Храбрость и решительность йуужань-вонгских воинов его не удивили. Удивило их число.
На маленькой луне их были тысячи.
Джейна ждала во тьме. Джедаи отлично ориентировались в темноте, используя Силу вместо зрения, но Джейна чувствовала, как растет тревога тех ее пилотов, которые не были джедаями. Поэтому она приказала всем включить прожекторы на шлемах и поясах.
В боевом слиянии джедаев она чувствовала растущую уверенность в победе и торжество, когда одна йуужань-вонгская эскадра за другой отступали с поля боя. Она чувствовала, что Джейсен делает что-то странное, но не могла понять, что именно, и чувствовала, что другие против этого. Дурное предчувствие резко усилилось, но у нее не было такой аппаратуры связи, чтобы поговорить с Джейсеном. Она попыталась связаться с ним через слияние, но и в слиянии его не было.
Своим расширенным восприятием в Силе она чувствовала пустоту, что-то, что к Силе не относится.
Йуужань-вонги.
А потом она почувствовала всплеск в Силе, чье-то присутствие, злое и уверенное, как звук бластерного выстрела над ухом.
«Воксин!»
Воксин искал ее.
Лубакка зарычал.
– Напомни мне, чтобы я сказала Верховному Командованию, как же я ненавижу их планы! – сказала Джейна.
В старых рудниках были прорыты сотни туннелей, и около десятка из них были закрыты бронированными дверями. Некоторые были заминированы, чтобы заставить йуужань-вонгов быть более осторожными. По плану предполагалось, что шансы на быстрое обнаружение йуужань-вонгами двери, ведущей в бункер, были крайне невелики.
Но план не предполагал наличия у противника воксинов. Эти существа, чувствующие источники Силы, могли привести йуужань-вонгов прямо к двери, за которой прячутся джедаи.
– Жаль, что у нас нет ни одного дроида YVH, – сказал один из ее пилотов.
– Их сейчас всем не хватает, – ответила Джейна, – Почти все, что есть, охраняют правительство.
Она на некоторое время задумалась.
– Отойдите подальше от двери, – приказала она, – Я не знаю, чем они будут ее вышибать, но я не хочу, чтобы в этот момент кто-то стоял близко.
– Может быть, пора установить мины? – спросил Тизар. Его хвост, затянутый в скафандр, нервно дергался то вправо, то влево.
– Да. Но опять же не слишком близко к входу. Мины могут сдетонировать от того, чем они будут взрывать дверь.
И вдруг они одновременно почувствовали и услышали грохот. Пол под ногами вздрогнул, и в воздухе шахты раскатился гром с другой стороны бронированной двери.
Восемь пилотов эскадрильи «Солнца-Близнецы» молча отступили вглубь туннеля и начали устанавливать противопехотные мины. Грохот повторялся снова и снова.
И глазами и с помощью Силы Джейна увидела, как часть стены трескается и крошится, от нее летят осколки.
– Они идут не через дверь! – крикнула она, – Они обходят ее!
Еще одна вещь, которую план не предвидел.
Йуужань-вонги заполнили длинный туннель, тысяча их шла в авангарде, следуя за воксинами и парой массивных гратчайн, двигавшихся неожиданно легко и ловко в пониженной гравитации луны. За ними шли главные силы с Цавонгом Ла и половиной субалтернов-связистов с «Кровавого Жертвоприношения».
Взрывы разорвали воздух впереди, и два десятка воинов остались лежать на полу в собственной крови – еще одна ловушка, устроенная трусливыми неверными, которые боялись сражаться лицом к лицу и вместо этого предпочитали использовать свои механические ловушки. Остальные воины прошли по трупам, обходя одну дюрастиловую дверь за другой.
Йуужань-вонги не остановятся, пока не остановятся воксины.
Воксины, ощетинившись, остановились перед дюрастиловой дверью, внешне ничем не отличающейся от других. Один из зверей был уже так близок к смерти, что еле двигался даже в пониженной гравитации. Они лизнули дверь своими раздвоенными языками, и их вой наполнил туннель, зазвучав, как музыка в душе Цавонга Ла.
– Воксинов назад! – приказал мастер войны дрессировщикам, – Вывести вперед гратчайн!
Гратчайны были шестиметровыми инсектоидными существами с черным блестящим панцирем, родственниками поедающих металл гратчинов, которых йуужань-вонги использовали как оружие против кораблей. Гратчайны не имели способности к полету, но не было у них и дикой неуправляемости гратчинов. Они вполне поддавались дрессировке и были наполовину разумны. Цавонг Ла взял их в экспедицию, предполагая, что его войскам придется выкапывать неверных из их подземных укрытий на базе.
Огромные твари зарычали, раскрыв острые как сталь челюсти. Цавонг Ла взглянул на бронированные двери и приказал:
– Пусть копают через стены туннеля! Они мягче, чем двери, и кроме того, двери могут быть заминированы.
Туннель задрожал, когда гратчайны начали вгрызаться в каменные стены. Цавонг Ла, помня о минах, благоразумно вернулся к главным силам. Он не боялся смерти, и в любом случае знал, что погибнет сегодня, но погибнуть так глупо, стать жертвой мины, трусливой уловки неверных – такую смерть нельзя было назвать почетной.
– С «Кровавого Жертвоприношения» докладывают, что Джейсен Соло приземлился, – сообщил один из субалтернов-связистов.
– Очень хорошо… – кивнул Цавонг Ла, – Они обнаружили, где он приземлился?
Субалтерн снова связался с виллипом.
– Не у главного входа, мастер войны. Где-то на другой стороне спутника.
Цавонг Ла усмехнулся.
– Мы скоро найдем его…
Повернувшись к дрессировщикам воксинов, он приказал:
– Двух воксинов в авангард! Пусть ищут Джейсена Соло!
– Есть, мастер войны.
– Если возможно, захватите его живым для жертвоприношения. Если же нет, то убейте его и призовите богов в свидетели.
Цавонгу Ла пришлось перекрикивать шум, который производили гратчайны, прогрызая стену туннеля. Двое воксинов, фыркая, пошли впереди, и тысяча воинов побежала за ними.
«Джейсен Соло…»
При мысли о Джейсене у Цавонга Ла сжимались когти вуа’са, царапая каменный пол. Каждый раз его появление доставляло мастеру войны крупные неприятности. Джейсен отрубил ему ногу в бою, и ее пришлось заменить лапой вуа’са. Потом, попав в плен, Джейсен унизил его своим гнусным предательством. Сейчас этот джиидаи опять стоит на его пути.
И только сейчас Цавонг Ла подумал: «Зачем?»
Зачем Джейсен Соло полетел на Эбак-9, где за ним начнет охоту Цавонг Ла с десятью тысячами воинов?
И сразу же нашел ответ: «Джейна Соло!»
Его сестра-близнец, притворявшаяся Йун-Харлой, Обманщицей с помощью своих подлых уловок, – она здесь, среди джиидаев, оказавшихся в ловушке!
Радость вспыхнула в груди Цавонга Ла.
«Жертвоприношение близнецов!»
Когда-то он планировал принести в жертву близнецов Соло. Этот амбициозный план был нарушен предательством Джейсена и Вержер. Но сейчас жертвоприношение должно состояться! Когда близнецы – джиидаи умрут, Цавонг Ла сможет отправиться к богам с улыбкой.
Часть стены туннеля рухнула – гратчайны прогрызли путь в другую шахту.
– Вперед, солдаты! – крикнул Цавонг Ла, – Джиидаи должны умереть! Вперед!
Джейна слышала, как рухнула стена туннеля, и в коридоре снаружи послышался топот бегущих йуужань-вонгов. Похоже, их там были тысячи.
– Назад! – приказала она, – К следующему перекрестку!
Они установили противопехотные мины со взрывателями, реагирующими на излучение тепла. Минные галереи здесь ветвились, и Джейна сверилась с картой на компьютерном планшете, чтобы выбрать наиболее подходящий коридор.
Они пошли вниз по туннелю, и джедаи использовали Силу, чтобы помогать другим не терять равновесие от низкой гравитации.
Вдруг раздался пронзительный вопль, жуткий крик, от которого у Джейны кровь застыла в жилах и волосы на затылке встали дыбом.
– Что это? – спросил один из пилотов.
– Воксин, – ответил Тизар, – он ищет насссс…
– Мы сможем убить его, правда?
Джейна услышала, как взорвалась мина, за ней последовал крик воксина и рев гнева из глоток сотен йуужань-вонгов.
– Надеюсь, мы его только что убили.
Джейсен побежал вниз по коридору, с помощью Силы поддерживая равновесие в условиях низкой гравитации спутника и освещая путь фонарем. У Джейсена тоже была карта рудников Эбака-9 в компьютере-планшете, и он предполагал, что йуужань-вонги сейчас занимают верхние этажи базы и центральный коридор. Он собирался появиться в центральном коридоре, атаковать йуужань-вонгов, потом отступить. Это лучшее, что он мог сделать, чтобы отвлечь противника, заставить растеряться и не позволить найти Джейну.
По крайней мере, он мог отвлечь на себя воксинов и, если повезет, заманить их в узкий коридор и убить.
Его вонг-восприятие наполняло луну. Численность йуужань-вонгских воинов была просто устрашающей, но Джейсен надеялся, что его план сработает.
К сожалению, его снаряжение было крайне недостаточным. С собой у него был только световой меч, легкий бластер и две гранаты. Н он мог сражаться оружием йуужань-вонгов, и если ему удастся выследить каких-нибудь отставших воинов и внезапно напасть на них, он сможет использовать их оружие и снаряжение.
Вдруг он почувствовал ментальный всплеск, исходящий от воксина, который искал его. Джейсен с помощью вонг-восприятия попытался убедить воксина не искать его. Но Джейсен недостаточно владел этим навыком – воксин обнаружил его в Силе, и отдаленный вой раскатился по туннелям. За ним последовали ликующие крики йуужань-вонгов, и Джейсен понял, что охота за ним началась.
Джейсен пошел в другом направлении – здесь не было возможности напасть на йуужань-вонгов неожиданно. Пора было найти один из тех узких коридоров, о которых он думал.
Джейсен нашел место, где коридор поворачивал под прямым углом, и решил остановиться здесь, пока у него был выбор, куда отступать. Спрятавшись за поворотом туннеля, он включил световой меч, вставил запал в одну из гранат, и взял ее в левую руку. Обдумав возможность использования вонг-восприятия в бою – он мог повлиять на вражеское оружие, попытаться сделать его бесполезным – он все же решил не делать этого, потому что врагов было слишком много. Он мог убедить несколько амфижезлов укусить своих хозяев, или нескольких разрывных жуков взорваться преждевременно, но он не смог бы повлиять на все оружие сразу.
В такой ситуации гораздо более полезной была Сила. Поэтому Джейсен отключил свое вонг-восприятие и призвал Силу.
Он слышал, как враги бегут к нему, слышал крики и топот ног. Орда йуужань-вонгов мчалась по коридору, высоко подпрыгивая из-за слабой гравитации.
Ультразвуковой вопль воксина застал Джейсена врасплох и почти парализовал – он уже забыл, насколько жутким и ошеломляющим был этот звук. Он заставил себя выйти из шока и бросил гранату за угол, высунувшись настолько, чтобы можно было, используя Силу, направить гранату в открытую пасть воксина. Воксин, в свою очередь, сразу же плюнул в джедая кислотной слизью, но Джейсен, снова используя Силу, отразил поток кислоты обратно, направив его во вражеских воинов.
Но его поразила численность этих воинов. Одно дело чувствовать их с помощью вонг-восприятия, и совсем другое – видеть своими глазами на близком расстоянии. Весь туннель был заполнен ими. Их были сотни…
Он снова спрятался за угол. Взрывом гранаты воксину снесло большую часть его длинной морды. Джейсен знал, что даже этого может быть недостаточно, чтобы убить тварь, поэтому он взял в левую руку бластер и начал стрелять за угол.
Воксин, ослепнув или обезумев от боли, бился в агонии. Его судорожно бьющий хвост сбил с ног многих воинов, но когда Джейсен начал стрелять, снова высунув из-за угла голову и руку, йуужань-вонги взвыли и бросились вперед, прямо по умирающему воксину. Некоторые даже пытались толкать существо вперед, но лишь получали раны от его ядовитых шипов. В Джейсена полетел целый град разрывных жуков.
Джейсен отпрыгнул обратно за угол, отчаянно отражая жуков световым мечом. Им приходилось либо делать резкий поворот, либо ударяться в противоположную стену и рикошетом лететь к нему. Один жук все же попал ему в бедро, заставив развернуться. Джейсен использовал Силу, чтобы продолжить разворот, его световой меч двигался так быстро, что превратился в размытое зеленое пятно. Джейсен совершил полный разворот, и с помощью Силы прыгнул назад в туннель, одновременно продолжая отражать мечом жуков и стрелять за угол из бластера, чтобы хоть немного задержать вонгов.
Он не задержал их. Полдюжины воинов лежали рядом с умирающим воксином, но остальные рвались вперед, выкрикивая свой боевой клич:
– До-ро’ик вонг пратте!
Где-то позади них послышался вой другого воксина.
Джейсен продолжал стрелять, хотя знал, что легкий бластер не пробьет вондуун-крабовую броню. И где-то в Силе он почувствовал боль Джейны.
– Необходимо обрушить крышу, – сказала Джейна, – Прямо здесь.
– Как? – спросил один из пилотов, – У нас нет зарядов, только противопехотные мины.
Джейна с помощью Силы начала искать слабые места в структуре камня над головой. Тизар и Лубакка присоединились к ней.
– Всем отойти, – приказала Джейна.
Обломок весом в полтонны рухнул вниз вместе с кучей более мелких камней. Джейна, используя Силу, расширила пробоину в потолке туннеля, обрушивая камень по краям.
Страшный вопль, казалось, выбил дыхание из ее груди. Вместе с падающими камнями в дыру ввалился воксин и упал прямо перед Джейной. Она забыла, какими быстрыми могут быть эти твари.
Она вовремя успела создать щит из Силы, чтобы отразить кислотный плевок и отпрыгнуть от первого удара хвоста, одновременно включая световой меч. Потом раздался звук удара и крик позади нее. Тьма туннеля осветилась бластерными выстрелами, по ушам ударили взрывы гранат. Лубакка нанес удар по голове твари, его световой меч отразился в сверкающих глазах воксина.
Камни задымились от кислоты воксина. Хвост ударил еще раз, Джейна снова отпрыгнула и рубанула по хвосту световым мечом. Ее удар отсек хвост почти до основания, едкая кровь воксина брызнула на ее скафандр.
Трое джедаев сражались плечом к плечу, световые клинки против зубов, когтей, яда и абсолютной злобы. Другие пилоты поддерживали джедаев бластерным огнем, когда представлялась возможность сделать выстрел, не задев товарищей. Кровь и кислота шипели на каменных стенах.
Воксин не прекратил сражаться, пока не был буквально разрублен на куски. Смертельно уставшая Джейна, задыхаясь, прислонилась к стене шахты. Но не успела она перевести дыхание, как сверху послышался вой йуужань-вонгов. Взглянув вверх, Джейна увидела, как вонги заполняют туннель прямо над ее каменным барьером.
Град ударных жуков посыпался сверху. За ними начали спрыгивать вниз воины. Джейна открыла огонь из бластерной винтовки, которую держала в левой руке, одновременно отражая световым мечом летящих в нее жуков.
– Потолок… – прохрипела она, – Надо обрушить его.
Они с Тизаром и Лубаккой снова объединились в Силе и начали выбивать камни из потолка. Бластерные разряды, попадая в камни, рикошетили и разлетались во всех направлениях. Джейна отразила один своим фиолетовым клинком.
Потолок, наконец, рухнул со страшным грохотом и завалил шахту прямо перед Джейной, подняв тучу пыли и похоронив под обломками не менее полудюжины йуужань-вонгов.
– Это не задержит их надолго, – сказал один из пилотов, – Камни в этой гравитации весят не очень много. И смотрите, как быстро они прошли через бронированные двери.
«Может быть, это задержит их достаточно для того, чтобы я успела придумать что-нибудь еще», подумала Джейна.
– Отступаем, – приказала она, вытирая пот и пыль с лица. Она даже удивилась, что в ней еще остался какой-то пот.
Только сейчас она обнаружила, что ее эскадрилья понесла потери. Ее желудок скрутило от тошноты, когда она увидела Близнеца-4, безжизненно лежащего у стены, куда его отбросил хвост воксина, скафандр пилота был проколот множеством ядовитых шипов. Близнец-7 был сбит с ног попаданием ударного жука в грудь, но остался жив. Пилот говорил, что попадание только выбило из него дух, но Джейне не понравилось, как его лицо скривилось от боли, когда другие поставили его на ноги.