Уолтер Йон Уильямс
Глава 1
Сидя в кресле, которое стало принадлежать ей по праву смерти, она подняла глаза к холодным далеким звездам. Ее руки держали штурвал, но мысли ее были где-то далеко, среди ледяной бесконечности.
«Поиск…»
Ничего.
Ее взгляд опустился, и она увидела на панели приборов руки своего мужа. Ей стало легче, она знала, какая уверенность и сила в этих руках.
Вдруг ее сердце вздрогнуло. Что-то, где-то среди этих звезд, коснулось ее!
«Джейсен!»
Руки ее мужа коснулись консоли, и звезды за иллюминатором растеклись, превращаясь в расплывчатые пятна света. Чувство чьего-то прикосновения в Силе исчезло.
– Джейсен… – прошептала она. Хэн удивленно посмотрел на нее.
– Ты уверена? – спросил он, – Ты уверена, что это Джейсен?
– Да. Я почувствовала его в Силе. Это не мог быть никто иной.
– И он жив…
– Да.
Лейя Органа Соло могла понять его. Она знала, что Хэн считал их сына мертвым, и лишь ради нее говорил, что это не так. Она знала, что он испытывает боль и ненависть – и чувство вины из-за того, что оставил семью. И сейчас он хотел поддержать ее во всем – даже в той надежде, которую он считал призрачной. И она знала, что для этого ему потребовалось много сил, чтобы подавить собственную боль и сомнение.
Она видела все это в его глазах, в подергивании его щеки. Она знала его храбрость и его сомнение, и она любила его за то и другое.
– Это был Джейсен, – сказала она. Она вложила в свой голос столько уверенности, сколько могла, – Он коснулся меня в Силе. Я чувствовала его. Он хотел сказать мне, что он жив и среди друзей.
Она взяла его за руку.
– Я не имею в этом ни малейшего сомнения, Хэн.
Он сжал ее руку, и она почувствовала, что в нем происходит борьба. Желание надеяться боролось с горьким опытом.
Его коричневые глаза смягчились.
– Да, – сказал он, – Конечно. Я верю тебе.
В его голосе был оттенок осторожности, но это был рефлекс, результат жизни, полной опасности и неопределенности, которая научила его не верить ничему без убедительных доказательств.
Лейя неловко обняла его с кресла второго пилота. Его руки также обняли ее. Она почувствовала щетину на его щеках, запах его тела, его волос…
– Да, Хэн, – сказала она, – Наш сын жив. И мы тоже живы. Разве это не повод для радости? С этого момента все изменится…
Идиллия длилась до тех пор, пока Хэн и Лейя, держась за руки, не спустились в трюм «Сокола». Лейя почувствовала, что Хэн напрягся, увидев их пассажира – имперского офицера – женщину в безукоризненной серой форме.
Лейя знала, что Хэн надеялся побыть в этой миссии наедине с ней. Многие месяцы с момента начала войны с йуужань-вонгами они или были разделены, или встречались в исключительно тяжелых ситуациях. Хотя и эта их миссия была не менее тяжелой, чем прочие, они очень ценили те немногие часы спокойствия, проведенные в гиперпространстве.
На этот раз они даже не взяли с собой ногри-телохранителей. Они не хотели брать вообще никаких пассажиров, не говоря уже об имперских офицерах. До сих пор Хэн старался быть вежливым с ней.
Женщина-коммандер вежливо встала, приветствуя хозяев.
– Переход в гиперпространство был исключительно гладким, капитан Соло, – сказала она, – Для корабля такой… такой конструкции это говорит о высоком мастерстве капитана.
– Спасибо, – процедил Хэн.
– Миомарские щиты превосходны, не правда ли? – продолжала она, – Наша лучшая конструкция.
Лейя подумала, что главной проблемой коммандера Ваны Дориа была ее излишняя наблюдательность. Это была женщина около тридцати лет, дочь знаменитого командира звездного разрушителя, с короткими черными волосами, аккуратно уложенными под фуражку, и мягким приятным лицом профессионального дипломата. Она находилась на Корусканте во время захвата его йуужань-вонгами. Как она сама утверждала, на Корусканте она была по коммерческим делам – с целью приобретения систем управления дроидами для имперских гидропонических ферм. Дело осложнялось тем, что эти системы могли быть использованы для военных целей.
Переговоры о приобретении оборудования ничего не достигли – хотя, возможно, они и не должны были чего-то достигнуть. Вероятно, коммандер Дориа намеревалась наблюдать за штурмом Корусканта йуужань-вонгами.
Вана Дориа покинула оккупированный Корускант – Лейя не сомневалась, что ее спасение входило в план операции – и, прибыв на Мон Каламари, новую временную столицу, попросила помочь ей вернуться в Имперское пространство, как раз в тот момент, когда Лейя была назначена с дипломатической миссией в Империю.
Конечно, это не было совпадением. Дориа несомненно была шпионом. Но что могла сделать Лейя? Новой Республике была нужна помощь Империи, а имперское правительство могло счесть оскорблением арест своего коммерческого представителя по обвинению в шпионаже.
Но приняв ее на борт «Сокола», Лейя могла установить определенные правила, в какие отсеки корабля Дориа могла заходить, а куда вход ей был строго воспрещен. Дориа сразу согласилась с этими ограничениями, и позволила просканировать себя на предмет оружия или технологий, которые она могла секретно вывезти в Империю.
Сканирование ничего не обнаружило. Конечно же. Если Дориа и везла какие-то военные тайны в Империю, она держала их в своем слишком наблюдательном мозгу.
– Пожалуйста, присаживайтесь, – сказала Лейя.
– Ваше Высочество очень добры, – сказала Дориа, опустившись в кресло. Лейя села за стол напротив нее, заметив перед ней стакан с соком.
– С-3РО обеспечил вас прохладительными напитками? – спросила Лейя.
– Да, он очень эффективный дроид, хоть и слишком… разговорчивый.
«Разговорчивый? Что он мог рассказать ей?»
«Впрочем, плевать… Она слишком опытна и несомненно узнала все, что хотела»
– Начнем обедать? – спросила Лейя.
Дориа кивнула вежливо, как всегда:
– Как пожелает Ваше Высочество.
Она помогла на камбузе Хэну и Лейе, перекладывать на тарелки еду, приготовленную в автоматической духовке. Когда Хэн уселся за стол со своей тарелкой, С-3РО задумчиво посмотрел на стол.
– Сэр, – сказал он, – Принцесса и бывший глава государства имеет более высокое положение, чем коммандер и генерал. Но генерал, даже в отставке, имеет более высокое положение, чем коммандер. Генерал Соло, не будете ли вы так любезны занять место выше коммандера Дориа?
Хэн зловеще посмотрел на С-3РО.
– Мне хорошо на моем месте, – сказал он. Его место, конечно, находилось так далеко от имперского офицера, насколько это позволял небольшой стол.
С-3РО выглядел таким огорченным, как только мог выглядеть дроид.
– Но, сэр, – сказал он, – Правила этикета…
– Я останусь там, где сижу, – заявил Хэн.
– Но, сэр…
Лейе пришлось снова оказать дипломатическое содействие своему мужу.
– У нас неформальный обед, 3РО.
– Очень хорошо, Ваше Высочество, – сказал дроид с явным разочарованием.
«Бедный 3РО», подумала Лейя. Он был создан для работы с протоколами дипломатических приемов с участием десятков рас и правительств, а вместо этого она продолжала втягивать его в смертельно опасные ситуации. А сейчас в Галактику вторглись существа, которые намерены уничтожить всех дроидов до единого – и они выигрывают войну. Что бы ни было у С-3РО вместо нервов, ему сейчас приходится плохо.
Лейя решила, что когда все это закончится, она организует множество дипломатических приемов и торжественных банкетов. И С-3РО будет счастлив…
– Я снова благодарю вас за вашу помощь, – сказала Дориа после того, как суп был съеден, – Какое удачное совпадение, что у вас оказались дела в Империи.
– Да, очень удачное, – согласилась Лейя.
– Ваша дипломатическая миссия, наверное, крайне важна, – сделала провокационное предположение Дориа, – если вы покинули правительство в такое время?
– Я делаю все, что могу.
– Но вы были главой государства, – и, конечно, вы должны были рассмотреть возможность своего возвращения к власти.
Лейя встряхнула головой.
– Я была на посту президента положенный срок.
– Добровольно уступить власть – честно говоря, я не понимаю этого, – Дориа покачала головой, – В Империи мы не отказываемся от ответственности, которая нам доверена.
Лейя почувствовала, что Хэн хочет что-то сказать, и она уже знала, что именно. Он сказал бы: «Да, имперских политиков можно отстранить от власти только с помощью лазерных пушек». И пока Хэн не начал говорить, она ответила более дипломатически:
– Мудрость – это знание момента, когда ты должен пожертвовать всем, чем можешь.
Она обратила все свое внимание на следующее блюдо – ароматную грудинку хиббы с соусом из фруктов бофа. Дориа тоже взяла вилку.
– Но сейчас – когда правительство оказалось в изгнании и пребывает в полном хаосе – необходима сильная рука.
– У нас есть конституционные средства для избрания нового лидера, – сказала Лейя.
«Только они что-то не сработали, когда Пвоу объявил себя главой государства, а Сенат прячется на Мон Каламари. Тупик…»
– Желаю вам успешно избрать нового главу государства, – сказала Дориа, – Надеюсь, что хаос и растерянность, с которыми Новая Республика встретила вторжение, были ошибками правительства Борска Фэй’Лиа, и не являются характерными для государственного устройства Новой Республики в целом.
– Я пью за это, – сказал Хэн и осушил свой стакан.
– Никак не могу удержаться от размышлений на тему того, как встретила бы эту агрессию старая Империя, – продолжала Дориа, – Надеюсь, вы простите мне мою политическую позицию, но мне кажется, что Император мобилизовал бы все силы и средства при первой же угрозе, и, используя превосходящие силы, уничтожил бы йуужань-вонгов быстро и эффективно. Это было бы явно лучше политики Борска Фэй'Лиа – если я правильно понимаю как обдуманную политику ведение переговоров с агрессорами, показывая тем самым свою слабость беспощадному врагу, который использовал это время для подготовки к новому наступлению.
Лейя почувствовала, что ей становится все труднее поддерживать дипломатическую улыбку на лице.
– Император, – сказала она, – всегда был обеспокоен любой возможной угрозой своей власти…
Лейя почувствовала, что на этот раз она не успеет остановить Хэна.
– Империя бы вот что сделала, коммандер, – сказал Хэн, – Они построили бы колоссальную супер-машину для уничтожения йуужань-вонгов. Назвали бы ее «Сверхновый Колосс», или «Разрушитель Галактики», или «Ноздря Палпатина», в общем, дали бы ему грандиозное и устрашающее название. Они потратили бы миллиарды кредитов, задействовали бы тысячи заводов, вооружили бы эту штуку самым новым оружием. И знаете, что случилось бы потом? Они забыли бы закрыть шахту реактора, или сделали бы какую-нибудь дурацкую ошибку в этом роде. И какой-нибудь особо удачливый вонг сбросил бы бомбу прямо туда и взорвал бы всю эту штуковину. Вот что бы сделала Империя.
Лейя, пытаясь сдержать смех, заметила веселье в глазах Ваны Дориа.
– Возможно, вы правы, – согласилась Дориа.
– Вы правы, согласившись, что я прав, – сказал Хэн, наливая в стакан минеральной воды.
Его короткий триумф был прерван неожиданным резким взвизгом гиперпривода «Сокола». Корабль встряхнуло. Взвыл сигнал тревоги.
Сердце Лейи забилось синхронно с сигналом тревоги, она испуганно посмотрела на Хэна.
– Сожалею, что приходится прервать наш обед и интересную беседу, – сказал он, – Но, видимо, нам придется разнести на кусочки пару плохих парней.
Первое, что сделал Хэн, добежав до кресла пилота – это отключил сигнал тревоги, от которого уже лопалась голова. В иллюминаторах вместо размытых серых полос были видны звезды – «Сокол» вышел из гиперпространства. И Хэн уже догадывался, почему.
Взглянув на данные гравитационного сенсора, он нашел подтверждение своей догадке. В этот время Лейя уселась в кресло второго пилота.
– Или в этом секторе возникла черная дыра, или мы попали на минное поле довинов.
Довины – органические генераторы гравитационных аномалий, которые йуужань-вонги использовали как энергетические установки для своих кораблей, а также для создания гравитационного поля, вырывающего корабли из гиперпространства. Йуужань-вонги установили минные поля довинов на гиперпространственных маршрутах Новой Республики, чтобы перехватывать республиканские транспорты. Но до сих пор их активность не распространялась так далеко по Хайдианскому пути.
И тут Хэн увидел их на экране сенсора. По шесть истребителей «йорик-эт» с каждой стороны мины-довина ожидали попавшую в засаду жертву.
Он потянулся к панели управления, но потом подумал, сможет ли Лейя одна пилотировать корабль, пока он займет место у турели.
«Нет…»
Он знал «Сокол», его преимущества и слабости лучше чем кто бы то ни было. А сейчас хорошо летать было явно важнее, чем хорошо стрелять.
– Я беру управление на себя, – сказал он, – а ты иди к нижней турели.
Лейя быстро поцеловала его в щеку.
– Удачи тебе, Ловкач, – она похлопала его по плечу и выскользнула из рубки.
– И тебе удачи, – ответил Хэн, – и спроси нашу пассажирку, умеет ли она стрелять из лазерных пушек.
Его глаза уже следили за данными на экранах, он автоматически надел наушники комлинка, который позволял ему поддерживать связь с Лейей.
Эти «прыгуны» не могли летать в гиперпространстве, значит, их вместе с довином доставил сюда какой-то крупный корабль. Был ли этот корабль еще где-то здесь, или улетел минировать другой участок маршрута?
Сенсоры не показывали ничего похожего на большой корабль. Скорее всего, его здесь уже не было.
Йуужань-вонгские истребители только сейчас заметили появление противника, но все же заметили. Надежды на маскировочные системы «Сокола» не оправдались.
Но что видели йуужань-вонги? Кореллианский легкий фрейтер серии YT-1300, похожий на десятки и сотни маленьких грузовых кораблей, с которыми они, вероятно, уже встречались. Йуужань-вонги не знали о мощном вооружении «Сокола», об усиленных щитах и модифицированных субсветовых двигателях, позволявших ему летать даже быстрее скипперов.
Пока йуужань-вонги думают, что это всего лишь беспомощный фрейтер, у «Сокола» есть шанс на успех.
Наблюдая за маневрами йуужань-вонгов, Хэн пытался вызвать их на связь, изображая испуганного гражданского пилота. Одновременно он начал маневр уклонения, достаточно медленный и неуклюжий, чтобы вонги поверили, что этот фрейтер управляется далеко не лучшим пилотом. Ближайшее звено «прыгунов» шло курсом перехвата, даже не позаботившись о том, чтобы развернуться в боевую формацию. Более дальнее звено с другой стороны мины-довина начало не спеша делать вокруг мины петлю, которая должна была вывести их к «Соколу».
«Интересно…»
Пока между ними и «Соколом» находится мина-довин, им будет трудно следить за маневрами «Сокола».
– Капитан Соло? – раздался голос в наушниках, – Это коммандер Дориа. Я на месте стрелка в верхней башне.
– Постарайтесь не сбить сенсорную антенну, – сказал Хэн.
Взглянув на монитор, он заметил, что дальнее звено находится точно за миной-довином. Хэн неожиданно изменил курс, направив корабль прямо на мину-довин на максимальной скорости.
Сейчас мина-довин находилась точно между «Соколом» и дальним звеном. Гравитационное искажение от мины-довина воздействовало на гравитационные сенсоры «йорик-эт» и не позволяло следить за «Соколом».
– У нас три стандартных минуты до контакта с врагом, – объявил Хэн, – По моей команде открыть огонь прямо по курсу.
– Прямо по курсу? – спросил мягкий голос Дориа, – Это какой-то… необычный маневр?
– Не отвлекайте пилота! – резко ответила Лейя, – И не занимайте канал, если у вас нет важных сообщений.
– Приношу извинения, – прошептала Дориа.
Хэн усилием воли подавил раздражение. Взглянув на пустое кресло второго пилота, в котором когда-то сидел Чубакка, он подумал, что очень хочет, чтобы Чубакка сейчас был здесь и управлял «Соколом», а сам Хэн занял бы место стрелка. Но Чуи погиб – это была первая смерть, поразившая Хэна в сердце. Чубакка погиб, Энакин погиб, Джейсен пропал без вести и тоже, вероятно, мертв – так считают все кроме Лейи… Смерть как будто идет по его следу и хочет забрать всех, кто ему дорог. Поэтому он отказался, когда Вару предложил взять на себя долг жизни Чубакки. Он просто не хотел, чтобы по его вине погиб еще один друг.