Ладно, во всем плохом нужно уметь видеть свои светлые стороны. Если уж очутились здесь, так хотя бы целебным лесным воздухом наслаждаться можно. Уже плюс…
Хотя не такой уж и большой.
***
– Так, что у нас тут… – пробурчала я, и так, и сяк вертя карту. Сенька вежливо, но настойчиво отобрал ее у меня и разложил на земле так, как надо.
Мы сидели у небольшого костерка, который развели минут десять назад. Я кожей чувствовала, что настало время серьезного разговора. До этого момента мы еще нормально не говорили, обмениваясь в основном ничего не значащими репликами.
Сейчас же этот номер явно не пройдет. Ну вот, начинается…
– Слушай, а почему ты вообще здесь оказалась?- как бы между прочим поинтересовался мой дражайший муженек, искоса поглядывая на меня. Я сделала вид, что глухонемая с рождения… Номер не прошел, – Ты меня слышишь? И не притворяйся, что нет, все равно не поверю!
Я вздохнула, мысленно сосчитала до десяти по – японски, вспомнила свои принципы и, решившись, ответила:
– Я здесь оказалась потому что провела ритуал обмена жизнью. Думаю, ты и сам прекрасно знаешь, что это такое. Дальше разъяснять или уже не надо?
Сенька молча подошел ко мне и, все так же ничего не говоря, просто обнял. Я неожиданно почувствовала, что мне на глаза наворачиваются слезы. Ну вот почему мне так не везет, а? Ничего толком сделать не могу!
Я развернулась и уткнулась носом ему в грудь. Он вздохнул и обнял меня еще крепче. Сразу стало тепло и уютно, мы словно соединились в единое целое, некогда насильно разделенное на две вечно стремящиеся друг к другу половинки…
– И зачем надо было рисковать своей жизнью?- недоуменно буркнул Сеня, перебирая мои волосы.
– Сеня – а, ну па – ачему ты та – акой?!- патетично взвыла я, давя на жалость и желая уйти от щекотливой темы. Фига с два! Сенечка у меня настырный – пока правду не вытрясет, не успокоится.
– Потому что. Так все – таки?
– Зачем, зачем…Захотелось!- ворчливо отозвалась я, прекращая дальнейший поток вопросов давно известным любой девушке способом. И что бы вы думали? Через пятнадцать минут, с огромным трудом отвлекшись от меня, он задал тот же вопрос!
Нет, я ему просто умиляюсь…
– Сеня… – начала я, пытаясь отдышаться.. (Не знаю, как у других, но у меня даже после смерти все возможности сохранились.) – Может, давай об этом чуточку попозже поговорим? Просто сейчас нам надо определить свое местонахождение и найти нормальное место для ночлега. А уж там, обещаю, побеседуем нормально!
Хорошо?
– Ага, – буркнул ничуть не убежденный Сенька. Я снова взяла инициативу в свои руки и около получаса старательно убеждала его в своих исключительно серьезных намерениях. Естественно, не словами…
***
Где – то минут через сорок разговор возобновился. Я ткнула пальцем в место, отмеченное Люци на карте. Судя по всему, мы находились именно тут. Название местности мне понравилось – Лес Поющих Волков.
– Так значит, мы сейчас в этом лесу?- поинтересовалась я у находящегося в состоянии легкой прострации Сени. Иногда я бываю ну оч – чень убедительной…
– Судя по всему, да. Значит, здесь есть волки…Здорово, однако!- пробурчал он.
По лицу мужа было ясно видно: лес, волки, место, где мы находились – все это Сеньке сейчас по барабану. Его мысли явно были заняты другим… Вернее, другой.
– Хм. Значит, нам нужно двигаться на Юг, – определила я, разглядывая предстоящий нам маршрут, – Ну что, поехали, что ли? До темноты надо успеть проехать около пары километров, там и заночуем.
– Ладно… – тяжко вздохнул Сенька, с трудом отрывая от меня жадный взгляд. Я слегка покраснела, но сдержалась. Поднялась с земли и подошла к ближайшей лошадке. Она фыркала и косилась на меня красным, налитым кровью глазом.
– Уси – пуси!- начала сюсюкать я, – А у бедной лошадки явно внутричерепное давление, вон глаза – то какие!
– Ты думай, что говоришь! Какая я тебе " бедная лошадка"?! Лошадки тебе пускай на деревне навоз возят! А я – Адская Лошадь!- брякнуло доброе животное. Я только фыркнула:
– У твоих родителей явно было извращенное чувство юмора! Между прочим, могла бы и повежливей разговаривать, я тебе ни кто – нибудь, а Королева Вампиров!
У "Адской Лошади" отвисла челюсть. Ох, и люблю же я показушничество, сил нет!
Сколько борюсь с собой, ничего сделать не могу.
– Ты это серьезно?!- неуверенно поинтересовалась она. Вместо ответа я приветливо улыбнулась лошадке во все свои клыки разом…Все. Вопросов больше не имеют.
– Э – э – э…Извините, Ваше Величество!- тут же сориентировалась Ада. (Теперь я и ее перекрестила…Сперва Златку, теперь вот еще и эту!) – Ничего! Можешь, кстати, "ты" оставить, я не против. Слушай. а та, вторая, она что, тоже говорящая?
– Не, она обычная. А твой спутник что, тоже вампир?
– Да. Он мой муж, его зовут Арсений. А ты не против, если я буду звать тебя Адой?- поинтересовалась я.
– Нет! Здорово, у меня теперь и имя есть!- обрадовалась свежепоименованная Ада,
– Ты теперь, выходит, моя хозяйка. Потому что дала мне имя.
– Мы друг друга нашли… – пробурчала я, взгромождая свою тушку на седло. Сенька за это время успел потушить костер и взять все вещи. Карту тоже не забыл, молодец…Подойдя к своей лошади, вскочил в седло и тронул поводья. Судя по его лицу, я ясно осознала, что он на меня оч – чень сильно обижен…Ох, боюсь, эту вину получится загладить только одним способом… Ладно, там по обстановке сориентируюсь.
Лошадки повезли нас по направлению к Поляне Собрания. Так на карте назывался этот небольшой пятачок земли, окруженный вековыми елями и ненавистными мне осинками. Ну да, не люблю я это дерево! Так что ж мне теперь, на нем же и удавиться, что ли?
По пути я разговаривала с Адой вызывая ее на откровенность. У меня всегда хорошо получалось беседовать с кем – то, что называется, "за жизнь". Талант у меня к этому делу.
– Слушай, Адуся…А как ты вообще стала такой?- поинтересовалась я для разогрева.
Лошадка удивленно покосилась на меня и уточнила:
– В смысле, такой, как сейчас?
Я кивнула. Ада пожала плечами (не знаю, как у нее это получилось…Наверное, очень захотела.):
– Я родилась такой, вот и все.
Я хотела продолжить расспросы, но внезапный шум привлек мое внимание. Лошади вывезли меня на поляну, со всех сторон окруженную вековыми елями и стройными осинами.
Посреди поляны был каменный круг, состоявший ровно из тринадцати камней.
Приглядевшись, я заметила еше один – большой и плоский – камень, лежащий в самом центре круга.
– И что это за модные кельтские навороты?- мрачно поинтересовался Сенька, придерживая коня. (А у него, по странной насмешке судьбы, оказался именно конь. ) Я соскочила с Ады и осторожно приблизилась. Круг, к моему вящему ужасу и одновременно восторгу, излучал мощнейшую энергию. Мы, вампиры, очень тонко чувствуем подобного рода вещи…на свою голову.
– Лучше не ходи, – буркнула Ада, – До полуночи тебе не след туда соваться, испепелит! Будем потом рыдать надо обгорелыми тапками.
Я удивилась и решила напомнить лошадке о том, что я, в общем – то, уже умерла…И мне это не страшно. Не тут – то было! Меня очень грубо осадили, заявив:
– А Кругу это по барабану. К тому же – это Царство Мертвых, здесь не такие законы, как в мире людей. Если ты и мертва, как ты сама думаешь, то это не совсем так. Если ты – вампир, то реальная человеческая смерть тебе не грозит. Ты, скорее, впала во что – то вроде летаргии; и если в течение 40 дней не сумеешь вернуться – умрешь, как обычный человек, – пояснила Ада, "нечаянно" наступая мне копытом на ногу. Совершенно неожиданно я почувствовала дикую боль и взвыла в голос, – Вот видишь! Ты же все чувствуешь, так что о смерти говорить пока рано.
Я хотела было задать еще парочку вопросов на эту тему, но внезапно передумала.
Вместо этого решительно встряхнула головой, отбрасывая волосы за плечи, и объявила:
– Привал! Мы остаемся здесь ночевать.
Сенька молча брякнулся на землю под раскидистой осинкой и хмуро уставился на меня. Интересно, он что, и впрямь на меня обиделся? Но почему?! М – дя…Тяжелый случай…
Я стянула с Ады мешок, вытащила из него одеяло и расстелила его на земле. Под одной – единственной на всю поляну липкой, невесть как сюда затесавшейся. То бишь напротив Сеньки, с другого конца поляны. Если такой вредный – пускай один спит!
– Меня не будить, не складировать и не кантовать! При пожаре выносить первой!- буркнула я минут через пять, разобравшись со всем. Бухнулась на землю и почти моментально заснула.
***
Проснулась я от чьих – то настойчивых поцелуев. Гадая, кто бы это мог быть, я открыла глаза. Угадайте, кого я увидела? Правильно. Именно его.
– Сеня, не сейчас…У меня голова болит, – на автомате буркнула я, переворачиваясь на другой бок и укрываясь одеялом с головой. И только потом сообразила, ЧТО ляпнула…Уловила ошарашенную мысль Сеньки и, расхохотавшись, откинула одеяло, обнимая его. И…проснулась. От чьей – то совсем неромантичной тряски за плечо. Эх, жаль, что сон досмотреть не удалось…
– Ну, что такое?- мрачно поинтересовалась я у хмурого вампира. Он молча ткнул пальцем в сторону Круга. Я, протерев для верности глаза, тут же вскочила на ноги.
На поляне сидели волки. Их было столько, что я немедленно почувствовала желание залезть на дерево и пересидеть ночь там…
– Что ЭТО?!!!
– Сама не видишь?- огрызнулся Сенька, – Волки!
– Я вижу! Но какого лешего они здесь делают?! Да еще в таком количестве?!- на пределе ультразвука засемафорила я, уже примериваясь к нижней ветке "своей" липки.
– А я откуда знаю? Подсадить?- почти без перехода поинтересовался он.
Я внезапно передумала и, отрицательно покачав головой, двинулась в сторону волков. А что мне терять?! Я и так уже мертва! Сенька же, вытаращив глаза, соляным столбом застыл на месте.
– Граждане ВОЛКИ!!! Хай вам и ре туда же!- рявкнула я во всю мощь своих легких.
Волки подскочили и не только волки… – А что это вы здесь делаете, а?! Поздно уже, а здесь, говорят, вампиры бродят!
– Э – э – э…А где?- неуверенно поинтересовался кто – то. Как я поняла через секунды полторы – вожак стаи…Остальные поддержали его согласными вопросами. Та – ак! Они еще и говорящие!
– Да прямо здесь!- залучилась я клыкастой улыбочкой. Вожак облегченно перевел дыхание. Никакого уважения к вампирам! Что за хамство, я вас спрашиваю?
– А, так это вы…Приятно познакомиться!- льстиво пробубнил волк, неуклюже приседая в некоем подобии реверанса. (вот ей – ей, не вру!) – Мне тоже!- залучилась я еще более фальшивой (но не менее впечатляющей!) улыбкой, – А что вы здесь делаете, если не секрет?
– У нас здесь собрание. Оно проходит каждую ночь и нам, честно говоря, несколько неожиданно видеть вас здесь. Кстати, позвольте представиться – Серый Вольг, – услужливо помахивая хвостом, обнажил свои клыки вожак.
– Омелия, Королева Вампиров. Арсений – мой муж, и, по совместительству, Король Вампиров, – ткнула я пальцем в сторону оного. Сенька, похоже, решил тут и помереть смертью храбрых… – А лошадь с алыми глазами – Адская Лошадь Ада. Ада – это имя такое, редкое. Очень приятно с вами познакомиться, Вольг.
– Взаимно!
В общем, где – то через полчаса мы болтали, как старые друзья. Сенька угрюмо молчал, сидя под деревом и мрачно поедая бутерброд. Ада вяло кушала траву и на волков не обращала ни малейшего внимания. Они же, рассевшись кружком, восторженно наблюдали за увлеченной беседой своего вожака со Страшным и Ужасно Опасным Вампиром, то бишь мной.
– Да, твое самопожертвование – это что- то с чем – то!- восхищенно рявкнул Вольг под конец моего рассказа. Я только вздохнула, – Значит, вы идете к Сфинксам?
– Угу. Слушай, а ты, часом, не знаешь, как до них побыстрее добраться?- отстранено поинтересовалась я, украдкой поглядывая на Сеньку. Господи, ну почему он на меня окрысился?! Неужели из – за…Ой, ё – ё – ё!
– Знаю. И даже могу лично вас туда проводить, – неожиданно заявил он. Я вытаращила глаза и недоуменно спросила:
– А как же твоя стая? Ты ведь вожак!
– Ну и что? Назначу заместителя. Все равно я давно уже собирался к ним сходить, узнать ответы на кое – какие вопросы. Да все как – то случай не подворачивался – то волчицы рожают, то сезон охоты, то брачный период…А так и вас провожу, и свои проблемы решу. Или ты против?
– Нет, только "за"!- обрадовалась я. Лишние спутники, а особенно хорошо ориентирующиеся в этих местах, никогда не помешают.
– Ну и отлично. Отправимся завтра с утра. А сейчас позволь исполнить для тебя пару песен, как для нашей почетной гостьи, – неожиданно заявил Вольг, махая хвостом своим пушистым собратьям.
Я изумленно вытаращила глаза:
– А как это?! Никогда не слышала настоящих волчьих песен. У нас в Трансильвании волков почти не осталось…Я, по крайней мере, за время, что там в этой жизни…находилась, ни одного не видела.
– О, тогда я почту за честь лично спеть для тебя! А ты присоединяйся, если хочешь!- улыбчиво оскалился Вольг, выходя в центр поляны. Я заворожено наблюдала за ним, машинально намурлыкивая песню Русланы "Dance with the wolves". Ой, вот уж не думала, что мне это предстоит!
Не думала…Но мечтала. Я обожаю волков… Меня завораживает их вой. И я его так хорошо понимаю…Их извечную тягу к луне, волчью тоску и одиночество, то, что они самые лучшие и удивительные создания природы…И чем – то так близкие мне по духу…Я и не думала, что моя мечта когда – нибудь осуществиться… …Ничего подобного я в жизни не видела. Волки завыли разом, подражая ветру, гуляющему в моих родных Карпатах. Я совершенно отчетливо понимала их, слова Волчьей Песни, хотя никогда до этого не знала их языка. Запах полыни и вольного ветра, аромат свободы, столь желанной и недоступной, ударил в ноздри так, что закружилась голова…
Песня волков – это нечто особенное. Мое перо просто неспособно в должной мере воспеть эту красоту, гармонию и единение с окружающим миром… Потому я просто расскажу. …Все те чувства, глухая тоска по человеческой жизни нахлынули так неожиданно, что я не выдержала. Задрав лицо к небу, усыпанному мелким крошевом далеких звезд, к луне, печально освещающей землю, и завыла в голос, подхватывая ноты песни…Звуки маслянисто растекались в воздухе, обволакивая меня, волков, Арсения, всех, кто был на поляне…
Казалось, что меня, всю ту боль, что я все это время носила в себе, слышит весь мир. И…Луна. Она так успокаивающе и утешающе светила всем, кто собрался почтить ее своей песней, что я пела и пела по – волчьи, и никак не могла остановиться…
Арсений явно заслушался. Еще бы, раньше он такого от мeня не слышал! Но сейчас мне было наплевать на всех и вся, я просто пела с волками, вкладывая в эту песню всю свою израненную душу…
Вольг, подвывая мне, сел на хвост и, раскачиваясь, задрал морду к небу. Я не задумываясь присоединилась к нему.
Наверное, со стороны это была та еще картинка: бледная черноволосая девушка и здоровенный матерый волчище, сидя кто на чем, завывают на луну, а в стороне тихо умиляются стая, Ада и Арсений.
Идиллия. Пастораль.
Неожиданно Вольг прекратил выть и рявкнул:
– Выпей немного моей крови!
Я так и вытаращилась на него:
– Зачем?!!!
– Ты тогда сможешь в любое время обращаться в волка, это ведь есть у тебя в душе!
Ты чувствуешь волков, ты прирожденная волчица! Пей!
С этими словами он подставил мне шею. Естественно, я не смогла удержаться…
Это было очень странно. Я начала воспринимать мир по – другому, ощущать то, что раньше не представлялось возможным и о чем я и понятия не имела, все ранее неразличимые запахи и неслышимые звуки вдруг стали доступны…
Я словно всю предыдущую жизнь провела в темной комнате без окон и дверей, а тут вдруг попала на залитую ослепительным солнечным светом поляну…Мир изменился, и в то же время оставался прежним. Через пару секунд вместо меня на земле сидела огромная черная волчица…