— Мог ли это быть Вуд? — наконец спросил Яйо.
— Ничего другого мне не приходит в голову, — помолчав, сказал я, хотя раздумывать было вовсе не над чем. — Впрочем, это довольно бессмысленно. Он сейчас должен защищать свои деньги от адвокатов жены, а не искать мести.
— Разве что таким образом он хочет вынудить тебя отказаться от своих материалов.
— Похоже, что так, — согласился я. — Но он это делает… — Я хотел сказать «исключительно нелепым образом», но подобные слова прозвучали бы по меньшей мере неуместно, так что я не закончил, лишь пожал плечами.
— Скорее он должен был взять заложника, — пробормотал Яйо, выпуская длинную, уходящую в пространство комнаты струю дыма.
— У него нет времени.
— В таком случае знак мы уже должны получить, пора ставить условия.
— Обычно так и делается. Но он может опасаться, что оставит какие-нибудь следы, и рассчитывает на наше благоразумие. — Я затушил сигарету и посмотрел на Яйо: — Что будем делать?
— Надо полагать, ты не собираешься ползти к нему на брюхе?
— Или это, или война, — отчетливо проговорил я.
— Сами разберемся, или поискать кого-нибудь в помощь?
— Сами!
— Ну тогда… — Впервые с тех пор, как Яйо вошел в комнату, он поднял голову и посмотрел на меня.
— Во-первых, уходим из своих квартир, по крайней мере на эту ночь. В десять позвони мне, номер получишь в сети по паролю: Би-Эль-Эф. — Держа руку в кармане, я вертел в пальцах подвеску Бонни, которую нашел в кармане рубашки Клода. — Прогляди, что у нас есть на Вуда. Ищи связи с мафией или кем-то в этом роде. Думаю, это должен быть кто-то достаточно могущественный, если он без всякой подготовки, без запугивания решает убить детектива. — Последняя фраза стоила мне немалых усилий, но я должен был ее сказать, должен, чтобы смерть Клода не сломила нас, не превратила в трясущихся подкупленных сыщиков. — Попробуй вспомнить, не было ли до Вуда чего-то такого, что могло бы кого-то разозлить, хотя я ничего такого не помню. Идем.
Я встал первым и подождал Яйо, стоя в дверях. Он пробежался глазами по комнате и, избегая моего взгляда, вышел. Больше мы не обменялись ни единым словом.
Я остался у машины, Яйо махнул рукой и направился к метро. Открыв дверцу, я посмотрел вверх — на окна квартиры Клода Скарроу, а потом взял в руку пульт дистанционного управления, впервые в жизни. Отойдя от машины на двадцать шагов, я подождал, пока мимо нее пройдет какой-то мальчуган, и включил двигатель. Машина покачнулась, из выхлопной трубы ударила струя теплого газа. Я спустил ручной тормоз, потом снова его поставил — ничего больше на расстоянии я сделать не мог. Вздохнув, я поднял ногу, чтобы шагнуть к машине, но неожиданно рухнул на тротуар как подкошенный. Приглушенный взрыв подбросил машину и выбил стекла. Коронная работа. Никакого огня, удара или пламени до четвертого этажа. Ровно столько, сколько нужно, чтобы водитель отправился в путь по самой гладкой из автострад. Я поднялся с бетонных плит и огляделся. Взрыв не привлек ничьего внимания. Пришлось самому позвонить в полицию и почти три минуты ждать патрульного автомобиля. Особенно долго мы не разговаривали, я не стал отвечать на вопросы «кто» и «почему». Вопрос «зачем» тоже не обсуждался. Двадцать минут спустя, после решения формальностей со страховкой, я купил бирюзовую «химеру», бронированную и бросающуюся в глаза, словно слон в Антарктиде. Удобно расположившись в идеально белом нутре машины, я объездил полгорода, посетив по очереди магазин по продаже древесного угля, бюро по найму временных работников, два банка, три дома в бедняцком квартале, подозрительный кегельбан, центр электронной охранной аппаратуры, массажный салон известной репутации. Все эти визиты были совершенно случайными и имели лишь одну цель: дать Вуду пищу для размышлений, а нам с Яйо время, чтобы предпринять кое-какие шаги. Я надеялся, что, прежде чем люди Вуда атакуют нас, они задумаются над моими действиями. Нам нужно было время. Я снял номер в «Парк-сьют-отеле», заказал киберохранника себе в комнату, сообщил в городскую сеть свой номер телефона с паролем и залез в ванну почти на два часа. В десять с минутами мне позвонил Яйо. Пока что у нас друг для друга не было никакой стоившей хотя бы десяти центов информации. Мы договорились на завтра, на два часа дня.
На следующий день я был все еще жив. Проснулся я рано, несмотря на трехбалльное похмелье — по шкале в пять баллов. Справиться с ним помогли сытный завтрак и литр кофе — все это я получил у себя в отеле. Час спустя я позвонил Хаю Мэйсону и, не обращая внимания на рык в трубке, сообщил о своем визите. Выкурив три сигареты, я составил список переделок и доработок в новом автомобиле, позвонил в автомастерскую, в которой когда-то столь великолепно оборудовали мой «бастаад», и лишь потом вышел из номера.
Оставив «химеру» в условленном месте с закодированным в дверном замке паролем, я на такси добрался до редакции «Дневных новостей». Сара окинула меня мрачным взглядом, но не протестовала, когда я показал пальцем на дверь кабинета Мэйсона и вопросительно поднял брови. Я вошел. Хай всматривался в экран монитора, шевеля губами, словно пережевывал каждую видневшуюся на нем буковку; сунув левую руку в ящик стола, он достал оттуда два стаканчика. Я сел в кресло. Он выдержал полминуты.
— Что, обанкротился? — спросил он, ударяясь спиной о спинку кресла. — Почему ты еще не достал…
— У меня есть кое-какая работа, — прервал я его, — но ты не стесняйся, у тебя ведь там собственная бутылка.
— Что значит — есть кое-какая работа? Что это за работа, при которой ты не хочешь выпить со мной? — Он прикусил губу.
Я пожал плечами. Хай облизнулся и, спрятав стаканчики, буркнул что-то в микрофон.
— Что случилось?
— Клода убили.
— Вляпался во что-то?
Сара вкатила в кабинет маленький столик с шарообразным термосом, наполненным лучшим в этом городе кофе, и открыла рот, но ничего не сказала. Я налил себе.
— Похоже, что так, — сказал я. — Наверняка так. Но не знаю во что. Мне нужно получить у тебя кое-какие данные. Если они подтвердятся, то я буду по крайней мере знать, у кого есть ко мне претензии.
— А если не подтвердятся?
— Тогда остается месть за что-то, о чем я не имею понятия… психопат, случайность или ошибка. Не знаю, что из этого я бы предпочел.
Хай поднялся с кресла, присел к столику, налил себе кофе и вылил половину чашки в рот, отбивая пальцами правой руки чечетку на подлокотнике кресла.
— А ты не хотел бы увидеть мой домик в…
— Нет, Хай, — поморщился я. — Мне что, там всю жизнь сидеть? Мне нужно знать, что происходит. Ну и Клод…
Мэйсон кивнул и отхлебнул из чашки. Какое-то время он разглядывал термос, постукивая по нему пальцами и шевеля бровями.
— Ты как-нибудь подстраховался? — буркнул он.
— Вся память моего компа будет в твоем распоряжении через месяц после моей, так сказать, возможной смерти…
— Хорошо, — прервал он меня. — Пароль?
— Комп сам с тобой свяжется. — Я погасил сигарету. — У тебя есть кто-нибудь, кто занимается мафией?
— Конечно. — Он встал и сунул руки в карманы брюк.
— Ну так познакомь меня.
— Джеймс Бабич, сто семнадцать. — Он подошел к столу и склонился над интеркомом, что очень походило на прощание, так что я молча вышел.
Проходя через приемную, я послал воздушный поцелуй Саре. Она ответила мне улыбкой, но я видел, что ее обеспокоило отклонение от нормы — она уже привыкла к моим визитам, окропленным виски. Наше воздержание вывело ее из равновесия. Я спустился на второй этаж и нашел комнату сто семнадцать.
Лицо Джеймса Бабича было мрачным, словно пустая много лет ячейка камеры хранения на лежащем в стороне от основных трасс вокзале. На мое приветствие он ответил кивком и повернул ко мне экран монитора, изогнувшись вопросительным знаком.
— Рэм Вуд, — сказал я. — Владелец фирмы «Вудс Холидей», снаряжение для туризма, кемпинга и отдыха.
Бабич прищурился и на несколько секунд поднял взгляд к потолку, а потом, даже не притрагиваясь к клавиатуре компа, заговорил:
— Сорок один год. Одна восьмая примеси черной крови, то есть еще белый. Фирму получил в наследство от отца, точнее, от брата, который унаследовал ее, а девять лет назад погиб в авиакатастрофе. Женат семнадцать лет. Жена Ариадна, двое сыновей, пятнадцати и тринадцати лет. Капитал фирмы…
Я кашлянул и поднял руку. Бабич замолчал и снова вопросительно посмотрел на меня.
— Во-первых, только что началось дело о разводе супругов Вуд, а во-вторых, меня интересуют его связи с преступным миром, особенно с семьями, с кем-нибудь крупным.
— Исключено, — тотчас же среагировал Бабич, быстрее, чем городской компьютер.
— Точно? Вы исключаете такую возможность, или у вас просто нет таких данных?
— Исключаю, — торжественно произнес он, и это прозвучало словно клятва.
Теперь уже я постарался всем своим видом изобразить недовольство. Я немного подождал, но реакции не последовало.
— Что ж, ничего не поделаешь. — Я встал и показал пальцем на коми. — Могу ли я получить копию досье?
Он пожал плечами, явно обиженный моими сомнениями в его компетентности, но ничего не сказал и несколько секунд пообщался с компьютером, после чего мы четверть минуты подождали. Наконец я получил свою дискетку, и мы попрощались.
Я осторожно высунул нос на улицу. Никто мне его не отстрелил ни на станции метро, ни когда я вскочил в подошедший поезд, ни потом, когда я искал телефон. Продравшись через шифры, я вызвал Яйо, чтобы договориться о встрече у меня в отеле. Час я потратил на то, чтобы оторваться от гипотетической погони, а затем, вернувшись в отель, заказал в номер обед для двоих. Тут кто-то появился у дверей. В глазке — лицо Радера. Я показал ему на кресло и коротко рассказал о визите к Мэйсону.
— Теперь проглядим биографию Вуда миллиметр за миллиметром, разложим ее на атомы. Что-то должно быть, — сказал я. — Человек не может вот так, просто, обратиться к мафии без каких-либо связей. Они на это не идут, убивают либо за огромные деньги, а таких у Вуда нет, либо делают это только для знакомых, и только это имеет значение. Начнем. Будешь отмечать все следы, по которым нужно будет пойти.
За обедом мы начали изучать Рэма вблизи и изучали еще полтора часа. Лишь потом Яйо вывел на экран три пункта: две фамилии, в отношении которых у нас были определенные сомнения, а также пребывание Вуда в сержантской школе инженерных войск. Я налил на донышко двух стаканов тонкий слой «альгамены».
— Бесполезно, — сказал Яйо. — Эти ребята наверняка чисты, а то, что в сержантской школе он мог встречаться с разными людьми, ничего не значит. Даже если бы там был кто-то для нас интересный, сомневаюсь, чтобы за два месяца они могли сойтись столь близко. — Он несколько раз ударил костяшками пальцев по бедру.
— Знаю. — Я затянулся так, что почувствовал жар на кончике языка.
Погасив сигарету, я начал ходить по комнате, сунув руки в карманы. После нескольких кругов пальцы коснулись какого-то металлического кружка. Не прерывая ходьбы, я вынул из кармана несчастную подвеску Бонни и бросил ее на стол. После очередного круга я заметил, что Яйо взял ее и разглядывает. Я развалился в кресле и опорожнил свой стакан.
— Что это? — спросил Яйо.
Я поморщился и махнул рукой:
— В Кратере Потерянного Времени работала девушка из Дулута, которая время от времени изображала самоубийство, прыгая в зону Хертля. Она исполнила свой номер как раз при мне, а я, как идиот, кинулся ее спасать. Она потеряла эту безделушку, а мне втемяшилось в голову ее вернуть. Клод должен был ей позвонить, но, видимо, не успел. Я нашел это у него в ящике.
Я закрыл лицо руками и кончиками пальцев надавил на глаза. Какое-то время я сжимал собственный череп, ища вдохновения, наконец посмотрел на Радера.
— Позвонить ей? — спросил он.
— Э! — отмахнулся я. — Оставь. У нас других забот хватает.
— Знаю, но идея какая-нибудь есть?
— Черт побери, не торопи меня! — рявкнул я. — Я знаю, что Клод был твоим другом, а не моим. Знаю, что мы с ним знакомы всего два года. Но и ты знай, — я понимал, что не прав, крича на Яйо, но не мог удержаться от того, чтобы не выплеснуть всю свою злость и отчаяние, — что я всегда работал один. Я первый раз собрал команду, и притом не ради денег, поскольку это как раз легче делается в одиночку. Был когда-то, — я немного понизил голос, — один тип, который покончил с собой и оставил мне кучу денег лишь затем, чтобы я мог выгрести как можно больше дерьма из нашей жизни. И это ради него я решился на свое агентство, я спешил как можно лучше выполнить условия завещания. А теперь, похоже, из-за меня погиб человек. Я платил ему гроши, а взамен лишил всего. Понимаешь?
— Успокойся. — Яйо бросил мне сигареты и зажигалку. Я поймал то и другое и неожиданно успокоился. Яйо был хорошим психологом. — Никто тебя ни в чем не обвиняет, мы взялись за работу, осознавая ее опасность, и никто из нас не хотел зарабатывать, занимаясь одними лишь неверными женами. Тебе не в чем себя винить. И для меня речь не идет о мести. Это убийство, и оно должно быть наказано, неважно, кто был жертвой. Так что не упрекай себя и не думай, что я тебя тороплю. Если бы дело было простым, я сам бы пришел к какому-нибудь решению. Ты не почувствовал, что в моем вопросе — надежда, а не упрек?
Я глубоко вздохнул и покачал головой. Полминуты мы молчали. Я закурил. Яйо наполнил стаканы. Мы выпили.
— Ага! Есть еще одна проблема. — Радер сложил пальцы пистолетом и прицелился в меня. — Клод неделю назад купил собаку. Ты не знал? — спросил он, видя мое удивление. — Это какая-то особенная псина, далматинец с отличной дрессировкой. Ее гипнотически настроили на Клода.
— Гипнотически? Что ты болтаешь?
— Ну… — он махнул рукой, — это как бы гипноз, что-то там добавляют собаке в еду, вроде наркотика, а потом приучают к хозяину, ну знаешь, к запаху, голосу, виду и так далее. Клод провел там целый день и отнюдь об этом не жалел. Он говорил мне, что эта сука творит чудеса, но… — он затушил сигарету в пепельнице, — у меня с ней проблема: она теперь никого не будет слушать, фирма ее назад не возьмет, поскольку этой настройки не убрать и не изменить. Я собак боюсь, честно говоря. Могу только вызвать собачника.
— Ну, так и сделай. Я в собаках вообще не разбираюсь, а это еще к тому же какое-то загипнотизированное чудо. — Я встал и подошел к окну.
Я посмотрел на улицу через пуленепробиваемое стекло. Движение было небольшим, немногочисленные прохожие не спеша шлифовали подошвами асфальт тротуаров. Я окинул взглядом окна близлежащих домов, хотя это имело не больше смысла, чем преследование преступника с помощью дрессированного моллюска.
— Разделимся, — сказал я. — Ты займешься сержантской школой, а я завтра еще раз загляну к Мэйсону и соберу немного сведений о наших двоих подозрительных личностях. Где сейчас эта собака?
— Ее зовут Феба. Клод оставил ее в приюте для собак на Малбери-авеню. Что будешь делать?
— Не знаю, посмотрим. — Я уперся лбом в холодное стекло. — Спрашиваю чисто из любопытства.
— Не советую ее брать, я спрашивал дрессировщика. Ничего не получится.
— Ладно, оставим это. — Я вернулся к столику. — Останешься у меня? Выпьем еще по одной. Если уходишь, то закончим.
— Ухожу. Загляну еще в одно место, может, найдут что-нибудь на Вуда. — Он встал и потянулся, изгибаясь во все стороны, потом натянул куртку и похлопал себя по карманам, проверяя, на месте ли оружие. Протискиваясь между креслом и столиком, он ткнул меня большим пальцем в плечо: — Ну, пока. Позвоню, если что-нибудь узнаю. — Он задержался у двери. — Пароль тот же? — Когда я кивнул, он спросил: — Что значит «Би-Эль-Эф»?
— О боже, ну ты и любопытный! Это инициалы той девушки с подвеской.
— А-а!.. — Он бросил взгляд на экранчик рядом с дверью и открыл ее.
Я убрал бутылку, включил на полную мощность кондиционер и, потягивая кофе, провел с сигаретой почти неподвижно полтора часа, переведя мозг в режим свободного поиска. Я думал о том о сем, перескакивал с темы на тему, постепенно расслабляясь, и в конце концов задремал.