Было темно, но экономные коммунальщики еще не включили фонари, и по городу приходилось передвигаться «по памяти». Впрочем, этот маршрут Ольга знала наизусть. Да и зрение ледяной ящерицы позволяло неплохо ориентироваться в темноте. Она решила добираться пешком. Ну и что, что идти нужно на другой конец города. Всего-то минут сорок. Как раз необходимое время для того, чтобы как следует подумать, что делать. Похоже, подруга все же была права. Может, стоит перед тем, как совершить ответственный шаг в жизни, еще раз подумать и сравнить? Хотя что тут думать, Денис и Стикур слишком разные величины. Просто один доступен и реален, а второй — недосягаемая мечта.
Входная дверь в квартиру Анет, как всегда, оказалась открыта. Подруга постоянно забывала ее запирать, и Ольга беспрепятственно вошла внутрь. В комнате за небольшим журнальным столиком расположились Анет и двое молодых людей. Девушка сидела на диване, скрестив ноги, Стикур замер, словно статуя, в кресле, а Дерри расположился прямо на полу.
— Привет, — выдохнула Ольга, замирая на пороге гостиной. — А я к вам.
Стикур медленно поднял голову, услышав за спиной смутно знакомый голос. Сначала молодому человеку показалось, что это последствия приема спиртного и всему виной отвратительный на вкус напиток под названием «водка», которым их потчевала Анет. «Отрава» подействовала с первых же стопок, замедлив окружающий мир и опустошив мозг. Герцог сфокусировал взгляд на остановившейся в дверях фигуре, ущипнул себя за руку и понял, что это не галлюцинация, а Оля собственной персоной, без каблуков, декольте и длинного плаща. Если бы не черные, отросшие с их последней встречи волосы, Стикур бы решил, что вернулся на полгода назад, в прошлое. Девушка выглядела трогательно и растерянно. Ярко-голубой короткий пуховичок делал ее похожей на подростка. Именно такой запомнил ее герцог еще в первый раз, когда увидел на Арм-Дамаше, только в тот день Оля была без сознания.
— Привет! — радостно отозвалась Анет и жестом позвала подругу к столу. — Я рада, что ты променяла мартини, креветки и Дэна на нашу компанию с водкой и пельменями. Честно сказать, не думала, что ты явишься.
— Я сама не думала, — грустно улыбнулась Оля, присаживаясь на пол рядом с Дерри. — Но мы с Денисом поругались. Он не хотел отпускать меня на «якобы ролевку», то есть развлекаться с вами. А после того как узнал, что я еду в компании парней, так вообще распсиховался и начал качать права. Ну я не стала его слушать, хлопнула дверью и ушла.
— Ты же не собиралась никуда ехать? — лениво поинтересовался Стикур. Почему-то перед его взглядом маячили сразу несколько гуманных Оль.
— Не собиралась, — согласилась девушка, залпом выпивая налитую в рюмку водку. — Но теперь поеду.
— Зачем?
— Во-первых, что-то мне начало казаться, что развеяться перед свадьбой — не такая уж и плохая идея. Я еще раз все хорошенько обдумаю, отдохну и посмотрю на другой мир. А во-вторых, Денис за это время усвоит, что командовать мной не нужно.
— Значит, — ухмыльнулся Стикур, выходя из себя, — ты едешь только затем, чтобы досадить жениху?
— А чем плоха причина? — поинтересовалась девушка. Не признаваться же несносному герцогу, что ей хочется еще неделю, а может, две безнаказанно полюбоваться на его наглые серые глаза? Вместо этого Ольга, поднимаясь, буркнула: — Пойду разденусь и руки помою, а то что-то я, как поросенок, села за стол в башмаках, куртке и с грязными руками.
Следом за Олей из комнаты смотался Стикур под предлогом то ли в туалет сходить, то ли покурить.
Дрожащими руками Оля нащупала выключатель в прихожей и, вешая курточку в шкаф, услышала, как открылась дверь гостиной. Нервы были напряжены до предела: сначала неожиданная встреча со Стиком, потом ругань с Денисом, а сейчас снова общение с герцогом. За несколько часов Ольга превратилась из нормальной девушки почти в истеричку. Испуганно вздрогнув, она обернулась и налетела на стоящего у косяка Стикура.
— Куда-то торопишься? — лениво процедил он сквозь зубы, приближаясь вплотную.
— Да нет, — Оля, стараясь быть невозмутимой, попыталась проскользнуть в гостиную, но молодой человек сделал шаг в сторону, и она оказалась в западне между стеной, Стиком и шкафом. Затравленно взглянув в потемневшие стальные глаза, подернутые пьяной дымкой, девушка отступила назад, упираясь спиной в стену. Оля чувствовала на своем лице его дыхание и не могла отвести взгляд от скривившегося в презрительной улыбке рта. «Бежать, — пронеслось в голове, — причем срочно и желательно подальше. Лучше всего домой или к Денису. Такому простому и обычному Денису. С ним неопасно: он никогда не покорит и не заставит страдать. А здесь задерживаться нельзя. Опасно. Слишком опасно».
— Ты думаешь, у тебя получится таким способом скрыться? — хрипло спросил Стикур, будто бы прочитав мысли девушки. — Неужели ты не понимаешь, что можешь убежать с Арм-Дамаша, можешь завести себе хоть дюжину Денисов и даже выйти за одного из них замуж, но сбежать от себя у тебя не выйдет все равно.
— Ну и? — упрямо задрала подбородок Оля, не собираясь ничего отрицать. — Ну и даже если я пытаюсь сбежать от тебя, от вашего уродского мира и от того монстра, в которого я превращаюсь, почему ты пытаешься меня обвинить? Что в этом плохого и почему ты уверен, что ничего не получится? Уже получилось!
— Почему? — зло прищурился герцог. — А вот почему.
Поцелуй обжег губы, словно укус ядовитой змеи, и Оля дернулась, пытаясь уйти в сторону, но руки Стикура, упирающиеся в стену, не дали сдвинуться ни на сантиметр. Горячее дыхание, с привкусом алкоголя и мятной жевачки, легкая небритость и сильное красивое тело совсем рядом — как мало оказалось нужно для того, чтобы Оля все вспомнила и поняла, насколько Стик прав — все попытки убежать от него не принесли результата. Руки сами легли на плечи молодому человеку, а глаза закрылись, признавая поражение. Холодный голос герцога спустя долю секунды застал девушку врасплох.
— Вот видишь, я прав, никуда ты не убежала и не убежишь. Только вот чужие невесты меня не прельщают, понятно?
— Более чем, — уязвлено огрызнулась она, и Стик отшатнулся от неожиданности, заметив, что Олины глаза стали янтарно-желтыми, с хищными вертикальными зрачками.
Девушка разъяренно тряхнула волосами, пытаясь вернуть человеческий облик (а то на руках уже начали проступать чешуйки), и выскочила на улицу отдышаться. А Стикур устало прислонился к стене, закрывая глаза руками и восстанавливая участившееся дыхание. Он был уже не рад устроенному спектаклю. В конечном счете, что ему за дело до личной жизни Оли? А если есть какое-нибудь дело, то все свои эмоции стоило приберечь до Арм-Дамаша: теперь вряд ли девушка рискнет предпринять предсвадебное путешествие, скорее всего, испугается окончательно и попытается скрыться за фасадом показного счастья и благополучия.
Ни Оля, ни Стикур даже не заметили, как из комнаты вышла Анет, но, увидев целующуюся парочку, удивленно вытаращила глаза и резво отскочила обратно за дверь.
— Ты чего? — поинтересовался Дерри, уставившись на замершую с тарелками в руках Анет. Взгляд у нее был шальной, а на губах играла какая-то идиотская ухмылка.
— Там, — кашлянула она, пытаясь привести в порядок мысли. — Там Стикур и Оля…
— Ну да, — согласился Лайтнинг, не понимая, к чему она клонит, — они оба ушли туда, Оля раздеваться, Стик курить.
— Дерри, они не просто там! Они целуются! Ты чего-нибудь понимаешь? Похоже, мы что-то с тобой пропустили.
— Что? — Парень подскочил с пола, похоже, собираясь бежать смотреть, но Анет предусмотрительно преградила выход.
— Я сама в шоке. Я думала, Оля Дениса если не любит, то, по крайней мере, он ей очень нравится. А тут вон как оно все обернулось.
Девушка плюхнулась в кресло, задумчиво заплетая косичку из пряди волос. Вот уж чего она точно от подружки не ожидала. Неужели все это Олино показное негативное отношение к Арм-Дамашу и отчаянное стремление выйти замуж — всего-навсего попытка отомстить за что-то Стику?
— Ничего не понимаю, — задумчиво пробормотал Дерри, наливая водку себе в стопку, а Анет в стакан с апельсиновым соком. — Ты знала что-нибудь?
— Ничего я не знала, — пожала плечами Анет, принимая из рук молодого человека «Отвертку». — Оля мне не рассказывала ровным счетом ничего, а это, знаешь ли, на нее совсем не похоже. Обычно она не может удержать в себе даже самый минимум информации, из нее все это быстро вылетает. Даже если она сама себе поклялась ничего не говорить. А тут? Даже не знаю, что предположить.
— Да… — Дерри задумался. — Теперь я отчасти понимаю, почему Стикур так сюда рвался… Может, хоть у них все будет нормально.
— Может, — сглотнула подступивший к горлу комок Анет: похоже, сейчас ей дали официальный «от ворот поворот». От слов Лайтнинга снова испортилось наладившееся было настроение, и девушка уже начала искать повод куда-нибудь уйти до возвращения Стика, когда со стороны улицы раздался странный шум. Кричала Оля, и слышался какой-то подозрительный грохот.
— Что они там творят? — воскликнул Дерри, подрываясь со стула.
Анет кинулась следом. Когда ребята выбежали во двор дома, на улице, на лавочке под фонарем, закрыв лицо руками и стирая со щеки кровь, рыдала Ольга, а рядом стоял взбешенный Стикур в разодранном свитере.
— Что ты с ней сделал? — кинулась Анет на герцога.
— Я? — прошипел молодой человек. — Это не я, просто женихов выбирать стоит внимательнее, не кидаясь на всю пробегающую мимо дрянь.
— Что произошло? — обеспокоенно поинтересовался ксари, недоуменно переводя взгляд с одного участника конфликта на другого.
— А это вы у нее спросите, — бросил неприязненный взгляд на девушку Стикур и, хлопнув дверью, скрылся в доме.
— И все же что случилось, Оля? — присела Анет на лавочку рядом с подругой.
— Это Денис, — буркнула Ольга, приложив к разодранной щеке холодную металлическую пряжку от снятого ремня.
— Что? — округлила глаза Анет. В ее голове не укладывалось, что Денис мог что-то сделать с Олей. — Что он сделал? Как?
— Он приходил, качал права и пытался заставить меня уйти.
— Так, ничего не понимаю, а откуда он узнал, что ты здесь? Почему у тебя кровь на щеке и почему ты ревешь, а Стикур такой злой? Давай ты расскажешь мне все подробно, хорошо?
— Хорошо, но только тебе. — Девушка выразительно покосилась на Дерри, и он, пожав плечами, ушел вслед за Стиком.
— Я вышла на улицу подышать свежим воздухом, — начала Оля, сглотнув слезы, но, заметив недоверчивый взгляд Анет, отвернулась и уточнила: — Ну что ты на меня так смотришь? Да, я ходила покурить. Настроение у меня сейчас такое поганое, и сейчас буду курить, — упрямо заявила она, вытаскивая из кармана пачку сигарет.
— Ты же бросила? — не удержалась от колкости Анет.
— Да, бросила, но сегодня по дороге к тебе купила. Так как настроение поганое и все плохо, — нахмурилась подруга и, пока Анет не начала выспрашивать подробности, продолжила: — Короче, вышла я из дома, а на улице меня уже ждал Денис с одним из своих псов. — Псами Оля называла водителей-охранников — непонятных субъектов, которые сопровождали ее жениха практически везде. Их функции до сегодняшнего дня оставались для девушки тайной. — Так вот, сначала он говорил со мной нормально в своей обычной спокойно-вежливой манере, и я в общем-то уже согласилась никуда не ехать. Впрочем, я и изначально не горела желанием и пришла к вам только исключительно из чувства противоречия. Так что, как только Денис извинился, я согласилась остаться, но, так как все еще на него обижалась, сказала, что ночевать буду сегодня у тебя — и точка. Ты бы знала, как он разозлился! Начал орать, что не позволит мне оставаться тут с мужиками. Но тут уже из принципа стала действовать я. Кто он, вообще, такой, чтобы мне указывать, да к тому же еще в такой категоричной форме? Он сначала принялся угрожать, а потом просто ударил и велел этому уроду тащить меня в машину. На щеке — это след от его печатки, я думала, он меня вырубит. Так бы, наверное, и было, но я уже разозлилась, и частичное преобразование началось, поэтому отделалась только ссадиной. Я попыталась вырваться и заорать, но этот верзила заткнул мне рот. Как Стик услышал нашу возню и шум, даже не знаю.
Короче, завязалась потасовка, Денис вытащил нож. Не думала, что он так хорошо дерется, Стикур хоть ничего не сказал и виду не подал, но Дэн, по-моему, его задел. Ты не представляешь, как я испугалась, даже сделать ничего не могла, меня словно парализовало. Наверное, я просто не ожидала такой подлости и такого поведения от своего жениха. Мне удалось в конечном счете выскользнуть из рук охранника и позвать на помощь. Если бы вы не услышали мои вопли и не кинулись сюда, не знаю, чем бы все это закончилось. А так, поняв, что скоро придет подмога, Денис сказал мне, что я еще очень пожалею, что променяла его на всякую шваль, и смотался к машине. Вот в общем-то и вся история. Я — в шоке. С кем я связалась?! И что теперь будет? Похоже, мне так и придется скрываться на Арм-Дамаше. Анет, я боюсь.
— Не переживай, — шепнула подруга неуверенно. — Все будет хорошо, мы не дадим тебя в обиду. Дерри не даст, и Стикур никогда не даст.
— Стикура-то я боюсь немногим меньше Дениса, — всхлипнула Оля и принялась рассказывать: — Понимаешь, там, в хижине под Влекриантом, пока вы с Дерри покоряли фешенебельные казино, на нас напали люди барона Маколского…
— Ну я это знаю, — кивнула Анет. — Вы рассказывали об этом случае. Тогда ты убила человека, а Стикур приводил тебя в чувства, напоив гномьим самогоном. Дир еще тогда ржал, что герцог был свеженьким словно огурчик, а ты еще день мучилась от похмелья. Кстати, на тебя это совсем не похоже. Думается мне, что по части выпивки ты посильнее герцога будешь. Водка, по крайней мере, его вырубает, а тебя нет. Что же особенного было в гномьем самогоне?
— Да не пил он тогда, — отвернулась Ольга. — Он не пил со мной, он со мной спал. А напилась я с утра от осознания содеянного. Неудивительно, что мне было дурно, в бутылке гномьего самогона было немало.
— Что? — выпучила глаза Анет. — Блин! Если бы я знала, я бы ни за что не связалась с ними!
— Так это ты с ними связалась? — застонала Ольга и закрыла лицо руками.
— Прости меня, — кинулась к подруге Анет, но, только склонившись совсем близко, поняла, что Оля не плачет, а истерично ржет.
— Нет, я, конечно, злюсь на тебя, — прекратив смеяться, ответила подруга. — Но если сказать честно, то я сама во всем виновата. Сама начала эти странные и глупые отношения тогда, когда первая поцеловала его, чтобы проверить реакцию. Сама оттолкнула, сама ничего не сказала тебе, сама попыталась выбить клин клином и теперь сама не знаю, что делать.
— Если не хочешь никуда ехать, давай останемся здесь? — предложила Анет и задержала дыхание, волнуясь. Ее и саму не очень-то прельщало то обстоятельство, что в течение нескольких недель придется находиться в компании Дерри.
— Нет, я поеду, — тряхнула головой Оля. — Во-первых, ты права, и Стик прав, глупо отказываться от возможности узнать, как выглядят и живут другие миры. А во-вторых, Анет, мне здесь страшно. Я боюсь Дениса, на какое-то время мне лучше исчезнуть. Он угрожал, что вернется и тогда мне будет плохо. Всем будет плохо. Ну насчет всех он, конечно, загнул, но то, что мне достанется — в это я поверила.
— Тогда, может, пока не поздно, мне стоит позвонить маме и сказать, что в ближайшее время меня не будет, и не ждать с отправкой до утра? Лучше выехать прямо сейчас. Только кто машину поведет? Я пила, поэтому не рискну. Я и трезвая-то за рулем сама себя пугаю, а уж после трех коктейлей… нет, ни за что.
— Я поведу, — устало откликнулась Ольга, поймав за крыло большую ночную бабочку. — Права у меня есть, правда, дома. Но мы, думаю, поедем дворами, авось на ментов не нарвемся. Я не пьяная, а та стопка водки, которую я в себя влила, не считается и на моей трезвости не отразилась. Задерживаться здесь мне не хочется, думаю, скоро Денис примчится со своими псами за мной. «Я никогда не отпускаю свою добычу», — так он мне и сказал. Кстати, помнишь, мы на тех выходных ездили к твоей родне? Ведь сумку с вещами я у тебя так и не забрала? Там, конечно, немного, но, по крайней мере, самое необходимое есть.