Я шел, мрачно раздумывая на тему смысла жизни и бытия, как вдруг почувствовал холод чего – то металлического у горла и услышал свистящий шепот:
– Давай деньги, если хочешь жить, жрец.
Я, признаться, малость ошалел. Они что, все с ума посходили, что ли?!
Рывком выдравшись из "ласковых" обьятий грабителя и наугад пнув куда – то назад ногой (судя по сдавленному воплю – очень даже попал!), метнулся в сторону, поворачиваясь лицом к грабителям. Один из них, сдавленно постанывая, осел на землю, а трое других злобно смотрели на меня.
Один из них, переглянувшись с остальными, выдвинулся ко мне, поигрывая ножом. Я почувствовал холод где – то в сердце. Что – то мне в его лице не понравилось…
– Ну все. Ты доигрался. Прощайся с жизнью, жрец!
И тут, к моему превеликому удивлению, у него из – за спины послышался ледяной голос, от которого по телу бешено заскакали мурашки и почему – то ужасно захотелось бежать от его обладателя (вернее, обладательницы)подальше и не останавливаясь.
– А ты, человек, прощайся со своей!
Мужик резво повернулся и я с глубочайшим изумлением обнаружил за его спиной ту самую странную девушку. И мысленно схватился за голову. Что она творит?!
– О, девушка! А что это вы так поздно ночью одна бродите, да еще и мужчинам мешаете? А не пойти ли вам отсюда, пока не послали?- очухавшись, нахамил мужик с ножом. Девица ехидно ухмыльнулась и показала ему кулак с отставленным средним пальцем. (Да, этот интернациональный жест был в ходу и в Египте периода царствования Птолемеев. Не иначе, как греки завезли…). Ну все. Ей теперь одна дорога – в Царство Осириса…
Мужики, видимо, подумали то же самое, что и я. И беззвучно начали наступать на девушку, все еще спокойно стоящую на месте. Один уже приготовил нож…И тут я не выдержал. Метнулся наперерез человеку с ножом, прикрывая собой девушку, за что и поплатился…И почувствовал в сердце холод стали. Девушка что – то отчаянно крикнула и я, уже оседая не землю, успел заметить огромные крылья, распахнувшиеся у нее за спиной. "О Исида, Мать богов! Это же…", – мелькнула у меня мысль. И я умер… …Вернее, подумал, что умер. Потому что очнулся на руках у этой девушки, чувствуя себя прямо – таки заново рожденным. И увидел, что она вовсе не человек, как мне казалось раньше.
– Кто ты?- тихо спросил я у нее. Она вздрогнула от неожиданности, но ответила:
– Я Нефертири, Королева Вампиров. Теперь ты один из нас…
С той ночи я навсегда перестал быть человеком… …Годы текли один за другим. Росли и исчезали с лица Земли города, цивилизации.
Жизнь текла своим чередом.
Я жил, будучи вампиром, уже более тысячи пятиста лет, успев переродиться несколько раз. Все время был рядом с ней, потому что она была Королевой и моим самым близким другом. А еще – тайной возлюбленной. Вот только она об этом не знала. Хотя, может быть, и знала…
И вот однажды случилось то, чего не мог ожидать никто из наших. Королева полюбила человека. Обычного пажа с французскими корнями, невесть с чего перебравшегося в Трансильванию, ставшей пристанищем большинства вампиров с двенадцатого века, когда на этой земле только начали появляться оседлые племена валахов дальних, потомков даков. С чего он здесь появился – непонятно. Наверное, юное дарование не оценили на родине.
Сперва я тихо бесился. Потом пытался отучиться думать о ней. Но каждый раз, взглянув в глаза, внутри которых бушевало ледяное серебристое пламя, забывал обо всем на свете…Но все оказалось очень плохо кончившимся.
Один раз Алира отправилась на встречу со своим обожаемым Шарлем (так звали парня) и не вернулась вовремя. Я спохватился и на первой космической скорости понесся к нему домой. …И еще успел заметить, как Шарль осиновым колом пронзает сердце Алиры. Вот только остановить его не успел… …И до сих пор иногда по ночам мне снятся ее глаза, полные боли, какой – то безумной обиды и непонимания. А потом тихий вскрик и тело, вспыхнувшее как свечка…Через пару минут от нее не осталось ничего, кроме пепла…
А позже выяснилось, что Шарль был не совсем человеком. Оборотень – полукровка, поэтому его распознали не сразу. …А триста лет спустя я вновь увидел ее, еще крошечного младенца, на руках у хирурга. А еще через пятнадцать с половиной лет – одиноко бредущую из школы девчонку, оступившуюся и свалившуюся в овраг вслед за мной. Когда я увидел ее в этой, новой жизни, я полюбил ее еще сильнее, чем раньше…А через пару месяцев эта девочка узнала о том, кем она является на самом деле. И еще чуть позже сделала свой выбор. А еще чуть позже (Подумаешь, каких – то восемь месяцев!) призналась в том, что любит меня так же, как и я ее. И в ноябре того же года согласилась стать моей женой. На веки вечные, потому что браки вампиров не расторгаются.
А через двадцать минут она, наконец, ею станет. И я до сих пор не могу окончательно поверить своему счастью…
***
Я стояла на первом этаже, у окна, и тихо подвывала от ужаса. После нескольких поздравлений и пожеланий: "Жить дружно, любиться сладко! " мне уже было нехорошо, а тут еще народу ТАКАЯ туча собралась! Они что, с ума все посходили, что ли?!
Зачем нам столько гостей?! Они издеваются, да?!
Янка, тихо стоящая рядом, была полностью со мной солидарна. Потому что ее комментарии по этому поводу были примерно в том же духе.
– Ян! Я боюсь!- жалобно всхлипнула я, украдкой вытирая нос занавеской. Яна укоризненно покосилась на Мое Плаксиво – Пугливое Величество и снизошла до весьма своеобразного утешения:
– Нечего. Бояться тебе совершенно нечего. Арсений тебя не съест.
– Не все вампиру девственница!- хихикнула я, ни к селу, ни к городу вспомнив поговорку из любимой книги, – Еще посмотрим, кто кого съест!
Янка захихикала, но как – то нервно. Я тоже, признаться, ледяным спокойствием не отличалась.
– До церемонии осталось десять минут!- напомнила Януся. У меня тут же заклацали зубы и затряслись колени. как не пыталась, так их унять и не смогла, – Нет, я тебя решительно не понимаю! Ты то спокойная такая была, а сейчас вот все вскрылось! Чего ты так боишься?!
– Не знаю. Ведь и сама прекрасно понимаю, что боятся совершенно нечего. А все равно почему – то трясет!- призналась я, давя косяка в поисках отходных путей.
Путей, как назло, не было ни одного.
– Мандраж. А может, ты так из – за первой брачной ночи трясешься?- понизила тон до приглушенно – интимного подруга. Вместо ответа я затряслась еще сильней. Бли – ин! Удавите меня кто – нибудь, а? Чтоб я так больше не мучилась!
– Наверное, ты права. Хотя, если честно, даже не знаю, чего уж тут страшного.
– По мне, это совсем не страшно. А очень даже наоборот… – с многоопытным видом сообщила Яна. Интересно девки пляшут…Это откуда же она таких сведений набралась?! И почему я ничего об этом не знаю?!- Почти все девушки стремятся замуж и из – за этого в том числе. Так что и бояться нечего!
Я горестно завыла в ответ. Девушки девушкам рознь! А я, между прочим, замуж не просилась!
– Девочки, время!- шепнула незаметно подкравшаяся со спины мамуля. Я затряслась раз в десять сильней, но выть все же перестала. Не хватало еще, чтобы нестандартное проявление чувств бедной, несчастной меня, сочли признаком явного и нескрываемого слабоумия!
Грянула музыка. У меня подкосились ноги, но Янка была начеку и медленно поволокла меня за собой по красной ковровой дорожке, в конце которой находилась беседка, содержащая в своем чреве: Совет Старейшин в полном составе, Арсения (С таким же, как у меня, лицом. Увидев это, я почему – то сразу слегка успокоилась. ) и Раду (Одного и моих Советников и, по совместительству, дружку жениха.). Я , нога за ногу, вися на Янке, ползла вперед, внутренне содрогаясь от огромного количества радостно орущего при виде нас народа.
Но, как известно, всему приходит конец. В том числе и относительно счастливой незамужней жизни, от которой я уходила по красной, как кровь, дорoжке. Ей, кстати, тоже пришел конец.
Под нежное пение скрипок мы с Янинушкой вступили под своды приветливо скрипнувшей всеми половицами беседки. В этот момент Янка на пару с Раду встали позади нас, а Арсений крепко взял меня под руку (видно, чтоб не вздумала сбежать).
Я, все так же дрожа каждой клеточкой тела по отдельности, слабо улыбнулась Кевину, подавая сигнал к началу церемонии. И понеслось…
– Сегодня мы собрались здесь с целью засвидетельствовать союз этих двух (я покосилась в строну, сожалея, что нет третьего) молодых влюбленных (Арсеня покраснел). И увидеть впоследствии их долгую (Недолгую!) и счастливую (И уж тем более не счастливую! Это я вам гарантирую!) жизнь…
На протяжении последующих пятнадцати минут он распинался на эту тему, я украдкой позевывала (сказывался двухнедельный недосып), Арсений молча выслушивал все предстоящие нам ужасы. Но вот, прозвучала фраза, от которой у меня потемнело в глазах и в них же заскакали кровавые попугайчики.
– Итак, если вы готовы…Ты, Арсениум (Ни хрена себе у него полное имечко! А я и не подозревала…), согласен ли взять в жены Омелию? (Я взмолилась небесам об отказе!) – Да, пожалуй…- после некоторого раздумья ответил этот наглец. (Я злобно покосилась на него, мечтая стукнуть чем – нибудь тяжелым. Хотя бы тем же букетом…) – А ты, Омелия, согласна ли стать женой Арсениума? (И бла – бла – бла на три часа про горе и радость…) – Не знаю – ю… – задумчиво протянула я.- А надо?
Толпа всколыхнулось диким гоготом. Янка сзади (судя по звуку) выразительно постучала себя по лбу. Арсениум (Прелестное у него имечко! Теперь всегда так звать буду…) обиженно покосился на меня.
– А я откуда знаю?!- неподдельно удивился Кевин, – Это уж ты сама решай. Тебе с ним жить, не мне! К тому же, у тебя есть право выбора.
– Чего – о у меня есть?!- грозно рявкнула я. Меня от этого словосочетания тошнит, крючит и колбасит!
Арсений украдкой ущипнул меня за бок: мол, "кончай ломать комедию! Водка греется! (Извиняюсь…)", и я опомнилась. Вздохнув, произнесла долгожданное:
– Согласна я за него выйти. Только учтите – за последствия не ручаюсь!
По толпе опять пронесся единодушный хахач, а мы, получив "добро" от Кевина, скоренько похватали обручальные кольца и повтыкали в них пальцы. И я (Как будто бы мне всего предыдущего мало было!) услышала фразу:
– Объявляю вас мужем и женой! Молодой, может поцеловать свою супругу.
Через минуту в народе понеслась радостная весть о состоявшемся – таки браке.
***
После этого народ радостно повалил к столам с угощением, а мы с Арсениумом моим разлюбезным, оба бледно – зеленые, ка новогодение елочки, поплелись следом.
Сзади подкралась Янка, чуть слышно шепнула мне на ухо: "Ты молодец! Вот увидишь, дальше тоже будет нестрашно! " и ускакала. Я только вздохнула. Ага, как же!
Арсеня нагнулся ко мне и тихонько поинтересовался:
– Ну что? Это не такая уж и катастрофа, правда?
Я только фыркнула. Это пока что! А дальше еще мало ли что может случиться…
– Не бойся. Я тебя не съем!- ехидно пообещал этот хренов телепат. Я еле сдержалась, чтобы не укусить его за какую – нибудь часть тела, на свой выбор…
– Я ж не садист какой.У меня на сегодняшнюю ночь запланирована несколько иная культурная прогорамма. Тебе понравится.
– Ага! А я по сюжету во все верю!- огрызнулась я, – Ладно, Арсениум ты мой ненаглядный. Пошли к столам лучше, а то есть хочется…Аж уши пухнут!
В общем, веселье продолжалось до вечера. Не сказать, чтобы для нас это время протекло так уж гладко…Но вот настал момент долгожданного бросания букета. Я вышла в центр сада и, размахнувшись как следует, от души запулила его куда подальше. К моему прямо – таки неописуемому восторгу букет шмякнулся прямехонько в потные ручки Кевину, невесть как затесавшемуся в толпу девиц. И за КОГО же это ОН выйдет ЗАМУЖ, интересно мне знать?!
Потом пришла пора резать торт. (По – моему, мы перепутали что – то в последовательности проведения человеческого ритуала, но это, в принципе, мелочи. )Оделив каждого по справедливости (То бишь утянув все себе…Шутка!), я уселась в уголку в обнимку с тарелкой и мышом, притаившимся рядом, и впервые за последние несколько дней нормально перекусила.(Естественно, что не бедным мышем!) Вот оно, счастье!
Где – то через час наступило время самого долгожданного основной массой гостей и женихом события (То есть пресловутой первой брачной ночи, чтоб ее…). Мы на пару с Сенькой потопали в Дом, народ бодро повалил следом за нами, хотя их, в общем- то, с собой никто не звал! По пути я успела наслушаться ТАКОГО, что мне уже было очень нехорошо. Сенька только ободряюще и тепло мне улыбался., но ничего не говорил. Хоть на этом спасибо!
Наконец доплетясь до нашей спальни, мы юркнули внутрь, провожаемые пошлыми шуточками и советами: " Не разломать кровать! За нее казенные деньги плачены! " , и мигом кинулись задвигать дверь комодом. Не хватало еще, чтобы к нам в самый неподходящий момент влез кто – нибудь особо наглый!
– Ну что ж, муженек. Спокойной ночи! До завтра со своим успешным исполнением супружеского долга подождешь? Вот и ладненько, – пробурчала я, не раздеваясь падая в кровать. Арсеня растерянно затоптался рядом, явно не понимая, что я имею в виду. Я сжалилась над беднягой и пояснила: – Просто у меня глаза сами собой закрываются и спать хочется жутко. И так еле – еле языком шевелю. А ты не стесняйся- ложись и спи. Еще раз спокойной ночи.
С этими словами я скинула туфли, чмокнула надувшегося вампира в щеку и, как была в платье и фате, заползла под одеяло. Потом содрала эту саму фату и с наслаждением зашвырнула ее в угол комнаты. И, повернувшись на бок, заснула мертвым сном.
КОНЕЦ ИСТОРИИ ШЕСТОЙ.
История седьмая. Даже смерть не разлучит нас.
Апрель 2006 года Утро. Рано и еще довольно прохладно. Рядом сладко спит Арсенька, со вчерашнего вечера ставший моим мужем. А я на цыпочках вскакиваю с кровати и несусь переодеваться. В моем распоряжении есть около получаса…
***
Прошло около двух часов, и я наконец – то смогла остановиться и перевести дыхание. Столько лететь на собственных личных крыльях – это, знаете ли, не от дивана до телевизора пройти!
Вы, наверное, удивляетесь, чем это я занята? Поясняю. Я решила сбежать из Дома.
Потому что уже сомневаюсь в правильности своего решения выйти замуж. Ну не создана я для счастливой семейной жизни! И вообще, мне нужно разобраться в себе.
Вот когда сделаю это – сразу вернусь. А там уже посмотрим, что дальше предпринять…
Посему сейчас я отправляюсь развлекаться и искать приключения на свою… голову.
А вернусь… Когда почувствую себя готовой к этому. Правда, есть одна проблема…
Я не знаю, когда это произойдет. И произойдет ли вообще…
***
Я открыл глаза и сонно огляделся в поисках своей свежеиспеченной супруги. К своему несказанному удивлению, в комнате, бывшей теперь нашей спальней, никого похожего на Ли не наблюдалось.
Каюсь, сперва я не понял, что это может значить. А вот когда понял… Лучше бы вы заткнули уши. Если вам их, конечно, жаль. Если же нет, то можете и не затыкать…
На мой дикий вопль сбежались почти все вампиры.
В том числе и незабвенная Яна, подружка – квакушка моей Лиечки.
– ГДЕ ОНА?!!!
Яна, сонная и не выспавшаяся, недоуменно взглянула на мое перекошенное лицо (представляю себе, как это выглядит со стороны…) и поинтересовалась:
– Кто где?
– ЛИ!!! Ее нет!!!
– Что – о?!!! Как это нет?!!!- это уже все хором.
– Хотел бы я знать, как!!!
– Она сбежала…- обречено прошептала Яна, медленно сползая на пол.. Я немного подумал и сполз вслед за ней (тоже медленно и печально…). Ну и что мне теперь делать?