняла, что дальнейшее развитие событий придется контролировать именно мне. А что еще остается делать? Ли, хоть и моя подруга, но все – таки Королева. И ослушаться ее приказа чревато смертью для ЛЮБОГО вампира.
Родственница Ее Королевского Величества Омелии I, вздохнув, уставилась на меня долгим немигающим взглядом. Я сделала то же самое, чувствуя дикое желание придушить Лийку за идиотское поручение. Нет бы самой с людьми разобраться…А она к Арсению своему ненаглядному понеслась! Молодец, вообще, такая…
– Ну, и что будем делать?- не выдержав, поинтересовалась Зинаида Александровна.
– А что тут еще делать…Надо предупредить жителей вашего хутора. А там уже вернутся Ли с Арсением и будем думать, что дальше предпринять, – пробурчала я, – А еще лучше – дождаться их, а потом уже паниковать.
В этот момент в дверь громко и вызывающе постучали. Тетя Зина неохотно встала и пошла открывать. Через пару секунд из сеней донесся дикий вопль и грохот упавшего тела. Я вскочила со стула и метнулась туда.
На пороге стояла та самая русалка, с которой мы встретились сегодня утром.
Увидев меня, русалка приветливо улыбнулась и, протянув мне какой – то сверток, сказала: