– Ваше золото их погубит.
– Возможно. Но умрут они счастливыми. И не вам решать, что для них благо, а что зло. Вы кто, бог? Пророк?
Солдаты Лемье образовали полукруг. Почти как тогда на рынке. Не хватало только второй линии из машин с турельными лазерниками. Их роль выполняла БРМ. Ее огневая башенка развернулась назад, и зрачок пушки уставился на Фирсова. Действительно, черная полоса. Второй раз за трое суток не больного и не раненого майора спецназа прижимали к стенке. И на этот раз, похоже, долго церемониться Лемье не станет. Влад приготовился «танцевать». Двадцать стволов плюс пушка – придется попотеть, но просто гордо подставлять грудь под вражеские выстрелы Фирсов не собирался.
– Верно, я не пророк. Но сделаю, что в моих силах…
– Уже не успеете. Вы оставались единственным опасным противником. Но теперь все кончено. – Лемье взмахнул рукой. – Огонь!
Влад напрягся, но залпа не последовало. Бойцы сначала попятились, а затем бросились врассыпную. Все, кроме Лемье. Он замер, словно изваяние, и уставился ненавидящим взглядом на Фирсова. Майор собрался было воспользоваться моментом и рвануть за угол – осмыслить странное поведение врагов можно было и позже, – но неожиданно ощутил волну необъяснимого ужаса. Нет, это не был страх приговоренного к расстрелу. Это было нечто другое, иррациональное, животное. Фирсову захотелось бежать, не разбирая дороги и вопя на все предгорья. И лишь отчетливое ощущение узнавания охватившей его волны удержало майора на месте. А если честно – почти парализовало. Не на самом деле, нет, но Влад точно знал, что побороть внушенные эмоции можно, только оставаясь полностью неподвижным. Так было на тренировках, так получилось и сейчас. Да, это определенно был психотронный генератор. «Кошмарная флейта», как называли его бойцы спецгруппы, или коротко – «дудка».
Вот только кто играл на этой низкочастотной «флейте»? Кювье? Нет, башенка потеряла прицел, а значит, лейтенант тоже замер, борясь с «искусственным ужасом».
Справа в поле зрения показалась какая-то темная масса, но Влад боялся даже покоситься в ту сторону. Полная неподвижность! Иначе нервное расстройство и конец миссии. С первой тушей поравнялась вторая. Грузовики? Едва слышный гул гибридных движков и подсвист электроприводов… Танки!
Психотронная волна пошла на убыль… Фирсов покосился вправо. Точно танки! И на броню первого выползают сразу две знакомые личности: Сведеборг и Коробков… Волна ушла окончательно.
– Господин майор, держите его! – Коробок спрыгнул на землю и взмахнул рукой.
Влад обернулся. Лемье на месте не было.
– Ушел, поганец! – Коробок расплылся в улыбке. – Ну и ладно, далеко все равно не уйдет. Здравия желаю!
– Влад, привет! – помахал с брони Сведеборг. – Мне показалось или в тебя целилась твоя же «коро-бочка»?
Фирсов незаметно подал знак Коробкову, и тот мгновенно запрыгнул в БРМ через верхний люк.
– Все в порядке, Густав! Спасибо за помощь. Кстати, если ты не занят, приглашаю на прогулку. От имени Свенсена.
– От такого предложения грех отказываться. Только в моей роте теперь всего два танка. Вернее, танков больше, но только двое бессребреников. Я и мой заместитель. Ну еще твой Коробков. Уникальный тип. Я его спрашиваю, ты почему не в горах? С твоим-то транспортом можно вывезти уйму золота прямо из пещеры! А он мне отвечает: если бы там была распродажа новых «Поршей», побежал бы первым, а больше меня ничего не интересует. Потом перевернулся на другой бок и ну дальше дрыхнуть. Где ты набрал таких лежебок?
– Конкретно этого – в Сибири.
– А-а, тогда понятно, – рассмеялся капитан. – Когда выступаем?
– В ближайшее время. – Фирсов заглянул в машину. – Надо кое-что уладить.
– Я пока проверю ворота и свяжусь со штурмовиками, пусть причешут дорогу к просеке.
– Неужели кто-то еще летает?
– Конечно. Ведь это летуны заметили, как ты грузишь фугасы и как тебе пытаются помешать аборигены. Мы сразу поняли, что к чему. Пилоты с тобой солидарны. Я тоже.
– Сознательные?
– Только я, – усмехнулся Сведеборг. – А они просто умные и более-менее хапнувшие. Теперь они понимают, что с каждым часом и поднятым на поверхность слитком их капитал обесценивается, а потому готовы выполнить любой радикальный приказ.
– Передай им, пусть возьмут тяжелые ракеты. Пробиваться к пещерам придется с боем.
– О, это дело! – Капитан кивнул и спустился внутрь танка.
Фирсов забрался в БРМ и сел напротив связанного Кювье. Коробок успел вовремя – лейтенант еще не пришел в себя после психотронной атаки. Влад взглянул на Наташу – она была в норме, если не брать во внимание, что ее изрядно трясло и она смущенно ерзала в десантном кресле.
– Туалет в штабном модуле, – подсказал Влад. – Не бойтесь, в штабе сейчас никого не осталось. Мы вас подождем.
Девушка выпрыгнула из БРМ и, отбросив стеснение, побежала к штабу.
Фирсов обернулся к лейтенанту:
– Чего нам ждать, Кювье?
Жорж опустил взгляд и помотал головой:
– Вы не пройдете…
– Как же быть?
– Отказаться…
– Ты меня знаешь.
– Тогда надо идти в Сен-Гош.
– Зачем?
– Там вас не ждут.
– Ну и что? Нас нигде особо не ждут. Даже дома.
– Ты не понял. Там второй вход в пещеру…
13
Лес в предгорьях Сен-Гоша был не таким монументальным, а главное – почти безлюдным. Все здесь дышало тишиной и покоем. Влад открыл верхний люк и глотнул свежего, пронизанного экзотическими ароматами воздуха. В этом лесу было хорошо и комфортно. Как будто забрался после тяжелого дня в теплую пенную ванну.
Фирсов представил, что сейчас творится на просеке в горах Сен-Поль. Два танка из роты Сведеборга, БРМ с одним лишь Коробком на борту и четыре штурмовика пробиваются к пещерам. Или уже не пробиваются, а маневрируют. Капитан Сведеборг – опытный вояка, он сориентируется по обстановке, что лучше сделать. Да и задача у него на самом деле – не пробиться к «золотому» гроту, а всего лишь создать видимость и отвлечь на себя максимум внимания противника.
Все ради того, чтобы БРМ с Фирсовым, Наташей и связанным Кювье на борту смог незамеченным уйти из города и доставить в Сен-Гош пять ядерных фугасов.
Если делать предварительные выводы из факта, что «коробочку» Фирсова до сих пор никто не перехватил, отвлекающий маневр группе прикрытия удался. Теперь дело было за Владом. Вернее – за Кювье. Раскаивается лейтенант в своем предательстве или нет, понять было трудно, но пока он вел себя как образцовый военнопленный. На вопросы отвечал по существу и дорогу показывал исправно.
– Откуда ты узнал о втором выходе?
Под днищем БРМ уже начал подниматься склон северо-восточного отрога. По заверению Кювье это был как раз свод пещеры. Фирсов вспомнил слова Лемье и мысленно согласился с лейтенантом. Этот отрог плавно переходил в юго-западный скальный массив Сен-Поля. Все совпадало.
– Я заметил некоторые характерные признаки еще во время первого этапа поисков. Но тогда я решил, что мне показалось. А после я подслушал несколько разговоров и подсмотрел одну секретную передачу. Она велась из этих лесов. Видишь вон те деревья, они будто бы облиты стеарином? Это «восковая сосна». Она растет только здесь.
– Значит, точное место ты не знаешь?
– Почему же? Знаю. Вход под огромным скальным выступом. Он нависает над устьем пещеры будто козырек. Сверху кажется, что этот козырек лежит на земле, но на самом деле он метра три не доходит до поверхности склона. Поэтому с воздуха вход не обнаружить. А снизу к нему не подобраться, потому что на пути повстречаются пять порогов – этаких гигантских каменных ступеней, усыпанных острыми камнями. При хорошем уровне подготовки и с приличным альпснаряжением взобраться на эти ступени вполне реально, а вот пройти по полям острых как ножи камней… Одно неверное движение – тут же растянешься в полный рост и превратишься в фарш.
– Для настоящих энтузиастов это не проблема.
– Конечно. Особенно если в их распоряжении имеется БРМ на гравиподушке.
– Так точно…
Проблем во время «восхождения» действительно не возникло. Уже у самого козырька Влад выглянул из машины и бросил взгляд назад. Гигантские, покрытые мхом и редкими деревцами уступы сверху выглядели грандиозно. Пять ступеней-террас по сто метров высотой и несколько километров по протяженности. На них действительно могли взобраться только особо терпеливые и отчаянные – сочетание редкое.
Обещанный лейтенантом каменный козырек был почти идеальной формы. Полукруглый, он нависал над просторным гротом, из которого начинался широкий тоннель. БРМ проходила впритирку, но все-таки проходила. Влад остановил машину и проверил темное жерло тоннеля эхосканом и тепловыми уловителями. Путь был свободен. Можно ехать.
Фирсов уже почти решился, но тут сработала интуиция. Он и сам не успел сообразить – почему, но вдруг включил реверс, и машина рывком сдала назад и затем убралась из просвета тоннеля. Спустя четверть секунды из тоннеля вырвался целый сноп тонких лучей. Энергия их была такова, что от нагромождения камней у края первого уступа не осталось и следа. Окажись на пути этого пучка БРМ, ее не спасла бы никакая броня.
Влад активизировал тепловые противотанковые ракеты. Пуск!
В глубине тоннеля глухо ухнуло, Фирсов бросил машину вперед и резко назад. На провокацию никто не ответил. Тогда майор выпустил гравизонд – миниатюрное, с хоккейную шайбу, летающее разведустройство с многоцелевой телекамерой – и сосредоточился на управлении. Зонд прошел до того места, где взорвались ракеты, и передал на пульт изображение покореженных останков залповой лазерной системы. Они дымились почти у самой торцевой стены-двери, той, что теоретически должна была отъехать влево после нажатия на сенсорный замок. Майор рассмотрел пол и увидел контуры подъемной платформы. Система поднялась на ней прямо из земли. Фирсов вернулся к самой установке. Было понятно, что система полностью автоматическая, что была она закована в приличную броню, и, если бы Влад выбрал ракету полегче, ничего бы у него не вышло. Но что особенно странно – конструкция пушки Фирсову была абсолютно незнакома. Камера зонда повернулась вправо-влево. «Сенсорный замок» здесь располагался примерно на той же высоте, только слева, а не справа, как в Сен-Поле. Майор отвел зонд ближе к козырьку, внимательно осматривая стены и пол тоннеля в поисках скрытых дверей или ниш, в которых могли прятаться еще какие-нибудь сюрпризы. Вроде бы ничего подозрительного не было.
Тогда Фирсов снова завел БРМ в грот и притормозил. Интуиция молчала. Видимо, заградительная система была представлена лишь одной установкой. Не густо. Впрочем, тот, кто монтировал здесь оборонительную систему, вряд ли рассчитывал на серьезное столкновение. Что могли принести с собой скалолазы? Гранатомет? Разве что древний сорокамиллиметровый. Но этим оружием пушку было не взять, а с более тяжелым оружием по местным скалам не полазаешь.
Машина медленно пошла по тоннелю. Влад задержал дыхание. Десять метров, двадцать, пятьдесят… Вот уже и замок. Майор открыл люк и осторожно высунулся из БРМ. Тишина… Он приложил руку к сенсору. Стена впереди дрогнула и поползла вправо. Здешний вход в пещеру был зеркальным отражением первого.
Фирсов вывел БРМ на балкон. И лестница здесь спускалась не слева, а справа. А вот стеллажи те же. И золотом заполнены так же. Машина легко скользнула вниз и остановилась в начале центрального прохода между стеллажами.
– Мы в пещере? – шепнула Наталья. – Это… золото?!
– Да, – кивнул Влад. – Хочешь взять слиток на память?
– Н-нет, – не слишком уверенно сказала девушка. – Разве что сделать пару кадров…
– У тебя будет такая возможность, – заверил Фирсов. – Пока я устанавливаю заряды.
Он раскрыл кормовой люк и выбрался из машины. Наташа выпрыгнула следом за ним и сразу же взялась за рабочий комп, водя его объективом по сторонам. При этом она что-то надиктовывала, негромко, но с явным изумлением. Фирсов усмехнулся и вытянул из десантного отсека первый ранец. По расчетам боевого компа, на установку каждого заряда отводилось десять минут. Затем следовало с определенной скоростью двигаться к точке следующей закладки, десять минут на установку нового таймера – и снова в путь. И так пять раз. Синхронность подрыва была тоже гарантирована. Заряды должны были сработать по радиосигналу от последней мины. Или по команде с фирсовского компа. Или при попытке их дезактивировать – Влад ввел программу обязательного подрыва, то есть разрядить адские машинки не мог даже он сам. Все просто. «Золотые пещеры» были обречены.
– Послушайте, Влад, а если вам не удастся выпроводить из пещер всех старателей?
– Тем хуже для них.
– Но ведь… это граждане Наций. Мирные граждане.
– Я постараюсь избежать потерь, но вряд ли смогу заставить тех, кто основательно упрется.
– Вы готовы взять на себя такую ответственность?
– Ната, это интервью?
– Я не записываю.
– В таком случае я отвечу. Вся ответственность действительно будет лежать на мне. Только не за жизни свихнувшихся старателей, которые останутся погибать в море расплавленного золота, а за существование Объединенных Наций. Если я не справлюсь и не запечатаю эти пещеры раз и навсегда, им не устоять…
– Командир, у тебя проблемы! – вдруг крикнул из машины Кювье. – До десятка легких машин типа «багги» с турельными лазерниками мчится по центральному коридору. Дистанция пять километров. И я подозреваю, что это еще не все.
– Черт! – Фирсов в два прыжка оказался в БРМ.
На боевом экране действительно были видны цели, и комп бронемашины просчитывал варианты боестолкновения. Фирсов перевел его в режим «автоматическое принятие решений» и вытащил из ниши в полу резервный комплект – тяжелый лазерник и переносную ракетную установку «Наган» с шестью «МР»-ракетами в барабане.
– Наташа, поднимись на борт!
– А это… надежно?
– Против станковых лазерников броня выдержит. Лезь в машину, тебе говорят! Если что, БРМ уйдет из пещеры и доставит тебя в безопасное место.
– А вы?
– А я выберусь пешком, за меня не беспокойся. Кювье, к машине!
– Я не буду сражаться. – Лейтенант вылез из БРМ. – Ни на твоей, ни на той стороне.
– Этого я и хочу. – Фирсов указал на левый стеллаж. – Убери с нижней полки часть болванок, сделай для себя нишу и сиди, как мышь. Отпустить тебя я не могу, но и погибнуть не дам.
Влад снял с Кювье наручники.
– Спасибо, командир.
– И не вздумай сбежать…
Фирсов взглянул на близкий край правого стеллажа, затем на балкон – первый заряд он решил установить практически в самом начале пещеры – как чувствовал! Влад подхватил резервный комплект и побежал к лестнице.
Когда он поднялся на балкон, машины были видны уже и невооруженным глазом. Десяток темных точек неслись из далекой перспективы центрального коридора. Влад сместился вправо. По второму от центра проходу ехала еще более внушительная кавалькада. Машины были такие же – рама, сиденья, мотор и здоровенные колеса, – как раз для езды по тоннелям да лестницам. Машин насчитал Фирсов почти тридцать штук, и на каждой тяжелый лучемет и четверо солдат. Майор дошел до правого края балкона. Во втором коридоре обнаружились всего две машины, а в третьем проходе было пусто. Тогда Влад сместился влево. Первый от центра коридор был пуст, второй тоже, а вот по третьему бежали… – черт возьми, они действительно бежали! – какие-то металлические болваны. Десятка три шагающих роботов! Фирсов даже протер глаза, настолько невероятной показалась ему эта картина. Открытая конструкция, как у тех багги, две трехсуставных ноги, тело с пушкой на шарнирной подвеске, выносные поворотные консоли-»руки» и приплюснутая башенка – вроде «головы». Таких странных роботов Влад не видел даже в кино, и уж точно ничего подобного не было на вооружении у современных армий. Да и у армий прошлых времен таких солдат не бывало. Так что откопать этих роботов на каких-нибудь заброшенных имперских складах айринцы не могли. Сделали сами? Фирсов вспомнил заградительную установку в гроте – явно того же производства. Местного? Похоже, что так. А если так… то… мысль сначала забуксовала, но довольно скоро выползла на ровную дорогу…